Capítulo 70: A Mais Poderosa Ilusão das Seis Técnicas · Bloco de Ferro!

Com o avanço da competição para seu auge, os piratas tornaram-se cada vez mais exaltados, gritando e torcendo com tamanha intensidade que as veias saltavam em seus pescoços.

— Avance, Senhor Barbanuki!
— Acabe com ele!
— Uooohhh!!!

Barbanuki rugiu e desferiu um tapa brutal no rosto do adversário, lançando-o para fora do ringue com uma força avassaladora.

— Barbanuki, venceu!
— Trinta vitórias consecutivas!
— Hahahahahaha!

Barbanuki ergueu os braços em triunfo, mostrando sua força ao público, sentindo-se mais satisfeito do que nunca. Sob os aplausos frenéticos, desceu do palco. Trinta vitórias seguidas significavam que conquistara o direito de desafiar; agora bastava aguardar a rodada final!

À medida que o tempo passava, mais lutadores de elite alcançavam tal honra, tornando-se o centro das atenções entre os piratas. Eles saboreavam o momento; mesmo se fossem derrotados pelos Seis Guerreiros na próxima fase, sentiam-se realizados.

Em um desafio comum, provavelmente seriam apenas degraus para a ascensão dos Seis Guerreiros, motivo de escárnio para todos. Agora, contudo, tinham a chance de exibir sua força diante de todos, conquistando não só riqueza, mas algo ainda mais valioso: honra!

Riqueza, posição, fama! Os três grandes anseios de todo pirata. E tudo isso, graças aos favores do Senhor Gud!

No terceiro andar, sobre o palco, os Seis Guerreiros observavam os embates abaixo, com expressões cada vez mais sérias. O desafio seria mais difícil do que imaginavam. Teriam de enfrentar não apenas um desafiante, e, sem recorrer aos seus poderes, não havia garantias de vitória.

Gud lançou um olhar para Peguião.

— O que foi, está com medo?
— Como poderia! — Peguião ergueu o queixo com arrogância.

Após meio ano de expedição, já tinha fama no mundo exterior e sua recompensa superava cem milhões de berries. Situações pequenas como aquela... não lhe causavam temor algum!

Instintivamente, levou a mão ao rosto. Entre os Seis Guerreiros, era o mais jovem, acabara de completar dezesseis anos após o Festival do Fogo, e seu porte físico também era o menor. Apenas pelo tamanho, parecia o mais fácil de intimidar. Se todos os desafiantes viessem atrás dele, seria... sim, daria algum trabalho!

Bem, só um pequeno incômodo!

— Que bom, então. — Gud esboçou um sorriso resignado.

Não era sua intenção prejudicar o jovem Peguião, apenas queria poupar tempo. Caso cada desafiante enfrentasse individualmente os Seis Guerreiros, a disputa se estenderia até o amanhecer.

A grande festa anual não deveria transformar-se apenas em duelos; ele também queria aproveitar para relaxar e se divertir. O concurso de tapas era perfeito: ágil, emocionante e envolvia todos os membros da tripulação, incentivando a participação.

— Já está quase na hora — murmurou Gud, observando a arena abaixo.

Com a entrada dos lutadores de elite, o torneio aproximava-se do fim, cada vez menos piratas subiam ao palco. Já podia encerrar.

Exatamente às dez horas, o gongo ecoou e as qualificatórias chegaram ao fim temporariamente: trinta e poucos lutadores de elite haviam conquistado o direito ao desafio.

— Agora é a nossa vez! — exclamou Gud, saltando do palco para uma das arenas. Fuzif e os outros também escolheram seus respectivos ringues.

Runtei posicionou-se no ringue mais próximo de Gud, fingindo estar assustada:

— Gud querido♡, estou tão nervosa... E se eu machucar meu rosto?

— Pequena Run, eu sou assim mesmo... — Gud suspirou e sorriu maliciosamente. — Adoro ver mulheres em combate!

— Seu gorila miserável! — Runtei explodiu de raiva, saltando até Gud e sacudindo-o pelo pescoço. — Numa hora dessas, deveria me consolar e dizer que vai cuidar de mim!

— Cuidar de você? — Gud olhou-a de cima, puxou um grosso maço de berries do bolso.

Imediatamente, Runtei mudou de expressão, agarrou o dinheiro com a rapidez de um raio e o escondeu no vestido, ajeitando com carinho as roupas de Gud.

