21 Irmã mais nova

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Shen Han olhou para os dois pratos à sua frente: frango salteado com brotos de bambu e melão amargo recheado. Ainda bem que não estava frio; ao tirá-los da caixa térmica, os pratos ainda tinham aquele vaporzinho quente. No inverno, da cozinha imperial até o Palácio Yonghe, já estariam completamente frios.

Os dois pratos eram apresentados com requinte, pareciam realmente deliciosos, mas ela não conseguia comer muito.

Shen Han provou um pouco de cada e então pediu a Zifu que guardasse o restante para o café da manhã do dia seguinte — comidas da cozinha imperial tão saborosas, e ela só conseguia reaproveitá-las assim, como um mingau para o pão cozido, o que a deixava um tanto frustrada.

Quando Xuanye veio para a refeição, Shen Han comentou sobre isso, e ele não entendeu: “Mingau para o pão cozido? Que é isso?”

Ela serviu uma pequena tigela de carne suína cozida, rasgou o pão em pedaços pequenos e os mergulhou no molho: “É assim, o pão absorve o caldo e fica delicioso.”

Ela costumava comer assim em casa; o pão, sendo versátil, absorve bem o sabor, especialmente com sobras do dia anterior — fica ainda mais saboroso.

Xuanye: ...

Ele não sabia o que dizer.

“Não precisa ser tão...”

Tão o quê?

Xuanye também não sabia explicar.

Tão respeitosa?

Respeito é importante, mas ela não parecia comer assim por formalidade.

Tão simples?

Parecia estar gostando.

No fim, Xuanye disse: “Da próxima vez, se não conseguir terminar o que te dou, tudo bem, não precisa comer sobras no dia seguinte.”

Ele não dava comida só para encher a barriga de alguém.

“Se gostar de algum prato, posso mandar fazer para você outro dia.”

Ela sempre tinha ideias estranhas, e isso sempre o fazia rir e ficar sem palavras.

Xuanye não era um homem vaidoso com comida, não dava muita importância para isso.

Mas notou que Wuyashi realmente gostava de comer e se vestir com capricho.

Ele pensou: “Vou pedir para a cozinha imperial montar uma mesa de plantão para você, assim poderá pedir o que quiser a qualquer momento.”

Isso significava que Shen Han teria um pequeno fogão exclusivo na cozinha do palácio leste, onde poderia solicitar pratos a qualquer hora.

Embora não fosse uma cozinha particular, era um ótimo privilégio.

No palácio, apenas as consortes Majia e Ulanara tinham esse benefício, porque ambas tinham filhos pequenos e precisavam estar preparadas para emergências.

Shen Han ficou animada, mas ao mesmo tempo apreensiva.

Animada porque o imperador estava cada vez mais gentil com ela, promovendo-a e melhorando suas condições, tornando sua vida mais confortável.

Mas no fundo, ela não podia deixar de sentir medo.

Será que chamar tanta atenção assim não traria problemas?

Será que não despertaria inveja?

E se alguém quisesse prejudicá-la?

Embora tudo no palácio fosse registrado, e envenenamentos fossem quase impossíveis, e mesmo que ninguém pudesse usar venenos ou drogas, e se alguém usasse truques sujos?

Mesmo Majia, tão experiente e favorecida, não escapava das intrigas intermináveis do harém.

Ela, sem família influente, sem filhos, vivendo apenas do favor do imperador por sua beleza, poderia ser destruída com um simples gesto.

Shen Han estava preocupada, mas não via solução.

Não podia recusar o favor — se o imperador a desprezasse, sua vida seria ainda pior, talvez até curta.

Também não podia fugir do favor — sempre surgiam novas concorrentes, e se ele a esquecesse, logo seria deixada para trás.

Tudo que podia fazer era agarrar-se ao olhar do imperador, tentar fazer com que gostasse ainda mais dela.

Talvez, um dia, ao alcançar uma posição alta, não precisasse mais viver como se tivesse uma espada sobre as costas...

＊

Depois de setembro, o tempo começou a esfriar, hora de trocar os guarda-roupas.

Shen Han só foi promovida a pequena consorte em agosto, mas a Casa Interna foi generosa e lhe entregou também os tecidos referentes ao primeiro semestre.

Zifu trouxe a lista: “Desta vez, recebemos da Casa Interna um rolo de cetim branco-lua, um de cetim vermelho vivo, outro de cetim verde, dois de cetim liso azul celeste, dois de cetim liso vermelho vivo, um de cetim azul-pedra para chapéus, um de cetim vermelho para roupas, um de seda verde do palácio. Combinado com os tecidos de verão, totalizam vinte rolos.”

