Capítulo 35: Produto descontinuado

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— Hoje foi mais um dia produtivo. É tão bom mergulhar no oceano dos livros.

Às seis da tarde, sob o brilho dourado do sol poente, Lin Zitai espreguiçou-se diante da entrada da biblioteca. Seus ossos estalaram.

Ye Xiyue segurava os livros contra o peito e sorria com uma ponta de impotência:

— Você dormiu o dia inteiro. Ainda bem que não roncou, ou certamente teriam nos expulsado.

Ela também não entendia como Lin Zitai conseguia dormir tão bem enquanto todos se esforçavam tanto para estudar.

Não bastava dormir pela manhã; depois do almoço, descansava um pouco e, ao voltar para a biblioteca, continuava dormindo.

Parecia um bebê inconsequente que só sabia dormir.

— Que bobagem. Você sabe o que é leitura quântica? Dormir é apenas a aparência. Na verdade, estou vivenciando intensamente o encanto das palavras.

Ye Xiyue murmurou:

— Heresia e falácia.

Então perguntou, cheia de expectativa:

— Você vem amanhã também?

Embora Lin Zitai tivesse passado o dia inteiro dormindo, estar ao lado dele a fazia sentir-se feliz. Mesmo que os dois não dissessem uma palavra.

Ela o conhecera no segundo ano da faculdade, mas, naquela época, Lin Zitai estava sempre ocupado. Ye Xiyue nunca havia experimentado o cotidiano de um casal universitário e invejava aqueles namorados que estavam sempre juntos.

Naquele dia, os dois foram juntos à biblioteca da universidade. Ao meio-dia, almoçaram no refeitório; depois, caminharam sem pressa, observando os arredores. À tarde, voltaram à biblioteca para ler e estudar, permanecendo ali até o anoitecer.

Para Lin Zitai, talvez tivesse sido apenas um dia comum. Para Ye Xiyue, porém, fora o dia mais bonito que ela poderia imaginar.

Uma felicidade simples, tranquila e despretensiosa.

— Claro que venho. Por que não viria?

Lin Zitai achava que deveria passar a frequentar mais a biblioteca. O ambiente não era silencioso demais, e ver os outros estudando com afinco fazia seu sono parecer ainda mais doce.

O único problema era que ficar curvado sobre a mesa por muito tempo lhe deixava as costas doloridas. Se houvesse uma cama macia ali, seria perfeito.

— Então vamos primeiro ao supermercado comprar algumas coisas. A geladeira de casa está quase vazia.

Os olhos de Ye Xiyue se curvaram, e os cantos de sua boca se ergueram. Ela expressava todas as suas emoções abertamente.

— De repente, fiquei com vontade de comer frutos do mar.

— É de fazer rir: o governador guloso de Wuzhong trocou um poema por dois caranguejos.

— Fale como gente normal.

— Caranguejo com um pouco de vinho amarelo?

— Vamos, vamos! Já estou até salivando.

Nos dias seguintes, todas as manhãs Lin Zitai acompanhava Ye Xiyue à biblioteca da Universidade de Finanças e Economia para estudar e se aperfeiçoar.

Nesse período, Lin Zitai também manteve contato frequente com o designer. Por fim, definiram o formato da lata: predominantemente preta, com o amarelo como cor complementar. O projeto seria executado pessoalmente por Liang Bolong, um dos maiores designers do país.

Os dias tranquilos se estenderam até o dia seis, quando Liu Xiaojun telefonou para informar que o abastecimento de todos os materiais havia sido concluído, os ajustes da linha de produção estavam na etapa final e o primeiro lote de produtos logo sairia da fábrica.

Ao receber a notícia na biblioteca, Lin Zitai perdeu completamente o sono. Puxou Ye Xiyue consigo, entrou no carro e dirigiu até a zona industrial de Songjiang.

Ye Xiyue perguntou, curiosa:

— Esta é a sua nova fábrica?

— Sim. Produz bebidas. As garrafas com líquido amarelo dentro da geladeira são amostras.

— Eu já provei. Se beber demais, não consigo dormir.

— O principal efeito é justamente despertar e combater o cansaço.

Ye Xiyue soltou um “ah” e, de repente, lembrou-se de que o irmão mantinha uma mercearia em casa, responsável pela distribuição de bebidas por toda a região:

— Então posso pedir ao meu irmão que ajude a divulgar o produto. O que acha?

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— É claro. Então devo agradecer antecipadamente à senhorita Ye.

Lin Zitai não conseguiu conter o riso. Uma mercearia de cidade pequena talvez nem alcançasse dez milhões de iuanes em vendas ao longo de um ano inteiro, mas ele sabia que Ye Xiyue estava tentando ajudar de coração e, por isso, não recusou.

— Não precisa agradecer, senhor Lin.

Ye Xiyue sorriu até os olhos se estreitarem e soltou uma risadinha infantil, satisfeita por acreditar que poderia ser útil.

Lin Zitai também sorriu.

