Capítulo 21

Todos entraram juntos na cozinha, preenchendo completamente o amplo espaço, exceto Zhou Ning, que, por causa de sua condição física, permaneceu no quarto. No entanto, Xie Jingxing prometeu a ele que, assim que preparasse o leite em pó, iria imediatamente levá-lo para ele ver.

A cozinha estava tão cheia que era difícil até se virar sem atrapalhar alguém.

Chen Xiaozhen, ao perceber a situação, ignorou o olhar suplicante de Zhou Guangde e Zhou Zhongyi, e simplesmente os mandou sair, pois eles não ajudariam em nada ali.

Xie Ding’an lançou um olhar para seu sogro e cunhado, feliz por ter sido rápido e já estar sentado no banquinho baixo diante do fogão, afinal, alguém precisava cuidar do fogo.

Chen Xiaozhen havia notado Xie Ding’an, mas como ele era o pai de Xie Jingxing, não o expulsou.

Xie Jingxing coçou o nariz. Na verdade, fazer leite em pó de leite de cabra era simples: bastava despejar o leite na panela e aquecê-lo lentamente no fogo até que a maior parte da água evaporasse, transformando o leite em uma pasta. Depois, era só espalhar essa pasta para secar ao sol.

Claro, esse método não produzia um leite em pó tão refinado quanto os processos modernos, não tinha conservantes e a validade era curta.

Se não me engano, ele já tinha visto, na Dinastia Da Yan, potes de cerâmica com tampa em espiral que, se devidamente esterilizados e selados, poderiam conservar o leite em pó por cinco ou seis meses.

Xie Jingxing olhou para as pessoas restantes na cozinha; como não haveria espaço para ele assumir o fogão, decidiu contar o método para Chen Xiaozhen, para que ela começasse o trabalho.

Chen Xiaozhen, que já trabalhava na cozinha há décadas, foi muito mais rápida e eficiente do que Xie Ding’an, limpando a panela de ferro e a espátula rapidamente.

Xie Ding’an já havia acendido o fogo, e, quando a água na panela secou, Chen Xiaozhen cuidadosamente despejou todo o leite de cabra da bacia na panela, mexendo constantemente com a espátula.

Xie Ding’an controlava o fogo para que não ficasse muito forte, com medo de que o leite queimasse.

Em pouco tempo, o leite ficou espesso, e Xie Ding’an diminuiu ainda mais a chama; a pasta resultante se formou rapidamente.

“Jingwa, venha ver se está pronto?” Liao Wenci e a irmã Xiu, que estavam ao lado do fogão, viram que a umidade no leite diminuía e chamaram Xie Jingxing.

Ele se aproximou para olhar e disse: “Está pronto. Agora só precisa espalhar e secar.”

Zhou Guangde olhou para o céu; o sol já estava quase se pondo.

Tanto trabalho havia sido feito naquele dia, e todos estavam tão focados no leite em pó que nem perceberam a passagem do tempo.

“E agora? O que faremos?” Todos se olharam, sem saber o que fazer.

“Na verdade, se tivermos papel manteiga, podemos espalhar a pasta na peneira de bambu e secar sobre a panela, com o calor indireto,” Xie Jingxing disse, hesitando um pouco.

“Tem, tem, tem!” Zhou Zhongyi respondeu apressado, apesar de não ter participado diretamente, ele também estava atento.

“Então vá buscar logo,” Zhou Guangde deu um tapinha nele, reclamando da falta de agilidade.

Enquanto Zhou Zhongyi ia buscar o papel manteiga, Xie Ding’an pegou a peneira de bambu de casa, limpou-a cuidadosamente com um pano úmido e a entregou a Xie Jingxing.

Pouco depois, Zhou Zhongyi voltou com o papel manteiga.

Xie Jingxing pediu ajuda à irmã Xiu, e os dois seguraram a peneira, enquanto Zhou Zhongyi forrava o interior com o papel manteiga. Chen Xiaozhen, então, espalhou a pasta de leite por cima.

Depois de limpar a panela, Xie Jingxing e a irmã Xiu colocaram a peneira sobre ela.

A peneira era bem maior que a panela, mas, felizmente, a pasta encolheu ao ser cozida. Chen Xiaozhen usou a espátula para empurrar a pasta para o centro da peneira, garantindo que recebesse calor de maneira uniforme.

O fogo no fogão nunca se apagou. Xie Ding’an acrescentou dois pedaços grandes de lenha seca, assim o fogo ficava na medida certa para uma secagem lenta.

