Capítulo 17

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Antes que Xie Jingxing pudesse pensar mais sobre a comida diante dele, Xie Ding’an já havia retirado três tigelas do armário. Uma tigela estava cheia, claramente para Xie Ding’an, outra estava quase cheia, e a última continha meia tigela para Xie Jingxing, esvaziando assim a panela. Não subestime essa meia tigela; era mais do que suficiente para saciar Xie Jingxing. A tigela era consideravelmente maior que sua cabeça. Zhou Ning sugeriu que ele comesse para encher o estômago primeiro, pois a avó traria ovos com calda de açúcar, conforme combinado no dia anterior.

Os ovos haviam sido entregues por visitantes e o açúcar mascavo comprado na cidade. Xie Ding’an pediu à avó que levasse tudo para Zhou Ning e, talvez por não confiar totalmente em suas habilidades culinárias, pediu que ela preparasse algo diariamente para Zhou Ning e ainda oferecesse um pouco da sopa para os outros membros da família Zhou, especialmente para a irmã Xiu. No Grande Império Yan, o açúcar era caro, e ela raramente comia doces.

Sem esperar por instruções, Xie Jingxing levou sua tigela para a sala principal. Xie Ding’an seguiu carregando as outras duas tigelas, advertindo: “Vá devagar, para não se queimar.” Xie Jingxing colocou a tigela firmemente na mesa, sentou-se e, sem hesitar, provou a sopa quente de legumes silvestres. Apesar de ainda estar muito quente, ele conseguiu engolir rapidamente e, para surpresa dele, o sabor não era ruim. Embora inferior à cozinha dos outros, era aceitável. Olhando para Xie Ding’an ao seu lado, sorriu e disse: “Pai, coma rápido.”

Xie Ding’an, vendo Xie Jingxing comer com apetite, perguntou: “Está suficiente? Se não, eu te dou mais.” Xie Jingxing sacudiu a cabeça apressadamente: “Está bom.” Vendo que ele não rejeitava a comida, Xie Ding’an sentiu uma ponta de tristeza; ele realmente tinha passado por dificuldades recentemente.

Apesar das adversidades, com a proteção de Xie Ding’an e Zhou Ning, a vida em casa era relativamente boa. Tudo que eles tinham de bom era reservado para ele. Após o parto prematuro de Zhou Ning, mesmo quando Xie Jingxing desmaiou após levar uma pancada, ele não estava em casa e, ao se recuperar, talvez ainda sem entender bem a situação, esforçou-se para buscar ajuda, cuidando do parto de Zhou Lin, correndo à noite para a cidade para encontrar o velho médico Wu, que conseguiu salvar Zhou Ning. Depois vieram o rompimento de laços familiares, a mudança de residência, e todo esse corre-corre para finalmente sentar e comer em paz, mesmo que fosse uma refeição simples feita às pressas por ele mesmo.

Com as dívidas pendentes e as despesas por Zhou Ning e os dois recém-nascidos, os próximos tempos seriam de economia, com uma vida apertada. O garoto nunca reclamava, sempre alegremente acompanhando os adultos. Ontem, ele ainda se preocupava com os campos da família, e agora que tudo começava a melhorar, tinha que ajudar e cuidar dos adultos.

“Jingwa, nos próximos tempos você vai ter que aguentar firme. Quando seu pai melhorar e seus irmãos estiverem melhores, talvez a vida melhore.” Vendo a expressão levemente culpada de Xie Ding’an, Xie Jingxing engoliu o alimento e disse para confortá-lo: “Como eu poderia reclamar? A vida já está muito boa assim. Aqui, sem a interferência da família de Fengli, só nós vivendo juntos e com a presença da avó, eu não poderia estar mais feliz. Vocês ainda me deram dois irmãos, eu adoro isso. Agora que o pai precisa de remédios, vamos cuidar primeiro dele. Enquanto meu pai estiver vivo, mesmo que não tenhamos nada, não vou me importar.” Essas eram as verdadeiras palavras de Xie Jingxing. Embora a vida aqui não se comparasse à que ele conhecera na era moderna, ele preferia ficar onde tinha família.

