Capítulo Noventa e Sete: Fique longe dele

O Homem das Chamas olhava, atônito, para a ponta da adaga que atravessava seu peito. Pela dor que se espalhava do metal, compreendeu que era uma arma imbuída de poderes misteriosos. Em circunstâncias normais, não teria motivo para se preocupar; mesmo naquele estado inicial ao entrar no aquário, não temia ataques desse tipo. Que mal faria ferir-se? Seus pontos de sanidade poderiam ser recuperados com apenas cinco por cento de desgaste.

Mas agora, após consumir grande parte de sua sanidade para matar Li Changhe, estava abaixo do limite de trinta e cinco por cento. Os pontos de sanidade, assim como os de força e energia, tinham um limite inferior. Abaixo dos trinta por cento, a própria vida estava em risco.

O Homem das Chamas não era imprudente; sabia bem as consequências de eliminar Li Changhe naquele momento. Porém, ao liberar o poder do Gigante de Fogo, o ar e a temperatura ao seu redor tornaram-se aterradores. Ninguém deveria conseguir se aproximar dele. Bastaria matar Li Changhe, sair rapidamente do aquário para recuperar um pouco da sanidade e retornar. Era simples assim. Mas, justo na última etapa...

Ele sentiu a força em seus membros fugindo ao controle; estava prestes a perder o domínio sobre os genes do Gigante de Fogo.

Um grito dilacerante escapou de sua garganta. O calor e as correntes de ar ao redor intensificaram-se; ele precisava fugir. Os pontos de sanidade atingiram um nível perigosíssimo. Era imperativo partir e encontrar um lugar seguro para recuperar-se. Quanto à missão, já não lhe importava. Sobreviver era o essencial.

Senhor Bai, atrás dele, foi lançado ao longe. Sua habilidade permitia converter gordura em poder de ataque; havia consumido quase tudo, e após executar aquele movimento, estava exausto. Se não fosse pela habilidade de suporte de Chen Yu, nem teria se aproximado do Homem das Chamas. Agora, não resistiu ao impacto das correntes de ar e caiu no tanque d’água, embora não corresse risco de ser queimado.

Quando o Homem das Chamas preparava-se para agir, viu dezenas de fios de cabelo enrolando-se em seus braços e pernas. Ele hesitou, o rosto tornando-se ainda mais sinistro. Uma silhueta que jamais esqueceria aproximava-se rapidamente, puxada pelos fios. Pequenas chamas azuladas dançavam sob o brilho ardente de seu próprio fogo, como se desafiassem sua presença.

“Maldito!” rugiu o Homem das Chamas. Sabia que aquilo não era um desafio, era... uma decisão de não permitir que ele saísse vivo dali.

Era, claro, Li Changhe. Ao perceber que Senhor Bai, após golpear, não conseguira terminar o trabalho e que o Homem das Chamas ainda tinha forças, soube que o julgamento de Chen Yu estava equivocado. Mesmo que o Homem das Chamas escapasse, não teria poder para retornar e atacar o grupo. A missão estava garantida para Li Changhe e seus companheiros.

Mas, tomado pela firmeza de extirpar perigos pela raiz, pensou: e se o Homem das Chamas voltasse para se vingar? E quanto a Xiao Nan, He Feng e todos do orfanato? Não podia simplesmente deixar aquele perigo escapar!

Yun Ting concordou, afinal o velho diretor era seu pai. Assim, mesmo com os fios de cabelo sendo consumidos pelas chamas, ela gritou, usando toda a força, apenas para segurar o Homem das Chamas e permitir que Li Changhe se aproximasse.

Diante dele, as correntes de ar faziam vacilar a chama azul na máscara de Li Changhe. Ainda assim, ele sorriu. Os fios de cabelo o puxaram, seu corpo parecia prestes a se despedaçar, restando apenas o movimento da mão direita.

Mas era suficiente!

O golpe do Tigre Subindo a Montanha!

O Homem das Chamas, incapaz de controlar seu corpo, viu Li Changhe cerrar o punho e desferir um golpe pesado em seu peito — exatamente onde Yang Dong deixara a ferida.

