Capítulo 22: O Patrocínio Oficial do Torneio LPL

Na manhã seguinte, Lin Zitai ligou para Wang Sichao e os dois marcaram um encontro em uma cafeteria em Lujiazui.

Como o capital da empresa era limitado, o orçamento de marketing precisava ser aplicado com precisão. Considerando que o público-alvo do produto era formado por jovens que costumavam virar a noite, Lin Zitai lembrou-se dos esportes eletrônicos (e-sports), que ganharam destaque nos últimos anos. Ele frequentemente via manchetes sobre o assunto, como a "Guerra entre o Porco e o Cachorro" ou o "Festival de Primavera anual". Como não entendia desse setor, contatou Wang Sichao.

Wang fundara um clube de jogos anos atrás e, como o setor era recente, ele era considerado um veterano na área. Pouco tempo depois, Wang chegou apressado. Ao saber das intenções de Lin, ele explicou o que sabia.

— O torneio de e-sports mais popular hoje é, sem dúvida, a LPL, a liga profissional de League of Legends — explicou Wang, temendo que Lin não compreendesse. — Pode-se dizer que o Honor of Kings é a versão mobile do League of Legends.

Lin Zitai era um caso à parte; embora fosse jovem, era normal que não conhecesse o jogo, por isso as explicações eram necessárias.

— A liga tem catorze equipes, mas apenas duas conseguem ser lucrativas. A receita total da liga é baixa, servindo principalmente para que a Tencent expanda a influência do jogo. Por exemplo, este ano, o grupo Coca-Cola adquiriu os direitos exclusivos de nomeação da liga por apenas quinze milhões.

— Quinze milhões? — Lin Zitai franziu a testa. O preço não era alto; na verdade, era baixo demais. Quinze milhões por um ano inteiro? No início do ano, a JDB gastou 250 milhões apenas para nomear o programa "The Voice". "O barato sai caro", pensou ele; embora não fosse uma regra absoluta, raramente falhava.

Wang Sichao sorriu amargamente:
— Zitai, quinze milhões já é muito. Lembre-se de que este é um setor emergente.

Ele sentia que Lin estava se gabando, mas não tinha provas. Afinal, para o Grupo Taizi, investimentos de centenas de milhões eram comuns; quinze milhões pareciam insignificantes.

— Quem é o responsável pela liga? — perguntou Lin.
— Jin Yibo, o CEO da Tengjing Sports.
— Tem o contato dele?
— Tenho, vou te enviar.

Na frente de Wang, Lin ligou diretamente para Jin Yibo:
— Diretor Jin, olá, aqui é Lin Zitai, do Grupo Taizi. Tenho interesse na sua liga profissional. Podemos nos encontrar para conversar? Tem tempo agora? Ótimo, estou na cafeteria COCO, no shopping Zhengda em Lujiazui. Pode vir.

Ao encerrar a ligação, Wang, observando a janela enquanto bebia café, perguntou casualmente:
— Zitai, por que o interesse repentino na liga de e-sports?
— A empresa desenvolveu uma nova bebida e pretendo testar a aceitação no mercado — respondeu Lin.
— Uma bebida?

Wang arregalou os olhos. Parecia ver um executivo de elite da cidade decidindo trabalhar na roça. Uma única falha não apagava o histórico brilhante de Lin. Com um retorno anual superior a 300% em investimentos de bilhões, inúmeros ricos esperavam por seus novos fundos. Por que, então, ele se envolveria com bens de consumo rápidos? Isso não seria um desperdício de seu talento financeiro?

Lin Zitai sorriu:
— Estranho?
— Um pouco. Que tipo de bebida?
— Uma bebida funcional, com efeito similar ao Red Bull.

Wang ficou sem palavras. Bebidas similares ao Red Bull não pareciam um negócio promissor. Durante anos, apenas a Dongpeng conseguiu conquistar uma fatia do mercado pela escala. Ele achava curioso que Lin, que antes desprezava o setor de transmissões ao vivo, agora entrasse no mercado de consumo rápido. Afinal, o topo desse setor no país mal alcançava uma avaliação de cinquenta ou sessenta bilhões. Onde estava a visão de Lin?

— O capital da empresa é suficiente? — perguntou Wang.
— Por quê? Quer investir? — Lin sorriu.
— Não, não é isso — Wang apressou-se em negar, sabendo que Lin era extremamente protetor com as ações da empresa, como um conservador feudal.
— Na verdade, não teria problema — acrescentou Lin, após uma pausa.
— Pode ser? — Wang ficou surpreso.
— Claro que pode. Mas não agora.

Lin refletia sobre por que o Grupo Taizi entrara em falência após um investimento mal sucedido. Concluiu que sua própria personalidade era a causa: ele supervalorizava o controle das ações. "Quem faz o bem atrai aliados", pensou. Desde que mantivesse o controle, dividir um pouco não faria mal.

— Quando será o momento? — insistiu Wang.
— A hora ainda não chegou, não tenha pressa.

Ao ver Jin Yibo acenando da janela, Lin disse:
— Já o vi, pode entrar. Diretor Jin, que jovem talentoso!

Jin Yibo, com pouco mais de trinta anos e à frente da Tengjing Sports, era de fato um talento promissor.

— Diretor Lin, você é muito gentil.

Jin Yibo parecia confuso; afinal, quem ousaria se gabar de juventude diante de Lin Zitai?

— O que vai beber?
— Um latte, por favor.

Lin pediu ao atendente e foi direto ao ponto:
— Diretor Jin, tenho interesse na LPL. Pode me falar sobre ela?

Jin Yibo sentou-se corretamente:
— Por onde o senhor gostaria de começar?
— Por qualquer lugar. Você fala, eu escuto.

A atitude de Lin era descontraída. Para ele, o setor, com menos de três bilhões em escala, era apenas um passatempo. Se pudesse atrair Lin, a influência da liga cresceria exponencialmente.

— Nossa liga é dividida em duas temporadas, primavera e verão, além de dois torneios mundiais anuais. A temporada de verão acabou de terminar. Estatisticamente, tivemos 350 milhões de visualizações online, totalizando 1,36 bilhão de horas de transmissão. Nos Jogos Asiáticos de Jacarta, os e-sports foram incluídos como evento de demonstração, e estamos lutando para que entrem na competição oficial na próxima edição...

Lin ouvia enquanto folheava os dados. O torneio mundial começava hoje, com a fase de grupos no dia 10 e a final em 3 de novembro. Em oito anos de existência, a LPL nunca vencera o mundial, mas este ano era o mais promissor. Havia uma equipe, a RNG, preparando-se para conquistar tudo.

Lin olhou para Jin Yibo:
— Dá para manipular?

Sete anos sem título, uma equipe totalmente chinesa em busca da glória; se vencessem, seria um evento colossal. Com o marketing certo, o impacto seria enorme.

Jin Yibo balançou a cabeça, sorrindo amargamente:
— O resultado é impossível de manipular. No máximo, podemos mexer no sorteio dos grupos.

Ele sabia o que a vitória da RNG significava, mas com tantos olhos atentos, não havia margem. Ao contrário dos esportes tradicionais, qualquer alteração no código do jogo poderia causar um colapso total. Os jogadores eram jovens apaixonados, e o maior rival eram as equipes coreanas, sendo que o mundial deste ano ocorreria na Coreia do Sul, onde os e-sports eram um pilar econômico. Suborná-los era ainda mais difícil.