Capítulo Vinte: Vale a Pena?

Li Changhe voltou-se para encará-lo, e mesmo com aquela máscara ridícula de cabeça de cachorro, o Cavaleiro da Terra sentiu o peso daquele olhar gélido. No instante em que sua ligação com o Senhor do Riso foi descoberta, ele cogitou eliminar testemunhas. Afinal, se um “jogador” deduzisse esse detalhe, sua verdadeira identidade não demoraria a ser revelada.

Se o Cavaleiro da Terra soubesse a identidade de Li Changhe ou de Xiao Nan, a do outro logo viria à tona. Era perigoso demais!

Quando a identidade de um “jogador” é descoberta, geralmente só há duas opções.

Ou se submete, tornando-se escravo de quem o desmascarou, sem garantias nem de créditos do jogo, nem da própria vida, tudo para proteger família e amigos.

Ou procura abrigo junto à “Muralha”, onde seus entes queridos passarão a ser rigidamente protegidos — ou melhor, vigiados.

Por isso, durante as missões, os “jogadores” são aliados, cuidam uns dos outros. Fora delas, porém, os conflitos são mortais; um deslize, e não há retorno!

Ao mesmo tempo, o fantasma feminino, Yun Ting, que pairava atrás, percebeu o turbilhão de pensamentos em Li Changhe, e seus cabelos flutuaram, apontando diretamente para o Cavaleiro da Terra.

Agora, com atributos elevados e o apoio de Yun Ting, tudo podia acontecer. Quem viveria, quem morreria, ainda era incerto.

O Cavaleiro da Terra parou subitamente, rosnando: “Ora, só percebi que vocês se conhecem. Não sei quem são, nem quero saber. Nessas circunstâncias, o melhor é evitar conflito!”

Não parecia mentira. Li Changhe, que conseguira sair do orfanato e chegar até ali, devia isso em parte à sua habilidade de perceber as intenções alheias. Caso contrário, não teria desmontado mais de trinta pneus de carros na época do colégio para proteger Xiao Nan. Era uma sensibilidade aguçada, cultivada desde a infância. Ele não sentia malícia vinda do Cavaleiro da Terra.

“Além disso, quando o Senhor do Riso não conseguiu mais sustentar o mural, você mesmo se ofereceu para ser hospedeiro do espectro. Quem não sabe, pensa que fez isso pelo bem do grupo, mas eu enxergo a verdade. Foi por ela! Você já antecipava que eu perceberia. Afinal, ainda temos alguma cumplicidade. Não queria tocar no assunto, pra não acabar morto por vocês. Se for se sacrificar, só digo: não vale a pena.”

“Está se enganando.” Li Changhe conteve o impulso assassino que o assaltara de repente; percebeu que a possessão de Yun Ting não só aumentava a pressão física, mas também lhe alterava o temperamento.

“Então vamos embora! Já que você não conhece o sujeito, não tem por que se matar.” O Cavaleiro da Terra pensou: “Duvido de você, mas pelo menos ambos já demos uma saída elegante.” Continuou: “Acha mesmo que conseguimos derrotar aquilo? Nem o canhão principal de um navio de guerra deu conta! Você aguentaria um disparo desses? Pode subir todos os seus atributos, uma bala ainda te manda pro outro lado.”

“Já disse, você está imaginando coisas. Não vou morrer, vou derrotar o inimigo.” Li Changhe riu baixo. “Além disso... não se trata de valer ou não a pena.”

O Cavaleiro da Terra não entendeu nada, mas desistiu de insistir: “Só deixo claro: se der ruim, eu corro. Não conte comigo pra morrer aqui.”

Li Changhe não respondeu, simplesmente correu em direção ao grupo, enquanto sua mente divagava.

Valer a pena? Ele nunca pensara nisso. Na verdade, alguém já lhe fizera essa pergunta. He Feng, por exemplo, quando ainda estavam no colégio, desmontou pneus de carros com perfeição, aprendeu sozinho técnicas de contra-vigilância, e nem as câmeras ou rondas conseguiram pegá-lo — mas ainda assim, foi descoberto.

