20 bolos da lua

Atualmente, no palácio, só há quatro pequenas consortes: além da consorte Ma Jia e da consorte Wulanara, há também a consorte Zhang e a consorte Dong, todas promovidas após darem à luz filhas.

Embora sejam chamadas de pequenas consortes, na prática são concubinas sem título oficial, apenas com tratamento superior ao das princesas.

Porém, mesmo sem título, os privilégios são reais.

Shen Han sentiu imediatamente as vantagens desse tratamento: sua cota diária de comida aumentou consideravelmente.

As princesas recebiam duas jin de carne suína por dia, o que parecia bastante, mas mal dava para o suficiente.

Primeiro, porque a cota era apenas de carne de porco; se quisessem comer frango, pato, boi ou carneiro, teriam que trocar parte da cota de porco por esses itens.

Segundo, as porções da Zifu e da Qingjin eram muito pequenas; Shen Han percebeu que a comida delas era simples demais e muitas vezes não saciava, então frequentemente dividia suas refeições com elas.

Afinal, Shen Han só tinha essas duas pessoas próximas; se queria que trabalhassem ao seu lado, pelo menos tinham que estar bem alimentadas, para enxergarem o potencial do empreendimento, certo?

Agora, promovida a pequena consorte, sua cota diária passou a cinco jin de carne suína, um frango inteiro, meio ganso e um prato de carneiro.

De repente, o que antes mal dava para comer virou fartura de sobra.

Observando as oito iguarias — quatro frias e quatro quentes — na mesa, Shen Han suspirou: só por subir um degrau pequeno, a mudança no tratamento foi tão grande; não é à toa que todos no harém querem subir na hierarquia.

De fato, para ter uma vida melhor, é preciso se esforçar e buscar promoções e aumentos.

Shen Han também não descuidou dos seus; antecipadamente mandou Zifu comprar uma mesa de petiscos no refeitório. Embora não pudessem participar do banquete do palácio no Festival do Meio Outono, eles também podiam celebrar à sua maneira.

Quando viu a mesa posta, Shen Han disse a Zifu e Qingjin: "Aqui não precisa mais de serviço, vocês podem ir."

Apontou para os pratos de ovos de pombo com três sabores e peixe com osso cozido, dizendo para levá-los: "Não vou conseguir comer tudo isso. Esses dois pratos são raros no refeitório, levem para eles como um agrado, para que todos possam provar algo especial."

Zifu hesitou: "Melhor esperar a senhora terminar de comer para irmos, senão a senhora ficará sozinha no festival."

Shen Han respondeu: "Não precisa, não tenho nada para fazer aqui, eles devem estar esperando vocês, e sem vocês não vão começar a refeição."

As duas agradeceram e saíram.

À porta do quarto, Ji Lun recebeu todas as caixas de comida e acompanhou os pequenos eunucos do refeitório até o portão do Palácio Yonghe.

Os pequenos eunucos pediram para que ele ficasse, mas Ji Lun lhes deu cinco moedas de prata: "Obrigado pelo esforço, rapazes."

Eles agradeceram, elogiando: "Não é nada, é uma alegria servir o irmão."

No fundo, sentiam inveja — tinham sorte de servir uma boa senhora.

Eles passavam o dia inteiro em volta do fogão, sem saber se algum dia conseguiriam servir uma senhora de verdade.

Diziam que Ji Lun ficou mais de dez anos no Jardim Sul, e por sorte serviu a primeira vez a princesa Uya, que acabara de ir para lá; aproveitando a oportunidade da promoção dela a pequena consorte, voltou ao palácio e virou o eunuco de confiança da senhora.

Que sorte!

Ji Lun também se sentia afortunado; nem em sonho imaginava que voltaria ao palácio tão rápido.

Quando ouviu que Uya seria promovida, ficou eufórico e decidiu que faria de tudo para agradá-la e acompanhá-la de volta ao palácio, mesmo que só pudesse ser um pequeno eunuco que varre o chão.

Logo depois, Zifu contou: "A princesa já pediu ao imperador para não trazerem novatos, dizendo que é melhor aproveitar quem já conhece, e o imperador concordou. Ji irmão, arrume as coisas, em alguns dias voltaremos ao palácio."

Ji Lun ficou pasmo; só quando se mudou para o Palácio Yonghe e virou o eunuco responsável pela senhora, sentiu que vivia um sonho.

