Capítulo 26: Quem sabe, sabe — a experiência fala mais alto

Hotel Shangri-La, suíte Shuiyun Jian.

O jantar, originalmente marcado para as oito horas, já passava das oito e quinze, e Lin Zitai ainda não havia aparecido.

— Aquele sujeito, o Lin Zitai, será que vai nos dar um bolo?
— Ele ligou avisando que o trânsito estava parado. Vamos esperar mais alguns minutos.
— Esse cara é inacreditável. Mesmo caído em desgraça, continua cheio de exigências.

Alguns reclamavam. Todos ali presentes eram presidentes de grupos empresariais com bilhões em valor de mercado. Na rotina, eles eram os que faziam os outros esperar, jamais o contrário. No entanto, ao ouvirem que Lin Zitai pretendia pagar suas dívidas, embora instintivamente duvidassem, a esperança de que pudesse ser verdade os impedia de ir embora; o prejuízo de perder essa chance seria grande demais.

Zhou Guoxiong perguntou, curioso:
— O Lin Zitai disse que vai pagar. O que vocês acham? Quanto de verdade há nisso?

Todos olharam para Liu Shifan:
— Diretor Liu, o senhor sabe no que o Sr. Lin tem trabalhado ultimamente?

Liu Shifan era próximo de Lin Zitai, e o fato de terem emprestado tanto dinheiro a ele estava diretamente ligado a essa amizade. Quem diria que o Grupo Taizi colapsaria da noite para o dia? Pelo menos, Lin Zitai não fugiu, o que já era uma sorte dentro do azar.

Liu Shifan tomava seu chá com um sorriso sereno:
— Eu também não sei. Quando ele chegar, é melhor perguntarem diretamente a ele.

Eram todos velhas raposas, fazendo-se de desentendidos. Aqueles oito guarda-costas teriam surgido do nada? Todos sabiam dos passos recentes de Lin Zitai; apenas ninguém queria ser o primeiro a tocar no assunto. Incluindo a visita dele à fábrica no distrito de Songjiang naquela tarde — se Lin Zitai não estivesse tramando algo, seria uma fantasia acreditar que um simples telefonema os reuniria ali.

Passados mais alguns minutos, perto das oito e meia, Lin Zitai finalmente chegou. Juntando as mãos e curvando-se com um sorriso conciliador, disse:
— Meus caros amigos, peço mil desculpas. Peguei o horário de pico no caminho, o trânsito estava impossível.
— O trânsito de Xangai, todos sabemos como é. Seria um milagre se não houvesse engarrafamento.
— Irmão Lin, ainda não jantou, não é? Sente-se e coma alguma coisa para forrar o estômago.

Assim que Lin Zitai surgiu, todos abriram sorrisos e começaram a trocar gentilezas, como se tivessem trocado de rosto. Parecia que aqueles que reclamavam momentos atrás não eram eles, mas sim seus irmãos gêmeos. Afinal, eram todos homens de negócios; a arte de mudar de semblante era uma habilidade indispensável, caso contrário, como manteriam o sorriso no rosto enquanto preparavam o golpe pelas costas?

Lin Zitai, com um sorriso radiante, não se fez de rogado e aceitou o cuidado dos "irmãos" como algo natural. Após servirem os pratos, pediu a Su Jiayue, que aguardava do lado de fora, que trouxesse algumas amostras da bebida "Mojin". Serviu um copo para cada um e, dando o exemplo, bebeu um gole:
— Amigos, experimentem.

Liu Shifan, confiando em Lin Zitai, levou o copo à boca sem hesitar, e os outros fizeram o mesmo.
— O que acharam do sabor? — perguntou Lin Zitai, sorrindo.

Ele não esperava opiniões reais daquele grupo de velhos, já que eles estavam muito além de simples prazeres gastronômicos. Apresentar a bebida era apenas um pretexto para introduzir o assunto principal. Liu Shifan, captando a deixa, elogiou prontamente:
— Sabor peculiar, é muito bom. De onde veio?
— Investi tanto dinheiro em laboratórios ao longo desses anos, algo precisava surgir disso — Lin Zitai exibia um brilho de gratidão nos olhos. — Acabei de gastar duzentos milhões adquirindo uma fábrica no distrito de Songjiang para produzir esta bebida em larga escala.

Todos franziram a testa, inclusive Liu Shifan. Lin Zitai, que nunca lidou com bens de consumo, agora queria entrar nesse ramo? Seria possível? Sem experiência e sem canais de distribuição, como ele competiria com os gigantes do setor?

Zhou Guoxiong, querendo se esquivar — já que o havia ofendido anteriormente e não queria ser o alvo da vez —, sentiu o olhar de Zhang Jianghe sobre si e teve de prosseguir com um sorriso forçado:
— Sr. Lin, na verdade, não estamos com pressa. O senhor pode fazer tudo com calma.

O mundo dos negócios era um campo de batalha onde a força ditava as regras. Como seu Grupo Zhengwei não tinha poder suficiente e o Grupo Dahe era seu fornecedor principal, ele era forçado a ser o peão de frente.