Shen Han abriu as caixas e examinou as peças. Embora as cores registradas fossem vermelho e verde, as tonalidades eram belas: o vermelho parecia rosa pêssego e vermelho romã.

Os tecidos de verão eram mais suaves, o verde parecia chá e verde cebola.

Além dos tecidos, havia três grandes caixas ao lado.

Shen Han perguntou: “E estas?”

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Zifu continuou a leitura: “Além dos cetins do palácio, recebemos dois rolos de musselina, dois de forro de musselina, dois de seda fina, quatro de tecido fiado, três de tecido coreano, seis de tecido de lã azul claro, seis de tecido azul escuro, três de tecido grosso, além de várias quantidades de fios de ouro, veludo, algodão e lã.”

Zifu apontou para a última caixa: “Esta contém peles para roupas de inverno, quatro peles de marta interna, dez peles de marta Ula.”

Shen Han ficou... um pouco atordoada.

Dias atrás, ainda refletia sobre as perigosas intrigas do palácio e como o coração do imperador era imprevisível, e que talvez logo ela seria descartada antes mesmo de envelhecer...

E agora, de repente, descobria que se tornara uma mulher rica, com um guarda-roupa luxuoso!

O mundo muda rápido demais, ela mal conseguia acompanhar.

Imersa nesse mar de tecidos, Shen Han começou a lembrar dos modelos bonitos dos trajes tradicionais, decidida a não desperdiçar nenhum dos cetins.

O frio chegava rápido, e este era seu primeiro inverno no palácio; ainda não tinha roupas adequadas.

A costureira faria parte das peças, mas os modelos que ela mesma criara, Zifu preferia manter em segredo para que ninguém soubesse.

Com mais gente agora, fariam tudo elas mesmas.

Para não atrasar a confecção, Zifu e Qingjin, com mais quatro criadas, trabalharam noite e dia, ficando com olheiras escuras em poucos dias.

Shen Han viu as duas bocejando: “Eu disse para não se apressarem tanto, basta ter uma peça para usar e não passar frio, o resto pode esperar.”

Zifu balançou a cabeça: “Não pode ser assim! Se alguém vier visitá-la e te ver com só um traje de inverno, não seria uma vergonha?”

Além disso, ela teria que acompanhar o imperador; as roupas que ela desenhou são lindas, e quanto antes terminassem, melhor para mostrar ao Majestade!

Shen Han: “Não conheço ninguém, quem viria me visitar?”

Poucos dias depois, foi desmentida.

Ela viu alguns convites na mesa: “O que é isso?”

Zifu explicou: “Várias princesas do palácio leste querem vir conversar com a senhora.”

Vendo que ela ainda não entendia, Zifu lembrou: “Princesas têm poucos tecidos de inverno.”

As princesas não tinham sequer um casaco de pele, nem cetins para roupas de inverno.

Shen Han pensou: ... então querem ‘pedir emprestado para passar o inverno’?

Zifu, percebendo o desconforto da senhora, sugeriu: “Se não quiser recebê-las, pode recusar. Sua posição é superior a delas, e são elas que precisam impressioná-la, não o contrário.”

Além disso, ela só acabara de receber seus tecidos do ano, e ainda não acumulou nada para distribuir.

Dessa vez, Shen Han não estava apegada aos tecidos.

Cada rolo era grande, dava para fazer mais de uma roupa, e ela não usaria tudo sozinha, então poderia dividir.

Mas não podia ser assim.

No palácio leste, duas pequenas consortes com experiência e posição estável já tinham seus tecidos; no palácio oeste, havia uma ‘senhora consorte’ prestes a se tornar imperatriz.

De jeito nenhum ela, que estava no palácio há menos de um ano, poderia sair exibindo suas roupas.

E, depois de tanto tempo, Shen Han tinha clareza sobre a rígida hierarquia.

Senhora é senhora, serva é serva.

Senhora não pode se igualar à serva, nem serva pode desafiar senhora.

O superior é superior, o inferior é inferior.

Nenhum dos dois pode se rebelar contra a hierarquia.

A diferença de nível é enorme.

Senhora para serva é mando e obediência, com recompensas e punições, mas sem compaixão ou partilha.

Se Shen Han já fosse a dona do Palácio Yonghe e distribuísse os tecidos para suas criadas, isso seria uma recompensa.

Ou se a futura imperatriz Niohuru desse presentes para as pessoas, seria benevolência.