Em poucos dias, sua sorte mudou drasticamente.

Os eunucos escolhidos por Ji Lun para servir Shen Han também ficaram emocionados; depois de algumas taças de vinho, não conseguiam mais segurar as palavras e brindaram agradecendo pela oportunidade dada por Ji Lun.

Se não fosse por ele, provavelmente teriam morrido em silêncio no Jardim Sul.

Um deles, muito bêbado, não conseguiu conter as lágrimas e, entre soluços, brindou: "Ji irmão… agradeço a você por toda a vida… se não fosse por você, eu nunca teria servido uma senhora… você e a senhora me fizeram um grande favor!"

Estava quase caindo de joelhos.

Ele passou doze anos na cozinha imperial, aprendeu a arte com afinco, mas foi punido por causa do mestre que ofendeu alguém e foi exilado ao Jardim Sul, onde sofreu humilhações e castigos diários.

Se Ji Lun não o tivesse resgatado daquele canto esquecido, sua vida teria sido assim para sempre.

Ji Lun o ajudou a se levantar e disse: "Não diga isso! Não posso me comparar à senhora. Nós só recebemos grandes favores dela, o sofrimento ficou para trás, vamos cuidar bem da senhora daqui para frente."

Na verdade, Ji Lun só queria alguém com habilidade culinária para estar preparado caso a senhora, vinda do Jardim Sul, precisasse; assim poderia mostrar seu valor.

Mas não queria alguém muito esperto, para não correr o risco de ser substituído.

Acabou encontrando um sujeito simples e sem conexões, tirado do depósito de alimentos.

E, vendo agora, realmente era uma pessoa honesta.

Assim, ficou tranquilo.

Com o ambiente assim, os eunucos do Jardim Sul acabaram bebendo demais.

As damas de companhia estavam melhores, afinal eram mulheres e não estavam acostumadas a beber.

Zifu ficou preocupada com os eunucos bêbados.

Exceto Ji Lun, que podia passar a noite no Palácio Yonghe, os outros tinham que deixar o palácio e dormir na "Elevação de Elefante"; se fossem pegos naquele estado, seriam punidos.

Ji Lun era ponderado, conhecia seus limites e controlava o consumo; agora parecia que não haveria problemas.

Ele carregou um a um até a cama de madeira no quarto lateral; eram homens grandes e pesados mesmo bêbados.

Ji Lun enxugou o suor: "Fiquem tranquilos, vou cuidar deles, vocês vão atender a senhora."

Justamente então a sopa para curar a ressaca ficou pronta, e ele forçou-os a beber um pouco, dizendo: "Ainda é cedo, o portão do palácio abre mais tarde. Tomem essa sopa e durmam um pouco, logo estarão melhor."

Zifu, preocupada em voltar para a senhora, teve que confiar os eunucos a ele.

Qingjin hesitou: "Será que é seguro? Espero que não dê problema e cause dor de cabeça para a senhora."

Zifu já conhecia Ji Lun há um mês e sabia um pouco do seu caráter: "Ele é confiável, se disse que está tudo bem, não vai acontecer nada."

Qingjin: "Esses eunucos são irresponsáveis! Mesmo com a permissão da senhora, não deveriam se exceder. Ainda tem gente no Palácio Yonghe."

A senhora ainda morava no salão leste, não era a dona do palácio; lá havia empregados e eunucos, e ninguém sabia quem eram, então havia que se precaver.

Zifu: "Eles estão muito felizes."

Esses caras ficaram tantos anos reprimidos no Jardim Sul, sofrendo e sem esperança, mas de repente deram a volta por cima, voltaram ao palácio e serviam uma senhora tão estimada e fácil de agradar; como não ficariam exultantes?

Zifu pensou que Shen Han era boa demais; quando ela sugeriu trazer essas pessoas, não imaginava que a senhora aceitaria tudo de uma vez.

Ter uma senhora bondosa e fácil de servir é uma bênção para os servos.

Mas às vezes Zifu temia que a senhora fosse suave demais e acabasse causando problemas para si mesma.

Como hoje, provavelmente a senhora nem se importaria.

Mas se continuasse assim, com o tempo os subordinados poderiam se tornar arrogantes…

De fato, quando Zifu contou isso a Shen Han, esta não se irritou, mas ficou pensativa: "Parece que eles passaram por muitas dificuldades…"

Quanto sofrimento! Apenas mudaram de lugar para ser servos, e já estão tão felizes.

