Capítulo Cinquenta e Sete: Descoberto (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

...Cenas de guerra... Perigoso demais. Mesmo jogadores de alto nível não ousariam garantir a sobrevivência em um campo de batalha. Isso é uma péssima notícia para eles.

Após se separar dos outros jogadores, Li Changhe trocou a armadura pela couraça de oficial da Muralha e, fingindo ter retornado de uma ronda, voltou para o acampamento dos Guardas Imperiais junto ao Portão Yanhe.

Mal tinha chegado, um mensageiro veio chamá-lo: “Li Oito” deveria liderar seus homens para ocupar o bairro Huaiyuan, ao lado de Changshoufang, enquanto a tarefa de selar os portões da cidade ficava a cargo da Guarda de Ouro da Esquerda e da Direita.

Li Changhe deduziu rapidamente que aquele pai adotivo já havia informado os superiores. Era mesmo esperado que a Guarda dos Mil selasse Changshoufang.

Assumiu rapidamente o papel de “Li Oito” e, ainda à noite, levou seus homens para ocupar Huaiyuanfang. Ali, além das forças para o bloqueio, estavam reunidos altos oficiais de outras tropas. Mal entrou no bairro, Li Changhe passou por três inspeções.

Após confirmar sua identidade, foi instalado no templo Dayun da região, provavelmente em razão de seu cargo de comandante da Guarda dos Mil, ou talvez pelo prestígio do eunuco Xia. Ser colocado num lugar de fácil defesa e difícil ataque era um privilégio.

No templo, Li Changhe olhou na direção de Changshoufang. Mesmo sem recorrer ao Olho de Águia, podia ver incontáveis tochas cercando o bairro.

“As águas estão turvas,” murmurou.

Nem suas ideias mais arrojadas previam tal cenário: a cavalaria de ferro da Grande Tang enfrentando uma horda de ratos do caos? Absurdo! Isso não era simplesmente alterar o enredo; era o choque de dois mundos.

...

Ao amanhecer, a cidade de Chang'an parecia mais silenciosa. Não era ilusão: durante a noite, o Tribunal de Justiça, os agentes especiais e as delegacias mobilizaram-se para evacuar os moradores para as vilas fora da cidade.

Sem nada melhor para fazer, Li Changhe aproveitou para usar o Olho de Águia e admirar a paisagem, observando a Deusa Lunar e o Punho Pesado trabalhando exaustivamente no meio da multidão. Ao ver as olheiras em seus rostos, não pôde evitar um sorriso malicioso.

O Imperador realmente não poupava esforços. Estava claro que pretendia transformar Chang'an em campo de batalha.

Isso condizia com seu caráter. Apesar de Li Shimin ser criticado por prender o pai e assassinar o irmão, foi um dos soberanos mais notáveis da história da China. Não é à toa que a dinastia Tang é considerada a mais grandiosa.

Do outro lado do bairro onde Li Changhe estava, ficava o Mercado Ocidental de Chang'an, repleto de mercadores vindos do Sudeste Asiático e de estados do oeste. Todos extremamente respeitosos; nem mesmo ousavam humilhar um mendigo da Tang. Li Changhe chegou a ver um rico estrangeiro dar moedas a um mendigo, apenas para recebê-las de volta junto com um cuspe de desprezo.

Até um mendigo da Tang era orgulhoso, o que dizia muito sobre a arrogância de seus imperadores. Lutavam quando queriam, não importava se contra homens ou ratos.

Ficava imaginando se aqueles bajuladores estrangeiros do futuro não ficariam envergonhados ao testemunhar tal cena.

Por volta do meio-dia, os jogadores finalmente se reuniram novamente.

A Deusa Lunar e o Punho Pesado, por terem posições oficiais, conseguiram entrar em Huaiyuanfang sem problemas.

Já Bai Luohe e Mo Mang enfrentaram dificuldades, e só entraram porque Li Changhe usou sua identidade de médico militar.

Havia muitos especialistas ali, e nem mesmo Mo Mang ousou tentar se infiltrar como antes.

Em um dos quartos do templo Dayun, a Deusa Lunar e o Punho Pesado estavam exaustos; haviam recebido ordens de evacuar a população durante a noite, sob o pretexto de prevenir uma epidemia.

