Capítulo Dezoito Laços Entre Irmãs
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Ao lançar um olhar para o cantil de água estendido à sua frente, Chang Qingqing sentiu-se profundamente tocada. Quando desconfiou que Xiao Yanyan poderia ser a sobrinha desaparecida de Xiao Muyun, seu olhar para Xiao Yanyan continha um significado profundo, embora por apenas um instante. Para sua surpresa, Xiao Yanyan percebeu isso e, adiantando-se para beber água, tentou controlar o pânico interno. Chang Qingqing admirou a capacidade da jovem de perceber o ambiente tão cedo e, ao mesmo tempo, elogiou sua sensibilidade ao perigo.
Xie Zhilán também ficou surpresa com o ato de Xiao Yanyan de beber primeiro. Tendo convivido com ela por mais de dez dias e nunca tendo presenciado qualquer falta de etiqueta durante as refeições, achou estranho, mas não suspeitou de nada além de sede intensa. Pegou o cantil e sorriu levemente para Xiao Yanyan, tomando alguns goles.
Chang Qingqing pegou algumas fatias de carne curada com as duas mãos e as ofereceu separadamente a Xie e Xiao, dizendo: “Esta é a carne curada que a tia Qing preparou, é muito saborosa, experimentem...”
“Obrigada, irmã...” Xiao Yanyan aceitou a carne sem hesitar e começou a mastigar após um breve olhar.
Xie Zhilán balançou a cabeça, “Obrigada, irmã Qingqing, não estou com fome...”
Sabendo que ela estava triste demais para sentir apetite, Chang Qingqing não insistiu e guardou a carne para si, comendo lentamente.
Xie Zhilán colocou o cantil sobre o papel oleoso e suspirou, então começou a falar: “No quinto ano do reinado de Xiande, meu pai viu que o povo da China Central vivia em paz sob o governo do Imperador da Grande Zhou. Viu também que o imperador recuperou as províncias do noroeste, Gan e Qin, e conquistou o Sul Tang. Pensou que ele era um soberano sábio e poderoso, e decidiu oferecer o selo imperial. Quando meu irmão falecido voltasse para visitar a família, planejava contar a ele e deixá-lo levar o selo ao imperador da Grande Zhou para que ele fosse recompensado e condecorado.
Mas meu irmão tinha muito orgulho. Ele acreditava que sua promoção deveria ser por mérito de guerra, e não por entregar o tesouro. Disse a meu pai que, naquele momento, ele ainda era apenas um cabo; se fosse promovido por seus feitos a centurião, poderia então apresentar o selo sem problemas. Meu pai, satisfeito com sua ambição, não insistiu. Ah, mas não esperávamos que..."
Xie Zhilán interrompeu-se, pegou um lenço e enxugou as lágrimas. “No primeiro mês do sétimo ano do reinado de Xiande, recebemos a notícia da morte trágica de meu irmão. Meu pai, suportando a dor, foi ao escritório da prefeitura buscar o corpo e investigar as circunstâncias da morte. Um oficial afirmou que ele morreu em uma missão de reconhecimento para o Norte Han, mas meu pai não acreditou, enterrou meu irmão e foi para a capital investigar.
Mengzhou não fica longe da capital Kaifeng. Meu pai visitou a mansão da família Han para ver meu irmão e, ao chegar em Kaifeng, investigou discretamente entre os vizinhos da mansão Han. Soube que, no dia da rebelião do traidor Zhao Kuangyin, o malfeitor Wang Yansheng liderou soldados e matou toda a família Han. Pensamos então que meu irmão morreu protegendo seu mestre... Ah, as desgraças nunca vêm sozinhas; menos de quinze dias depois do retorno de meu pai, nossa mãe também faleceu de tristeza pela perda do irmão.
Meu pai sabia um pouco de artes marciais. Além da agricultura, ensinava aos jovens do vilarejo para ganhar algum dinheiro extra e tinha certa fama na região oeste da cidade. Havia um bandido chamado Ye, apelidado de 'Rato Ye', que vivia de furtos. Ele temia meu pai e evitava passar pela nossa casa, mas, cobiçando a indenização que meu pai recebeu pela morte do meu irmão, aproveitou o Festival Qingming quando meu pai e eu fomos prestar homenagens para invadir nossa casa.
Por destino, uma chuva torrencial nos obrigou a voltar para casa, e lá flagramos 'Rato Ye' pulando o muro para fugir com uma caixa. Em pânico, meu pai arremessou um martelo e atingiu seu ombro esquerdo, fazendo com que ele deixasse cair a caixa no pátio. No instante em que o bandido saltava para fora do muro, ele lançou três balestras em direção ao meu pai; duas erraram, mas uma atingiu seu rosto. Meu pai conseguiu segurá-la, mas cortou o dedo.
