Capítulo 19

Enquanto Xie Jingxing estava imerso em seus pensamentos, o rebanho de ovelhas, que antes pastava tranquilamente, começou a balir ruidosamente ao lado.

— Irmão Pedra — disse Fang Ancheng, sendo o primeiro a notar a chegada de alguém.

Xie Jingxing olhou na direção indicada e viu um rapaz de dezesseis ou dezessete anos saindo do bosque, conduzindo um cavalo. Ele vestia roupas de tecido grosseiro, cobertas de remendos sobre remendos. Embora seus traços fossem comuns, havia uma firmeza em seu olhar e um sorriso radiante no rosto.

Era uma cena curiosa: pelas vestes, o rapaz era claramente pobre, mas conduzia um cavalo que carregava fardos de ambos os lados — de um, lenha seca cortada em pedaços; do outro, uma cesta cujo conteúdo não era visível.

Xie Jingxing não se deu ao trabalho de disfarçar; observou descaradamente o rapaz que se aproximava, sem cumprimentá-lo. Sua mente estava confusa e ele não conhecia aquele sujeito.

— Pequeno Cheng, pastoreando as ovelhas de novo? — O rapaz, ignorando o olhar de Xie Jingxing, cumprimentou Fang Ancheng primeiro antes de desviar o olhar para ele. — Você deve ser o prodígio da família Xie que acabou de se mudar, não é? Tem uma aparência abençoada.

"Como é que, em tão pouco tempo, virei um prodígio? Por que eu não sabia disso?", pensou Xie Jingxing, sentindo-se exausto. Contudo, percebeu que não havia malícia nas palavras do rapaz, que parecia, na verdade, tentar ser amigável.

Não sabendo como responder, Xie Jingxing permaneceu em silêncio.

Fang Ancheng, alheio aos sentimentos complexos de Xie Jingxing, levantou-se e mostrou o gafanhoto de palha ao rapaz: — Olhe, irmão Pedra, este é ainda melhor do que os que você trança!

O rapaz não subestimou a criança; abaixou a cabeça para examinar o gafanhoto com atenção e assentiu: — É realmente melhor do que os meus. Quem fez para você? — Era impossível que o próprio Fang Ancheng tivesse tal habilidade.

Xie Jingxing, ouvindo a conversa, percebeu que os dois eram muito próximos; caso contrário, o "irmão Pedra" não teria tanta certeza de que o brinquedo era obra de outra pessoa.

— Pois é! Foi Xie Jingxing quem fez para mim agora pouco. — Ao receber a validação do irmão Pedra, Fang Ancheng ficou ainda mais radiante. À noite, após o jantar, ele poderia se gabar com os outros amigos. Quanto ao fato de o irmão Pedra chamá-lo de prodígio, ele concordava plenamente.

Afinal, fora um prodígio quem fizera o brinquedo para ele, e tão bem feito! Nenhum dos seus outros amigos tinha um igual.

— Então você foi rápido, hein? Faz jus ao posto de líder da garotada da aldeia, já ficou íntimo do rapaz, conseguiu companhia para pastorear e ainda ganhou um gafanhoto de palha.

— Com certeza! — Fang Ancheng, sem se importar com a realidade dos fatos, aceitou o elogio com orgulho.

Xie Jingxing, incomodado com a atitude, interrompeu: — Ele disse que a família tem leite de ovelha sobrando. Eu e meu pai viemos hoje conversar com eles para comprar um pouco.

— Comprar leite de ovelha? Para quê? O gosto não é nada bom — estranhou o rapaz. Ele raramente via pessoas consumindo o leite; geralmente, eram apenas os criadores que, sem conseguir vender o excesso, consumiam o produto para não desperdiçar. Os aldeões sabiam que, embora o gosto fosse ruim, era um alimento nutritivo para os animais jovens. Ninguém queria desperdiçar, mas poucos conseguiam beber. O que sobrava era dado ao gado para que ficasse mais robusto e rendesse mais carne no fim do ano.

