Capítulo Trinta e Um: Lanterna Mágica

Um estrondo ressoou.

Os membros da Muralha, que corriam em direção ao museu de arte, ficaram momentaneamente atônitos ao verem uma explosão de chamas irromper no topo do edifício. Os rostos dos jogadores da Muralha mudaram drasticamente, e Yang Dong, tomado pelo pavor, acelerou ainda mais.

No terceiro andar do museu, o Cavaleiro da Terra, que acabara de trocar de roupa e esconder seus ferimentos, sentiu a vibração e o estrondo da explosão. Ergueu a cabeça e murmurou, com um sorriso irônico: “Que sujeito ousado... Não é à toa que me mandou sair primeiro. Então também és um mestre em explosivos!”

Dito isso, misturou-se à multidão, agora tomada pelo pânico. Precisava sumir dali antes que outros jogadores ou membros da Muralha o encontrassem.

Ao mesmo tempo, o Caminhante Invisível ainda não estava morto. No instante da explosão, acionou novamente a Máscara do Buda Demoníaco. Seu único recurso defensivo, o Brilho Protetor, já fora usado para bloquear o ataque de Yang Dong. Só lhe restava resistir com o próprio corpo.

“Sobreviver! Minha missão não terminou, ainda não mudei meu destino! Não, não posso morrer agora!”

A recusa em sucumbir era gritante. Ele não podia morrer.

A onda de choque, avassaladora como uma tempestade, explodiu por todo o corpo de seu avatar demoníaco. A estátua que o envolvia ficou repleta de rachaduras, mas, no final, ele sobreviveu. Mesmo coberto de cortes e banhado em sangue, ainda respirava. Talvez uma explosão daquele porte ainda não fosse suficiente para matá-lo...

O Caminhante Invisível tossiu sangue e, com dificuldade, arrastou-se para fora do quarto destruído.

“Destino... Eu preciso daquele equipamento demoníaco... Só assim... ainda não perdi...” murmurava em agonia, deixando um rastro de sangue pelo chão. Os músculos estavam rasgados em vários pontos, e o sangue escorria do nariz e da boca.

Apesar de estar gravemente ferido, arrastava-se obstinadamente em direção à sala de conferências multimídia, onde estava Xiao Nan.

Li Changhe franziu a testa: “Tão obstinado assim? Se ficasse deitado, ao menos sobreviveria.”

Ainda que dissesse isso, sentia sua mão fraquejar ao segurar o machado.

O esforço fora imenso: com seu corpo de resistência 9+1 e cem pontos de energia, o uso da Respiração do Trovão para se locomover rapidamente, somado ao esforço de lançar o Caminhante Invisível a tal distância, consumira mais de setenta por cento de sua força. Agora, até ficar de pé parecia extenuante; tudo o que queria era um canto para descansar.

Ficava claro agora que tanto o vigor físico quanto o mental tinham seus limites, não importava o quão elevado fosse o valor. Quando abaixo de trinta por cento, o corpo simplesmente não suportava. Provavelmente, Xiao Nan estava na mesma situação, com o cansaço mental batendo a esse limite. No Fórum, já haviam comentado que, ao cruzar um certo ponto crítico, sobrevém a morte física.

Li Changhe sabia que já estava perigosamente próximo desse limiar.

Sentou-se, encostando-se à porta da sala de conferências, na esperança de recuperar um pouco de energia. As habilidades eram poderosas, mas o gasto era brutal.

“Garota, você realmente não me deixa sossegar.” Sua cabeça repousou contra a porta, e ele murmurou, entre queixas.

O Caminhante Invisível, aturdido, avistou o rosto de Li Changhe. Nele via-se uma determinação inabalável, o desejo de proteger aquilo que lhe era mais caro.

Mas havia também uma estranha familiaridade naquele semblante...

O Caminhante Invisível compreendeu. Era isso o que lhe parecia tão próximo...

Era como se visse a si mesmo, anos atrás.

Também ele tivera alguém a quem jurara proteger com a própria vida. Mas falhara...

O Caminhante Invisível fora, um dia, um jovem pleno de vitalidade e esperança, e havia uma garota que lhe era especialmente importante.

Ela era uma menina que frequentemente ia ao templo fazer preces, ajoelhando-se por horas diante da estátua de Buda para pedir a cura da mãe doente. Sendo ele um órfão criado pelo templo, foi assim que os dois se conheceram. Ele a ajudou durante muito tempo e, talvez por graça divina, uma doação anônima permitiu que a mãe dela se recuperasse pouco a pouco. A amizade entre eles se fortaleceu e tudo parecia seguir um rumo promissor.

Havia até um sentimento mais profundo surgindo entre eles.

O abade, à época, costumava brincar: “Aquela menina gosta mesmo de você. Por que não deixar a vida monástica e casar com ela quando for o momento?”

“Abade, foi o senhor quem deu dinheiro para o tratamento da mãe dela, só para me expulsar do templo, não foi? Esse truque é velho, não vou embora!”, respondia ele, sempre em tom de brincadeira.

Claro, sabia dos sentimentos dela—e gostava muito dela também. Mas não tinha casa, nem carro, era apenas um órfão do templo. Precisaria, ao menos, garantir-lhe uma vida melhor antes de pensar em futuro.

Mas o que o destino trouxe... foi a notícia terrível de que a garota havia sido assassinada.

Na escola, chamou a atenção de um patife rico e influente.

Quando o Caminhante Invisível chegou, já não encontrou o rosto há tanto tempo ansiado—apenas o corpo frio, ainda com lágrimas no rosto.

