Capítulo 20

Quando Xie Jingxing chegou em casa, sentiu um alívio involuntário ao não ver Xie Ding'an no pátio. Carregando a cesta de bambu, dirigiu-se à cozinha. Ao passar pelo quarto de Zhou Ning, ouviu a voz dele conversando com uma mulher. O tom era baixo, talvez para não despertar as crianças, Xie Jingjun e Xie Ruo, que deviam estar dormindo.

Xie Jingxing não conseguiu distinguir o que diziam, mas a voz da mulher não parecia ser de Chen Xiaozhen nem de Liao Wenci. Era possível que fosse alguém da vila querendo falar sobre o "menino prodígio".

Distraído, ele entrou na cozinha. Ao pousar a cesta, sua mão tocou um vaso de cerâmica bruta e percebeu que estava quase cheio de leite de cabra. Provavelmente, a família Fang o entregara logo após o retorno de Xie Ding'an. O vaso era quase do tamanho da bacia de lavar o rosto da família; ele não esperava que a família de Fang Ancheng tivesse tanto leite excedente todos os dias.

Com a mente inquieta, Xie Jingxing não conseguia se concentrar e, sem saber o que fazer com o leite, saiu da cozinha. Queria sentar-se no pátio, mas os murmúrios vindos do quarto de Zhou Ning o deixaram ansioso, então foi para o quintal.

O quintal dava para a encosta da montanha e não era plano, mas os antigos proprietários haviam cercado cerca de cem metros quadrados com vime. Provavelmente era usado para criar galinhas e patos; o solo estava adubado pelos excrementos, e o mato crescera mais alto que Xie Ding'an. Recentemente, Xie Ding'an dedicara um bom tempo para limpar aquela área.

Para sua surpresa, Xie Ding'an estava lá, cavando a terra com uma enxada.

Xie Jingxing hesitou um instante, mas aproximou-se: "Pai."

Xie Ding'an notou sua presença e sorriu: "Chegou?"

Xie Jingxing relaxou discretamente; pelo comportamento do pai, parecia que ele ainda não tinha ouvido os boatos da vila.

"O que está fazendo, pai?"

"Aproveitando o tempo livre para preparar esta parte do quintal. Nossos dois acres de terra são pouco, e embora este declive seja pequeno, podemos plantar algo. Como não temos galinhas ou patos agora, é um desperdício deixar parado." Ele fez uma pausa e continuou: "Se um dia precisarmos criar aves, faremos um cercado pequeno no pátio, não há necessidade de ocupar tanto espaço."

Como era um terreno inclinado, havia muitas pedras. Xie Ding'an precisava se curvar constantemente para removê-las antes de cavar. Xie Jingxing, em silêncio, subiu e começou a recolher as pedras, acumulando-as num canto.

Nos últimos dias, Xie Ding'an aprendera que não adiantava tentar dissuadir o filho quando ele decidia fazer algo. Em pouco tempo, os dois terminaram de preparar o terreno e voltaram para a frente.

Ao entrar no pátio, deram de cara com uma mulher de uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, de aparência robusta, com o cabelo preso por um grampo de madeira e vestindo uma túnica de algodão.

Ao vê-los, ela sorriu: "Irmão Ning, seu marido e o tal menino prodígio acabaram de chegar. Já vou indo, preciso preparar o jantar. Depois volto para conversarmos."

Ao ouvir a palavra "prodígio", Xie Jingxing paralisou, sem nem notar quando a mulher se despediu.

Xie Ding'an também ficou confuso com o termo, mas não perguntou. Aquela mulher era uma amiga de juventude de Zhou Ning, casada com um camponês rico da vila, e os dois eram muito próximos antes de Zhou Ning se mudar.

Após a partida dela, Xie Ding'an guardou a enxada, convidou Xie Jingxing para lavar as mãos e o rosto e dirigiu-se ao quarto de Zhou Ning.

***

Xie Jingxing seguia Xie Ding'an em silêncio. Antes que pudessem entrar, o portão tocou novamente e a família de Zhou Guangde entrou.

