Capítulo Cinquenta e Seis: Corram!

Os jogadores inicialmente pretendiam apenas investigar o Pavilhão da Longevidade. Já esperavam lutar contra aquelas ratazanas infectadas e até consideraram o resultado de enfrentar as versões humanoides mencionadas nos detalhes da missão. Mas nunca imaginaram que a abordagem seria tão direta e barulhenta!

— Não se assuste! — sussurrou Momo, tentando tranquilizar-se. — Se minha habilidade consegue enganar os seres sobrenaturais, certamente também engana ratos. Não faça barulho!

Apesar das palavras, ela tremia tanto que mal conseguia articular as frases. Li Changhe também ficou nervoso, temendo que ela, por um descuido, cancelasse a habilidade e, assim, ambos acabassem servindo de alimento aos ratos naquela noite.

Como jogadora, Momo não deveria se assustar tão facilmente; afinal, como teria chegado a esse nível? Provavelmente... era fobia de ratos.

Os outros três jogadores, escondidos a alguma distância, também estavam pálidos, porém relativamente mais calmos e prontos para o combate. Punho Pesado vestiu suas luvas de batalha, Lua Nova sacou duas pistolas de mão, e Bai Luhe colocou suavemente um gato preto — um felino fantástico, na verdade — no chão. Talvez esse fosse o motivo de ela não temer ratos.

Lua Nova olhou para Li Changhe e articulou silenciosamente: "Cuide bem dela, evite lutar se possível."

— Como posso cuidar? O medo de ratos nas mulheres não é natural? — murmurou Li Changhe, segurando o arco composto, sem saber o que fazer. Por fim, colocou Momo nas costas. — Se não der para lutar, fugimos! Mantenha a habilidade ativa, o resto é comigo!

Momo assentiu em voz baixa: — Certo!

À distância, os homens de preto ainda estavam posicionados na entrada do túnel, atentos aos pontos vermelhos ao redor, todos em alerta máximo. Um deles, que havia destruído uma parede, resmungou:

— Saiam da frente! Que o líder de vocês venha receber a ordem imperial!

Li Changhe reconheceu imediatamente a voz: era o tio adotivo de Li Ba, o famoso Verão. Nunca imaginou que esse parente teria um poder tão assustador.

— Caramba, quanta informação! — pensou Li Changhe, percebendo que os pontos vermelhos recuavam diante do comando de Verão. Ele conseguira dispersar a horda de ratos! Se não era um demônio felino, havia algo de estranho ali. E aquela ordem... seria um decreto imperial? Li Er estava poderoso a ponto de mandar nesses monstros? O Imperador Celestial era tão implacável assim?

Os jogadores trocaram olhares e continuaram escondidos, silenciosos.

Com a retirada dos ratos, passos começaram a ecoar do túnel. Logo, quatro figuras imponentes surgiram, cada uma com mais de dois metros de altura, armaduras pesadas e capacetes com grandes chifres, olhos sanguinários fixos em Verão.

— Então é a Peste dos Ratos de Warhammer... até os guerreiros do caos apareceram — murmurou Li Changhe.

Os homens de preto recuaram cautelosamente enquanto uma voz ecoava atrás dos guerreiros do caos.

— Ora, não é o senhor Verão? — disse um rato antropomórfico de baixa estatura, vestindo roupas da dinastia Tang. Ele saudou Verão animadamente: — Que honra recebê-lo! — fez um gesto formal de saudação, ao mesmo tempo cômico e perigoso. Mesmo sorrindo, emanava uma malícia sinistra.

Verão permaneceu impassível, respondendo com frieza:

— Onde está o líder de vocês? Que ele venha receber a ordem imperial.

— Nosso senhor não deseja vê-lo. Se tem algo a dizer, fale comigo — respondeu o rato humanoide, rindo.

— Vocês querem desafiar um decreto? — Verão falou friamente. — Aqui é a Grande Tang, aqui é Chang'an! Primeiro atacam nosso povo, depois recusam o decreto imperial. Vocês têm coragem, mas podem arcar com as consequências?