O feriado nacional chegava ao fim, mas muitas fábricas do distrito de S.J. já haviam retomado o trabalho. Algumas tinham concedido apenas dois ou três dias de descanso. Essa era a principal razão pela qual He Guangjian conseguira concluir a tarefa antes do prazo.

Afinal, as diversas cadeias industriais do país eram consideradas as mais completas do mundo. Bastava ter dinheiro — e estar disposto a pagar mais.

Até mesmo durante o Festival da Primavera era possível encontrar fornecedores adequados.

Pouco depois, chegaram à fábrica. Ao ver Lin Zitai, Liu Xiaojun correu para relatar a situação:

— Senhor Lin, no momento só temos cem mil latas e três mil conjuntos de embalagens coloridas. No futuro, porém, conseguiremos manter uma produção diária estável de quinhentas mil latas e vinte mil conjuntos. Se ainda não for suficiente, os fornecedores a jusante poderão aumentar a produção.

— Além disso, já fechamos acordo com a FamilyMart e a Meiyijia. Eles ficaram muito satisfeitos com a nossa entrada e pretendem pedir cem mil latas de cada uma amanhã, para testar o mercado. O pagamento será feito uma vez por trimestre.

Lin Zitai assentiu:

— Vocês trabalharam muito nos últimos dias. Se a equipe não for suficiente, contratem mais gente. Com o fim do feriado, será mais fácil encontrar funcionários.

Sem perceber, lançou um olhar para Liu Xiaojun. Seus olhos estavam cercados de veias vermelhas, a barba crescera desordenada, e ele parecia uma pessoa completamente diferente de uma semana antes.

Principalmente porque não tinham experiência anterior naquele ramo e, além disso, o feriado nacional dificultara o trabalho das empresas de recrutamento. Não restara alternativa senão obrigar Liu Xiaojun, Mo Wenzhi e os outros a acumularem várias funções.

— Está bem, senhor Lin.

Comparado a ficar na empresa cuidando de um projeto sem perspectiva, Liu Xiaojun preferia estar na fábrica.

Afinal, era um trabalhador assalariado: em algum momento, a mente ou o corpo teria de ser torturado. Pensando bem, era melhor que fosse o corpo. Pelo menos assim conseguiria dormir à noite e ainda teria algo pelo que lutar.

Lin Zitai encontrou He Guangjian, que estava diante do painel de controle junto de vários antigos colegas, esperando que o primeiro lote de produtos saísse da linha.

— Senhor Lin, o senhor chegou.

He Guangjian começou a explicar:

— Sempre que ligamos a linha de produção, precisamos aquecê-la durante algumas horas e verificar se há algo que precise ser aperfeiçoado. Depois disso, basta abastecer as latas e as matérias-primas em quantidades e horários determinados. A desinfecção, a esterilização, a gaseificação e até a embalagem podem ser concluídas diretamente na linha de produção.

He Guangjian falou por um longo tempo. Lin Zitai compreendeu apenas parte da explicação, mas entendeu perfeitamente a última frase:

— Então isso significa que podemos produzir novecentas latas por minuto?

— Exatamente.

He Guangjian assentiu, impotente. Queria dizer que a linha asséptica de envase a frio, que custara cento e cinquenta milhões, valera cada centavo. Infelizmente, Lin Zitai não entenderia nada daquilo.

— Novecentas latas por minuto. Isso dá um milhão e duzentas e noventa mil por dia, ou cerca de quatrocentos e setenta milhões por ano.

A princípio, Lin Zitai achou que era muita coisa. Então se lembrou dos dados divulgados pela Red Bull no ano anterior: quatro bilhões e novecentos milhões de latas vendidas anualmente no mercado nacional.

Isso também permitia concluir, indiretamente, que o Grupo Red Bull possuía pelo menos dez linhas de produção semelhantes.

Para igualá-los em capacidade produtiva, seria necessário investir no mínimo mais um bilhão e oitocentos milhões. E isso cobriria apenas os equipamentos de produção.

Instalações, mão de obra, armazenamento, logística e o capital preso nas mãos dos distribuidores — cada uma dessas despesas certamente seria maior, não menor, que o custo dos equipamentos.

De repente, Lin Zitai compreendeu por que Zhang Jianghe, Zhou Guoxiong e os outros haviam reagido de forma tão intensa ao saber que ele pretendia entrar no ramo de bens de consumo rápido.

Uma operação pequena e modesta não teria importância nem renderia muito dinheiro. Mas, em grande escala, o volume de capital necessário seria colossal.

Além disso, ao longo de tantos anos, apenas algumas poucas bebidas haviam conseguido se firmar no mercado nacional. Era praticamente um caso de glória para um único vencedor construída sobre os ossos de incontáveis derrotados.

He Guangjian gritou:

— Senhor Lin, o produto saiu da linha!

No fim da linha de produção, as latas estavam prontas para ser despachadas. O equipamento injetava a bebida, selava, gaseificava e embalava cada unidade. Em um piscar de olhos, os produtos chegaram diante deles.

