Capítulo Sessenta e Cinco: O Início!

A cidade de Chang’an costumava ter toque de recolher à noite, exceto em alguns festivais específicos. Na hora do rato, reinava a escuridão e o silêncio. Nas ruas, apenas as silhuetas esporádicas de patrulheiros e vigias passavam. Mas hoje era diferente. Chamas e gritos de combate mergulhavam toda a cidade em caos.

Nos arredores de Chang’an, nenhum camponês conseguia dormir. Todos olhavam apreensivos para as labaredas que se erguiam da cidade. Aquilo não era prevenção contra epidemias; era guerra, claramente! Quem era o inimigo? Como haviam chegado a Chang’an? Os camponeses se perguntavam em silêncio.

Entre eles, nobres e aristocratas exibiam expressões sombrias. Sabiam mais do que os outros, e estavam cientes de que o imperador enfrentava perigo. Ainda assim, não podiam agir por impulso; caso o imperador falhasse, caberia a eles reconstruir o grande império de Tang.

— Pela grande Tang, precisamos vencer! — murmuravam entre si.

Enquanto isso, dentro da cidade, o bairro Longevus estava completamente cercado. Inúmeras fortificações e acampamentos tornavam-no impenetrável. Os soldados de Tang nunca haviam sentido tamanha satisfação. Nas campanhas externas, quantas vezes lutaram em menor número? Quantas vezes não precisaram apressar batalhas devido à pressão da logística?

Agora, o inimigo ousava atacar a própria Chang’an? Era ao mesmo tempo motivo de raiva e de júbilo para os soldados. Raiva, porque o inimigo era audaz demais por se atrever a invadir a cidade imperial; júbilo, porque não faltava suprimentos nem reforços, e nunca haviam lutado uma guerra tão abastada.

O bairro Longevus já havia sido bombardeado por catapultas. Incontáveis homens-rato, trajando armaduras vermelhas e empunhando machados longos, avançavam em uivos contra as linhas de defesa de Tang.

— São os ratos-tempestade de que os estrategistas falaram? Bah!

Os generais de Tang riram com desdém. Só temiam aquelas armas tecnológicas muito à frente de seu tempo. No combate corpo-a-corpo? Ora!

O exército de Tang já temeu alguém? Ouviu-se que os homens-rato conquistaram muitos reinos em outros mundos, mas comparar Tang com aqueles países era subestimá-los demais.

Agora, os homens-rato enfrentavam o exército mais poderoso da época!

— Lancem bombas incendiárias! Atiradores de besta, preparados! Tropas de escudo, preparados! — ordenaram os oficiais.

— Se ousam vir, não os deixem voltar!

— Sim, senhor!

...

Em outro ponto, Li Changhe e seus companheiros aguardavam na beira das fortificações, observando os soldados de Tang em combate feroz contra os homens-rato. Li Changhe sentiu seu coração acelerar — aquilo era a guerra.

Os chamados “jogadores” também estavam pálidos. Pessoas modernas raramente viam cenas como aquela. Mesmo os que haviam sobrevivido a missões sangrentas sentiam o corpo estremecer de frio diante daquela carnificina.

Os super-humanos de Tang não perceberam isso. Em sua visão, estrangeiros eram todos poderosos e tais cenas não os abalavam.

Um deles se pronunciou:

— General Li, segundo o plano de Sua Majestade, ele aparecerá no momento mais crítico da batalha. Quando atrair a maioria dos homens-rato, aproveitaremos para avançar.

Li Changhe assentiu levemente; aquele era mesmo o plano do Tio Elegante. Provavelmente soubera, pelo Eunuco Xia, que entre os jogadores havia quem pudesse ocultar presenças.

Na verdade, tratava-se da habilidade “Manto de Aura” de Mo Mang, que encobria todas as presenças numa pequena área — útil contra jogadores ou super-humanos de percepção aguçada.

Mas o alcance era exíguo, talvez três ou quatro metros de diâmetro, incapaz de abrigar os cinquenta membros do grupo.

Mesmo assim, para os super-humanos seria difícil entrar no covil dos ratos. Por mais poderosos que fossem, seriam alvos fáceis das armas tecnológicas ali presentes.

A missão deles era eliminar o máximo possível de elites entre os ratos e ajudar Li Changhe e os outros a se infiltrarem.

