Capítulo 126: Ter um funcionário como eu é uma bênção para o patrão

"Isto..."

Arrependimento, um profundo arrependimento. O velho sentia como se dez mil almas penadas uivassem em sua mente. Ele admitia ter subestimado Han Fei, subestimado a complexidade e a natureza terrível da humanidade.

"Não há nada que eu queira comprar."

O velho, sensato, não resistiu. Ele instintivamente recuou, mas seu braço foi agarrado com força por Han Fei. Os dois funcionários à sua frente pareciam ter combinado algo; com expressões sombrias, repetiam incessantemente a mesma pergunta:

"O que você quer comprar?"

"Eu quero ir para casa."

Segurado pelos dois funcionários, o velho foi arrastado para dentro da loja.

"O que você quer comprar?"

Embora os funcionários repetissem a mesma frase, a intenção assassina em suas palavras tornava-se cada vez mais densa. Como se estivesse implorando por misericórdia, o velho olhou para Han Fei e para o funcionário de um olho só. Por fim, relutante, caminhou até o balcão e pegou um doce.

"Eu quero comprar um doce." A voz do velho tremia. Ele morava perto da esquina e conhecia bem a reputação daquela loja; era uma loja de conveniência que não tinha nada de conveniente.

"Estamos com uma promoção: compre três doces e leve mais um de brinde", disse Han Fei com um sorriso profissional, transmitindo uma sensação de falsa cordialidade. "Não gostaria de levar mais alguns?"

"Mas..." O velho estava pálido, apertando o doce em sua mão. "Eu não tenho tantos olhos."

O velho conhecia o preço oculto da loja e estava preparado para sacrificar um de seus olhos. "Feche a conta."

O funcionário de um olho só assentiu e tirou do bolso um pequeno boneco de papel, ordenando que o velho o engolisse. Segundos depois, o corpo do velho começou a se contorcer. Ele agarrou o próprio pescoço em agonia e enfiou a mão na garganta, tentando arrancar o boneco, mas, não importava o que fizesse, não conseguia alcançá-lo. Um riso abafado emanou de seu ventre. Mantendo aquela postura grotesca, a energia sinistra que o envolvia dissipou-se gradualmente, até que ele se transformou em uma poça de sangue negro que exalava um odor pútrido.

O funcionário de um olho só recolheu o boneco de papel do meio do sangue negro. O boneco agora segurava um novo doce, e o sorriso em seu rosto parecia ainda mais vívido.

"Colega, o valor de um doce não deveria ser equivalente a um olho?" Para Han Fei, ganhar o dobro do preço já era o suficiente, mas ele não esperava que o funcionário de um olho só fosse tão implacável a ponto de exterminar o cliente.

"O preço só importa quando o outro lado ainda tem condições de negociar conosco." O funcionário de um olho só guardou o boneco cuidadosamente no bolso e pegou as ferramentas da sala de limpeza para cuidar do chão.

Observando o funcionário trabalhar, Han Fei percebeu que aquele colega era, na verdade, uma pessoa bastante confiável. "O velho não ousou resistir diante dele. Será que a força desse funcionário é tão aterrorizante assim?" Han Fei, sentindo uma ponta de curiosidade, aproximou-se para ajudar na limpeza. "Com ele aqui, a tarefa desta noite parece menos difícil."

Antes que terminassem a limpeza, um ruído estranho veio do beco dos fundos, como se alguém estivesse revirando as latas de lixo. Assim que o som ecoou, o funcionário de um olho só começou a ter espasmos de dor; seu único olho pulsava, como se fosse saltar da órbita.

Ele murmurava palavras incompreensíveis, agachou-se no chão e tapou os ouvidos.

"Você está bem?"

"Ratos, aqueles ratos voltaram. Mais cedo ou mais tarde, vou matá-los, vou matar todos..." O funcionário recusava-se a chegar perto da sala de limpeza, agachado sozinho enquanto divagava como um louco.

Quando estava sóbrio, ele parecia uma pessoa normal, mas, sob estímulo, tornava-se aterrador. Han Fei não ousou se aproximar. Pegando as ferramentas de limpeza, ele entrou na sala de resíduos.

"Quando mencionei a palavra 'partida', ele teve um surto; parece que essa palavra ativa uma maldição imposta pelo dono da loja. Agora, ao ouvir o som no beco, ele surtou novamente. Será que algo importante para ele está escondido ali?"

A maldição imposta aos funcionários servia para evitar imprevistos. Se o barulho no beco a ativava, significava que lá havia algo capaz de ajudá-lo a recuperar a sanidade. Sentindo o odor pungente, Han Fei largou as ferramentas e abriu a porta dos fundos.

No instante em que a porta se abriu, todos os sons externos cessaram. Han Fei olhou para o beco. Tudo parecia normal, exceto por uma bola de borracha que rolou lentamente até seus pés.

"Uma bola? Pelo tamanho, não cabe uma cabeça humana dentro. Deve ser apenas uma bola."

Agachando-se, Han Fei tocou a bola com a ponta dos dedos. O sistema não reagiu, então ele a recolheu. "Ele disse que havia ratos, mas por que ratos brincariam com uma bola?"

