Capítulo 126: A Armadilha

A luz incandescente brilhava intensamente, iluminando o convite de um vermelho profundo. O selo de lacre refletia uma luz avermelhada e inquietante, impedindo Lin Xian de distinguir os detalhes gravados.

Lin Xian manteve a compostura e olhou para Zhao Yingjun.
— Para mim?
— Pois é.

Os brincos de Zhao Yingjun cintilavam sob a luz, e seus olhos transbordavam um sorriso divertido.
— Surpreso?
— Um pouco.

Lin Xian aproximou-se e pegou o convite. No momento em que seus dedos tocaram o material, ele compreendeu. Não era um convite do Clube dos Gênios; era completamente diferente daquele que Zhao Yingjun possuía. O papel tinha uma textura aveludada e sofisticada, longe de ser um simples cartão comum. Ao aproximá-lo do rosto e observar o brasão estampado no lacre, ele viu um nome familiar: Associação Comercial de Donghai.

— Eu também não esperava que Chu Shanhe enviasse um convite para você — comentou Zhao Yingjun, apoiando o queixo nas mãos sobre a mesa, observando-o. — O banquete de Ano Novo da Associação Comercial de Donghai é o evento mais solene do ano e, normalmente, não enviam convites para pessoas de fora da associação. Claro, não é uma regra absoluta. Chu Shanhe envia convites para celebridades e figuras influentes de Donghai; afinal, é um banquete privado e ele convida quem bem entende. Mas este seu convite… — Ela balançou a cabeça, sorrindo. — Eu realmente não entendo. Você tem algum relacionamento privado com Chu Shanhe?
— Não.

O próprio Lin Xian não conseguia entender. Por que Chu Shanhe lhe enviaria um convite? Ele não era membro da associação, não era uma figura influente em Donghai e não tinha qualquer intimidade com Chu Shanhe. A única conversa que tiveram foi durante o banquete de celebração da Empresa X, e apenas por cortesia a Zhao Yingjun. Aquela breve interação certamente não justificaria um convite. Será que era por causa da repercussão de ter saltado com a moto sobre o viaduto nos últimos dias? Ele descartou a ideia como ridícula; Chu Shanhe jamais enviaria um convite por um motivo tão trivial.

— Eu também não faço ideia — disse Lin Xian, balançando a cabeça. — Será que ele enviou por sua causa?
— Impossível, no que você está pensando, Lin Xian? — Zhao Yingjun riu baixinho. — Que influência eu teria sobre Chu Shanhe? Mas, enfim, o convite é seu. O pessoal do Grupo Shanhe veio pessoalmente à empresa hoje à tarde entregar dois convites, e um deles estava nominalmente endereçado a você. Abra e veja.

Lin Xian rompeu o selo de lacre e desdobrou o papel. O texto continha as formalidades oficiais, indicando a data e o local do banquete. O local era uma mansão privada de Chu Shanhe, e a data era depois de amanhã, às sete da noite. No cabeçalho, o nome "Lin Xian" estava escrito com uma caligrafia firme e vigorosa, que demonstrava certa habilidade com a escrita.

— Bastante misterioso — murmurou Lin Xian, fechando o convite.

Ele, na verdade, não queria ir. Não tinha interesse em banquetes, e menos ainda em um evento interno da Associação Comercial, onde não conheceria ninguém e se sentiria deslocado. No entanto, para conquistar a confiança de Zhao Yingjun, ele havia construído a imagem de alguém ambicioso, que buscava o sucesso. Demonstrar desinteresse agora seria um erro estratégico. Estava a um passo de se tornar secretário de Zhao Yingjun, de descobrir a senha da porta e de ver o convite do Clube dos Gênios; não podia desperdiçar tudo agora.

— Já que Chu Shanhe enviou o convite, seria desfeita não comparecer — disse Lin Xian, balançando o cartão. — Como não tenho nada planejado para depois de amanhã, irei para ganhar experiência.
— É uma boa oportunidade para conhecer pessoas influentes. Com certeza será útil para sua carreira — concordou Zhao Yingjun. — Então, nos vemos no banquete depois de amanhã.

*Pum.*

Ao sair do escritório, a porta blindada com trava dupla fechou-se atrás dele. Lin Xian fez uma careta. Será que Zhao Yingjun ainda estava hesitante? Quando ela anunciaria sua nomeação? O feriado de Ano Novo estava próximo, e ele temia que a chance de ver aquele convite do Clube dos Gênios fosse adiada para depois das festas.

— Não deve ser o caso — pensou. Zhao Yingjun era eficiente e decidida; uma vez tomada a decisão, ela agiria rápido. Provavelmente seria nos próximos dias.

*Ding.*

O som do elevador ecoou e as portas se abriram lentamente.