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Quando tudo estava pronto, o sol já havia desaparecido no horizonte, era hora do jantar, mas a panela ainda estava ocupada. As duas famílias tiveram que ir juntas para a casa dos Zhou.

Durante o tempo em que todos estavam focados no leite de cabra, Xie Jingxing só agora percebeu as duas cestas de amoras-da-montanha que havia trazido, mas havia esquecido completamente delas.

Quase esquece, pensou enquanto pegava uma das cestas para levar à casa da avó materna.

“Tantas amoras-da-montanha, Jingwa, onde você as colheu?” A irmã Xiu foi a primeira a notar a cesta nas mãos de Xie Jingxing.

“Não fui eu quem colheu.”

Xie Jingxing contou a todos sobre o encontro com o Irmão Pedra, sem perceber que a irmã Xiu corou levemente ao ouvir o nome.

Depois de resolver a maior preocupação, Xie Jingxing finalmente perguntou a dúvida que lhe afligia: “Pelo jeito, a família do Irmão Pedra não tem boas condições, então como conseguem manter um cavalo?”

Para comprar um cavalo, mesmo em más condições, era preciso dezenas de moedas de prata.

Toda a vila sabia da história da família Shi. Xie Jingxing não sabia porque estava ali há pouco tempo e ainda não conversara muito com os moradores. Em breve, sem que ele precisasse perguntar, ouviria muitos relatos.

Mas como ele perguntou, Zhou Guangde explicou: “O jovem se chama Shi Tiansheng. Quando nasceu, foi abandonado na montanha. Quase morreu até que um caçador da vila Zhou o encontrou. Por sorte, o caçador não tinha esposa nem filhos e o adotou.”

Chen Xiaozhen completou: “Ele é uma criança boa.”

“Sim, uma criança boa,” concordaram Zhou Zhongyi e Liao Wenci.

Zhou Guangde, concordando, continuou: “Curiosamente, anos depois, o caçador encontrou um potro ferido na montanha, abandonado pelo grupo de cavalos. Ele planejava cuidar do cavalo para vendê-lo depois, mas Shi Tiansheng se apegou ao animal e pediu para ficar com ele. O caçador, que o amava como um filho, não vendeu o cavalo. No ano passado, o caçador foi atacado por um tigre enquanto caçava e escapou por pouco, mas ficou gravemente ferido. Shi Tiansheng gastou todas as suas economias para cuidar dele, mas ele não sobreviveu.”

Ao contar isso, Zhou Guangde suspirou: “Agora só restam o jovem e o cavalo, companheiros na desventura.”

A irmã Xiu já sabia da história e ouviu com o rosto sério e os olhos cheios de compaixão. Mas desde que começou a ouvir sobre Shi Tiansheng, ela abaixou a cabeça, ocultando suas expressões.

Após o jantar, todos voltaram para a casa dos Xie. O leite de cabra já estava em forma de pó.

Chen Xiaozhen pegou um pouco com a mão, cheirou próximo ao nariz e sorriu surpresa: “Nem tem aquele cheiro forte de cabra.”

Xie Jingxing também cheirou. Talvez por ser leite de cabra criado livremente, sem ração industrial, não havia cheiro forte, apenas um aroma agradável e intenso.

Ao redor, Zhou Zhongyi e outros também ficaram admirados. Era incrível que algo tão simples pudesse se transformar em pó, quando antes só tinham visto água evaporar e nada restar.

A irmã Xiu, curiosa, perguntou a Chen Xiaozhen: “Vovó, prove, que sabor tem?”

Ela sempre evitava o cheiro do leite de cabra, às vezes até sentia náuseas, mas agora sentia um aroma doce e agradável no leite em pó.

Chen Xiaozhen colocou um pouco do pó na boca, saboreou e disse: “Parece ter um leve sabor doce, mas não consigo identificar exatamente o quê.”

“Mas não colocamos açúcar, de onde viria o doce?” Liao Wenci duvidou.

“Duvidem se quiserem, provem vocês mesmos. Tem muito,” respondeu ela.

Todos limparam as mãos e pegaram um pouco, sem exagerar, afinal, o pó era para as duas crianças.

Xie Jingxing provou cuidadosamente e achou que o leite em pó tinha um sabor mais rico que qualquer produto lácteo que já havia consumido em outra vida. Seria por ser puro e natural, sem poluição?

Lembrando da promessa feita a Zhou Ning, Xie Jingxing levou a peneira com o leite em pó e foram juntos ao quarto dele.

Zhou Ning esperava ansiosamente, comendo a refeição que lhe haviam trazido, mas com pouca atenção.

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As duas crianças estavam deitadas na cama, balbuciando. Vendo que acordaram, Xie Jingxing misturou o leite em pó em água para que provassem.