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Lin Zitai pegou uma lata ao acaso e apertou-a de leve. O material era basicamente semelhante ao da Red Bull, sem a sensação fina e frágil das latas de refrigerante.

Com capacidade de trezentos mililitros, era menor que uma lata de refrigerante, mas maior que uma de Red Bull. O corpo da lata tinha o preto e o amarelo como cores predominantes, coberto por desenhos de nuvens auspiciosas.

“Força Mágica” era tanto o nome do produto quanto o logotipo da marca. O dinheiro gasto no projeto certamente não fora desperdiçado.

Por fim, Lin Zitai abriu uma lata e provou a bebida. O sabor e a textura eram exatamente os mesmos de antes; a adição de conservantes não havia provocado qualquer alteração.

Lin Zitai perguntou a Cheng Zhiyu:

— Acadêmico Cheng, os efeitos específicos continuam iguais aos originais?

— Basicamente, sim. No entanto, o prazo de validade ficou um pouco curto: apenas nove meses. E, três meses depois do vencimento, seus efeitos desaparecem quase por completo.

Cheng Zhiyu explicou a desvantagem. No início, considerara estender o prazo de validade para dezoito meses, mas isso alteraria o sabor e também prejudicaria a eficácia.

Afinal, Força Mágica não era uma bebida destinada apenas a satisfazer o paladar. Na realidade, merecia ainda mais que a Red Bull ser chamada de bebida funcional.

Se Lin Zitai não estivesse com tanta pressa, poderia até submetê-la à avaliação da Administração Nacional de Produtos Médicos, transformando-a em um suplemento com poderoso efeito estimulante.

O processo de aprovação, porém, seria longo demais. Lin Zitai não queria esperar e, por isso, decidiu finalmente revestir Força Mágica com a aparência de uma simples bebida.

— Nove meses são suficientes.

Lin Zitai olhou para o fim da linha de produção. Liu Xiaojun contratara, por intermédio de uma agência, um grupo de trabalhadores temporários, pagando quinhentos iuanes por dia.

A produção alcançava novecentas latas por minuto. Como cada caixa comportava dezoito unidades, em pouco tempo os suportes, com capacidade para cinco toneladas, estavam completamente carregados.

Alguns operários controlavam os guindastes suspensos e levavam os suportes até os locais determinados; outros conduziam empilhadeiras, indo e voltando entre a oficina e o armazém.

He Guangjian e os mais de dez engenheiros ao seu lado exibiam expressões de intensa emoção. Nos seis dias anteriores, cada um deles dormira menos de quatro horas por noite. Finalmente, haviam concluído a tarefa antes do prazo.

— Mestres, vocês trabalharam muito nos últimos dias. O fato de o produto ter saído da linha sem problemas se deve em grande parte ao esforço de vocês.

Lin Zitai também cumpriu sua promessa e entregou um bônus de cinco milhões de iuanes.

O que ele não esperava era que He Guangjian escolhesse dividir o dinheiro igualmente.

Ao todo, eram dezenove pessoas, incluindo He Guangjian. Cada uma recebeu duzentos e sessenta e três mil e cem iuanes — em seis dias, praticamente o equivalente ao preço de um Audi A4 básico.

Lin Zitai sabia que todos pertenciam à classe assalariada. Por consideração, não utilizou a conta da empresa para efetuar os pagamentos, mas fez transferências pessoais, poupando-lhes, indiretamente, dezenas de milhares de iuanes em impostos.

Quando Mo Wenzhi terminou as transferências, todos receberam a notificação de que o bônus havia caído em suas contas.

Lin Zitai perguntou, sorrindo:

— Todos estão satisfeitos?

— Satisfeitos? Estamos mais do que satisfeitos! Obrigado, senhor Lin!

Todos estavam extremamente animados. Afinal, passar o feriado nacional trabalhando, longe das esposas e dos filhos, não era por causa de algumas notas miseráveis?

Felizmente, Lin Zitai era um homem direto. Bastava fornecer uma conta do Alipay, um número bancário ou até mesmo uma conta do WeChat, e o bônus chegava sem demora. Não havia processos burocráticos nem complicações desnecessárias.

— Força Mágica é uma bebida que marca uma nova era. Ela provocará uma transformação radical na indústria de bebidas, tanto no país quanto no mundo. Acredito que, depois destes dias, todos vocês tenham percebido isso profundamente, não é?

Depois que Lin Zitai terminou de falar, todos aguardaram o que viria em seguida.

Dormiam menos de quatro horas por noite, mas no dia seguinte conseguiam continuar trabalhando normalmente, sem sentir cansaço ou sonolência.

Esse era o efeito de Força Mágica.

No início, chegaram a suspeitar que Lin Zitai tivesse acrescentado alguma substância estranha à bebida. Porém, a presença do acadêmico Cheng Zhiyu, da Academia Chinesa de Ciências, dissipara qualquer preocupação.

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