Capítulo Sessenta e Três: Eu Sou a Isca!

— O próprio imperador irá à guerra? O imperador da Grande Tang? — Li Changhe e a Deusa da Lua ficaram surpresos.

— Sua Majestade... será que ele não sabe que, se algo lhe acontecer, mesmo que derrotem os homens-rato, a Grande Tang ainda assim terá perdido? — Li Changhe não esperava por isso. Dar tudo de si? Não deveria reunir todas as tropas provinciais, a guarda imperial, os funcionários da lei e, então, deixar que os ministros e generais elaborassem uma estratégia para amenizar a diferença tecnológica entre os lados?

Nesse período da Grande Tang, havia muitos sábios e guerreiros: estrategistas como Fang e Du, generais como Li Jing, Qin Shubao, Cheng Zhijie...

Havia até mesmo a presença de vários seres extraordinários. Não havia necessidade de recorrer a métodos tão arriscados.

— Vocês não tentaram dissuadi-lo? Sua Majestade é ambicioso, mas esses homens-rato não são como os outros países vizinhos. É perigoso demais — disse Li Changhe, franzindo o cenho. — O império de milênios que ele tanto deseja ainda nem se realizou, por que correr tamanho risco?

O velho oficial Xia fez uma expressão estranha, depois suspirou de alívio:

— Sua Majestade já sabia que você diria isso. Sendo assim...

— Sua Majestade convoca o Grande General da Guarda dos Mil Bois para uma audiência no palácio — anunciou Xia, com voz solene e expressão rígida.

Quem? Li Changhe ficou atônito. Viu que a Deusa da Lua o olhava, e então percebeu, batendo levemente na própria testa. Parecia que era ele... Foi nomeado general ontem, não foi?

Isso é ridículo. Li Changhe nem é da dinastia Tang... nem se fosse feito imperador isso serviria de algo...

E agora querem discutir alguma coisa? Daqui a pouco vão me mandar para o céu? Vão me pagar salário?

Resmungando mentalmente, Li Changhe trocou um olhar com a Deusa da Lua e seguiu atrás de Xia, deixando a residência.

A Deusa da Lua, por sua vez, perdeu o sorriso. Levar Li Changhe ao palácio, num sentido mais profundo, significava que os "Jogadores" já não podiam mais se manter à parte dos acontecimentos.

— Pois bem, isso está de acordo com nossos planos. Já que o "Jogo da Evolução" não nos permite ficar de braços cruzados, veremos se esses homens-rato conseguem deter o meu Trono de Luz Lunar! — murmurou ela, indo avisar os outros jogadores.

Do outro lado, Li Changhe também havia percebido isso, mas não deixou transparecer nada.

É o que se espera: o "Jogo da Evolução" coloca os jogadores no enredo e não vai deixar que passem por tudo facilmente.

O sol do meio-dia era impiedosamente forte, tornando o palácio quase ofuscante.

Instintivamente, Li Changhe usou o Olho Mágico da Águia para vasculhar o entorno e percebeu que vários soldados observavam-no das sombras.

Naquele momento, Yun Ting ainda não havia se recuperado, então Li Changhe não ousou deixá-la sondar os arredores. Ainda assim, apenas com o Olho Mágico da Águia, notou mais de quarenta especialistas ocultos pelas sombras. Pelo modo como se moviam, ágeis e quase sobrenaturais, percebeu que todos eram seres extraordinários.

Estariam ali para vigiar os homens-rato? Ou os jogadores? Li Changhe achava que ambos.

No caminho, Xia trocou algumas palavras com Li Changhe, aproveitando para apresentar a disposição interna do palácio.

Após cerca de meia hora caminhando, Li Changhe finalmente avistou o elegante senhor.

O imperador usava uma armadura reluzente, empunhava uma espada larga. Sob a luz do sol, parecia uma divindade cintilante.

Atrás dele, muitos guerreiros armadurados estavam de prontidão, como se fossem partir para a guerra a qualquer momento.

— Chegaste? — perguntou o nobre senhor, sorrindo levemente ao ver Li Changhe. Sua aura de soberania era inconfundível.

— Aqui estou — pensou Li Changhe, mas, claro, não ousou dizer em voz alta, ou seria imediatamente executado.

— Majestade — saudou ele, respeitosamente.