Ao ver a expressão estranha no rosto de seus avós maternos, o coração de Xie Jingxing afundou. Estava claro que a família já sabia de tudo; ele teria que encarar a situação.

Xie Ding'an os cumprimentou, achando estranho que todos estivessem ali àquela hora, mas presumiu que estivessem preocupados com Zhou Ning e as crianças.

Zhou Guangde parecia querer dizer algo, mas hesitava, visivelmente emocionado. No quarto, Zhou Ning também tinha um olhar peculiar e não parava de observar Xie Jingxing.

Após verem as crianças, a família Zhou permaneceu no quarto em silêncio, o que aumentou a perplexidade de Xie Ding'an. Sua irmã, Xiu-jie, também estava confusa, pois seus pais e avós tinham saído para visitar vizinhos e voltaram subitamente empolgados, arrastando-a para a casa do tio.

Zhou Guangde estava sentado num banco baixo. Ninguém falava. Quando Xiu-jie estava prestes a perguntar sobre aquele clima estranho, Xie Ding'an tomou a iniciativa: "Sogro, aconteceu algo? Vamos para a sala, aqui não há assentos para todos."

A família Zhou trocou olhares até que Zhou Guangde falou: "Por que não nos contaram que o pequeno Jing era um prodígio? Ouvi na vila e achei que tivesse ouvido errado, mas confirmei que falavam dele." O sorriso em seu rosto era incontrolável.

"Prodígio? Que prodígio?", perguntaram Xie Ding'an e Xiu-jie, confusos.

Xie Jingxing estava sem palavras. Além da preocupação, sentia uma vergonha inexplicável. Zhou Ning, notando a inquietação do filho, chamou-o para perto.

Xie Jingxing sentou-se ao lado de Zhou Ning, que o abraçou suavemente. "Sua tia Guizhi veio aqui e me parabenizou por ter um filho prodígio. Eu não sabia de nada. Você poderia nos explicar, filho?"

Percebendo que não havia como escapar, Xie Jingxing decidiu ser honesto, mas com cautela: "Eu não estava exatamente 'bobo'. Havia um velho sábio chamado Huaxia que ficava comigo, ensinando-me coisas e exigindo foco total. Por isso eu agia daquela forma." Ele acrescentou, explicando seus choros na infância: "Eu era pequeno, e o que ele ensinava era demais para mim; minha cabeça doía, por isso eu chorava."

A família Zhou mal podia conter a alegria. Apenas Zhou Ning e Xie Ding'an, além da felicidade, sentiam um profundo pesar por tudo o que o filho passara.

***

Vendo que a reação deles não era de medo, Xie Jingxing sentiu seu coração se acalmar.

Xie Ding'an aproximou-se da cama. Zhou Ning acariciou a cabeça do filho. "Por que não nos contou antes? As pessoas da vila souberam antes de nós."

"Eu achei que vocês teriam medo de mim", confessou Xie Jingxing.

"Por que teríamos medo? Estamos radiantes!", disse Xie Ding'an, sorrindo.

"É uma bênção dos céus!", exclamou o tio Zhou Zhongyi.

Xie Jingxing percebeu que, naquela Dinastia Dayan, embora raro, o fenômeno do "prodígio" era aceito e até celebrado. Ele soltou um suspiro de alívio.

Xiu-jie, curiosa, perguntou: "E o que esse velho mestre Huaxia te ensinou?"

Xie Jingxing hesitou. Como explicar os conhecimentos do século vinte e um? De repente, lembrou-se do leite de cabra na cozinha.

"Pai, o leite de cabra que ganhamos... a família Fang continuará enviando tanto assim todos os dias?", perguntou, mudando de assunto.

"Sim, tentei pagar, mas eles insistiram em doar o excedente", explicou Xie Ding'an, impotente.

"Tenho uma ideia para conservar esse leite", disse Xie Jingxing.

Ele sabia que poderia processar o leite de cabra e transformá-lo em leite em pó. Seria nutritivo, fácil de absorver e perfeito para fortalecer a saúde de Xie Jingjun e Xie Ruo, eliminando qualquer preocupação com a intolerância à lactose ou o desperdício do alimento.