Capítulo Vinte e Quatro: O Confronto Final no Caminho Verde (Parte Dois)

— Você é muito bom, hahaha... — disse o homem com um sorriso.

Zhao Hu franziu as sobrancelhas, intrigado. Pelo ritmo dos golpes e a agilidade, percebia que aquele sujeito não era alguém comum.

Zhao Long, com a mão esquerda comprimindo o ferimento que ainda sangrava, olhou para trás. Logo atrás dele vinha Chang Longfei, em direção ao carro de onde tinham vindo. O rosto de Chang Longfei estava coberto de suor frio, e seu braço esquerdo sangrava abundantemente, não melhor que o de Zhao Long, mas mesmo assim ele insistia em acompanhar de perto o companheiro. Quando alguns capangas da Gangue Verde viram o estado de Zhao Long, bloquearam Chang Longfei do lado de fora. Chang Longfei, porém, desferiu um golpe horizontal com força tamanha que os capangas recuaram, temendo enfrentar aquele jovem de frente. Ele cerrou os dentes e gritou para Zhao Long:

— Zhao, se tem coragem, venha de novo! Vai se esconder feito tartaruga aí atrás? Não era você o valentão?

Zhao Long não esperava que Chang Longfei, desprezando a própria segurança, partisse para um golpe fatal, o que lhe causou um certo receio. Olhando ao longe para o adversário que o provocava, Zhao Long balançou a cabeça, resignado. Um homem se aproximou dele:

— Long, como está? Deixe-me fazer um curativo.

Zhao Long olhou para Chen Nan e respondeu:

— Nan, fui descuidado demais desta vez, caí na armadilha daquele garoto.

Chen Nan olhou para a distância, onde Zhao Hu ainda combatia, o olhar repleto de pesar.

— Zhao Hu, você logo será um tigre de papel. Entregue sua vida! — bradou o estranho, orgulhoso.

Zhao Hu manteve-se em silêncio, continuando a atacar. O adversário avançou com uma estocada contra seu peito, e Zhao Hu só conseguiu bloquear, resistindo por pouco ao ímpeto da lâmina. Ambos estavam suados; ainda assim, o estranho parecia em melhor estado, pois havia ali uma clara diferença de força. Embora Zhao Hu evitasse por pouco o golpe, o adversário não desistiu, desferindo então um chute poderoso em seu abdômen. Zhao Hu recuou dois passos; sentia uma dor ardente no estômago, mas resistiu, rasgando um pedaço da própria roupa para envolver a mão na lâmina, preparando-se para o próximo embate. Com fúria nos olhos, lançou-se como uma flecha para frente. O som metálico ecoou quando as lâminas se cruzaram.

Antes que se separassem, um capanga da Gangue Verde avançou sobre o estranho, tentando golpeá-lo. O estranho, sorrindo de canto, se impulsionou para trás, desviando do ataque, e com um movimento ascendente, cortou a garganta do adversário, que tombou ao chão, perplexo e relutante. Zhao Hu, observando ao lado, admirou-se com tal agilidade, certo de que poucos seriam capazes de executar tamanha façanha. Diante daquele domínio, sentiu vontade de recuar.

Quando Zhao Long tentou se afastar, uma lâmina surgiu em sua direção pelas costas. Surpreso, conseguiu rebater o golpe a tempo, fruto dos anos de prática e sobrevivência nas ruas. O estranho, embora não tivesse obtido o resultado esperado, sentia-se satisfeito.

No carro, Long Mochén observava a luta entre os dois e, satisfeito, assentiu para si mesmo, considerando aquele homem de aparência modesta um talento valioso.

— Lao Wan, você já conhecia esse sujeito? — indagou Long Mochén com alegria.

Li Long assentiu:

— Chefe, na verdade, esse homem tem uma origem nada simples.

— Como assim? — perguntou Long Mochén, franzindo o cenho.

— Ele tinha uma família, mas foi arruinado pelo chefe da Gangue do Oeste. Depois que destruímos a Gangue do Oeste, ele se juntou a nós para agradecer a sua ajuda, chefe — explicou Li Long, suspirando.