Ele tentou perseguir o bandido, mas este era ágil e fugiu rapidamente. Meu pai pegou o selo imperial e a caixa no chão, entrou em casa e verificou se o selo estava danificado. Para surpresa dele, o selo emitiu um brilho roxo quando seu sangue, do dedo ferido, tocou o objeto. Meu pai, intrigado, girou o selo e percebeu a causa..."
Xiao Yanyan não pôde deixar de perguntar: “Por que o selo emite essa luz...?”
“Porque o selo entrou em contato com o sangue do dedo ferido do meu pai...” respondeu Xie Zhilán.
“Entendo...” assentiu Chang Qingqing, “Seu pai, preocupado em verificar se o selo estava danificado, não cuidou do ferimento que começou a sangrar sobre o selo, o que causou o brilho roxo. Quando viu isso, ele entendeu imediatamente... A luz que o selo emitiu antes provavelmente também foi provocada pelo sangue.”
“Sim, foi o bandido que feriu o braço do meu pai...” Xie Zhilán disse, sua dor ao lembrar do momento em que He Jiu cortou o braço de Xie An a fez chorar de novo. Após limpar as lágrimas, continuou: “Felizmente, naquele dia choveu muito, então o selo e a caixa não ficaram expostos à luz, o que teria revelado a aura roxa para todos.”
Xie Zhilán balançou a cabeça e suspirou: “Apesar disso, o bandido 'Rato Ye' descobriu o segredo, o que poderia trazer grande perigo. Meu pai sabia disso e decidiu fugir com minha mãe e eu dali dois dias para evitar problemas. Mas naquela noite, He Jiu apareceu sob a chuva. Ele disse que havia capturado 'Rato Ye' e soube do tesouro que tínhamos. Queria que meu pai entregasse o selo para ele, prometendo que o dinheiro da recompensa seria todo para meu pai.
Meu irmão morreu pelas mãos do traidor Zhao, e meu pai jamais entregaria o selo a eles. Também ouvi que He Jiu e 'Rato Ye' estavam aliados: um roubava e o outro vendia os objetos roubados; eram 'policiais e ladrões juntos'. Meu pai não acreditou que He Jiu tinha capturado 'Rato Ye', achou que ele o havia usado para descobrir nosso segredo e pediu para que He Jiu trouxesse 'Rato Ye' para confrontá-lo.”
Chang Qingqing suspirou: “Seu pai era realmente uma pessoa forte. Admitir isso e ainda pedir para 'Rato Ye' aparecer para a confrontação indica que ele suspeitava que 'Rato Ye' fosse eliminado por He Jiu...”
“Exatamente. Meu pai disse que, com um tesouro tão valioso como o selo imperial, He Jiu jamais dividiria o mérito e certamente mataria 'Rato Ye' para garantir o silêncio.”
Após beber água, Xie Zhilán continuou: “He Jiu partiu sem dizer mais nada, mas meu pai sabia que ele não desistiria. Então, levamos o selo e fugimos durante a noite. Ainda chovia levemente, e andamos cerca de vinte li por uma estrada rural. Ouvi passos de cavalo atrás de nós, e meu pai, alerta, me levou para dentro de um campo para nos esconder. Quando o cavaleiro se aproximou, era He Jiu.
Sem dizer uma palavra, ele desmontou, entrou no campo e atacou com uma faca. Meu pai enfrentou o ataque, mandou que eu fugisse, mas eu não podia deixá-lo sozinho. Sem saber o que fazer, olhei para os cavalos e tive uma ideia...”
Xiao Yanyan interrompeu: “Irmã Zhilán, você é muito esperta! Aposto que você montou um dos cavalos e chamou seu pai para fugirem juntos...”
“Sim, exatamente como você disse, Yanyan.”
Chang Qingqing ficou surpresa: “Zhilán, você devia ter pouco mais de dez anos naquela época. Como conseguiu controlar um cavalo?”
Antes que Xie Zhilán respondesse, Xiao Yanyan disse: “Acho que seu irmão mais velho te ensinou a montar quando voltou para casa...”
Chang Qingqing sentiu-se envergonhada, sabendo que Xiao Yanyan tinha razão, e olhou para ela com admiração. Xiao Yanyan abaixou a cabeça, evitando seu olhar.
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Enquanto Chang Qingqing sorria internamente, Xie Zhilán continuou: “Como Yanyan disse, meu irmão sempre voltava para casa montado, e eu, curiosa, pedi que ele me ensinasse a cavalgar. Naquela emergência, a habilidade que aprendi salvou a nós dois. Eu já estava montada quando meu pai chegou correndo, pulou no cavalo comigo e fugimos juntos.”