Xie Jingxing não escondeu o motivo: — Minha família acaba de ganhar dois irmãos mais novos; eles precisam disso.

O rapaz compreendeu imediatamente e mudou o tom: — Se as crianças conseguem beber, certamente será bom para elas. — Ele olhou para o cavalo ao lado: — Este meu cavalo só sobreviveu porque bebeu leite de ovelha quando era pequeno.

Xie Jingxing ficou curioso com o comentário, mas, como mal haviam se conhecido, achou melhor não perguntar mais nada. O rapaz, percebendo o silêncio de Xie Jingxing, não se importou, interpretando apenas como timidez de quem não conhecia o lugar.

Dando um tapinha na cabeça do cavalo, o rapaz enfiou a mão na cesta e retirou dois recipientes de bambu, pequenos, com a largura da palma de um adulto e cerca de cinco ou seis centímetros de profundidade, cobertos por grandes folhas. Xie Jingxing não conseguiu distinguir o que havia dentro.

Antes que pudesse observar melhor, o rapaz estendeu as cestas em sua direção, com naturalidade. Por instinto, Xie Jingxing as recebeu. Eram pesadas, cerca de meio quilo cada.

— Por que está me dando isso? — perguntou ele.

— Encontrei um grande arbusto de amoras selvagens nas montanhas anteontem e imaginei que estariam maduras hoje. Como vocês acabaram de chegar, certamente não sabem onde encontrar essas frutas. Levem para provar; se gostarem, depois eu levo vocês para colher mais.

Xie Jingxing sentiu-se confuso. As pessoas da Aldeia Zhou eram todas tão calorosas? Sem nem se conhecerem, já davam presentes. Sem querer aceitar um favor sem merecer, ele devolveu as cestas: — Não precisa, leve para você.

O rapaz recuou com o cavalo: — Ainda tenho mais na cesta. É tanta coisa que, morando sozinho, não vou conseguir comer tudo e vai acabar estragando.

Ao ouvir isso, Xie Jingxing soube que o rapaz era órfão. Conhecendo as dificuldades de quem não tem família, sentiu-se ainda mais relutante em aceitar. — Você pode levar à cidade e vender. Essas frutas silvestres são raras por lá, pode conseguir algumas moedas de cobre.

O rapaz apressou-se em negar: — Não vale o esforço. As amoras são muito delicadas; com o balanço do caminho, muitas estragariam antes de chegar à cidade. Não valeria o trabalho.

Vendo que o rapaz estava mais ansioso para dar o presente do que ele para receber, Xie Jingxing ficou em um dilema. Nesse momento, Fang Ancheng interveio: — Se vocês não querem, deem para mim! Eu levo para minha família comer.

Xie Jingxing lançou um olhar de soslaio para ele — que esperto, pensou.

O rapaz também recusou: — Sua família não precisa disso, você vive correndo por aí com os outros garotos, não vai faltar amora para você.

Pelo que parecia, amoras e outras frutas silvestres eram abundantes na Aldeia Zhou. Xie Jingxing desistiu de recusar e baixou os braços. De fato, seus braços, que haviam trabalhado na terra durante toda a manhã, já começavam a doer de tanto segurar as cestas.

— Então, obrigado, irmão Pedra — agradeceu Xie Jingxing. Como não sabia o nome real do rapaz, seguiu o exemplo de Fang Ancheng. Afinal, ele era o mais novo ali, chamar alguém de "irmão" era o correto.

Ao ver que Xie Jingxing aceitara, o rapaz sorriu abertamente: — Divirtam-se, vou para casa. — Ele começou a puxar o cavalo, mas hesitou e voltou-se para Xie Jingxing: — As amoras estragam rápido, tente comer tudo entre hoje e amanhã.

— Entendido, vou lembrar — respondeu Xie Jingxing. Ao ver que o rapaz ainda parecia hesitante, perguntou: — Alguma outra recomendação, irmão Pedra?