— Entendo... Então cuide bem dele. É alguém que vale a pena investir — orientou Long Mochén.

Li Long assentiu, lançando o olhar para o local onde estava Chang Longfei:

— Chefe, melhor mandar Longfei recuar.

Long Mochén olhou na direção de Chang Longfei e concordou.

Chang Longfei, cercado pelos capangas da Gangue Verde, esquivava-se como podia, mas já estava esgotado pelos ferimentos e pelo recente combate com Zhao Long. Cada vez que escapava, levava consigo um inimigo, diminuindo gradualmente o número dos adversários ao redor. Quando um subordinado da Gangue Estrangeira se aproximou, avisou:

— Chang, o chefe mandou você recuar.

Ao ouvir isso, Chang Longfei golpeou à frente, derrubando outro jovem ao chão, e recuou.

Zhao Long, vendo Chang Longfei sair da luta, exalou um suspiro pesado:

— Nan, é melhor recuarmos.

Chen Nan balançou a cabeça, resignado:

— Não há outra escolha.

Quando Chen Nan preparava o sinal de retirada, algo inesperado ocorreu: dos arbustos à margem da estrada, surgiu uma mulher vestida de negro, o rosto inexpressivo, correndo em direção a Zhao Hu. O estranho, ao vê-la, deixou transparecer uma ponta de decepção.

A mulher acenou para o estranho e ambos atacaram Zhao Hu. Tomado pelo ressentimento, Zhao Hu tentou fugir, mas os dois não perderam a chance. A mulher, com um movimento ágil, deixou o estranho para trás, surgindo com uma adaga negra de meio palmo de comprimento. Num lampejo, abriu um corte profundo no braço de Zhao Hu.

— É melhor não se mexer. Da próxima vez, não será apenas um ferimento — sussurrou uma voz gelada ao ouvido de Zhao Hu.

Ele se virou e viu a jovem atrás de si:

— Quem é você?

A mulher não respondeu. O estranho se aproximou e, ao ver o corte no braço de Zhao Hu, ficou surpreso.

— Leve-o ao chefe — ordenou a mulher com voz fria.

O estranho assentiu. Os capangas da Gangue Verde, atônitos, nada fizeram para impedir a saída dos três.

Ao ver seu irmão ser levado, Zhao Long gritou:

— Parem aqueles três!

Só então os homens da Gangue Verde reagiram, tentando cercá-los. Mas a mulher pegou a longa lâmina do estranho e massacrou os que a rodeavam, espalhando gritos de dor. Zhao Hu, vendo os corpos caídos, sentiu o coração dilacerado. Gritou:

— Pare! Eu vou com vocês, não matem mais ninguém!

A mulher olhou para Zhao Hu, parando a lâmina ensanguentada.

Chang Longfei aproximou-se de Long Mochén:

— Chefe...

Long Mochén acenou para que ele se sentasse ao lado:

— Longfei, você foi muito bem desta vez.

Chang Longfei olhou para a estrada, repleta de corpos, alguns ainda agonizando. O sangue tingia de vermelho o asfalto, o cheiro de morte era tão intenso que parecia invadir até o interior dos carros. Embora nunca tivesse visto o inferno, achava que ali era ainda pior.

Zhao Long, vendo o irmão ser levado, ficou pálido. Nunca fora impulsivo e não avançou. Ao perceber que a maioria dos mortos eram de sua própria gangue, sentiu-se vencido como nunca antes. Gritou, com amargura:

— Vamos bater em retirada!

Os membros da Gangue Verde, ao ouvirem Zhao Long, sentiram um alívio e começaram a se reunir ao redor dele. Vendo que restavam apenas algumas dezenas dos mais de trezentos que partiram, Zhao Long quase chorou. Dominado pela dor e pelo desespero, desmaiou ali mesmo.

Long Mochén, vendo Zhao Long desmaiar, sorriu:

— Chefe, continuamos a perseguição? — perguntou Li Long.

Long Mochén balançou a cabeça, resignado:

— Desta vez, foi apenas uma lição. Espero que tenham entendido que a nossa gangue não é qualquer um que se pode desafiar.