Xie Ding’an ouviu essas palavras com alívio, seu sorriso suavizou a rigidez do rosto, e o ambiente ficou cheio de ternura. “Então coma rápido, depois vamos ao chefe da vila resolver a distribuição das terras.” Sem medo do calor, Xie Ding’an terminou a tigela de sopa, pegou a tigela já fria na mesa e entrou no quarto de Zhou Ning.

As casas eram vizinhas, e as construções antigas não tinham isolamento acústico, assim Zhou Ning ouviu a conversa. Ao receber a tigela, ela ficou com os olhos marejados. “Jingwa é muito responsável, somos nós que devemos pedir desculpas a ele.”

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Xie Ding’an virou-se e pendurou a outra rede mosquiteira. “Não se preocupe, depois que a terra for dividida, vou preparar o terreno primeiro. Depois, vou para a montanha colher ervas; agora é a época certa para colher o he shou wu e outras plantas medicinais. Vou passar alguns dias na montanha para coletar mais para vender.”

Zhou Ning, consciente das dificuldades da família, não disse nada. Antes, ele sempre aconselhava Xie Ding’an a evitar a montanha, pois foi lá que ele machucou a perna e ficou manco. Preferia que Xie Ding’an trabalhasse na cidade ou no condado, onde o dinheiro era menor, mas mais seguro.

“Depois de comer, deixe a tigela aqui, eu volto para recolher. Vou com Jingwa até a casa do chefe da vila.”

“Tudo bem, vá em frente.” Zhou Ning organizou seus sentimentos e respondeu com calma.

Enquanto Xie Ding’an levava comida para Zhou Ning, Xie Jingxing já havia guardado as tigelas na cozinha, lavando-as com rapidez, e agora esperava no pátio.

Sem mais palavras, os dois seguiram juntos para a casa do chefe da vila. Ao chegarem, o chefe já os esperava no pátio, sentado em um banco baixo, enchendo seu cachimbo com tabaco.

Xie Ding’an cumprimentou o chefe, e Xie Jingxing rapidamente fez o mesmo.

Era natural que a casa do chefe fosse melhor que as outras: uma construção sólida com cinco cômodos de tijolos azuis e telhas grandes, além de quatro cômodos de tijolos de barro muito bem organizados. O telhado era de telhas, sem um feno sequer.

No pátio, além do chefe, uma senhora idosa peneirava soja, removendo pedras pequenas e folhas. Era a esposa do chefe, conhecida como Tia Yu. Para Xie Jingxing, dado seu jovem idade, ela seria a Vovó Yu.

Quando queria causar boa impressão, Xie Jingxing sabia se portar. Logo após cumprimentar o chefe, exclamou para a senhora Yu: “Vovó Yu, olá!”

“Ah, olá.” Ela respondeu sorrindo com ternura. Xie Jingxing era tão responsável e educado, muito mais do que os outros garotos travessos da família, que raramente ficavam em casa pela manhã, enquanto ele sempre acompanhava o pai.

Rapidamente largou o cesto e levantou-se para pegar dois copos d’água.

Xie Ding’an, vendo isso, apressou-se a dizer: “Tia Yu, não se preocupe, acabamos de almoçar em casa. Viemos apenas para falar com o chefe sobre a terra.”

Tia Yu parou o que fazia e chamou o chefe: “Olha só, toda essa gente chegou e você ainda está aí demorando com seu cachimbo velho. Vamos logo ajudar eles a definir as terras.”

O chefe Fang não se incomodou com a bronca, acostumado com a esposa, e após bater o cachimbo no chão, levantou-se dizendo: “Vamos, quanto antes melhor.”

Os três seguiram para a beira do rio. No caminho, encontraram muitos moradores, aproveitando o clima fresco para trabalhar nos campos, já que o sol ainda não estava alto.