Quando caíssem ou recuassem, talvez os ratos nem percebessem que Li Changhe e seus companheiros já haviam penetrado o covil.

De repente, uma explosão ensurdecedora soou à distância. Uma brecha abriu-se no cerco do bairro Longevus, soterrando dezenas de soldados de Tang e ainda mais homens-rato sob os escombros.

Os soldados de Tang não tiveram tempo para lamentar. Alguns, com sangue escorrendo dos ouvidos, ainda assim se ergueram trêmulos, empunhando suas espadas contra os ratos mais próximos.

O campo de batalha era puro caos. Após o início sangrento, Tang chegou a ganhar vantagem e quase retomou o bairro. Mas, com o aparecimento em massa dos guerreiros do caos, o ímpeto de Tang foi contido.

Então, vieram os homens-rato armados com metralhadoras e lança-chamas, causando baixas pesadas. Restava ao exército imperial resistir nas trincheiras e usar armas de longo alcance para revidar.

Agora, não conseguiam mais segurar. Aquela explosão fora causada por um capitão, que, após ser esfaqueado três vezes por um rato assassino, atiçou toda a pólvora que carregava num ato de fúria.

O sacrifício custou mais de trezentos soldados de Tang, mas levou junto mais de dez vezes esse número de ratos.

Li Changhe, com seu “Olho de Águia”, enxergou tudo com nitidez.

O horror do campo de batalha mergulhou todos em silêncio. Li Changhe respirou fundo, tentando acalmar a inquietação.

Então, um super-humano de Tang sussurrou:

— General Li... Ouvi dizer, pelo senhor Yuan, que vocês vêm de mil anos no futuro. Como é o mundo de vocês? Ainda há fome? Ainda há guerra?

— Não... — respondeu Li Changhe suavemente. — Em toda era há santos. No nosso tempo, o santo é chamado de Velho Yuan. Ele fez com que ninguém mais em Huaguo passasse fome, sustentou bilhões de pessoas. Ao mesmo tempo, tornou Huaguo tão forte que ninguém ousa atacá-la.

Li Changhe sabia o que eles queriam ouvir.

— E a grande Tang terá um santo assim? — perguntou outro super-humano, em voz baixa.

— Terá sim... — Li Changhe sorriu de leve. — Basta exterminar os homens-rato. Tang será o império mais forte e feliz do mundo. Pela grande Tang!

— Pela grande Tang!

Os super-humanos rugiram baixo, cerrando os punhos em torno das armas. Tinham ouvido a resposta que mais desejavam!

Ao mesmo tempo, ao longe, o estrondo de cascos de cavalos ribombou como trovão.

O campo de batalha mergulhou num silêncio estranho.

Os soldados de Tang endureceram o semblante, cientes de que o imperador havia chegado.

Até os homens-rato pararam o ataque, sentindo o perigo se aproximar.

O tropel dos cavalos se aproximava cada vez mais.

De repente, um cavaleiro trajando uma armadura radiante, empunhando um enorme machado, disparou à frente e atravessou a brecha no cerco.

Com um golpe, decepou ao meio um guerreiro do caos que não conseguiu reagir a tempo! Mais cavaleiros vieram logo atrás, rasgando as linhas dos ratos num instante e penetrando nas fortificações do bairro Huaian.

O cavaleiro à frente subiu numa elevação e soltou uma gargalhada rouca como a de uma coruja noturna:

— Venham lutar, ratos! Vocês não queriam minha cabeça?

Ao mesmo tempo, removeu o elmo — era o Tio Elegante!

Sua armadura cintilava à luz do fogo, como se temesse não ser reconhecido como o imperador; parecia uma divindade.

Ele ria alto, mostrando-se aos homens-rato.

Por um instante, eles hesitaram, até que receberam alguma ordem invisível e avançaram sobre o cavaleiro como um mar revolto.

— Hahaha, venham todos! — bradou o Tio Elegante, rindo com fúria.

Ao seu redor, incontáveis soldados de Tang se mantinham firmes, de negro, como rochedos.

— Vento, vento forte! — bradaram os soldados, e a maré de ratos colidiu contra os rochedos! Sangue espirrou em todas as direções! O combate atingiu o auge!

— O plano começa! — gritou Li Changhe, erguendo seu arco.