Capítulo Trinta e Nove – Aprendiz de Arash (Agradecimentos ao generoso apoio de Hong Ming Xiao Tian Ge)

Levou cinquenta segundos para acertar três vezes seguidas o alvo de dez pontos, a cinquenta metros de distância! Os espectadores, que haviam se reunido por causa das habilidades de arco de Xu Fu, ficaram completamente perplexos. Embora o desempenho tenha decaído após os primeiros tiros, o início foi absolutamente notável. Não houve um único erro, transmitindo até mesmo uma sensação de facilidade e controle.

O treinador, por sua vez, estava paralisado de surpresa. Ele conhecia Li Changhe, o jovem que frequentemente trabalhava ali e mantinha uma boa relação com alguns dos treinadores. Diziam que ele tinha talento e já havia conquistado medalhas em competições municipais. Mas nunca o viu praticar arco ali, tampouco conversaram muito sobre a modalidade. Só agora se deu conta de que havia perdido um talento extraordinário.

Conseguir acertar três vezes seguidas o centro do alvo logo na primeira vez que pega num arco? Se tivesse começado a treinar alguns anos antes, agora poderia estar competindo nas Olimpíadas! Os treinadores de lançamento de peso e corrida já haviam comentado sobre o talento de Li Changhe, mas o treinador de arco nunca deu muita importância. Na época, chegou a dizer: “Se ele é bom, ótimo, mas não é nada demais. Vocês acham que vão levá-lo até as Olimpíadas? No máximo, vai aparecer em competições estaduais.”

Agora, ao recordar essas palavras, o treinador de arco quase triturava os dentes de arrependimento. “Se eu soubesse que ele era tão bom, nem teria deixado vocês treinarem com ele. Não, com esse nível, ele certamente foi ensinado por alguém experiente. Quem será? Gente da equipe nacional? Ou aqueles mestres das montanhas?”

Ao lado de Li Changhe, Xu Fu olhava para ele, assustado: “Você me enganou! Não disse que estava começando no arco? Essa habilidade é de iniciante?”

“Hmm... Eu já treinei um pouco antes,” respondeu Li Changhe, dando uma desculpa vaga.

Mas Xu Fu e o treinador de arco, tomados pela emoção, nem perceberam a inconsistência, ou simplesmente a ignoraram. Não era possível que alguém aprendesse a puxar o arco e, de imediato, tivesse uma precisão dessas. Aquele jeito desajeitado de Li Changhe ao puxar o arco era claramente fingido!

O treinador agora estava convencido de que Li Changhe era discípulo de alguma figura lendária do arco.

Ye Ming não entendia nada de arco, mas os resultados de Li Changhe eram impressionantes, mesmo para quem é leigo. Bastava olhar para as expressões ao redor para perceber.

“Xu Fu,” perguntou Ye Ming, “qual é o nível desse Li Changhe? Ele é melhor que você?”

“Se ele mantiver a precisão dos primeiros três tiros, está no nível da equipe de pré-seleção.”

“Caramba!” Dois suspiros de espanto, o primeiro de Ye Ming, o segundo de... Li Changhe.

Ele também estava surpreso com o resultado do teste do seu [habilidade]. Não esperava chegar a esse nível. Mãe do céu, arrumou problema para si mesmo.

Tossindo para disfarçar, disse: “Não se preocupe com isso. Vamos continuar a disputa?”

“Claro que sim!” Xu Fu respondeu com uma expressão feroz: “Você me enganou! Se não fosse por isso, meu desempenho teria sido melhor, não aceito perder assim. Vamos de novo!”

Ele tinha razão: acreditando que Li Changhe era iniciante, Xu Fu não se esforçou pela precisão, focando na velocidade. Se tivesse buscado a precisão, seu resultado teria sido melhor.

O treinador balançou levemente a cabeça. Dez acertos consecutivos no centro do alvo são raríssimos. Mesmo que Xu Fu tivesse seu melhor desempenho, talvez conseguisse empatar, mas as chances eram pequenas. Até mesmo especialistas mundiais cometem erros; se Xu Fu acertasse apenas nove pontos, já estaria derrotado.

Ambos usavam arcos compostos, conhecidos pela precisão, mas ainda assim, esse resultado era extraordinário.

“Vamos para o alvo móvel!” Xu Fu, animado, propôs seu ponto forte.

O treinador hesitou; na verdade, queria perguntar sobre a origem de Li Changhe e seu mestre, mas havia muita gente ao redor e não queria ser indiscreto.

