Capítulo 23: Moscas irritantes

"Muito bem! Então faremos do seu jeito!"

O mestre lapidador pegou a primeira pedra bruta, colocou-a na máquina de corte e, após fixá-la seguindo a linha demarcada por Zhang Mu, acionou o equipamento. Um som estridente de corte preencheu o ambiente, e as pessoas ao redor começaram a cochichar.

"Velho Huang, qual é a desse rapaz?" perguntou um homem de meia-idade, vestido com uma túnica de tecido cinza-escuro, aproximando-se de Huang Zhen. Afinal, a determinação com que Zhang Mu marcou o corte era tão convicta que era difícil não suspeitar se ele seria um especialista em apostas de pedras preciosas.

"Ele veio com a filha de um velho amigo meu. Acho que é a primeira vez dele apostando em pedras", respondeu Huang Zhen, sem tirar os olhos da máquina.

"Então é um novato completo! Pela forma como marcou a linha, achei que fosse um mestre!" disse o homem de túnica cinza com desdém. Em seguida, dirigiu-se aos demais espectadores, proclamando com arrogância: "Eu, Ma Lin, percebi de imediato: aquela pedra não presta. Parece que todos ficarão decepcionados hoje!"

No entanto, ninguém ao seu redor lhe deu atenção. Como a pedra ainda não havia sido aberta, tirar conclusões precipitadas era um risco de passar vergonha. Era melhor esperar para ver.

*Crac!*

Como o lote de pedras de Zhang Mu não era grande e o objetivo era apenas fazer uma pequena janela, não demorou muito para que a primeira peça fosse cortada conforme a marcação. Assim que a máquina parou, o lapidador pegou uma mangueira e lavou a superfície do corte. Uma janela lisa foi revelada diante de todos.

"Ah, que pena, é apenas uma pedra branca."
"Nem sinal de verde! E cheia de rachaduras!"
"Uma pedra bruta desse tipo custa pelo menos mil dólares. Deve ter perdido tudo."
"Deu ruim!"

Entre os espectadores, havia muitos conhecedores que começaram a comentar a situação.

"Eu não disse que essa pedra não prestava? O jovem ainda precisa estudar muito!" Ma Lin, vendo que o resultado confirmava sua previsão, exibiu sua suposta clarividência com ainda mais vigor.

Huang Zhen ignorou os comentários e, com uma lanterna de alta potência, examinou o corte, mas só viu fissuras e rocha estéril. "Sr. Zhang, pela minha experiência, esta pedra não tem mais valor para continuar o corte. Só resta descartá-la", disse ele, suspirando.

"Não tem problema! Vamos para a próxima!" respondeu Zhang Mu com indiferença. Ele já sabia que aquela pedra não continha jade; usou-a apenas para despistar. Se todas as suas pedras revelassem tesouros, seria chamativo demais.

"Zhang Mu, talvez não valha a pena abrir as outras. Ainda dá tempo de desistir! Não se preocupe, ninguém vai te julgar", sussurrou Xu Man, que estava ao lado, em um tom que apenas os dois podiam ouvir.

A primeira pedra já havia sido um fracasso, o que significava mil dólares jogados fora.

"Fique tranquila! Não entrei nisso com a intenção de lucrar alto, é apenas por diversão!" Zhang Mu explicou pacientemente, sabendo que ela estava apenas tentando ser gentil. Ao ouvir isso, Xu Man não insistiu.

Em seguida, Zhang Mu pegou o giz e marcou a segunda pedra, desenhando a linha rapidamente, sem hesitar. Ele a entregou ao lapidador: "Corte exatamente nesta linha."

O mestre pegou a pedra e a instalou na máquina.

"Olha só o fingido! Marca a linha sem nem olhar. Aposto que essa também vai dar ruim!" Ma Lin, vendo que Zhang Mu iniciaria o segundo corte, saltou para comentar. Como a máquina ainda não havia sido ligada, todos ouviram claramente.

Alguns franziram a testa, olhando para Ma Lin com repulsa e afastando-se dele. Afinal, a pedra pertencia a Zhang Mu; o que ele fazia com ela não era da conta de ninguém. Além de não dizer nada útil, ainda amaldiçoava os outros. Esse tipo de pessoa era desprezado em qualquer lugar.

Ma Lin percebeu o olhar de reprovação, mas não se importou. Seu objetivo era crescer às custas de Zhang Mu. Ninguém ali sabia que, quando vivia na China, Ma Lin era um viciado em apostas de pedras. Ele perdeu tudo, contraiu dívidas impagáveis com agiotas e, desesperado, fugiu para os Estados Unidos com a ajuda de agentes de imigração que lhe prometeram uma vida de luxo.

A realidade, porém, foi cruel. Sem visto, sem emprego formal e sem qualquer ajuda do "governo democrático", ele vivia de trabalhos ilegais. Voltar para casa significava apenas a prisão. Ele frequentava aquele local de apostas apenas para observar, sonhando que, ao se autoproclamar um "mestre" e humilhar novatos como Zhang Mu, poderia convencer outros a segui-lo e, quem sabe, dar a volta por cima.

"Estudo pedras há décadas! Sei dizer de longe se há jade ou não!" insistiu Ma Lin, aproveitando que a probabilidade de sucesso em pedras brutas era baixa e que o estilo relaxado de Zhang Mu parecia o de um amador.

"O que nós fazemos não é da sua conta! Quem você pensa que é para se chamar de mestre?" Xu Man, que não aguentava mais, começou a discutir com ele.

"Hum! O que uma garotinha entende? Preparem-se para ver o fracasso!" retrucou Ma Lin, sem recuar.

"Você..." Xu Man, irritada, ia se aproximar, mas Zhang Mu segurou sua mão para impedi-la.

"Não se preocupe. Vou fazer esse 'mestre' chorar antes de ir embora."

Zhang Mu sabia que não deveria perder tempo com moscas irritantes. Ao ser puxado, Xu Man sentiu o rosto esquentar e, soltando a mão discretamente, respondeu apenas com um "hum".

Nesse momento, a máquina começou a funcionar, abafando os murmúrios. Todos olhavam ansiosos, esperando ver se a pedra daria o fracasso previsto por Ma Lin.

*Crac!*

Pouco tempo depois, a segunda pedra foi aberta. O lapidador, sem pressa, abriu a máquina e jogou água sobre o corte. Sob a luz do sol, a superfície brilhou em um tom verde intenso.

"Uau!"
"Verde! Ficou verde!"
"Que mancha enorme!"
"Parece um verde-imperial, embora a janela seja pequena para avaliar a transparência!"
"Desta vez ele acertou em cheio!"
"Hahaha, alguém disse há pouco que essa pedra não prestava!"

Huang Zhen aproximou-se imediatamente com a lanterna. Diferente da primeira, esta pedra não tinha rachaduras e, através da janela, via-se uma vasta área verde.

"Meus parabéns, Sr. Zhang! Foi um sucesso enorme! Embora ainda não esteja totalmente lapidada, estimo que valha mais de seis mil dólares!" disse Huang Zhen, observando a pedra com um sorriso satisfeito.