— Aí, Gud querido♡, eu sabia que você se preocupa comigo!

— Volte logo — ralhou Gud, impaciente.

Ora, desse jeito você fica mal acostumada. Afinal, você não passa de uma das minhas favoritas.

— Gud querido♡, retiro-me! — Runtei sorriu radiante, pulando de volta ao seu ringue. Dinheiro no bolso, felicidade no rosto!

Apesar de ser poderosa, na verdade seu dinheiro era curto. Na expedição, só recebeu uns poucos milhões de berries, pois a tripulação era numerosa e todos precisavam de uma parte. E como uma jovem estilosa, seus gastos eram altos: roupas de marca, bolsas, cosméticos — tudo exigia dinheiro.

Gud querido é seu verdadeiro príncipe encantado!

Os Seis Guerreiros se posicionaram, mas uma cena curiosa ocorreu: no ringue de Gud, nenhum desafiante apareceu. Runtei e Maria Negra dividiram as desafiantes femininas, Sasaki também recebeu poucos adversários e, até mesmo Peguião, o “mais fácil de enfrentar”, recebeu apenas quatro oponentes.

No ringue de Fuzif, porém, os desafiantes formavam uma fila que contornava todo o palco, preparando-se com olhares ferozes fixos nele.

— Nos perdoe, Senhor Fuzif!

— Vocês... — Fuzif estava lívido, as veias saltando de raiva.

Malditos, foram todos atrás dele!

Os desafiantes riam com escárnio. O ditado é velho: "deve-se apertar o cacho de uvas mais fraco".

Fuzif estava todo enfaixado, o rosto inchado e deformado, visivelmente ferido. Se não fosse ele, quem escolheriam?

Os desafiantes lançaram um olhar furtivo para Gud, e imediatamente suavizaram a expressão, cheios de respeito.

Muitos deles pensaram em desafiar Gud, afinal, entre os Seis Guerreiros, seu poder era o mais misterioso, e ele não tinha recompensa estipulada.

Entretanto, Gud havia lhes proporcionado o palco perfeito para mostrar suas habilidades. Precisavam retribuir essa bondade — e, além disso, Gud era rico!

— Deixe-me ser o primeiro! — Barbanuki subiu ao palco.

Ele sabia que ser o primeiro não era a decisão mais sensata, mas tinha suas vantagens: o primeiro a subir sempre chamava mais atenção.

Não esperava ser promovido a Seis Guerreiros. Ser notado era seu verdadeiro objetivo! Se não se saísse muito mal, ficaria satisfeito por ter chamado a atenção dos superiores.

Especialmente daquele homem!

No terceiro andar, Quinn, ao ver Barbanuki subir, animou-se imediatamente e gritou com o megafone em direção ao ringue:

— Barbanuki, acabe com Fuzif!
— Sim, Senhor Quinn! — respondeu Barbanuki em alto e bom som.

Nesse momento, os piratas da plateia começaram a incentivar ainda mais, sobretudo os guardas do Campo de Trabalho Prisional.

— Avance, Senhor Barbanuki!
— Mostre aos Seis Guerreiros do que somos feitos!
— Não deixem que menosprezem o Campo de Trabalho Prisional!

Por serem da base da tripulação, queriam ver os Seis Guerreiros sendo derrubados — isso lhes dava a ilusão de que "se eu estivesse lá, também conseguiria".

— Sorteio! — Barbanuki olhou para a ficha de início, sorrindo ao perceber que começaria. — Me desculpe, Senhor Fuzif.

— Vamos logo com isso! — resmungou Fuzif, mãos nos bolsos, parado como uma rocha. Se se mexesse, consideraria derrota.

Barbanuki ergueu a mão, aproximou-a do lado direito do rosto de Fuzif, afastou, aproximou de novo, repetiu o gesto três vezes.

— Oooooh!!!

Barbanuki rugiu, acionando toda a força de seu corpo. Os músculos incharam e o braço, já enorme, dobrou de tamanho.

O poder se concentrou na palma!

O rosto de Fuzif mudou; suor frio escorreu de sua testa.

Isso não vai acabar bem!

— Julgamento do Diretor: O Grande Tapa!
— Defesa de Ferro!

— PÁ!

A mão de Barbanuki, maior que um prato, atingiu em cheio o lado esquerdo do rosto de Fuzif. Com o rosto estremecendo violentamente, um dente voou de sua boca.

A defesa de ferro... estava prestes a ruir!