“Seu pai se preocupava com você mesmo durante a luta. Quando você se aproximou dos cavalos, ele percebeu sua intenção e usou o que tinha para afastar He Jiu antes de você montar. Caso contrário, mesmo que tivesse conseguido o cavalo, não teria conseguido escapar sozinho.”
“Meu pai me contou exatamente isso depois.”
Xie Zhilán assentiu. “Temendo que He Jiu nos perseguisse com cavalos, corremos quase duzentos li até um vale ao sul de Luoyang, onde, em meio a uma forte chuva, ele encontrou uma caverna para nos abrigar. Pouco depois, dois caçadores apareceram. Meu pai, sem saber para onde ir, decidiu ficar em um vale isolado e tentar viver da caça.”
Ela olhou para Xiao Yanyan e suspirou: “Passamos quase três anos nas montanhas, até que, há cerca de quinze dias, enquanto voltava da caça, encontrei você caída no penhasco e desmaiada...”
Xiao Yanyan, com os olhos marejados, disse: “Foi minha culpa, causei problemas para o tio Xie...”
Xie Zhilán balançou a cabeça: “Eu que causei problemas para meu pai. Se eu não tivesse insistido para ele mandar você voltar à província de Fang... Ah, era o destino. Meu pai, que raramente ia à cidade, provavelmente foi pego por He Jiu quando comprava uma carroça em Luoyang.”
Chang Qingqing, entendendo a situação, suspirou: “Parece que He Jiu seguiu seu pai até Luoyang, e ao vê-lo indo à cidade, passou a segui-lo secretamente para descobrir onde vocês estavam e planejar roubar o selo. Se minha suposição estiver correta, vocês partiram logo após comprar a carroça.”
Xie Zhilán confirmou com a cabeça.
“Esse bandido os seguiu o tempo todo, esperando a noite para atacar. Pelo que vi, a carroça virou numa curva, provavelmente foi ali que ele tentou atacar...” Chang Qingqing fez uma pausa, bebeu um gole d’água e perguntou a Xie Zhilán: “O que pretende fazer com He Jiu?”
Xie Zhilán respondeu com raiva: “Quero que ele morra miseravelmente...”
“Ótimo.” Chang Qingqing assentiu e chamou: “Irmão Lu...”
“Estou aqui...” respondeu Lu Ming ao entrar.
“Como podemos garantir que esse bandido não sobreviva?”
Lu Ming franziu a testa, pensou por um momento e disse: “Vamos cortar os tendões dos braços e pernas dele e depois abandoná-lo na montanha para ser devorado por feras.”
Xie Zhilán levantou-se, com lágrimas nos olhos, e concordou: “Essa é a morte que ele merece para que minha raiva se alivie...”
“Ótimo, garota Zhilán, venha comigo...”
Quando Lu e Xie saíram da caverna, Chang Qingqing olhou para Xiao Yanyan com um sorriso ambíguo e disse: “Acho que agora você já sabe que eu descobri sua verdadeira identidade, não é?”
Xiao Yanyan ficou assustada, recuando um pouco: “Eu... eu... irmã, você...”
Chang Qingqing sorriu baixinho, mas logo endureceu o rosto e baixou a voz: “Seu pai deve ser Xiao Siwen, o comandante da defesa de Youzhou...”
Antes que terminasse, Xiao Yanyan gritou, levantou-se rapidamente e tentou fugir para fora da caverna. Mas Chang Qingqing puxou sua roupa, fazendo-a cair novamente, e então se agachou na sua frente.
Xiao Yanyan ficou desesperada, colocando as mãos no chão e chutando com os pés, murmurando: “O que você vai fazer? O que vai fazer?”
“Não quero fazer nada, só quero dizer...” Chang Qingqing fez uma pausa, olhando para a jovem encostada na parede, assustada, e sorriu suavemente, “Só quero dizer que conheço uma mulher chamada Xiao Muyun, e eu a chamo de irmã Muyun...”
Xiao Yanyan, atônita, levantou-se de repente, abraçou o pescoço de Chang Qingqing e começou a socar suas costas com os punhos pequenos, chorando como uma criança.
Chang Qingqing bateu suavemente nas costas dela e disse: “Eu poderia mandar alguém te levar para Fangzhou amanhã, mas preciso ajudar a garota Zhilán a levar o corpo do pai dela para Mengzhou. Se você quiser esperar mais dois dias, posso organizar isso...”
Xiao Yanyan parou de chorar, soltou as mãos, tirou um lenço da manga e enxugou os olhos, sorrindo: “Tudo bem, vou seguir o plano da tia Qingqing, mas...”
“Tia?” Chang Qingqing sorriu surpresa, “Está bem, pode me chamar de tia. E você, pequena Yanyan, tem mais alguma coisa a dizer?”
