Capítulo Cinquenta e Cinco: Visita Noturna ao Bairro da Longevidade (Agradecimentos ao generoso apoio de Canto Estrondoso do Céu)

Os soldados do Portão Yanhe ficaram surpresos ao perceber que seu superior, conhecido como ‘Li Ba’, manteve o juiz do Tribunal Supremo de Justiça, o chefe da polícia de Chang’an e o médico que chegou por último reunidos em sua tenda até altas horas da noite. Alegavam estar colaborando na investigação da epidemia.

Segundo relatos de soldados que levavam comida, cada um deles segurava um pequeno balde vermelho do qual saía uma leve fumaça e exalava um aroma peculiar. Será que estavam preparando algum remédio milagroso contra a peste? Os membros da Guarda dos Mil Touros pensaram consigo mesmos que depois precisariam pedir algumas pílulas ao seu chefe.

Enquanto isso, dentro da tenda, Li Changhe não fazia ideia do que seus subordinados imaginavam. Ele e os demais estavam ocupados, sorvendo avidamente macarrão instantâneo. Depois de saber através da Deusa da Lua sobre os alimentos típicos da dinastia Tang, Li Changhe não hesitou em sacar de suas provisões de emergência. O lança-chamas, originalmente destinado ao extermínio de ratos, agora servia para aquecer a comida.

A Deusa da Lua pousou satisfeita seu recipiente de macarrão: “Vocês da Muralha Longa realmente pensam em tudo, até comida trouxeram. Esses últimos dias quase me enlouqueceram. A dinastia Tang é poderosa, mas a comida deles deixa muito a desejar.”

Li Changhe pensou consigo que, mesmo que na Muralha Longa preparassem comida, dificilmente seria macarrão instantâneo; talvez biscoitos élficos, quem sabe. Olhou ao redor, certificando-se de que todos tinham terminado de comer, e então disse: “Esta noite, vamos fazer um reconhecimento. Precisamos ao menos recolher algumas informações.”

A Deusa da Lua e os demais assentiram levemente. Era o plano pouco amadurecido de Li Changhe. Afinal, entrar em Changshoufang sem saber de nada era arriscado e imprudente, mas no momento era a única forma de reunir dados.

“Não vai levar soldados?” indagou a Deusa da Lua ao ver Li Changhe agarrar sua espada para sair. “Com que desculpa vai se afastar?”

“Não posso levar tropas. A ordem que recebi é para manter o Portão Yanhe fechado. Só me deram uns poucos homens; tirar qualquer um chamaria atenção.” Li Changhe balançou a cabeça. “Quanto ao motivo, posso alegar vários. Descobri nos registros do ‘Li Ba’ que ele costuma patrulhar os arredores sozinho à noite. Não vai levantar suspeitas.”

Punho Pesado concordou. “O senhor está certo. Devemos evitar ao máximo comandar subordinados ou conhecidos dos nossos ‘personagens’. Se os personagens da trama perceberem algo estranho, teremos problemas. Especialmente você, cuja identidade impõe mais restrições. É preciso extremo cuidado.”

Agora, os cinco ‘jogadores’ já haviam passado por provações juntos e estavam mais próximos, ajustando seus planos de ação em conjunto.

Momo Farpado saiu do acampamento em um piscar de olhos. Os tangueses não viam os heróis errantes com bons olhos, considerando-os infratores da lei. Não podia ser pega saindo abertamente da tenda de um comandante.

Os outros quatro, liderados por Li Changhe, saíram juntos, despistando os soldados que queriam segui-los com a desculpa de uma patrulha.

Percorrendo ruas antigas e largas, os cinco se reuniram nas proximidades de Changshoufang. Havia constantes patrulhas de soldados, demonstrando que o bloqueio era rígido mesmo à noite. Os ‘jogadores’ não ousaram entrar de imediato, pois as informações anteriores deixavam claro que o local era muito perigoso à noite. Precisavam investigar.

Escondido nas sombras, Li Changhe observou o portão de Changshoufang com olhos semicerrados.

Seu Olho de Águia ativou-se.

Ao ampliar o campo de visão, inúmeros pontos luminosos surgiram – vestígios de criaturas que haviam passado por ali. Muitos desapareceram em segundos, sinal de que já eram antigos. Nada estranho por ora, apenas muitos rastros, tornando difícil identificar um alvo específico.

