Capítulo 44: O Desespero de Saketamaru

No terceiro quarto da segunda vigília, chamas devoravam o topo da montanha.

Os bandoleiros despertaram sobressaltados do sono; ao avistarem o fogo intenso consumindo o lado de fora, era como se uma torrente de água gelada lhes tivesse caído sobre o corpo, dissipando de imediato qualquer vestígio de sonolência.

— Incêndio!!!

O grito de pânico ecoou por toda a fortaleza. Os ladrões mergulharam num caos absoluto, largando armas e correndo desorientados para a praça central do acampamento.

Mas ao depararem-se com o exército organizado de caçadores de bandidos, e com as bocas escuras dos fuzis apontadas em sua direção, um frio gélido percorreu-lhes a espinha, da base até o topo do crânio.

Gude fitava-os com olhar glacial.

— Fogo!

— Bang! Bang! Bang!

Os guerreiros apertaram os gatilhos, liberando uma chuva cerrada de balas sobre os ladrões. Em um instante, os primeiros a escapar foram reduzidos a peneiras humanas.

— Aaaaah!!!

Os gritos de dor soavam por toda parte.

Os que restaram refugiaram-se no grande salão da fortaleza, impedidos de erguer a cabeça pelo fogo cerrado, mas as chamas já consumiam o prédio, e a fumaça e o calor os sufocavam.

Ficar ali dentro era uma sentença de morte!

— Chefe Jutemaru!

Os ladrões olharam para Jutemaru com olhos cheios de súplica e esperança.

Somente o chefe poderia salvá-los.

— Covardes! Infames!

Os olhos de Jutemaru estavam injetados de sangue; ele tremia de raiva, incapaz de aceitar que o inimigo lançasse mão de uma tática tão vil.

Como samurai, o certo era lutar com honra!

Um estalo ressoou — uma viga em chamas desabou ao chão!

Jutemaru lutava para respirar, sentia os pulmões ardendo como se estivessem em brasa. Ele sabia que permanecer no salão era escolher a morte.

Com um clangor, ele desembainhou a espada e, urrando, lançou-se para a praça.

— Irmãos, lutem comigo até o fim!

— Avancem!

Os ladrões investiram num ataque suicida.

Na praça da fortaleza.

— Eles vêm!

Gude manteve os olhos fixos no salão, levantando lentamente a mão direita. No instante em que os ladrões irromperam pela porta, ele bradou e fez um gesto largo com o braço.

— Atirem sem piedade!

— Ooooh!

Os guerreiros, excitados, dispararam todas as munições, contendo de imediato o avanço dos bandidos.

Em todos esses anos, jamais haviam travado batalha tão fácil; até mesmo o temido grupo de Jutemaru, que dominava a região há décadas, agora corria desesperado.

Embora o uso de fogo e armas de fogo violasse o espírito samurai, o resultado era inquestionável, tudo graças às ordens do senhor Gude.

— Hahaha, isso foi satisfatório demais!

— Não há dúvidas, o senhor Gude é incomparável!

— Com tamanha facilidade ele encurralou o monstro de Nove Vilas. A inteligência do senhor Gude supera até mesmo o lendário estrategista Kimieimon!

— Isso é mais que certo!

Os guerreiros vibravam eufóricos.

O rosto de Gude escureceu.

Kimieimon?

Aquele sujeito poderia ser chamado de estrategista?

Esses tolos, por que comparar justo com o Imperador Kim? Exceto pela vida incrivelmente resistente, comparável à dos Quatro Imperadores, em que mais ele poderia ser comparado?

Que péssima sorte!

Com o último disparo, a praça mergulhou em silêncio, restando apenas o crepitar das chamas devorando a madeira.

Na clareira, quatro figuras permaneciam de pé.

— Haa... haa...

Jutemaru estava coberto de sangue, respirando pesadamente, o olhar periférico voltado para os três irmãos sobreviventes ao seu lado.

— Maldição!

Seu coração sangrava.

Em menos de um dia, de mais de cem homens restavam apenas três. Ainda que soubesse que esse dia chegaria, era impossível aceitar.

Dor, arrependimento, fúria!

Tudo se misturava em seu peito.

