Capítulo 43 — Pedindo leite em pó, entrelaços

Leng Xuehua revirou os olhos e disse:
— Tia, pode dar um pouco de leite para o Xiao Wang? Vi que ainda sobrou um pouco na tigela da Fuman.

A pequena Fuman estava brincando de um lado com Xiaocao e Dahuang. Como a menininha estava se divertindo muito, não tinha terminado todo o leite.

Lan Qingshuang olhou para a criança magrela e não teve coragem de recusar.
— Pode dar. Tem mais no saquinho ali do lado; se não chegar, pode dissolver um pouco daquele também. O leite em pó não é muito, não me leve a mal.

Leng Xuehua apressou-se em dizer:
— Não levo, não levo, obrigada, tia.

Colocou a criança na cama de alvenaria e pegou a garrafa térmica para misturar o leite em pó. Lan Qingshuang continuou conversando com as duas senhoras mais velhas, sem prestar muita atenção.

Aproveitando-se da posição favorável, Leng Xuehua levantou a tampa do armário da cama e deu uma olhada rápida, com as pupilas contraídas de sobressalto. No momento em que tentou examinar melhor, deu de cara com os grandes olhos escuros da pequena Fuman.

— Ah, ah, ah...
*(É da Fuman.)*

Sentindo-se culpada, Leng Xuehua assustou-se e as suas mãos tremeram tanto que quase deixou cair a garrafa térmica.
— Ai...

O água quente caiu em cima da sua mão, fazendo-a puxar o ar pelo dente de dor.
— O que foi? — perguntou Lan Qingshuang.

Leng Xuehua sorriu sem graça e balançou a cabeça:
— Nada, não é nada, a água derramou um pouco.

Lan Qingshuang olhou para a filhota. A pequena parecia apenas ter feito um aviso, sem demonstrar ciúmes da comida, e só então voltou-se para Leng Xuehua:
— Não se queimou, pois não?
— Não. — Leng Xuehua balançou a cabeça.

Vendo que ela estava realmente bem, Lan Qingshuang continuou a conversa informal. Leng Xuehua sentia o coração bater descompassado e, ao virar o rosto, percebeu que o olhar da pequena Fuman ainda estava cravado nela. Era como se pudesse enxergar através de tudo, deixando-a extremamente incomodada.

Pensando que era apenas um bebê de colo, perguntou-se por que razão haveria de temer. O seu rosto fechou-se e ela lançou um olhar feroz na direção da criança.

A pequena Fuman ficou zangada: comendo a comida do bebê e ainda a encarando, que coisa feia. Ela arregalou os olhos, toda fofinha.
*(Rato feio, encarando a Fuman, hum.)*

Lan Qingshuang interrompeu a conversa, virou-se para Leng Xuehua e bem a tempo viu a expressão feroz que a outra tentava esconder apressadamente. Sem demonstrar pressa, Lan Qingshuang mudou de posição, meteu-se à frente de Fuman, estendeu a mão e deu leves palmadinhas na menininha, mandando-a ir brincar com os irmãozinhos e irmãzinhas.

Já sem coragem de fazer mais nada, Leng Xuehua alimentou o filho honestamente com o leite. Dissolveu o resto do leite em pó, o suficiente para cerca de duas mamadeiras.

Pensando com rancor, era um desperdício imenso dar uma coisa tão boa para uma boca inútil que só servia para dar prejuízo. Era uma pena o seu próprio filho, que devia ser o bisneto mais precioso da família Ye, estar ali a definhar de fome, reduzido à pele e aos ossos.

A senhora Deng e a senhora Lin pareciam não ter dado por nada das pequenas manobras de Leng Xuehua. Depois de terminarem as fofocas, passaram a falar sobre a construção da casa.

— O rapaz da família Ye disse quando volta? Os materiais e a mão de obra o tio dele já arranjou; temos de começar a construir imediatamente, enquanto ainda não estamos na época das colheitas. Olhe bem para esta casa, está a chover dentro em todo o lado.

Aquela velha cabana de palha da família Ye estava cheia de potes de barro espalhados para apanhar as goteiras: chovia muito lá fora e chuviscava lá dentro.

Lan Qingshuang também não tinha certeza de quando Ye Zhoushan regressaria:
— Já não deve tardar, ele já foi há bastantes dias. Quero agradecer ao tio chefe da brigada por todo o trabalho duro neste período. Daqui a dois dias já posso sair do resguardo e poderei ajudar, a tia já não precisa de vir aqui todos os dias com tanto sacrifício.

A senhora Deng discordou de imediato:
— Você tem de fazer o resguardo duplo. O seu homem é que tem de se preocupar com isso; você só tem de cuidar bem da Fuman e mais nada.

Lan Qingshuang queria dizer que não era preciso, pois tinha tomado as pílulas rejuvenescedoras feitas com ginseng selvagem e estava a recuperar muito bem. Mas, como tanto a senhora Lin quanto a senhora Deng a aconselharam, achou melhor não insistir.

No alojamento dos jovens intelectuais.

Zhao Qianjin tinha o rosto carregado enquanto ouvia os insultos da viúva Liu, tendo ao lado a chorosa Cai Ling. Do outro lado encontrava-se o jovem intelectual Ji Xiaolian, com uma expressão sombria. Havia também bastantes aldeões e outros jovens intelectuais por perto, a espreitar a confusão.

