Capítulo Trinta e Um — Escapando do Perigo (Parte Dois)

— Você é realmente notável — disse Long Mochen sorrindo para Li Yuntao.

Li Yuntao não deu atenção às palavras de Long Mochen. Há pouco, ele desferira um golpe com toda a sua força, e ainda assim Long Mochen não tombara sob sua lâmina. Ele era o único, em toda a história de Li Yuntao, a sobreviver a um ataque total. Em seu íntimo, Li Yuntao estava surpreso com a força daquele jovem à sua frente. Em tão pouca idade já demonstrava tal poder, não era como diziam os rumores, um líder de facção que dependia exclusivamente do clã familiar.

Ambos sentiam uma satisfação silenciosa no peito; quantas vezes, em toda a vida, se tem a chance de enfrentar um oponente assim? Involuntariamente, deixaram-se tomar por um sentimento de respeito mútuo. Ficaram ali imóveis, fitando-se nos olhos, sem que nenhum deles ousasse atacar novamente. Meia hora se passou nesse silêncio tenso.

De súbito, os pés de Li Yuntao moveram-se levemente, como se ele estivesse reunindo energia no corpo. Então, bradou, abriu as pernas e lançou-se à frente, cortando o ar com o corpo, enquanto a mão direita elevava a lâmina, a ponta direcionada ao peito de Long Mochen. Este sorriu apenas de leve, pois não havia usado toda a sua força no confronto anterior, apenas testara Li Yuntao.

Quando a lâmina de Li Yuntao estava prestes a atingi-lo, Long Mochen impulsionou-se para trás, curvando o corpo e apoiando a mão esquerda no chão. Com um movimento rápido, varreu o chão com a perna direita, derrubando Li Yuntao. Pegue de surpresa, Li Yuntao não conseguiu deter o golpe, pois sua lâmina já passara por Long Mochen e não podia mais ser recolhida. Vendo Li Yuntao no solo, Long Mochen desceu sua lâmina sobre ele, mas Li Yuntao rolou para trás, escapando por pouco, mesmo que de maneira nada elegante. Salvou a própria vida.

Pôs-se de pé, lançou um olhar a Long Mochen e preparava-se para avançar novamente quando um grito agudo subiu do andar de baixo. Mais de cinquenta homens subiam as escadas. Li Yuntao virou-se e, surpreso, reconheceu o chefe entre eles: era Shi Ren, cuja fama ouvira durante os conflitos entre a Seita Estrangeira e a Gangue Azul. Escutara sobre suas façanhas em batalhas contra os irmãos Zhao.

Long Mochen, ao ver Shi Ren, saudou-o com um sorriso. — Chefe, quer que eu cuide dele? — perguntou Shi Ren, lançando um olhar avaliador a Li Yuntao.

Long Mochen riu: — Não será necessário, ainda dou conta.

Na verdade, em vários pontos do lado de fora, travavam-se batalhas semelhantes, mas Long Mochen desconhecia esse fato.

Resignado, Shi Ren voltou-se para os inimigos menores, abatendo um a um, murmurando baixinho: — Que tédio...

Long Mochen observava Shi Ren dilacerar adversários como se cortasse repolhos. Li Yuntao, vendo Long Mochen distraído, correu na direção dele, mas Long Mochen virou-se e sorriu ao vê-lo se aproximar. Li Yuntao praguejou em silêncio; já estava perto demais para recuar, e só lhe restou avançar e atacar.

Long Mochen saltou, as duas mãos empunhando a lâmina que descreveu um arco ameaçador de cima para baixo, mirando Li Yuntao. Este, ao sentir o ímpeto dominador de Long Mochen, ficou momentaneamente hesitante. Ainda assim, reagiu rápido, saltando para trás, mas antes que seus pés deixassem o chão, a lâmina de Long Mochen já chocava com a sua, soando um estrépito claro que ecoou por todo o salão. Ao ouvir aquele som, os olhos de Shi Ren brilharam de admiração, mas, resignado, continuou a abater os adversários menores.

Long Mochen sorriu de canto, esboçando uma curva no rosto: — Você não é páreo para mim, aceite seu destino.

Li Yuntao permanecia imóvel, feito um penhasco inabalável, e em seu íntimo rogava para que o irmão chegasse logo. Long Mochen, sem saber que Li Yuntian já estava a caminho, admirava a determinação do adversário. Desprezou a lâmina deformada e sacou o punhal militar, já seu velho companheiro, avançando contra Li Yuntao. Era um golpe simples, mas revestido de técnica letal.

Li Yuntao, ao perceber o ataque, sorriu de leve e saltou para trás, desviando-se. Em resposta, sua longa lâmina descreveu um arco e desceu sobre Long Mochen. Para Long Mochen, porém, o golpe parecia lento. Ele avançou, defendeu a lâmina com uma mão e, com a outra, agarrou o braço de Li Yuntao, puxando-o com tal força que quase o derrubou.

Do andar de baixo vinham sons de luta. Long Mochen, sem saber o que se passava, viu surgir uma figura em seu campo de visão, gritando: — Chefe, mais de mil homens subiram e nos cercaram!

Essa notícia, trazida por Chang Longfei, trouxe uma expressão de dúvida ao rosto de Long Mochen, que voltou o olhar para Li Yuntao. Este, por sua vez, exibia um sorriso de triunfo. Long Mochen percebeu que caíra numa armadilha: certamente era Li Yuntian, líder da Estrela, que trouxera reforços. Uma alcateia derruba até o mais feroz dos tigres.