Ninguém sabia se, nos últimos momentos, ela ainda chamava por seu nome. Ele tinha jurado protegê-la por toda a vida. Mas... não cumpriu o juramento.

Ele enlouqueceu. Moveu todas as influências possíveis, apelou desesperadamente nos tribunais. Ao final, viu o criminoso receber apenas algumas décadas de prisão.

De que adiantava isso?

Com dinheiro e poder, que diferença faz a prisão? Ele precisava era de pena de morte! O Caminhante Invisível rezou longamente diante da estátua de Buda, implorando que o céu trouxesse justiça.

Anos se passaram, e tudo o que conseguiu foi a notícia de que o criminoso sairia em liberdade por redução de pena.

Que piada!

Naquele dia, o Caminhante Invisível teve sua revelação: tudo era mentira. Que deuses, que salvação universal? Não passavam de ilusões! Nem uma jovem inocente pôde ser salva, nem um vilão punido! Isso era destino? Que se dane o destino!

Naquele dia, ele foi escolhido como jogador. Enxergou a verdadeira face do destino: apenas sendo forte o suficiente poderia mudá-lo! Se os deuses não fazem justiça, ele mesmo faria. Ele seria o próprio deus!

Naquele dia, encontrou o criminoso e, ao descobrir que este não sentia o menor remorso, sorriu e decidiu o que fazer.

Naquele dia, exterminou toda a família do patife—dezessete pessoas. Esmagou crânios, destruiu vísceras. Aplicou às escórias a punição mais cruel, tornando-se o Buda Demoníaco de Rosto Sorridente.

Foragido, vagou mudando de aparência, usando todos os meios possíveis para alcançar mais poder, para mudar o próprio destino.

Só agora percebia, atordoado, que se tornara aquilo que mais odiava.

Aos olhos de Mestre dos Oito Caminhos, qual era a diferença entre ele e o criminoso? Ambos feriam aqueles que os outros amavam.

Li Changhe ficou surpreso ao ver o Caminhante Invisível sentar-se, em posição de lótus, apesar do sofrimento.

“Ele ainda consegue se levantar?” pensou Li Changhe, espantado, esforçando-se para ficar de pé, apoiando-se na parede.

“O Buda é compassivo...” O Caminhante Invisível forçou um sorriso sereno, semelhante ao de Buda, embora o rosto estivesse coberto de feridas.

Li Changhe manteve-se impassível. Nunca se deve subestimar um jogador, mesmo que o Caminhante Invisível estivesse à beira da morte. Se ele tivesse algum item de cura potente, poderia ser um adversário de difícil trato.

O Caminhante Invisível se ergueu lentamente, indiferente ao sangue que escorria de seus inúmeros ferimentos. Caminhava, passo a passo, em direção a Li Changhe.

Os olhos de Li Changhe se estreitaram, e ele cerrou o punho. Isso complicava tudo. Já esperava que nem uma explosão o eliminasse, afinal, jogadores eram especiais e podiam ter habilidades de sobrevivência, mas não imaginava uma cena tão estranha.

“Penso que só a força pode mudar o destino. Por isso preciso do equipamento demoníaco. Talvez isso também seja obra do destino...” sussurrou o Caminhante Invisível.

“Pois eu não vou ceder! Que se dane o destino!” respondeu Li Changhe friamente.

Por alguma razão, o Caminhante Invisível sorriu. Sorria até lacrimejar, até que as feridas se abrissem mais, como se visse a si mesmo há anos. Pena não ter conseguido proteger quem amava naquela época...

“Então... venha.” Adotou a postura de monge lutador, coisa que não fazia há anos, tentando talvez compensar a antiga falha: “Venha!”

Ah, se ao menos tivesse aceitado o conselho do abade, deixado o templo e lutado ao lado dela... quem sabe hoje não teria um filho saudável? O abade e os irmãos também sofreram por suas escolhas, viveram dificuldades por causa dos crimes cometidos...

Tantos anos se passaram, e o que ele fez de sua vida...

No delírio, o Caminhante Invisível pareceu ver a garota, o abade e os irmãos acenando para ele.

“Seria a visão da morte? Fui levado a esse ponto por esse garoto... hahahaha.” Pensou, em silêncio: “Desculpem-me... estou voltando.”

E, ao terminar, uniu as mãos em punho, uma à frente, outra atrás. Uma aura de extrema ferocidade emanou dele. Li Changhe percebeu que o adversário era um verdadeiro mestre, não um brigão de rua—o próximo golpe seria mortal.

Não sabia por que o Caminhante Invisível chorava repentinamente, mas sabia que, se não lutasse até o limite, nem ele nem Xiao Nan sobreviveriam.

“Venha, então! Tigre feroz, escalada impetuosa...” Li Changhe soltou um grunhido, preparando-se para usar a habilidade que ganhara na loteria. Não sabia se teria energia suficiente para continuar de pé depois daquele golpe. Sua energia estava tão baixa que, talvez, usá-la fosse fatal. Mas não havia alternativa!

De forma alguma permitiria que ele se aproximasse de Xiao Nan! Não deixaria que ela sofresse de novo...

Li Changhe pisou firme, liberando uma rajada de energia no solo, enquanto um rugido de tigre ressoava em sua garganta. O calor se agitava em seu corpo, sua mão direita se erguia, a habilidade prestes a ser ativada...

Mas então o Caminhante Invisível tombou, sem reação.

“Eu... nem cheguei a atacar, como caiu assim?” Li Changhe ficou perplexo.

A figura espectral de Yun Ting, atrás dele, lançou um olhar e disse, em voz baixa:

“Vamos. Ele já morreu.”