Começou então a preparar o alvo móvel no campo.

Nas competições, não há provas de alvo móvel, mas os arqueiros gostam de se desafiar. Xu Fu, por exemplo, aprimorou suas habilidades em campos de caça internacionais. Seu melhor resultado foi abater dezessete faisões voando em um minuto.

Li Changhe ficou um pouco surpreso; pensava que Xu Fu queria competir no alvo de oitenta metros, algo mais discreto, sem chamar muita atenção. Mas alvo móvel...

“Isso vai me obrigar a testar minha estratégia de combate,” pensou Li Changhe. Ele já pretendia usar [Olho Mágico da Águia] para calcular a direção do alvo e [Especialista em Ataque à Distância] para bloquear ou atacar.

O alvo móvel era, de fato, a oportunidade perfeita para pôr isso em prática.

“Não posso chamar tanta atenção. Fiquei muito envolvido agora há pouco, o que é perigoso. Meu passado pode ser facilmente verificado, basta perguntar e vão saber que nunca treinei arco. Se de repente sou tão preciso, a [Grande Muralha] ou outros [Jogadores] vão desconfiar que também sou [Jogador].” Li Changhe se acalmou: “Basta atirar algumas flechas de qualquer jeito.”

Mais importante que dominar as [habilidades] ou aprimorar táticas, é não revelar sua identidade de [Jogador].

Ele estava certo; se a [Grande Muralha] ainda estivesse investigando, aquele desempenho de dez acertos consecutivos certamente levantaria suspeitas, talvez até confirmasse sua identidade de [Jogador].

Afinal, o traço mais marcante dos [Jogadores] é dominar habilidades que nunca haviam tocado antes. Fora do [Jogo da Evolução], não há outra explicação.

Mas pelo menos, a estratégia de Li Changhe estava correta. Observando o alvo móvel sob os efeitos do [Olho Mágico], via marcas fugazes de pontos luminosos.

Com base nessas marcas, Li Changhe podia calcular facilmente onde deveria atirar.

Mas não insistiu, disparou algumas flechas de maneira casual, acertando o alvo algumas vezes, outras não. Xu Fu, por outro lado, acertou quase todas.

Isso deu a Xu Fu um alívio; na sua visão, Li Changhe era um especialista em precisão em alvos convencionais, mas não era invencível. Ele também tinha seu valor!

Além disso... O modo como Li Changhe manejava o arco e mirava parecia sincero, nada fingido. Aquilo era, provavelmente, todo o seu potencial.

Na verdade, não era fingimento; Li Changhe simplesmente desligou a [habilidade] e confiou inteiramente em sua intuição. Os acertos eram pura sorte.

“Enfim... consegui recuperar uma vitória,” Xu Fu disse calmamente a Li Changhe. “Agora estamos empatados. Como prometido, se eu perdesse, te compensaria, e está feito.”

Li Changhe sorriu e assentiu, satisfeito por ter testado a [habilidade] e ainda ganhar um dinheiro extra.

O treinador de arco, aproveitando que Xu Fu e Ye Ming foram acertar as contas com os funcionários, apressou-se até Li Changhe e perguntou: “Li Changhe, quem te treinou?”

“Ah?”

“Foi o comandante Du da equipe nacional? Ou algum treinador veterano?” O treinador observava Li Changhe com atenção. “Agora entendo por que você nunca treinou comigo, tem um mestre de alto nível. Mas, se tem um mestre assim, por que trabalhar aqui?”

Li Changhe percebeu o que o treinador pensava: depois de ver seus dez acertos consecutivos, acreditava que ele havia sido treinado por algum grande mestre.

Ele não fazia ideia de que era tudo por causa da [habilidade].

“Hmm.” Li Changhe refletiu. Já que perguntaram, precisava inventar algo, mas não podia citar nomes conhecidos; se investigassem, seu blefe seria descoberto.

Então... melhor escolher alguém impossível de confirmar.

Com expressão tranquila, Li Changhe respondeu: “Arash.”

“Ar... um estrangeiro?” O treinador ficou desconfiado. “Não lembro de ouvir falar desse nome.”

“Sim, um iraniano. Me ensinou por um tempo. Não sei muito sobre o passado dele.” Li Changhe pensou: claro que você nunca ouviu falar. Mesmo que conheça todos os grandes nomes do arco, jamais pensaria no herói lendário da Pérsia Antiga. Meteoro, quem não temeria?