“Depois do incidente, alguém mais entrou em Changshoufang?” sussurrou Li Changhe.

“Houve casos, mas só soldados que resgatavam ou transferiam moradores. Eu mesmo fui lá de dia”, respondeu Punho Pesado em voz baixa. “Na minha primeira noite aqui, alguns outros também entraram para investigar. Eram guardas pessoais ou espiões de nobres, creio eu. Mas alguns desapareceram, e os restantes contraíram a peste. Depois disso, ninguém mais entrou. A área foi bloqueada. Ao menos oficialmente, ninguém entrou.”

Bai Luohé também sussurrou: “Cheguei um dia depois do Punho Pesado e ouvi de moradores próximos que à noite se ouvem ruídos nos telhados. Parece que alguns ainda se arriscam a entrar em Changshoufang.”

“No fim das contas, é uma missão da trama. Além de nós, os ‘jogadores’, outros personagens certamente também têm interesse aqui”, murmurou Li Changhe. De repente, seu olhar se aguçou ao perceber várias figuras encapuzadas entrando em seu campo de visão, desaparecendo logo depois em Changshoufang.

“Olha, vieram mesmo”, comentou a Deusa da Lua, sorrindo levemente ao notar também as figuras misteriosas, sabe-se lá como. “Vamos atrás deles?”

“Já que temos quem abra caminho, devemos aproveitar”, disse Li Changhe, sorrindo. Num piscar de olhos, trocou a armadura de escamas da Muralha Longa por um casaco comum. A armadura fazia barulho demais ao andar.

“Sigamos atrás deles, de olho em seus objetivos.”

Os cinco, todos ‘jogadores’ com atributos nada desprezíveis, inclusive Li Changhe, o de menor nível, conseguiram infiltrar-se facilmente em Changshoufang. Usando o Olho de Águia para rastrear os passos das figuras encapuzadas e graças a uma habilidade de Momo Farpado, que ocultou a presença do grupo, seguiram os desconhecidos sem serem notados.

A estratégia deu certo: graças à combinação de habilidades, os encapuzados não perceberam a perseguição.

Pelos rastros, o caminho trilhado parecia seguro. Seguindo os pontos de luz, nada de anormal aconteceu, nem sinal de ratos pestilentos. Será que só aparecem sob certas condições? Li Changhe ponderava quando, de repente, sentiu Momo Farpado segurar seu ombro, puxando-o para a escuridão.

Os outros ‘jogadores’ também se esconderam às pressas, pois os encapuzados haviam parado em um beco mais profundo de Changshoufang.

Observando ao redor, um deles bateu com a palma da mão numa parede espessa.

Com um único golpe, uma parede de pelo menos trinta centímetros de espessura foi reduzida a escombros, deixando os ‘jogadores’ boquiabertos.

Mesmo que as paredes da dinastia Tang não fossem tão resistentes quanto as de concreto moderno, não eram frágeis a esse ponto. Para destruí-las, normalmente só com armas pesadas ou habilidades ofensivas. Mas aquele sujeito fizera isso com uma só mão…

Ou seja, sua força equivalia à de uma habilidade dos ‘jogadores’?

“É um extraordinário...” murmurou Momo Farpado. “Se não pudéssemos ocultar nossa presença, estaríamos em apuros.”

Li Changhe assentiu em silêncio. Não apenas em épocas históricas, mas até no mundo moderno existem pessoas extraordinárias; essa era a conclusão dos estudos oficiais em vários países. Forças sobrenaturais como o Dao e o Budismo eram todas atribuídas a esses indivíduos extraordinários.

Diz-se, inclusive, que há conexões com o chamado ‘Jogo da Evolução’. Li Changhe já vira discussões a respeito em fóruns, mas nunca se interessara.

No beco, após o golpe, revelou-se um corredor iluminado por uma fraca luz. Logo que a parede se quebrou, toda Changshoufang começou a estremecer, como se uma fera adormecida despertasse. De todos os cantos surgiram ruídos sutis e incontáveis pontos vermelhos começaram a brilhar na escuridão.

“Droga, estamos encrencados”, os ‘jogadores’ empalideceram. Não era hora de enfrentar os ratos pestilentos de frente.