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À beira do rio, várias mulheres lavavam roupas em bacias de madeira, conversando entre si. Ao verem Xie Jingxing e os outros, cumprimentaram-nos, pois a chegada da família Xie já era assunto na vila.

O que intrigava Xie Jingxing era que muitos, ao cumprimentá-lo, o examinavam de cima a baixo com expressões estranhas. Depois que passavam, cochichavam entre si. De longe, ele não conseguia entender o que diziam.

Apesar das dúvidas, como não conhecia bem as pessoas, não perguntou e seguiu silencioso com o chefe e Xie Ding’an até os terrenos.

Logo chegaram a uma área de várzea. Xie Ding’an olhou para os terrenos baldios, não havia muito o que escolher. Apontou para duas áreas próximas ao rio e disse ao chefe: “Vamos ficar com essas duas.”

Com a aprovação deles, o chefe falou: “Graças à benevolência imperial, as crianças recém-nascidas do Grande Império Yan, independentemente do gênero, têm direito a um mu de terra. Embora essa terra esteja coberta de ervas daninhas, é muito boa, só precisa ser limpa e queimada, é muito fértil.” Ao verem que concordavam, continuou: “O senhor já deve saber que a taxa de imposto sobre a terra é de dez por cento, e você só tem essas duas mu, o que pode não ser suficiente. Se quiser comprar mais, custa treze taéis por mu, com a mesma taxa de dez por cento.”

Comparado às dinastias anteriores, quando a taxa era de dez por cento e quarenta por cento, ou até cinquenta por cento em tempos de crise, isso era bem mais razoável. Uma família trabalhadora, sem desastres, conseguiria se sustentar.

“Já escolhemos a terra, o resto da burocracia eu cuido. Voltem daqui a alguns dias para pegar os títulos. Aproveitem para pensar no que plantar, não deixem a terra ociosa.” Após falar, deixou-os para voltar aos seus afazeres.

Xie Ding’an olhou para o céu. Com apenas dois mu, dava para aproveitar o bom tempo de hoje para preparar o terreno e voltar amanhã para nivelar. Depois, poderiam pedir sementes de verduras aos vizinhos para plantar.

Enquanto pensava nisso, disse a Xie Jingxing: “Vá buscar a foice, a enxada e o isqueiro no pátio.” Ele planejava cortar as ervas altas para levar para casa e usar como combustível, pois a lenha estava escassa na nova casa. O restante seria queimado após abrir uma vala de isolamento ao redor, para evitar incêndios maiores.

Arrancar cada erva e recolher todas as sementes seria um trabalho interminável para uma só pessoa.

Felizmente, não havia vento hoje e o rio ao lado ajudava a prevenir incêndios.

Xie Jingxing correu rapidamente para buscar os instrumentos, e no caminho percebeu que as pessoas cochichavam mais do que antes. Nos últimos dias, quando comprara coisas na vila, não havia esse comportamento. O que teria acontecido para as pessoas mudarem de atitude?

Será que estavam falando dele pelas costas, como na vila de Fengli, chamando-o de tolo? Mas ele já não era mais ingênuo. Com muitas dúvidas na cabeça, ele sabia que o mais importante agora era preparar a terra da família, não havia tempo para investigar.

Logo ele voltou com os equipamentos. Xie Ding’an queria que ele apenas observasse, pois as folhas das ervas eram afiadas e podiam cortar a pele. Xie Ding’an tinha pele grossa, mas se preocupava com o bem-estar de Xie Jingxing.

O garoto disse que estava acostumado a andar por ali colhendo legumes silvestres e usava roupas, então não se machucaria, e insistiu em ajudar.

Os dois trabalharam arduamente sob o sol até que as duas mu ficaram limpas. Xie Jingxing se levantou, olhando para o terreno da família, que parecia muito melhor que o terreno baldío ao lado. Só restava a cinza das ervas queimadas, sem detritos, a superfície era plana e uniforme. Ele sentiu uma grande sensação de realização.