Trazer essas pessoas de volta não teve outra razão; Shen Han só é uma "preguiçosa social".

Trocar de servos significaria ter que conhecê-los de novo, o que lhe dava dor de cabeça.

Durante o tempo no Jardim Sul, Shen Han viu que eles trabalhavam com dedicação, sem tramarem nem puxarem sardinha para os lados — talvez por medo de Ji Lun.

Enfim, se conviviam bem, para que trocar?

Quanto a Ji Lun, contanto que fosse leal, Shen Han achava bom ter alguém experiente, inteligente e confiável ao seu lado.

Ela mesma não podia competir com a astúcia do pessoal do palácio; ao menos não ser ingênua já era uma conquista.

Com Ji Lun cuidando das coisas externas, Shen Han sentia-se muito mais tranquila.

Na noite de lua cheia do Festival do Meio Outono, o pátio do Palácio Yonghe estava iluminado e animado.

No palácio, havia duas refeições principais e dois lanches: o café da manhã entre seis e meia e sete e meia, o jantar entre duas e três da tarde, e entre as refeições, um lanche com bolinhos doces, pequenas iguarias, mingau doce e pastas doces. Após o jantar, podia-se tomar mais um lanche com bebida alcoólica.

Embora chamado de lanche com bebida, o volume era considerável, para Shen Han já era praticamente uma refeição completa.

Mas hoje a comida era especial, era o Festival do Meio Outono.

Shen Han observava os grandes e pequenos bolos da lua, redondos, quadrados, vermelhos, brancos…

Ela sorriu, pensando: como se não fosse familiar.

No Festival do Barco-Dragão se come zongzi, no Festival do Meio Outono, bolos da lua, nada de errado.

Soube que o refeitório começava a preparar os bolos da lua dias antes, fazendo-os com esforço e lágrimas.

Ji Lun, ao buscar a comida, explicou detalhadamente: "Senhora, este é o chamado 'vermelho natural', feito com massa de gordura de porco; este outro, massa crocante feita com óleo perfumado."

Apontou para um bolo branco com caracteres vermelhos: "Este é o favorito das senhoras do palácio, feito com creme de leite refinado, chamado bolo da lua com manteiga de leite."

Os bolos tinham vários tamanhos, desenhos variados e recheios ricos.

Ji Lun disse: "Aqui são doces, com recheio de açúcar, frutas, pasta de feijão vermelho, tâmaras e castanhas; aqui são salgados, com presunto de nuvem e gema de ovo, carne fresca e gergelim com pimenta salgada."

Shen Han se interessou pelo bolo da lua com manteiga e recheio de frutas. Um deles tinha até a palavra "abacaxi" impressa, o que a surpreendeu — haveria abacaxi naquela época?

Ji Lun explicou: "O refeitório disse que é feito com pasta de abacaxi tributada de Fujian." Ele mesmo não sabia o que era abacaxi.

Shen Han provou; lembrava os bolos de abacaxi da Xu Fu Ji, mas melhores, com pedaços de nozes e pinhões, doces e crocantes.

O de rosa também estava delicioso, lembrando os bolos florais de Yunnan.

O recheio de açúcar era muito enjoativo; ela provou um pouco e desistiu.

Quanto aos salgados…

Shen Han pensou: heresia! Como poderia ter bolo da lua com carne? Isso não é um baozi?

Curiosa, abriu um para ver; havia uma almôndega inteira dentro.

Ela não comeu; parecia um baozi com a massa ressecada, e achou muito enjoativo. Preferiu deixar de lado.

O de presunto com gema até era bom; o de gergelim e pimenta lembrava um biscoito assado.

Mas para alguém como Shen Han, que não estava acostumada com doce e salgado junto, só provou um pouco, pois o sabor era estranho.

Embora não comesse muito de cada tipo, os bolos eram densos e encheram seu estômago; depois, já estava satisfeita.

Sentindo o ventre cheio, começou a se preocupar com o excesso de doces e o possível ganho de peso no dia seguinte — ela nem queria comer tanto assim.

Nesse momento, um pequeno eunuco que estava de guarda entrou e avisou: "Consorte, chegaram pessoas do Palácio Qianqing, disseram que o imperador mandou dois pratos para a senhora."

Shen Han: ...