Lin Zitai deu um sorriso leve e, ignorando Zhou Guoxiong, olhou diretamente para Zhang Jianghe:
— Sr. Zhang, sinto que o senhor tem algo a dizer. Não precisa pressionar o Sr. Zhou.

Zhang Jianghe pousou os talheres e limpou os lábios com uma toalha quente:
— Sr. Lin, acredito que tudo na vida exige um impulso inicial. Se o primeiro esforço falhar, o segundo será mais fraco e o terceiro se esgotará. Por favor, reflita com cautela.

Eles ainda confiavam em Lin Zitai e lhe davam tempo para se reerguer apenas porque seu histórico de sucessos era tão brilhante que consideravam o fracasso atual um evento raro e ocasional. Mas agora, Lin Zitai não tinha margem para erros. Se essa bebida falhasse, toda a sua glória anterior seria levada pelo vento, e ele se tornaria apenas mais um homem comum.

Lin Zitai estreitou os olhos, mantendo o sorriso:
— Ah, é? E qual seria a sua sugestão, Sr. Zhang?

Zhang Jianghe sentiu que a situação complicava e suspirou:
— Não é uma sugestão, mas há algo que o senhor talvez não goste de ouvir. Porém, o senhor precisa pensar em nós também.

Se Lin Zitai não estivesse endividado, ele não diria uma palavra, mas, como ele lhes devia dinheiro, não podiam permitir que ele se perdesse no anonimato. A melhor escolha para Lin Zitai seria continuar no setor financeiro, aproveitando a reputação acumulada para lançar novos fundos privados. Não precisava de retornos anuais astronômicos como antigamente; cinquenta por cento já seriam suficientes. Desde que o capital circulasse, uma dívida de oito bilhões não seria um problema. Afinal, qual empresa não tinha uma taxa de endividamento superior a cem por cento? No setor imobiliário, mil por cento era o padrão.

A expressão de Lin Zitai começou a esfriar. Liu Shifan, percebendo o clima pesado, interveio para apaziguar:
— Zitai, o Sr. Zhang tem razão. Mas, se você realmente deseja seguir no setor alimentício, nós o apoiaremos plenamente. Vamos comer algo primeiro e discutir um plano intermediário.

Liu Shifan entendia o pensamento de Lin Zitai. Provavelmente, Lin Zitai achava que o fato de ter ficado para assumir as dívidas do grupo, em vez de fugir, já era um favor, e que ninguém deveria dar palpites em sua carreira. Contudo, Zhang Jianghe e os outros pensavam de forma diferente: se Lin Zitai decidiu ficar para quitar as dívidas, ele não poderia agir por conta própria e negligenciá-los.

Zhou Guoxiong apressou-se a servir o vinho, com um sorriso largo:
— Somos todos amigos, não vamos estragar a harmonia. Sr. Zhang, um brinde ao senhor. Sr. Lin, sei que não gosta de destilados, então preparei uma cerveja bem gelada. Vamos todos brindar e celebrar o feriado. O tempo voa, quase setenta anos de história. Quanto mais a pátria prospera, mais dinheiro conseguimos ganhar.

Os outros concordaram prontamente:
— O velho Zhou tem razão. Um brinde ao feriado.

Zhang Jianghe ergueu a taça. Lin Zitai olhou para ele, sorriu levemente e respondeu:
— Um brinde.

Todos relaxaram. Após anos de convivência, sabiam do temperamento difícil de Lin Zitai; se ficasse insatisfeito, ele seria capaz de abandonar tudo e fugir. E, nesse caso, não haveria quem os consolasse.

Após alguns brindes, Liu Shifan comentou:
— Zitai, tenho uma ideia. Ouça e veja o que acha.
Lin Zitai, com um ar levemente embriagado, respondeu com um sorriso:
— Fale, velho Liu, somos praticamente irmãos.

Liu Shifan afastou a mão dele e o encarou:
— Você deveria considerar o que o Sr. Zhang disse. Que tal lançar um novo fundo privado, e nós investiremos? Você pode seguir com o seu negócio, não questionaremos o destino do capital, desde que seja feito sob o rótulo de investimento. Assim, teremos uma justificativa para os demais investidores. O que acha?

A entrada de Lin Zitai no setor de alimentos parecia piada e pouco promissora. Mas, se fosse um projeto de investimento, a história mudava; todos ainda respeitavam muito o faro de Lin Zitai para o mercado.

Zhang Jianghe entusiasmou-se:
— A proposta do Diretor Liu é excelente.

Ele sabia que Lin Zitai era responsável, caso contrário, não teria vendido seus bens para assumir as dívidas. Se a marca de bebidas não desse certo, ele certamente voltaria ao mercado financeiro para recuperar o prejuízo. Assim, o objetivo deles seria alcançado.

É preciso admitir: os velhos são mesmo os mais astutos. Liu Shifan tinha lá suas cartas na manga.