Ele saiu com a bola, e as tatuagens de fantasmas em seu corpo começaram a gritar, mas, para investigar, Han Fei teve que ignorar o sofrimento das almas aprisionadas.

"As latas de lixo foram remexidas, mas não há marcas de dentes ou garras..." Ao chegar entre o primeiro e o segundo contêiner, ele parou.

Escondido ali estava um menino de quatro ou cinco anos. Ao ver Han Fei uniformizado, a criança empalideceu, seus olhos se encheram de lágrimas, mas ela não ousou emitir um som. Mordendo a própria mão, o menino tentava se encolher no canto imundo.

Para ser sincero, Han Fei também estava com medo. Ele não podia sair do jogo e, se algo desse errado, estaria perdido.

Após um momento de hesitação, Han Fei se abaixou e rolou a bola suavemente em direção ao menino. "Isto é seu?"

O menino abraçou a bola e assentiu com lágrimas nos olhos, ainda sem coragem de falar.

"Você mora por aqui? Onde estão seus pais?" Como a criança não respondia, Han Fei cedeu: "Vou fingir que não vi você. Vá para casa e não volte a brincar aqui; este lugar é perigoso."

Han Fei recuou em direção à porta da loja. Ao ver que ele se afastava, o menino correu para fora, abraçando a bola. Ele olhou para Han Fei com incerteza e, ao confirmar que não seria perseguido, fez uma reverência profunda antes de correr para fora do beco.

"Você esqueceu a bola", disse Han Fei, balançando a cabeça. "Que criança adorável. Se todos os fantasmas do Mundo Profundo fossem assim..."

Ao ouvir o aviso, o menino voltou cambaleando para pegar a bola.

"Pequeno, qual é o seu nome? Podemos ser amigos."

Desta vez, o menino não fugiu. Após um longo momento de hesitação, ele respondeu com sua vozinha infantil: "Minha mãe diz que as pessoas que trabalham na loja são muito assustadoras."

"Se você sabe disso, por que veio brincar aqui?" Han Fei queria apenas provocar a criança; pequenos tão adoráveis eram raros no Mundo Profundo.

"Vim visitar meu irmão. Ele está aqui, ele está dentro da parede."

"Dentro da parede?" Han Fei ficou alerta e examinou o local. O beco estava escuro, e só de perto era possível notar vultos gravados nas paredes.

"Meu irmão está na parede. Ele tentou nos salvar e entrou na loja, e nunca mais o vi. A vovó que trabalhava aqui antes disse que todos que entram na loja acabam aparecendo na parede. Ela disse que meu irmão deve estar lá."

O menino balbuciou muitas informações, e Han Fei captou o ponto principal.

"A vovó que trabalhava aqui?" Han Fei lembrou-se das fotos no vestiário. A sua própria foto estava ao lado da do funcionário de um olho só, e ao lado desta, havia a foto de uma idosa com o rosto raspado.

"Seu irmão tem um rosto fino e cabelos longos..." Han Fei descreveu a aparência do funcionário de um olho só. Antes que terminasse, o menino correu em sua direção.

"Você viu meu irmão?"

Antes que Han Fei respondesse, a voz do sistema ecoou: "Atenção, jogador 0000! Você ativou a missão oculta de nível G: O Irmão Desaparecido."

"O Irmão Desaparecido: Ajude a criança a encontrar seu irmão. Reunir entes queridos é uma virtude."

"Atenção! A recompensa desta missão é variável e pode afetar outras tarefas. Escolha com cautela."

Se não fosse pelo aviso do sistema, Han Fei teria levado o menino até o funcionário de um olho só imediatamente. "Uma missão oculta não pode ser tão simples. Se eu simplesmente os apresentar, a maldição que pesa sobre ele poderia matá-lo, e o dono da loja, escondido no depósito, poderia aparecer para acabar com todos nós."

Isso exigia um plano detalhado. Para concluir a missão perfeitamente, era preciso remover a maldição do irmão.

Olhando para o menino, Han Fei traçou um plano: "Talvez eu possa conquistar a confiança do irmão através desta criança e, então, nós dois, funcionários novos e antigos, uniremos forças para derrubar o dono da loja."

"O dono é poderoso, mas o Mundo Profundo é caótico; quem pode garantir que não haverá imprevistos? Se a oportunidade surgir, não será impossível tomarmos o controle."

Embora fosse seu primeiro dia, Han Fei já planejava uma rebelião.

"A maldição é difícil de remover. Só conheço dois métodos: o autor da maldição retirá-la ou eliminá-lo."

"No momento, a diferença de poder é muito grande. É melhor trabalhar honestamente por enquanto. Tudo virá com o tempo; desde que eu sobreviva, minhas chances de sucesso aumentarão."

Com um brilho determinado no olhar, Han Fei controlou suas emoções: "Eu vi seu irmão, mas ainda não posso deixá-lo vê-lo. Prometo, porém, que em breve vocês estarão juntos."

"Sério?"

"Claro." Usando sua habilidade de tocar segredos da alma, Han Fei acariciou a cabeça da criança. O menino tinha o coração puro, e as emoções que transmitia eram apenas preocupação e saudade de sua família.