Um som seco e profundo, como vidro se quebrando, ecoou.

No instante seguinte, as chamas sumiram; o aquário, as paredes e o vidro partido restauraram-se como se nada tivesse acontecido. O ar abrasador deu lugar à brisa fresca.

Por um momento, Li Changhe viu os diversos seres marinhos no tanque. Estariam fora do espaço de combate?

Missão concluída.

Recompensa da missão 1: ...

Li Changhe não conseguiu prestar atenção aos detalhes da recompensa; com a mente confusa, caiu junto ao corpo inerte do Homem das Chamas no tanque d’água. Engoliu um gole de água fria antes de se dar conta.

Terminou...

Do lado de fora do tanque, Chen Yu acenava, sem saber por quê.

Li Changhe, dentro d’água, ergueu a mão com dificuldade para responder. Retirou sua armadura do Monte Grande da Muralha e a guardou na mochila, esforçando-se para nadar até a superfície.

Estava gravemente ferido: fratura grave na mão esquerda, visão turva; os músculos e queimaduras eram incontáveis. Nem sabia se teria remédios suficientes para se recuperar.

Talvez pudesse pedir algo ao Muralha? Afinal, ajudara o grupo.

Pensando vagamente nisso, esforçou-se para nadar. Era atleta na escola, mas não um especialista em natação; com uma mão só, avançava com grande dificuldade.

Chen Yu continuava acenando, até pegou uma arma e disparou contra o vidro orgânico do tanque, criando fissuras.

Li Changhe ficou surpreso: por quê? Com a missão concluída, haveria algum perigo no tanque?

Seria um tubarão? Não fazia sentido; lembrava bem que aquele tanque era cheio de tartarugas e outros animais dóceis.

Se houvesse tubarões, Yun Ting poderia transformá-los em sopa de barbatanas; seres sobrenaturais têm vantagem natural sobre animais comuns. Por que disparar contra o vidro?

Se não fosse o aquário fechado, já teria atraído muita gente.

Até que Li Changhe avistou Senhor Bai, também no tanque, apontando para ele e nadando com a adaga na mão.

Só então percebeu que algo o seguia. Ao se virar, deparou-se com o rosto feroz do Homem das Chamas.

“Ele ainda está vivo! Impossível! A missão foi concluída, como pode estar vivo?” Li Changhe assustou-se, instintivamente tentando golpear o Homem das Chamas, mas este foi mais rápido, agarrando seu pescoço e apertando com força.

“Ting!” Li Changhe lutava, chamando Yun Ting, mas ela apenas murmurou de dor.

Estava esgotada, incapaz até de se comunicar?

Li Changhe praguejou, segurando o braço do Homem das Chamas, mas era impossível escapar.

Senhor Bai tentou aproximar-se, mas levou um chute no peito, colidindo com os corais e assustando um cardume, destino incerto.

“Que situação... Virar o jogo num lugar desses?” Sentindo a visão escurecer, Li Changhe perdeu forças. Sem energia, sem oxigênio, incapaz de escapar.

Sentiu a água gelada invadir sua traqueia e sua consciência esvanecer. Até a chama azul na máscara de bronze se apagou.

Em delírio, lembrou-se da brincadeira com Xiao Nan:

“Menina, seu nome tem ‘Nan’. Será que o seu elemento é a madeira?”

Na época, Xiao Nan lhe lançou um olhar e riu baixo: “Talvez. Sei o que te falta.”

“Não seria dinheiro?”

“Changhe, Changhe. O que te falta é água, seu cabeça de madeira!” Xiao Nan dizia, batendo em seu ombro como uma velha.

Parece que não só me falta água... Vou morrer afogado. Se fosse mesmo de madeira, ao menos boiaria.

Hehe, já estou vendo minha vida passar...

Pena que a habilidade de caminhar sobre a água não funciona debaixo d’água... Senão, acabaria com esse sujeito. Maldita sorte! Que raiva...

Li Changhe pensou.

Antes de perder a consciência, murmurou, quase inaudível: “Me... nina.”

No instante seguinte, pareceu ouvir a resposta de Xiao Nan:

“Saia... de perto dele!”