— Besta sem coração, você não tem consciência nem vergonha, vai morrer de morte matada! — berrava a viúva. — Atrevem-se a intimidar-nos a nós, uma mãe viúva e uma órfã, sem ninguém para nos apoiar, isto é querer forçar a nossa dupla a ir para a cova! Cometeu uma atrocidade destas e não tem medo de ser atingido por um raio, a sua família inteira vai pagar caro!

Os olhos de Ji Xiaolian ficaram subitamente injetados de sangue:
— Pode insultar-me a mim, mas se ousar voltar a insultar a minha família, não me responsabilizo pelo que faço! Volto a repetir: eu nunca toquei nela! Se não acredita, vá já à polícia; tenho a consciência limpa e não temo sombras!

A viúva Liu assustou-se com a ferocidade no olhar de Ji Xiaolian e, ao continuar a praguejar, já não se atreveu a meter os pais dele ao barulho.
— Está a cuspir pela boca! Se não lhe tocou, como é que a minha filha engravidou sozinha?!

Ji Xiaolian esboçou um sorriso sarcástico:
— Então pergunte à sua filha quem é o verdadeiro pai da criança.

Cai Ling ergueu a cabeça de repente, com o rosto tomado por uma expressão de total incredulidade e desgosto profundo.
— Você quer mesmo empurrar-me para a morte? Está bem, está bem...

Dominada pela dor, deu meia-volta como se fosse atirar-se ao rio. Ji Xiaolian manteve-se indiferente com um sorriso gélido, enquanto os mirones soltavam exclamações de espanto. A viúva Liu apressou-se a agarrar a filha, abraçando-a e chorando histericamente.

— Minha filha tonta, estás a querer tirar a vida à tua mãe! Quem fez o mal foi essa besta, se tu morres o que será de mim? Não há justiça neste mundo, estes jovens intelectuais são demasiado tiranos! Primeiro foi o Chi Guangbing, e agora este Ji Xiaolian! Venham os camaradas dirigentes ver isto, os jovens intelectuais que descem ao campo para construir o país, será que vieram para construir alguma coisa ou vieram apenas para caçar mulheres?! É uma pena para nós, pessoas humildes e sem poder, que somos intimidadas e temos de engolir os dentes partidos misturados com sangue! Não se pode continuar a viver assim, já não há maneira de viver! Pai da criança, leva-nos a nós duas contigo, estar vivo é demasiado difícil! Como é que as raparigas da Brigada Minsheng vão conseguir viver daqui em diante?

A mãe e a filha choravam com tanta convicção e emoção que ninguém duvidava da veracidade daquela atuação. Chi Guangbing, o jovem intelectual que enganara outrora Yi Bietao, tornara-se quase um tabu na Brigada Minsheng. Com os gritos da viúva Liu, aquele incidente foi desenterrado, despertando memórias adormecidas na mente de todos e inflamando uma mistura de velhos rancores e nova fúria.

Os aldeões tratavam os jovens intelectuais com frieza, e todos sabiam o porquê. Por isso, até os recém-chegados conheciam a fama do instigador Chi Guangbing. E agora, olhando para Ji Xiaolian...

Ji Xiaolian era um veterano que estava ali havia sete ou oito anos. Habitualmente era uma pessoa afável, educada com todos e disposta a ajudar, gozando de boa reputação entre o grupo. Mas ninguém imaginava que ele pudesse ser um hipócrita de feições humanas e entranhas de besta, o que fez com que a boa impressão caísse a pique.

— Camarada Ji, como homem, é preciso ter a hombridade de assumir o que se faz.
— É verdade, não faça as coisas para depois negar e acabar por prejudicar todo o nosso grupo de jovens intelectuais.
— Uma única ovelha ranhosa estraga todo o rebanho, nós é que não vamos carregar com esta culpa.
— Hum, nós todos os dias trabalhamos duramente nos campos para ganhar pontos de trabalho, sem ousar reclamar de cansaço justamente para não sermos menosprezados pelos outros. E agora vejam só: basta alguém não conseguir controlar os seus instintos mais baixos para deitar todo o nosso esforço por terra.
— Quem sabe que tipo de perseguições e olhares tortos vamos sofrer daqui em diante.

Os jovens intelectuais atiravam farpas uns atrás dos outros, deixando o rosto de Ji Xiaolian rubro de vergonha e lívido de raiva. Avistando Zhu Xiaoyou no meio da multidão, ele chamou:
— Camarada Zhu, o único momento em que estive em contacto com esta camarada foi ao anoitecer, há pouco mais de um mês, quando você veio dar-me o recado de que alguém me chamava. Quando saí, encontrei esta camarada e ela disse que precisava de falar comigo, pedindo-lhe que a acompanhasse. Mas como eu não a conhecia, recusei o pedido e voltei imediatamente para o meu quarto. Não passaram de três minutos entre a ida e a volta, você deve lembrar-se disso, não deve? Fora isso, garanto que nunca mais estive sozinho com ela.

Zhu Xiaoyou encolheu-se no meio da multidão:
— Camarada Ji, por favor não me meta nisso. Eu limitei-me a entregar um recado. Quanto tempo esteve lá fora ou se esteve sozinho com esta camarada, como é que eu hei de saber?

Uma sensação de sufoco invadiu o peito de Ji Xiaolian ao ver que os outros jovens intelectuais se afastavam silenciosamente dele. Aqueles que antes o tratavam como um irmão e lhe pediam favores e mantimentos eram agora os que mais depressa corriam para longe.