***

Nos arredores de Donghai, em uma mansão à beira do lago, as pesadas portas duplas de mogno foram empurradas por mãos enrugadas e trêmulas. Dentro do quarto, um jovem de pele clara estava sentado diante de uma enorme janela de vidro que ocupava toda a parede. O luar banhava seu corpo, e a luz azulada do notebook em seu rosto fino o fazia parecer uma estátua de gelo coberta por geada.

— … — O velho observou a cena, impotente. — Acho que este jogo de gato e rato não precisa mais continuar. Você venceu, Ji Lin. Venceu completamente. Se o rato não sai de casa, o gato, por mais poderoso que seja, não consegue capturá-lo. Só me preocupa que ratos tenham vidas curtas. Você pretende competir com o gato para ver quem vive mais? Ou está esperando eu morrer para finalmente sair e tomar um pouco de sol?
— Chegou na hora certa, Orgulho — disse Ji Lin sem levantar os olhos da tela, enquanto o dedo médio deslizava constantemente o botão do mouse. — Preciso que faça algo para mim.
— O quê?
— Preciso de um convite para o banquete de Ano Novo da Associação Comercial de Donghai. Você é próximo de Chu Shanhe, o presidente?
O velho balançou a cabeça.
— Esse tipo de pessoa pequena não merece minha atenção.
— Não diga isso, Orgulho. Você não começou sua carreira em Donghai?
— Heh, mesmo assim, quando eu prosperava aqui, Chu Shanhe não passava de um pirralho. Não estamos no mesmo patamar.
— De qualquer forma, preciso do convite.
— Tudo bem, isso não é difícil — respondeu o velho, desdenhoso. — Embora um dragão forte não deva interferir no domínio de uma serpente local, um simples convite de banquete não é nada. Deixe comigo.

Ji Lin soltou o mouse e espreguiçou-se, sorrindo.
— É raro você aceitar um pedido meu. Imagino que esteja finalmente saindo da toca para caçar o rato?
— Mais ou menos.
— Ótimo — disse o velho, satisfeito. — Assim posso deixar Donghai tranquilo. Talvez nos vejamos daqui a alguns meses. Espero ouvir boas notícias.
— Por que tanto tempo desta vez? — Ji Lin levantou a cabeça. — Vai voltar para o Brooklyn?
O velho assentiu.
— É Ano Novo, preciso voltar. Além disso, tenho outros assuntos no exterior. As pesquisas publicadas por Xu Yun causaram um caos histórico imenso. Tenho muito trabalho a fazer.
— Brooklyn… você realmente ama aquele lugar.
— Porque lá… estão meus velhos amigos — o velho ajustou a aba do chapéu. — Preciso ir prestar minhas homenagens.
— Faz muitos anos, não é? Desde que me entendo por gente, você vai ao Brooklyn todos os anos nesta época.
— Sim, muitos anos — a voz do velho era rouca, marcada pelo tempo. — Muito mais do que imagina, Ji Lin. Aquele verão de 1952… foi há tanto, tanto tempo. Depois de tantos anos, esqueci a aparência deles, mas ainda me lembro da sensação de estar ao seu lado. Quando me lembro, sinto saudade, como se fosse ontem.
Ji Lin observou o velho entristecido.
— Raramente fala de amigos. Achei que Xu Yun fosse o seu único.
— As pessoas precisam ter alguns amigos, Ji Lin. Você também.

O velho abriu a porta de mogno e a luz amarelada do jardim envolveu sua silhueta. Do lado de fora, um motorista de luvas brancas esperava junto a um Lincoln. O motor estava ligado; o velho claramente não pretendia ficar muito tempo.

— Ah, Ji Lin, mais uma coisa — ele se virou, com a luz dourada delineando seu perfil. — Como vou ficar fora por muito tempo e estou preocupado com você, chamei a Inveja para auxiliá-lo.
— Auxiliar ou vigiar?
— Auxiliar, Ji Lin. Embora eu sempre diga que você é preguiçoso, isso é apenas frustração por querer que você alcance seu potencial. No fundo, estou satisfeito com você.
— Agradeço o reconhecimento — disse Ji Lin, colocando seu boneco de gato sobre a mesa e encostando-se no armário de frente para a porta. — Pode mandar outra pessoa? Eu não gosto da Inveja.
— Que bom — riu o velho. — A Inveja também não gosta de você e disse exatamente a mesma coisa. Mas esse é o trabalho de vocês. Tentem ser amigos.

Ji Lin bocejou e coçou a cabeça.
— E onde está a Inveja?
— Não me refiro a agora. A Inveja só poderá encontrá-lo em Donghai depois do Ano Novo.
— Depois do Ano Novo? — Ji Lin riu. — Nossa organização maligna tem férias? Por que tem que ser depois do Ano Novo?
— Se você tivesse esse nível de empenho no dia a dia, Ji Lin… — O velho atravessou a porta. — A Inveja precisa voltar para sua cidade natal, Hangzhou. — Ele fechou a porta de mogno. — Para participar de uma… reunião de turma.