Uma voz ressoou do peito de Long Mochen: — Irmãos, agora avançaremos!

Li Yuntao, no entanto, bloqueou-lhe o caminho, lâmina em riste, decidido a não deixá-lo sair.

Long Mochen lançou um olhar assassino a Li Yuntao e avançou com o punhal, mirando diretamente o pescoço do oponente. Li Yuntao, alarmado, ergueu a lâmina e aparou o golpe. O impacto o fez recuar dois passos; mal havia parado quando recebeu um chute violento no abdômen, não conseguindo evitar o ataque. Dobrou-se de dor, mãos ao ventre. Long Mochen não hesitou: cravou o punhal no peito de Li Yuntao. O sangue jorrou, a lâmina desaparecendo no corpo do adversário.

Li Yuntao sentiu a força vital escoar junto com o sangue e, nos olhos, restava apenas incredulidade — só então compreendeu que Long Mochen não lutara a sério desde o início. Long Mochen retirou o punhal e foi reunir-se a Shi Ren e os outros.

— Shi, vocês vão primeiro. Eu cubro a retaguarda — disse Long Mochen, preocupado.

Mas todos responderam em uníssono: — Juramos permanecer ao lado do chefe até o fim!

Essas palavras aqueceram o coração de Long Mochen. — Muito bem, então vamos juntos abrir caminho!

Os irmãos da Seita Estrangeira se agruparam e avançaram escada abaixo. Long Mochen assistia, impotente, à queda de um irmão após o outro, a dor corroendo seu peito, os olhos tingidos de vermelho-escuro. Apanhando uma lâmina caída, lançou-se degraus abaixo.

Diante da porta, avistou um homem muito parecido com Li Yuntao e soube imediatamente tratar-se de Li Yuntian. Avançou furiosamente, abrindo caminho à força da espada, sangue espirrando por onde passava. Logo atrás vinham Li Long e outros, protegendo Long Mochen dos membros da Estrela que se aproximavam pelos flancos. O chão da sala tingiu-se de vermelho, o cheiro denso do sangue pairava no ar, nauseante.

Li Yuntian, parado à porta, viu Long Mochen avançar e, ao perceber a ausência do irmão, sentiu-se arrasado. Chegara tarde demais. Seu irmão não era um homem comum; em força, superava-o. Olhou para Li Long junto a Long Mochen, cerrou os dentes, o rosto tremendo de raiva, enquanto os olhos transbordavam ódio. Sacou a longa lâmina das costas e partiu para cima de Long Mochen, dominado pela vingança. Jamais imaginou que o irmão pudesse ser morto por Long Mochen sozinho.

Ao ver Long Mochen coberto de sangue, os olhos vermelhos como brasas e uma aura aterradora, Li Yuntian não pôde evitar recuar um passo. Sacudiu a cabeça, repreendendo-se: era apenas uma criança, por que o temia? Não apenas ele, mas até mesmo Li Long e os outros sentiam aquilo ao encarar Long Mochen — era o domínio do verdadeiro rei.

Long Mochen apontou a lâmina para Li Yuntian, a cinco metros de distância, como a dizer: “Sua vida agora me pertence.” Li Yuntian sentiu o poder daquele olhar avassalador e recuperou os sentidos. Vendo Long Mochen apontar-lhe a lâmina, caiu na gargalhada:

— Irmãos, aquele é Long Mochen! Quem quer que o mate, receberá uma recompensa de duzentos mil!

Ao ouvirem, os olhos dos membros da Estrela brilharam com ganância. Pouco lhes importava o real poder de Long Mochen; lançaram-se para cima dele.

Long Mochen pensou: “Grandes recompensas sempre atraem homens corajosos.” Viu mais de trezentos adversários avançando e sentiu um frio nas costas. Afinal, era humano, não um deus da guerra. Qualquer um tremeria diante de uma multidão dessas. Sacudiu a mão direita entorpecida pelo combate, arrancou um pedaço de tecido do próprio corpo e o amarrou na mão.

— Chefe, são muitos! Precisamos sair daqui logo — disse Li Long, ao que Long Mochen respondeu, expondo rapidamente um plano simples. Li Long lançou-se em meio à multidão, desaparecendo em instantes.

Rodeado por inimigos, Long Mochen esboçou um sorriso cruel para os membros da Estrela, que, ao vê-lo sorrir, estremeceram. Ele empunhou a lâmina com ambas as mãos e investiu contra a porta, avisando a Li Long para alertar os outros generais: era hora de forçar a saída.

Com um golpe, derrubou um azarado membro da Estrela, que tombou aos seus pés e foi pisoteado pela multidão. Por todo lado, o clarão das lâminas e o som do aço; um a um, os adversários caíam ante Long Mochen.

Li Yuntian, à porta, roía de ódio, desejando vê-lo morto pelos próprios homens. Observando o combate, percebia que a força de Long Mochen superava a sua em muito e não seria tolo de enfrentá-lo sozinho. Olhou para seus homens, sorrindo sinistramente: “Por mais forte que seja, não resistirá a tantos. Se não morrer pela espada, morrerá de exaustão.”

Long Mochen olhou para fora e viu que ainda restavam entre quinhentos e seiscentos membros da Estrela no pátio. Lamentou em silêncio. Nunca antes enfrentara tantos inimigos de uma vez, e só ele ainda permanecia de pé. Agradeceu, no íntimo, à decisão de Long Wei, que o fizera passar por nove anos de treinamento severo; sem aquele preparo, jamais teria tal corpo e força.

Hoje é o dia do casamento. Peço desculpas a todos os leitores.