“Não conte à irmã Zhilán minha verdadeira identidade, tenho medo dela...”
“Xie Zhilán é uma pessoa boa, ela não te abandonará por você ser da Liao,” Chang Qingqing suspirou. “Mas você enganou ela, então talvez seja melhor não contar a verdade...”
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“Obrigada, tia Qingqing...” Xiao Yanyan sentiu-se aliviada. Depois, olhou para fora da caverna e perguntou: “Irmão Lu, por que ainda não começou?”
“Como você sabe que ele não começou?”
“Eu acho que cortar os tendões dói muito, e não ouvi o grito do bandido, então...”
“Acho que ele já começou...”
“Já começou?” Xiao Yanyan hesitou por um momento, depois seus olhos brilharam: “Ah, já entendi! O jovem senhor estava dormindo na carroça e deve ter pedido para não fazer barulho. Acho que irmão Lu deve ter colocado a meia do bandido na boca dele...”
“Ah? Por quê?”
“Irmão Lu quer cortar os tendões das pernas, então teria que puxar a calça dele. Melhor tirar a meia e tapar a boca do bandido, assim ele não grita. Duas tarefas de uma vez, não é mais fácil?”
Vendo a sagacidade de Xiao Yanyan, Chang Qingqing lembrou-se de Guo Zongxun, preso como um pássaro em Fangzhou, e ficou pensativa, olhando para o teto da caverna: “Não te tirei daqui, e ainda não sei se isso foi certo...”
Xiao Yanyan, intrigada, estava prestes a perguntar quando Xie Zhilán entrou, ainda com lágrimas no rosto, e se curvou diante de Chang Qingqing: “Muito obrigada pela grande bondade, irmã Qingqing...”
“Não precisa de tanta cerimônia, levante-se...” Chang Qingqing a ajudou a levantar. “Você planeja levar o corpo do seu pai para Mengzhou, certo?”
“Sim...” Xie Zhilán assentiu.
“O que pretende fazer depois?”
“Quero seguir você e ajudá-la no que puder, para retribuir sua bondade...”
Quando Xie Zhilán decidiu mostrar o selo imperial guardado na caixa para Chang Qingqing, também decidiu ficar ao seu lado.
Chang Qingqing planejava, após o enterro de Xie An, levar Xie Zhilán e Xiao Yanyan para Fangzhou, arranjar para que ficassem com He Mei, treinassem artes marciais por alguns anos e depois arranjassem um bom casamento. Mas diante do desejo de Xie Zhilán, hesitou.
Xie Zhilán, com medo de ser rejeitada, disse: “Meu irmão sempre quis servir sob o comando da senhora Chang. Agora que posso encontrá-la, acredito que é destino e peço que me aceite...”
Chang Qingqing tinha um ponto fraco emocional em Chang Shan. Ela acolheu Zhang Yong e Lu Ming não só porque foram guardas da casa da princesa, mas porque eram antigos subordinados de Chang Shan. Depois de ouvir Xie Zhilán, concordou: “Tudo bem, farei como você quer, mas não pense em me pagar, apenas trate-me como uma irmã...”
“Obrigada, irmã Qingqing...” Xie Zhilán chorou de felicidade e tristeza misturadas.
“Zhang, irmão...”
“Aqui...” Zhang Yong respondeu.
“A carroça ainda serve?”
“A cabine está danificada, mas se cobrir com uma lona, ainda dá para usar. Qual o plano da senhora?”
“A viagem até Luoyang tem mais de cem li. Com a carroça, deve levar cerca de cinco horas. Agora é quase noite; chegaremos lá pela manhã. Quero que Zhang Yong saia ainda hoje à noite, leve o corpo do pai de Zhilán para um vilarejo na periferia de Luoyang, compre um caixão para o enterro, e depois siga direto para Mengzhou. São mais de cem li até Mengzhou. Sairei de manhã cedo e, a cavalo, espero alcançá-lo pelo caminho. Zhang Yong, o que acha? Tem algum problema?”
“Ha ha ha... Para servir a senhora, enfrentar fogo e espada não é nada. Uma simples viagem noturna não é difícil. Vou partir agora...” Zhang Yong virou-se e saiu rapidamente. Xie Zhilán o seguiu logo atrás, com a ajuda de Lu Ming. Após um curto tempo, Zhang Yong partiu à noite com a carroça carregando o corpo de Xie An.
Na manhã seguinte, Chang Qingqing fez Xie Zhilán montar o cavalo deixado por Zhang Yong e mandou Xiao Yanyan viajar na carroça, conduzida por Lu Ming em direção a Mengzhou. Como esperava, alcançaram a carroça de Zhang Yong a cerca de vinte li de Mengzhou. O grupo seguiu então para a aldeia natal de Xie Zhilán, em Liujiacun.