Vi, então, um rubor surgir no rosto bronzeado do rapaz — algo que só notou por ter uma visão aguçada. — Como são muitas, comer demais pode causar sensibilidade nos dentes. Se não conseguirem terminar, levem para a casa dos seus avós maternos, assim não desperdiçam. — Com um traço de timidez escondido sob o sorriso, ele não esperou a resposta de Xie Jingxing e apressou o passo montanha abaixo com o cavalo.

Xie Jingxing achou a situação estranha. Ele já pretendia levar as frutas para a casa dos avós, não precisava que o rapaz sugerisse. E por que ficar tímido por um assunto tão simples?

Fang Ancheng, vendo que Xie Jingxing estava distraído, tentou sorrateiramente tirar as folhas da cesta para beliscar algumas amoras.

Xie Jingxing não o deixou. Se não fosse pela língua grande de Fang Ancheng espalhando boatos para a família dele, ele teria se tornado esse "prodígio"?

Pensando nisso, Xie Jingxing sentiu a mente divagar. Como é que na antiguidade existia esse conceito de "prodígio"? E ele suspeitava que o significado ali fosse diferente do moderno; era o sentido literal de uma criança dotada de dons divinos.

Dando um passo para o lado, ele evitou a mão atrevida de Fang Ancheng e disse com rispidez: — Continue pastoreando suas ovelhas, eu estou indo embora. — Sem esperar pelos gritos de Fang Ancheng, caminhou em direção a casa com as cestas.

Embora muitas coisas tivessem acontecido desde que saiu de casa, não havia se passado muito tempo. Quando ele contornou a casa de Fang Ancheng e seguiu pelo vale, ainda não havia passado nem uma hora. O sol continuava alto no céu.

Sob o sol escaldante, sentindo-se ansioso, Xie Jingxing não se importou com o calor. Em vez de caminhar pela sombra como de costume, seguiu diretamente pela trilha. Em pouco tempo, chegou à beira do riacho. Ao ouvir o som da água corrente, hesitou e parou.

A água do vale era cristalina. Aproveitando a oportunidade, decidiu lavar as amoras ali mesmo para que, ao chegar em casa, a família pudesse comê-las diretamente.

Encontrou uma poça de água límpida — na antiguidade, não havia poluição; a água daquela fonte era possivelmente mais pura que a água mineral que ele bebia no mundo moderno. Ajoelhou-se sobre uma pedra plana, despejou as amoras em uma pequena cavidade delimitada por pedras, lavou a cesta e começou a lavar as frutas uma a uma antes de colocá-las de volta.

Na verdade, as frutas selvagens que crescem naturalmente nas montanhas não são sujas. Bastaria um enxágue rápido na cesta, mas Xie Jingxing lavou cada uma com cuidado. Ele sabia que, em pouco tempo, o boato sobre ele se espalharia por toda a aldeia e chegaria aos ouvidos de seus pais. Como explicaria isso a eles?

Deveria dizer a verdade? Por um descuido, Xie Jingxing esmagou a amora que segurava. Será que seus pais ainda o veriam como o filho deles, ou como um monstro que ocupara o corpo de sua criança?

Sem expressão, ele descartou os restos da fruta.

No vale, havia um frescor raro naqueles dias de verão, com uma brisa soprando das montanhas. Não era de se estranhar que as crianças da Aldeia Zhou gostassem de brincar ali.

Xie Jingxing deveria estar se sentindo confortável, pois detestava o calor, mas sua mente não estava em paz. Ele estava acostumado a uma vida de carinho e mimos, e se...

De repente, ele pegou água com as mãos e jogou no rosto. As gotas escorreram, molhando suas roupas.

A roupa que vestia era azul-escura; como ele crescera devagar nos últimos anos, era a mesma que Zhou Ning costurara no ano anterior.

Olhando para as manchas de água que se espalhavam pelo peito, o azul, que deveria ser elegante, tornou-se escuro e sombrio.

Mesmo trabalhando devagar, em quinze minutos ele terminou de lavar as amoras. Sem mais nada que pudesse adiar, ele seguiu, por fim, para casa.