Capítulo Sessenta e Seis: Recuando Chiba (Parte Um)

Quando Long Muchen chegou ao andar indicado por Li Long, parou na entrada. Observou ao redor, mas não avistou ninguém, deixando surgir um sorriso cruel no canto dos lábios. Ao verem a expressão de Long Muchen, Li Long e seus dois companheiros sentiram um calafrio percorrer o corpo; se comparados a ele, Wang Wei e os outros pareciam meros aprendizes diante de um mestre. Enquanto os três permaneciam atônitos, Long Muchen fez um gesto com a mão, sinalizando para que o seguissem. Sorrindo constrangidos, eles apressaram o passo atrás dele.

Ao chegar ao terceiro andar, Long Muchen ouviu uma voz familiar: “Bando de inúteis, pedi para assassinarem apenas uma pessoa e até agora não conseguiram. Para que servem, afinal?” Long Muchen sorriu ao escutar aquilo.

Dentro de um amplo quarto, Oni Taiichiro estava sentado, os olhos injetados de sangue, feito um leopardo enfurecido. Levantando-se, aproximou-se de um jovem e desferiu um forte chute em seu abdômen. O rapaz, atingido com violência, cambaleou para trás e só não caiu porque se apoiou na parede com uma das mãos, enquanto com a outra segurava o estômago, mordendo os lábios até que um fio de sangue escorresse entre os dentes. Nos olhos, refletia-se o ódio.

Oni Taiichiro sorriu ao encarar o jovem e bradou: “Agora vou matá-lo como se fosse uma formiga.” O rapaz permaneceu imóvel, encarando-o com fúria: “Com sua covardia e incompetência, não sei como conseguiu um lugar entre os melhores. Será que o chefe ficou cego?” As palavras do jovem mudaram a expressão de Oni Taiichiro, que se preparava para agir quando aplausos soaram na porta: “Bravo...”, “Que espetáculo! Não quero atrapalhar, continuem como se não estivéssemos aqui.” Long Muchen suspirou: “Jamais imaginei que o décimo assassino do mundo fosse tão insignificante.”

Oni Taiichiro virou-se para a porta e, ao reconhecer Long Muchen, ficou surpreso. “Ora vejam, quem diria? É só o Long Muchen, ainda um bebê.” As provocações não afetaram Long Muchen, que manteve o sorriso, despreocupado. Aquilo só aumentou a raiva de Oni Taiichiro, que rangeu os dentes e virou o rosto.

De repente, uma voz rompeu o clima: “Oni Taiichiro, parece que chegou seu dia, não é?” Long Muchen lançou um olhar ao jovem encostado na parede, que lhe retribuiu com um aceno tímido. O brilho de admiração nos olhos de Long Muchen reacendeu o desejo de traição do rapaz, agora fortalecido. Encorajado, perguntou: “Posso me juntar ao seu grupo, Mestre Long?” Long Muchen, surpreso, logo recuperou a compostura e sorriu amigavelmente: “Você quer mesmo se juntar a nós?” O jovem assentiu com firmeza: “Sim, eu quero.” E lançou um olhar de rancor para Oni Taiichiro, ainda atônito. Os outros jovens atrás de Oni Taiichiro estremeceram de medo, mas olhavam para o rapaz com inveja.

Oni Taiichiro crispou os lábios, fitando o jovem com tamanha intensidade que, se olhares matassem, ele já teria sido esfaqueado inúmeras vezes. O rapaz sustentou o olhar sem vacilar. “Não importa para onde fuja, o Grupo Chiba jamais perdoará um traidor como você.” O jovem deu de ombros, indiferente. Long Muchen sorriu, divertindo-se com o infortúnio de Oni Taiichiro, e perguntou ao jovem: “Como devo chamá-lo, irmão?” O rapaz ficou visivelmente feliz ao ser chamado de irmão, pois sua intenção inicial era apenas irritar Oni Taiichiro, mas agora se sentia tentado a unir-se a Long Muchen. Percebendo isso, Long Muchen assentiu, como se o encorajasse. O jovem respondeu: “Pode me chamar de Ajun, chefe.” “Muito bem, Ajun. Veja como vou ajudá-lo a eliminar esse homem”, prometeu Long Muchen, voltando o olhar para Oni Taiichiro.