— Relaxe, já li sobre a história de vocês. Chamar-me de Majestade, sendo eu um antigo monarca, deve soar estranho para você — disse o senhor, acenando com a mão, afável.

— Ouvi dizer que deseja ir pessoalmente à guerra? — indagou Li Changhe, pensando que, mesmo que o imperador não se importasse, os soldados atrás dele certamente se preocupavam. Bastou que se aproximasse um passo e já sentiu os olhares deles cravados em seu pescoço, como se calculassem onde desferir o golpe.

— Exato. O inimigo já está às portas de Chang’an. Como pode o imperador se esconder no palácio? — O senhor sorriu e pediu que trouxessem um mapa de Chang’an. Apontou para Huaiyuanfang: — Aqui, liderarei as tropas e atacaremos os homens-rato de surpresa!

Li Changhe franziu as sobrancelhas. Antes de vir, já havia analisado as possíveis estratégias de ataque da Grande Tang.

Como combatiam em território próprio, não havia preocupação com logística ou moral. Os soldados eram mais fortes do que em campanhas externas.

As opções eram inúmeras.

Como o território dos homens-rato se restringia ao subterrâneo de Changshoufang, era certo que o local era um emaranhado de túneis. O Ministro Yuan já havia previsto isso, então não havia risco de serem surpreendidos por outra saída.

A primeira estratégia era o fogo: localizar as aberturas de ventilação dos túneis, bloqueá-las e, com as bombas incendiárias aprimoradas pelos jogadores, queimar tudo. Se não matassem todos, ao menos sufocariam os homens-rato. Com sorte, poderiam até provocar explosões de gás — uma verdadeira arte! Os generais, ao verem o poder explosivo das bombas, aprovaram entusiasticamente.

Infelizmente, os batedores não conseguiram encontrar as aberturas antes de serem mortos pelos homens-rato, provavelmente alertando-os...

A segunda estratégia era a água: o Ministério das Obras calculou a distância para escavar um canal até Changshoufang e pediu cinco meses. Com o uso de explosivos, talvez fosse mais rápido... mas não dava tempo.

A terceira era cercar: como num cerco clássico, isolar Changshoufang, erguer fortificações, usar catapultas, bestas e bombas para impedir fugas. Fome e desespero terminariam o serviço.

Mas isso não funcionava: os homens-rato tinham portais de teletransporte. Tropas não eram problema. Comida... pareciam capazes de alimentar-se dos próprios mortos.

A quarta estratégia: ataque total em várias frentes. Como fez Li Yunlong ao atacar a cidade de PA. Mandar equipes de elite para destruir os portais dos homens-rato. Assim, eles ficariam encurralados.

Mas isso causaria muitas baixas, e a diferença tecnológica era difícil de superar. As chances de sobrevivência eram mínimas.

Além disso, os homens-rato não eram tolos. Sua inteligência rivalizava com a humana, não seriam facilmente atraídos para fora, a menos que houvesse uma isca irresistível...

Isca? Maldição!

— O senhor pretende ser a isca? — Li Changhe empalideceu. Estava diante de um verdadeiro gigante. Uma ideia dessas era normal para heróis e mártires, mas para um imperador? Sacrificar-se?

O senhor notou a expressão de Li Changhe e caiu na gargalhada:

— Não é à toa que ousou negociar comigo! Percebeu de imediato!

— Exatamente. Liderarei a Guarda dos Mil Bois e o Exército da Armadura Negra até o covil dos homens-rato, forçando-os a sair em massa! Enquanto isso, vocês invadirão para destruir o núcleo deles! — disse, radiante. — Se existe uma isca irresistível, quem seria mais atrativo que eu? Deixe que eu seja sua isca!

Li Changhe olhou, boquiaberto, para o senhor. Não era à toa a reputação que tinha na história. Que arrogância, que audácia! Não havia família como a de Li!

— Dou Jiande não perdeu injustamente. O senhor nasceu para ser imperador! — exclamou Li Changhe, lembrando-se de quando aquele homem, com apenas cem cavaleiros, dispersou um exército de cem mil de Dou Jiande, e não hesitou em lhe fazer elogios.

O senhor mudou ligeiramente a expressão e riu baixo:

— Na verdade, só queria morrer em grande estilo. Quando fui posar para a luta, acabei espetando o olho do cavalo com a lança... e o resto você já sabe.

Li Changhe ficou surpreso, pensando: que cavalo era esse? Também quero um desses!