Havia sempre água disponível no quarto, e Chen Xiaozhen rapidamente preparou duas tigelas, que ela e Xie Ding’an seguraram, dando o leite em pó para as crianças.

Como esperado, elas preferiram o leite em pó ao leite de cabra, pois o sabor forte do leite ainda incomodava um pouco. Agora, não precisariam mais se preocupar com a alimentação delas.

Com tudo pronto, todos estavam alegres.

Xie Jingxing ainda se preocupava com a conservação do leite em pó e disse: “Não podemos deixar o pó exposto ao ar, pois ele absorve umidade e estraga. Precisamos armazená-lo em recipientes fechados para aumentar a durabilidade.”

Xie Ding’an franziu a testa, pensou um pouco e foi até a sala principal. Pouco depois, trouxe um pote de cerâmica e entregou a Xie Jingxing.

Era exatamente o tipo de pote com tampa em espiral que ele havia visto antes.

“Serve, é esse mesmo,” disse Xie Jingxing, abrindo e examinando o pote, curioso: “De onde veio isso?”

Zhou Zhongyi respondeu: “É um pote de vinho. No dia da festa em sua casa, eu o encontrei na adega da minha casa.”

Vendo Xie Jingxing examinando atentamente o pote, Xie Ding’an perguntou: “Tem algo errado?”

“Não, só que o avô chinês me mostrou coisas parecidas, não só de cerâmica, mas feitas de outros materiais também.”

“Talvez seu velho mestre tenha ensinado outros prodígios. Antigamente, potes de vinho tinham tampas de madeira, mas depois algum prodígio iluminado criou este tipo de tampa em espiral, que é muito melhor. Por isso, muitos utensílios passaram a usar esse tipo de pote.”

“Tem muitos prodígios assim?” Xie Jingxing ainda estava desconfiado. Achava que as pessoas da antiguidade não aceitariam facilmente tais coisas, mas talvez fosse ele quem exagerava.

Vendo sua curiosidade, Xie Ding’an entendeu por que ele não contava sobre sua situação e tinha medo que soubessem. Se não fosse por ele ter contado acidentalmente a alguém, teria mantido segredo para sempre.

“Você foi ensinado por um velho imortal, então não conhece a Dinastia Da Yan. Vou te contar tudo, desde o último imperador da dinastia anterior, a fundação da Dinastia Da Yan, até os fenômenos sobrenaturais em várias regiões.”

Depois de ouvir, Xie Jingxing percebeu que ele não era o único viajante do tempo neste mundo. Não era de se espantar que a escrita tradicional fosse idêntica. Pensando nos fenômenos sobrenaturais, ele até suspeitava que não fossem apenas viajantes do planeta Terra. Afinal, como explicar que símbolos como A e O aparecessem?

Lembrando de sua experiência no mundo Da Yan, não encontrou nada que indicasse um avanço tecnológico superior a esta época. Viajar no tempo devia ser raro, e a maioria dos fenômenos sobrenaturais talvez fosse inventada ou exagerada por boatos.

Nesse momento, a curiosidade da família Zhou foi despertada novamente. A irmã Xiu perguntou: “Jingwa, seu velho mestre só te ensinou a fazer leite em pó? Mais alguma coisa?”

“Não só isso, tem muitas outras coisas.” Sentindo-se confortado por Xie Ding’an, Xie Jingxing se abriu mais: “Não sei se ele é realmente um velho imortal, parece ser de outro mundo. Ele disse que seu lugar se chama Huaxia, e por termos uma conexão, ele me ensinou algumas coisas. Na maior parte do tempo, ele só me mostra imagens de lá.”

“Huaxia é aquele reino lendário dos imortais? Lá tem muitas coisas maravilhosas?”

Xie Jingxing não quis deixar no suspense e revelou: “Tem aviões que voam no céu, submarinos que nadam na água, e até ferramentas para ir até a Lua. Mesmo distantes, podem se ver e conversar.”

Ao ver o espanto no rosto de todos, ele apressou-se a explicar: “Tudo isso é muito complexo, ele só mostrou para mim, eu não entendo a teoria nem sei reproduzir.”

Ninguém ficou desapontado, pois ouvir sobre coisas tão fantásticas já era uma grande bênção para eles, que não ousavam ser gananciosos. Perguntaram ainda: “E tem mais alguma coisa?”

Xie Jingxing contou sobre outras coisas modernas que conhecia, adaptadas para o entendimento deles, e todos na sala ficaram maravilhados.

Assim, um dia cheio de trabalho terminou em meio a risos e alegria.