Mas se hoje aquelas princesas desconhecidas viessem ao Palácio Yonghe e ela desse tecidos, espalhando seus recursos, pareceria que estava comprando favores, uma atitude imprudente...

Shen Han suspirou e apontou para os convites: “Guarde-os.”

Zifu: “Sim, senhora.”

Recusar desconhecidas é fácil, mas as que conhece não pode recusar diretamente.

Shen Han ficou olhando para um convite recém-chegado — era de Dai Jia.

Dai Jia...

Na verdade, era uma jovem simpática; se não fosse pelo fato de Shen Han ter sido transferida de aposento de repente, talvez teriam se aproximado.

Embora Dai Jia fosse um pouco direta e falasse sem muito tato, diante de Shen Han parecia outra pessoa: calma, às vezes a observava discretamente, mas tinha vergonha de falar diretamente.

Na última vez que Shen Han recebeu um saquinho bordado, retribuiu com linhas de bordado, e pouco depois recebeu meias feitas por ela.

As flores nas meias eram delicadas e vivas, claramente feitas com muito cuidado.

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Dai Jia não falou bajulações, ficou pouco tempo e foi embora, mas antes de sair, corada, olhou para ela com seus olhos redondos e perguntou baixinho: “Irmã... gostou?”

Shen Han ficou surpresa e respondeu logo: “Gostei, obrigada.”

Dai Jia sorriu, com duas covinhas como Shen Han: “Não precisa agradecer.”

Shen Han sentiu um misto de sentimentos; não sabia por que aquela jovem gostava dela, mas sentia nela uma genuína bondade.

Dai Jia lembrava a Shen Han sua própria irmãzinha.

Quando descobriu que sua doença era incurável, Shen Han passou a pedir três vezes ao dia para que sua mãe tivesse outro filho.

Sua mãe, com apenas trinta e oito anos, preocupava-se mais com os riscos de uma gravidez tardia, mas Shen Han temia que, se ela morresse, seus pais desmoronassem.

Sem conseguir resistir ao choro, birras e ameaças de suicídio de Shen Han, a mãe cedeu.

Desde o nascimento, sua irmãzinha tinha um temperamento difícil.

No hospital, chorava tanto que enfermeiras e ajudantes vieram ver, pensando que era maltratada.

Com pouco mais de quatro meses, a menina aprendeu a gritar.

Quando estava aborrecida, gritava até ficar rouca; quando feliz, fazia sons agudos como “ah! ah!”

Shen Han reclamava: “Com quem será que ela aprendeu isso? Está me enlouquecendo.”

Sua mãe respondeu: “Com quem? Com você, quando chorava, fazia birra e ameaçava se matar, não era?”

Shen Han ficou sem palavras.

Não podia culpá-la, afinal, aquela criança nem existia naquela época!

A irmã cresceu, realmente de temperamento forte, ora feliz, ora irritada.

Shen Han puxava suas pequenas tranças: “Por que você muda de humor mais rápido que vira página de livro?”

A menina sorria, borrando o rosto de Shen Han com saliva.

Ela limpava e brincava: “Ah, que sujeira!”

A irmãzinha ria: “Ah! Puf! Sujei!”

Shen Han a abraçava, sorrindo.

Mais um ano se passou, Shen Han estava cada vez mais fraca, às vezes rolava na cama de dor.

A irmã batia na porta: “Irmã! Irmã!...”

Shen Han segurava o choro, e quando não podia mais, se enfiava debaixo do cobertor, para que ela não ouvisse.

Ela lutava muito; sempre acreditou que a força de vontade era tudo.

Mas no fim, não resistiu.

Antes de partir, preocupada, abraçou a irmã e aconselhou: “Você tem que ser obediente com a mamãe.”

A irmã repetia alegre: “Ser obediente com a mamãe!”

“Também com o papai.”

“Ser obediente com o papai!”

“E com o vovô, a vovó, a bisavó e o bisavô...”

A irmã virou-se e a abraçou pelo pescoço: “Irmã! Também com a irmã!”

Shen Han olhou para ela.

A irmã sorriu, com duas covinhas nas bochechas: “Também tem que ser obediente com a irmã!”

Shen Han estava com lágrimas nos olhos.

A irmã acariciou seu rosto, limpou suas lágrimas: “Calma, irmã, não chore.”

Shen Han enterrou o rosto no pescoço da irmã: “Está bem, não choro.”

...

Shen Han sentia saudades da pequenina.

— Não sabia se ela chorava depois, ou se ainda tinha aquele temperamento forte.

— Quando crescesse, será que também seria uma pequena pimenta ardida?