“Long Muchen, está se superestimando. Ainda não está à altura de me matar”, retrucou Oni Taiichiro, cheio de arrogância. Long Muchen lançou-lhe um olhar de desdém: “É mesmo? Estou curioso para ver como vai escapar daqui hoje.” Em seguida, fez um gesto com a mão. Os membros do grupo oculto avançaram para protegê-lo. Oni Taiichiro avaliou os mais de dez homens vestindo preto e gritou: “Esses são com vocês!” Os subordinados responderam em uníssono: “Sim, mestre!” Oni Taiichiro recuou, escondendo-se atrás deles.

Os membros do grupo oculto sacaram ao mesmo tempo punhais de cerca de sessenta centímetros. O sol refletiu nas lâminas alinhadas, emitindo um brilho cortante. Com um grito, avançaram. Cerca de vinte pessoas entraram em combate, e logo o som metálico das lâminas ecoou pelo ambiente.

Long Muchen, Li Long e os outros dois permaneceram parados, assistindo à batalha. Em pouco tempo, corpos começaram a cair em poças de sangue e os gritos de dor se multiplicaram. Oni Taiichiro, vendo seus homens tombarem, olhou para os jovens de preto do lado de Long Muchen e não escondeu o espanto. Pensou consigo: que tipo de organização é essa? Seus próprios homens, treinados, pareciam lixo diante deles. O medo do poder de Long Muchen crescia em seu peito. Se aquilo continuasse, logo se tornaria uma ameaça nacional. Decidiu que, se conseguisse escapar, pediria ao chefe que desse um jeito de eliminar Long Muchen.

Long Muchen, semicerrando os olhos, vigiava Oni Taiichiro, receoso de que ele escapasse mais uma vez. Fez um sinal para Li Long, que imediatamente sacou uma adaga e avançou na direção de Oni Taiichiro. Ao perceber Li Long se aproximando, Oni Taiichiro recuou. Já tinha informações sobre Li Long e sabia que era impressionante um rapaz de dezenove anos com tais habilidades. Li Long acelerou o passo, entendendo que Long Muchen não queria deixar Oni Taiichiro fugir de novo. Com um grito, saltou na direção dele, a adaga em punho.

Oni Taiichiro, sempre covarde, recuou ainda mais, indo em direção ao suporte de armas. Ao alcançá-lo, apanhou uma katana, atirou a bainha e revelou a lâmina de cerca de sessenta centímetros, fina, com a ponta levemente curvada. Li Long, ao vê-lo armado, sorriu com ferocidade: “Hoje vou mostrar o que é um mestre de lâminas.” E correu em sua direção.

Shiren esfregou as mãos, olhando para Long Muchen: “Chefe, acho que também está na hora de eu me aquecer um pouco, não acha?” Long Muchen lançou-lhe um olhar impaciente: “Fique quieto por enquanto. Logo chegará sua vez.” Shiren, ao ouvir isso, murchou como uma berinjela em setembro, resmungando, mas permaneceu parado, assistindo ao duelo.

Li Long achava que Oni Taiichiro não era bom com lâminas, mas quanto mais lutavam, mais percebia sua astúcia: a velocidade de seus golpes não era inferior à sua, e sempre escapava por pouco. Li Long golpeou com sua adaga, mirando direto em Oni Taiichiro. Este, por sua vez, começou a duvidar das informações que tinha: aquele jovem em frente era ainda mais rápido que ele. No pensamento, xingava Li Long de monstro. Mas a realidade se impunha. Diante do ataque, Oni Taiichiro parou de recuar, avançou com a katana empunhada, apoiou o pé esquerdo à frente e desferiu um golpe poderoso.

O som metálico de duas lâminas se tocando ecoou, e ambos recuaram alguns passos.

Li Long estabilizou-se, soltou um suspiro e balançou o corpo, mantendo o olhar fixo em Oni Taiichiro, a quatro metros de distância.

Oni Taiichiro movimentou o braço dolorido, olhou para a mão direita, de onde escorria sangue, e lançou um olhar venenoso para Li Long.