— Aqui é a Grande Tang, é Chang'an — replicou o rato, com voz aguda —, mas em breve deixará de ser! Você só veio porque seus dois generais retornaram com tropas, certo? Se seu imperador está disposto a sacrificar toda Chang'an, que venha tentar!

Ao ouvir isso, os homens de preto avançaram um passo, e os guerreiros do caos ergueram suas machados gigantes.

O confronto era iminente.

— Então vocês já abriram o portal de teletransporte? Vejo que sua submissão anterior era apenas uma manobra para ganhar tempo — disse um dos homens de preto, com voz envelhecida.

— Senhor Yuan está aqui também? — surpreendeu-se o rato, antes de sorrir. — Estamos todos na mesma situação. A Grande Tang nos concedeu títulos para nos acalmar, não é? Suas duzentos mil tropas vieram só para passear em Chang'an?

— De fato, não é seguro deixar sua raça escondida na Grande Tang — respondeu Yuan Tiangang, agora claramente identificado. — Então, vamos à guerra!

O rato, sentindo a ameaça, recuou sorrindo maliciosamente:

— Mesmo que me matem, nada mudará.

Verão sorriu friamente:

— Você tem razão, matar um rato pouco adianta, mas há quem pense diferente. Quem ousa desafiar a Tang deve morrer! O general Yuchi já tolerou vocês por tempo demais.

Ao terminar, um dos homens de preto avançou de repente.

O guerreiro do caos ergueu o machado para atacar, mas foi atingido por um chute no peito, sua armadura deformando-se sob o impacto, sendo lançado contra uma casa próxima e destruindo parte da parede.

Sem perseguir, o homem de preto agarrou o rato humanoide, esmagando-o em um golpe brutal.

— Vamos! Relatem ao imperador. Que a Guarda Qian Niu cerque completamente o Pavilhão da Longevidade!

Após o sucesso, os homens de preto desapareceram rapidamente. Ao redor, os ratos começaram a se agitar.

Li Changhe, escondido nas sombras, absorveu muitas informações, mas não tinha tempo para processá-las. Era hora de fugir.

Verão e seus aliados saíram triunfantes, deixando os jogadores em apuros.

O general Yuchi, que acabara de lançar um guerreiro do caos a mais de dez metros, teve a infeliz coincidência de jogá-lo exatamente diante dos jogadores.

Li Changhe viu que o guerreiro ainda conseguia se levantar, cambaleante.

— Vamos! — sussurrou Li Changhe.

Não dava mais para se esconder. Era preciso sair antes de serem cercados.

O guerreiro, ainda atordoado, ao ver os jogadores, ergueu o machado instintivamente.

— Maldição, um monstro de elite não devia estar no caminho! — exclamou Li Changhe, disparando duas flechas.

Mesmo com setenta libras de força, as flechas não conseguiram penetrar a armadura do guerreiro do caos.

Li Changhe, contudo, não se desesperou, mas assentiu silenciosamente. Apenas com esse ataque, já adquirira muitas informações: as flechas comuns da dinastia Tang não eram suficientes para ferir tais inimigos.

O motivo de não se desesperar era que a segunda flecha acertara o olho do guerreiro.

Momo, nas costas dele, desferiu um chute, cravando a flecha no cérebro do inimigo, matando-o instantaneamente.

— Vamos!

Li Changhe pegou o machado gigante e o guardou no inventário. Os cinco fugiram rapidamente.

Antes que os pontos vermelhos se aproximassem, já estavam a dezenas de metros de distância.

Ao mesmo tempo, gritos de dor ecoaram das sombras próximas. Provavelmente outros aventureiros haviam entrado no Pavilhão da Longevidade e agora estavam sofrendo as consequências.

Graças a esses outros, a atenção dos ratos foi desviada, permitindo que Li Changhe e seus companheiros escapassem rapidamente do local.

— Ufa! — Li Changhe, suando frio, murmurou: — Recebemos muita informação desta vez. Voltem para casa, amanhã nos encontraremos. Preciso organizar tudo.

Os jogadores assentiram, todos visivelmente preocupados.

A Peste dos Ratos em Chang'an... provavelmente ainda terá um arco de guerra.