Chen Nan levou Zhao Long ao carro. Uma dúzia de veículos partiu em direção à sede da Gangue Verde. Long Mochén, observando os três que se aproximavam ao longe, sorriu satisfeito.

A misteriosa mulher aproximou-se e falou baixinho:

— Chefe, missão cumprida.

Long Mochén sorriu para Wang Wei:

— Hahaha... Desta vez você se superou, Wang Wei.

Zhao Hu, ao fundo, tentava se lembrar desde quando a gangue tinha uma Wang Wei, mas não conseguia recordar, tomado pela dúvida.

— Você é o famoso General Tigre, Zhao Hu, não é? — indagou Long Mochén, examinando-o.

Ao ver Long Mochén, Zhao Hu quase exclamou de surpresa, o rosto atônito. Pensava consigo mesmo: "Ele é mesmo o chefe da gangue? Parece ter só quinze, dezesseis anos..."

Long Mochén percebeu a expressão de Zhao Hu e riu:

— Irmão Zhao, peço desculpas pelo que aconteceu.

Zhao Hu não respondeu, olhando para aqueles que limpavam o campo de batalha.

Long Mochén olhou para fora e disse ao estranho:

— Lao Shi, vá com o irmão Zhao no mesmo carro. Partiremos já.

O estranho assentiu e, com Zhao Hu, dirigiu-se ao carro de trás.

— Chefe, o que acha dos irmãos Zhao? — perguntou Li Long.

Long Mochén analisou rapidamente:

— Acho que eles não vão jurar lealdade a mim — disse, olhando para o horizonte. — Agora, Zheng Yuanbiao deve estar espumando de raiva.

Li Long sorriu, não respondendo.

Quando Chen Nan retornou à sede da Gangue Verde no Norte, já havia alguns homens esperando na porta. Carregando Zhao Long, desceu do carro, seguido de várias pessoas. Zheng Yuanbiao, vendo-os chegar, franziu o semblante, alarmado.

— Nan, o que aconteceu com Zhao Long? E Zhao Hu? — perguntou seguidamente Zheng Yuanbiao.

— Chefe, fomos emboscados e derrotados — respondeu Chen Nan, cabisbaixo.

Zheng Yuanbiao olhou para os poucos sobreviventes, tomado de fúria:

— Entrem, me contem tudo nos detalhes.

Chen Nan relatou o ocorrido. Zheng Yuanbiao, sentado no sofá, quase saltou de raiva, batendo com força no braço da cadeira:

— Não imaginei que subestimei Long Mochén!

Chen Nan, vendo a raiva do chefe, só pôde balançar a cabeça, impotente.

Quando Zheng Yuanbiao se acalmou, perguntou:

— Nan, quantos irmãos perdemos?

Chen Nan fez uma rápida conta mental e respondeu, voz baixa:

— Foi um massacre. Cento e noventa mortos, cinquenta gravemente feridos.

Zheng Yuanbiao, ao ouvir o relatório, franziu ainda mais as sobrancelhas, sem conseguir dizer palavra por muito tempo.

Enquanto isso, Long Mochén, já de volta à zona oeste, cuidou dos feridos e logo reuniu todos os principais comandantes para uma reunião.

Sentado à cabeceira, olhou para os demais:

— Nossa ação foi bem-sucedida, graças ao esforço de todos.

Os outros permaneceram em silêncio, aguardando suas próximas palavras.

— O melhor foi termos capturado Zhao Hu — disse Long Mochén, fitando Wang Wei. — Embora tenhamos poucas baixas, não atingimos plenamente o que eu queria. Em breve, Wang Wei treinará alguns dos irmãos mais promissores.

Wang Wei não demonstrou emoção, apenas assentiu discretamente.

— Bem, alguém mais quer falar? — perguntou Long Mochén.

Como ninguém se manifestou, ele encerrou a reunião.

Depois que os outros saíram, Li Long entrou. Long Mochén sorriu para ele:

— Lao Wan, amanhã Zheng Yuanbiao deve vir. Prepare-se.

Li Long assentiu e saiu.

O quarto ficou em silêncio, apenas Long Mochén ali, murmurando para si:

— Espero que Chen Nan e os outros tenham mais sorte.