Capítulo 42: Outro Uso para Yamato

Ao entardecer, o sol preparava-se para se pôr.

No noroeste da vila de Boró, dezenas de carroças carregadas de suprimentos avançavam lentamente rumo ao acampamento de extermínio de bandidos no Monte da Cabeça.

Havia mais de quinhentos soldados incumbidos da missão, e embora não fossem um exército numeroso, o consumo diário de mantimentos era assustador.

— Apressem o passo!

— Precisamos chegar antes do anoitecer!

— Se atrasarmos a operação, todos seremos punidos!

Os guerreiros encarregados da escolta pressionavam os trabalhadores.

A operação de extermínio fora lançada de maneira abrupta: desde o anúncio do general até a partida, não se passara sequer uma semana, e a equipe logística só fora formada nos últimos dois dias.

Isso causara um atraso considerável no transporte dos suprimentos. Se não chegassem antes do anoitecer, os soldados ficariam sem comer.

Felizmente, a distância não era tão grande.

— Mais rápido!—

— Sibilo!

No momento em que um dos guerreiros ergueu o chicote para açoitar um camponês, uma flecha certeira cravou-se em seu peito, jorrando sangue.

— Aaaah!

O grito de dor ecoou pelo céu.

Antes que a caravana de suprimentos pudesse reagir, uma horda de ladrões irrompeu das florestas dos dois lados, investindo eufóricos contra as carroças.

— Avancem! — guinchou um dos bandidos.

— Não deixem ninguém escapar!

— Levem todos os suprimentos!

— Tiveram a ousadia de nos desafiar? Agora verão o terror do Bando do Monte da Cabeça!

Num piscar de olhos, os ladrões invadiram a caravana, brandindo as lâminas sem hesitação, atacando os guerreiros e até mesmo os camponeses que empurravam as carroças.

— É o Bando do Monte da Cabeça! Fujam! — gritaram os camponeses, apavorados.

Na região de Nove Léguas, ninguém desconhecia o terror que inspirava aquele bando: um grupo de monstros sem humanidade, que não poupava sequer os pobres e indefesos.

Inúmeras vilas já haviam sido saqueadas até a última migalha.

O mugido de um touro soou como um tambor de guerra.

— Sake no Maru! — exclamaram, aterrorizados, alguns guerreiros que ainda tentavam resistir aos ladrões, voltando-se para o som.

Quando avistaram, deitados no lombo de um touro negro, o guerreiro de cabelos cor-de-rosa, o desespero tomou conta.

O monstro mais temido de Nove Léguas surgira!

Se fossem apenas ladrões comuns, ainda poderiam ter esperança de sobreviver até a chegada de reforços, talvez até reverter o ataque.

Mas, com Sake no Maru presente, restava-lhes apenas a morte.

— Chefe Sake no Maru! — vibravam os ladrões, lambendo as lâminas, os olhos flamejando de desejo de sangue.

Sake no Maru, deitado no touro, ergueu levemente a cabeça, lançando um olhar oblíquo, carregado de intenção assassina, para a aterrorizada caravana.

Para evitar problemas, raramente atacava as mercadorias das Serpentes ou das Feras; seus alvos eram, quase sempre, comerciantes sem proteção ou vilas miseráveis, reservando grandes ações apenas para ocasiões especiais.

Mas agora, com o inimigo às portas, se nada fizesse, seu nome perderia respeito, e o Monte da Cabeça não teria mais paz.

Era o seu aviso à operação de extermínio!

Sob os olhares ávidos de seus homens, Sake no Maru desceu do touro, desembainhou a lâmina da cintura e apontou para a caravana.

— Matem todos!

— Uooooooo!

Os ladrões urraram, sedentos de sangue.

— Socorro! — gritaram os camponeses.

Em menos de cinco minutos, todos os guerreiros da caravana jaziam mortos aos pés dos ladrões, e até os camponeses em fuga foram alcançados e massacrados.

Excitados, os ladrões correram para as carroças, ansiosos pelo saque. Mas, ao levantarem as lonas, lâminas afiadas subitamente cravaram-se em seus corpos.

— Aaaah!

— É uma emboscada!

— Salvem-me, chefe Sake no Maru!

Num instante, quase metade do bando foi dizimada, e logo em seguida uma numerosa tropa de guerreiros saltou das carroças, perseguindo os ladrões restantes.

O jogo virou num piscar de olhos.

Sake no Maru também foi cercado por quatro ninjas.

Daikuro fitou Sake no Maru, recordando a ordem dada por Gud.

A reação do chefe bandido era exatamente como o homem previra.