“Parece que o imperador pretende enfrentar os ratos aqui mesmo em Chang'an,” murmurou a Deusa Lunar, tomando uma poção para recuperar as energias. “Quer esvaziar a cidade para encarar os ratos de frente.”

O Punho Pesado concordou: “O problema é que o povo da Tang tem um temperamento explosivo. Muitos já perceberam que não se trata de epidemia, mas de guerra. Ninguém quer sair. Mal convenci alguns a evacuar, virei as costas e já estavam de armadura, prontos para se apresentar no quartel.”

“Sistema de soldados-cidadãos,” comentou Li Changhe, assentindo. “Agora entendo por que soldados dispersos estão se apresentando aos batalhões.”

“Não é só nos quartéis; o submundo também está agitado,” disse Mo Mang. “Achei que minha identidade fosse a mais livre, mas recebi uma carta de um praticante marcial avisando que muitos mestres estavam indo para Chang'an, prontos para fazer justiça.”

“E isso que nem é o auge da Tang. Se agora já são ferozes assim, imagina na época de Li Zhi? Vai ser um caos,” suspirou a Deusa Lunar. “Enfim, algum de vocês tem um plano?”

Li Changhe balançou levemente a cabeça. “Pelo menos organizei algumas informações.”

“Primeiro, a existência dos extraordinários. Eu e meu espírito simbiôntico circulamos por Huaiyuanfang e encontramos mais de uma dezena de soldados poderosos. Devem ser esses tais extraordinários. E os homens de preto da noite passada, cada um mais aterrador que o outro. Aposto que nem mesmo a Deusa Lunar teria facilidade contra eles.”

Os outros assentiram. Os extraordinários eram especialistas acima dos comuns. Os jogadores também se enquadravam, mas dependiam do Jogo da Evolução, enquanto os extraordinários treinavam por conta própria. Raros nos tempos modernos, mas comuns nessas missões de enredo. Eram incógnitas imprevisíveis.

“Segundo, o inimigo já está confirmado: é a Peste do Martelo de Guerra. Pelo que ouvi ontem, assim que apareceram, a Tang já os percebeu. Para ganhar tempo, o imperador conferiu títulos nobiliárquicos ao líder dos ratos, enquanto ordenava o retorno dos generais supremos. Claro, os ratos fingiram submissão por alguns dias, mas em segredo prepararam portais de teletransporte. Ambos fingem ignorância, mas querem destruir o outro.”

“O imperador não tolera afrontas. Tais criaturas monstruosas jamais seriam aceitas em Chang'an. O orgulho dos Tang é inabalável,” murmurou alguém.

“É isso mesmo, a Tang é formidável,” continuou Li Changhe. “E por fim, do que ouvi ontem do meu pai adotivo, os dois generais supremos estão prestes a chegar com duzentos mil soldados, lutando no próprio território. Moral e suprimentos não faltarão. Mas vocês sabem do que são capazes essas pestes. Se houver portais invocando mais e mais ratos, e se surgirem aquelas criaturas de tecnologia avançada, o campo de batalha pode alcançar níveis de Primeira ou Segunda Guerra Mundial. Acredito que a Tang não vai aguentar.”

“Primeira? Segunda Guerra Mundial? Que guerras são essas?” alguém perguntou rindo.

Nesse momento, Li Changhe percebeu que havia algo errado.

Droga, quem vinha respondendo às minhas palavras? Nem sabe o que é Primeira ou Segunda Guerra?

Virou-se e viu a Deusa Lunar e os outros em alerta, enquanto alguém que não deveria estar ali sorria para ele.

“Pai adotivo?” disse, surpreso. “Por que diz que sou barato para você?”

O Eunuco Xia! O que ele fazia ali?

Por que Yun Ting não avisou nada? Como não percebi? Não havia tempo para pensar; ser descoberto como jogador por um personagem do enredo era a maior ameaça.

O rosto de Li Changhe mudou drasticamente. Pegou o arco composto num instante e, ao mesmo tempo, chamou por Yun Ting, mas não recebeu resposta alguma...