Foi então que os três ladrões restantes entreolharam-se e, decididos, posicionaram-se à frente de Jutemaru.

— Chefe, fuja! Nós cobriremos você!

— O leste está tomado pelo fogo, vá para o oeste!

Jutemaru ficou atônito.

— Vocês...

— Chefe, cometemos muitos crimes e já devíamos estar mortos, mas você é diferente. Ainda carrega uma missão a cumprir, não pode morrer aqui!

Às portas da morte, os ladrões abandonaram o medo; restava-lhes apenas o desejo de garantir a fuga de Jutemaru. No fundo, todos conheciam o anseio de seu líder.

Restavam cinco anos até o tempo previsto pela profecia da Senhora Toki!

— Vamos!

— Não subestimem o espírito dos ladrões!

— Vamos derrubá-los!

Os três lançaram-se num ataque suicida.

Gude observava, impassível, sem a menor intenção de poupar-lhes a vida.

— Eliminem-nos!

— Sim, senhor Gude!

Os guerreiros avançaram em massa, soterrando os três ladrões. No instante seguinte, porém, uma dezena de guerreiros foram lançados pelos ares, gritando de dor.

Era Jutemaru!

— Piratas!!!

Jutemaru rugiu para o céu, brandindo a espada e arremessando longe todos os adversários. Seus olhos, vermelhos como sangue, fixaram-se em Gude.

Era ele o arquiteto de tudo aquilo.

Só ele precisava morrer!

— Saiam da frente!

Jutemaru avançou, abrindo caminho com poderosos golpes da espada, e partiu velozmente na direção de Gude.

Gude, calmo, abriu a boca:

— Daikoku.

Com um clangor, Daikoku surgiu à frente de Gude, bloqueando o golpe de Jutemaru. O impacto foi tão forte que ele recuou um passo, e sua ferida no peito se abriu novamente.

— Argh!

O sangue escorreu pelo canto da boca.

Daikoku, com a boca cheia de sangue, mostrava nos olhos frustração e conflito.

— Maldição, que estupidez estou fazendo!

Ao ouvir a ordem de Gude, agira por instinto e se interpôs, só então percebendo seu erro.

Sua missão era assassinar Gude!

E, no entanto, estava protegendo-o. Bastava esperar Jutemaru e Gude matarem-se entre si.

Maldição! Aquele homem devia possuir alguma magia sedutora; até ele, experiente em batalhas, caíra sob seu efeito!

Suportando a dor da ferida aberta, Daikoku resistiu aos ataques de Jutemaru, sem dar um passo atrás. O orgulho do ninja não lhe permitia recuar.

— Jutemaru, não pense que hoje será como de manhã!

— Você...

Jutemaru também o reconheceu.

Era o samurai que lutara com ele mais cedo e, surpreendentemente, sobrevivera.

— Não há mais tempo!

Jutemaru olhou ao redor; cada vez mais guerreiros se aproximavam. Se não fugisse agora, morreria ali.

— Sai da frente!

Os músculos de Jutemaru se tensionaram; ele reuniu forças e lançou Daikoku para trás, atirando-se rapidamente em direção ao oeste.

No momento em que seus pés tocaram o solo, estacas de pedra perfuraram-lhe o dorso do pé!

Seus olhos se arregalaram de medo; um instinto de sobrevivência o fez recuar rapidamente, escapando por pouco de ser transpassado por um bosque de estacas pontiagudas.

Quase fora transformado em peneira!

— O que é isso?!

Jutemaru ajoelhou-se, ofegante, diante da floresta de pedras, tomado de terror. Mas não havia tempo para pensar; o inimigo já o cercava novamente.

Gude avançou, fitando de cima o Jutemaru prostrado.

— Você acha que pode escapar?

— Pirata!

Jutemaru cravou os olhos em Gude, ciente de que enfrentava seu fim, mas decidido a levar consigo o homem diante de si.

Do contrário, em cinco anos, este se tornaria o maior inimigo dos Kozuki!

Com um clangor, Jutemaru fincou a lâmina no chão e levou a mão ao peito, prestes a agir, quando um grito estrondoso ecoou, deixando-o atônito:

— Duas Espadas de Oden: Os Dez Punhos do Pomar!