Naquele tempo, também lhe perguntaram isso.

No começo, Li Changhe era só um bolsista orientado, enquanto ela já era a estudante exemplar, adorada por professores e colegas.

Eram pessoas de universos distintos. Como, então, criaram esse laço tão forte? Por que protegê-la tanto?

Li Changhe jamais contou a ninguém que, nos seus dias mais sombrios e solitários, foi Xiao Nan quem primeiro tentou conversar com ele, brilhando como uma estrela.

O fato de ter saído do orfanato direto para a escola primária já era fruto dos esforços do diretor, que puxara muitos favores.

Li Changhe jamais pediria dinheiro para comida. Felizmente, nas madrugadas, ajudava vendedores ambulantes e ganhava um trocado, além de uns pães.

Certa vez, ainda escondido num canto, mastigando um pão duro como pedra, Xiao Nan apareceu subitamente à sua frente e ficou ali parada.

Demorou tanto que Li Changhe ficou inquieto.

“O que está fazendo aqui?” Ela perguntou baixinho. “Quer almoçar comigo?”

Li Changhe não achava possível que uma garota popular não tivesse a quem recorrer. Que tipo de problema ela teria? Convidar para comer?

Seria para sentir pena dele? Ou apenas para mostrar boa vontade? Qualquer um orgulhoso teria se ofendido.

“Trinta anos na margem leste, trinta na oeste. Nunca despreze um jovem pobre!” — talvez até gritasse isso.

Mas Li Changhe não era assim. Órfão, criado em orfanato, não tinha o luxo de recusar gentileza.

“Tem certeza que é comigo?” murmurou.

A escola é um microcosmo da sociedade, e a primária não era exceção. Os alunos se aproximavam ou afastavam de acordo com as orientações dos pais.

Infelizmente, como estudante pobre, Li Changhe era um dos excluídos.

“Não fale com aquele garoto”, “Não brinque com aquele pobretão” — frases que ele ouvia com frequência.

Nessas condições, qualquer aproximação era um risco, motivo de isolamento.

“Pode me ajudar?” Xiao Nan ainda tinha o rosto redondo de criança, e parecia tensa, como se temesse que ele recusasse sua bondade...

Foi o primeiro gesto de gentileza que Li Changhe recebeu além do diretor. Simples, mas iluminou seu mundo.

“Se você me convidar pra comer agora, ajudo no que for!” respondeu convicto. “Dou minha palavra!”

“Então vamos comer macarrão?”

“Com carne, hein!”

Depois disso, Li Changhe ganhou seu primeiro amigo, ao custo de uma promessa.

Na verdade, Xiao Nan também era solitária e frágil, ansiando por alguém com quem conversar. Por acaso, encontrou alguém igualmente sozinho.

Mas, para Li Changhe, aquela gentileza que só a ele pertencia, ele precisava proteger, sem qualquer erro.

Ao longo dos anos, o pacto permaneceu. Sempre reclamou que Xiao Nan era teimosa, mas, na verdade, ele era o mais obstinado.

Dizem que foi sorte de Xiao Nan encontrá-lo; para Li Changhe, conhecê-la também foi sua sorte... embora sempre estudassem na mesma escola, na mesma classe, o que achava curioso.

Não se trata de valer ou não a pena. Se tivesse de escolher, só lamentava não ter pedido um ovo extra na época.

“Oh, então são amigos de infância! Que coisa doce, chega a dar inveja. Daqui a pouco manda ela te dar um ovo. Vai subir lá desmontar o esqueleto?” A voz inoportuna de Yun Ting ecoou em sua mente.

“Droga! Esqueci que tenho uma louca dessas na cabeça!” Li Changhe resmungou, mostrando os dentes.

“O que vocês tanto cochicham?” O Cavaleiro da Terra olhou, intrigado, para o humano e o fantasma. “Não era pra derrotar o esqueleto? Agora já estão falando em ovos?”

“Não me diga...” O tom do Cavaleiro da Terra mudou, assustado: “Vocês estão pensando em fazer sopa dele? Que tamanho de panela ia precisar?”

Li Changhe ficou perplexo. Será que ele não entendeu nada?