Recompondo-se, Daikuro ameaçou em tom grave:

— Sake no Maru, estão encurralados. Renda-se!

— Só vocês? — Sake no Maru mantinha o semblante sombrio, os gritos de seus companheiros feridos alimentando sua cólera. Sabia ter caído numa armadilha.

Entre os inimigos, havia um estrategista!

Naquele momento, o mais importante era liderar seus homens na retirada.

Com os olhos arregalados pela fúria, Sake no Maru partiu como um raio contra Daikuro, seu corpo corpulento explodindo em velocidade surpreendente.

— Não subestime um guerreiro!

— O quê?!

Daikuro recuou, chocado.

No instante seguinte, Sake no Maru surgiu atrás dele, ainda na postura de ataque.

— Splag!

Daikuro cuspiu sangue, os olhos revirando, uma imensa linha de sangue cruzando seu torso, quase partido ao meio.

— Daikuro! — gritaram, apavorados, os outros três ninjas.

Ele era o mais forte do grupo, perdendo apenas para o capitão Fukurosu. E mesmo assim, fora abatido num só golpe.

Assim como nos boatos, o adversário era um monstro entre monstros!

— Ataquem!

Sem tempo para hesitar, os três lançaram-se ao ataque.

— Vento Cortante!

— Técnica do Fogo: Bomba Explosiva!

— Shuriken Flor de Cerejeira!

A Lâmina do Vento desferiu múltiplos cortes voadores; a Lâmina do Trovão lançou uma bomba em chamas; a Mulher dos Mil Gerações arremessou shurikens como pétalas de cerejeira.

Três ataques completamente diferentes cercaram Sake no Maru.

— Kaboom!

A explosão ergueu-se aos céus.

***

No sul do Monte da Cabeça, no acampamento de extermínio.

Gud observava de longe a explosão, um sorriso desabrochando no rosto.

Ele e Yamato permaneciam no acampamento para iludir Sake no Maru, enquanto Daikuro e os guerreiros aguardavam emboscados na caravana.

Um plano simples.

Afinal, em tempos de guerra, atacar as linhas de suprimentos do inimigo é uma estratégia comum.

— Vamos!

Menos de dez minutos depois, Gud chegou ao campo de batalha com seus guerreiros. A luta, porém, já terminara; o solo estava coberto de cadáveres.

Sake no Maru havia escapado.

Daikuro, encostado numa carroça, o corpo envolto em bandagens, baixou a cabeça, tomado pela vergonha ao avistar Gud.

Conseguira emboscar o bando, mas deixara o chefe escapar, além de ter sido gravemente ferido—um vexame para os agentes do Jardim Imperial.

Os três demais ninjas, todos feridos, permaneciam ao lado de Daikuro, igualmente envergonhados.

Se Sake no Maru não estivesse ávido por fugir, talvez tivessem sido todos mortos. A força dele superava a de todos ali.

— Desculpe, senhor Gud.

— Não tem problema.

Gud fez um gesto tranquilo, como quem já esperava por aquilo.

No fim das contas, Sake no Maru era um guerreiro capaz de enfrentar Jack de igual para igual; seria estranho se caísse para meia dúzia de ninjas.

Para ele, o melhor resultado era o desgaste mútuo. Sake no Maru e os guerreiros da Serpente eram ambos seus inimigos.

Quem seria o último a rir dependeria da própria astúcia.

— Daikuro, informe ao General Serpente o ocorrido: diga que infligimos graves ferimentos em Sake no Maru, e que esta noite cortaremos sua cabeça!

Gud ordenou, vasculhando o campo com o olhar até encontrar Yamato, que cuidava dos feridos. Puxou a jovem para si.

— Yamato, é sua vez!

— O quê? — perguntou ela, confusa.

A luta já terminara; o que ela poderia fazer?

Gud sorriu de canto:

— Não é você quem tem o faro apurado? Preciso que siga o rastro de sangue até o bando fugitivo de Sake no Maru.

— Rastrear ladrões? — Yamato custou a entender.

De fato, seu olfato era excelente, capaz de distinguir odores no ar, mas aquilo parecia um tanto estranho.

Alguém já ouvira falar de rastrear inimigos só com o nariz?

Espera aí!

Aquele idiota do Gud não estaria usando-a como um cão de caça?

A jovem lançou-lhe um olhar furioso.

Gud permaneceu impassível:

— Quando terminarmos com os bandidos, garanto dez vezes mais trabalho para você, além do melhor sashimi de salmão real.

— Eu topo!

E a jovem já balançava o rabo de alegria!