Capítulo Vinte e Quatro: Veneno

Shinobu Kocho já estava infiltrada na Casa Kyogoku há algum tempo. Atualmente, ela é a Hashira do Inseto do Esquadrão de Extermínio de Onis, mas também a única Hashira que ascendeu ao posto sem ter matado um Oni das Luas Inferiores.

Não havia como evitar; ela simplesmente não os encontrava.

Ela teve que compensar com a quantidade de onis caçados. Ela envenenou muitos onis que dominavam Técnicas de Arte Demoníaca, provando que o veneno de glicínias que desenvolveu era capaz de exterminá-los de forma rápida e eficaz, o que lhe garantiu o título de Hashira.

Contudo, tornar-se uma Hashira nunca foi o seu objetivo final.

Ela queria vingar a morte de sua irmã, Kanae Kocho, a Hashira da Flor. O Oni da Segunda Lua Superior, Doma, era o seu verdadeiro alvo e inimigo mortal.

No entanto, as Luas Inferiores e as Luas Superiores eram conceitos completamente distintos, assim como o nível de poder entre elas. Geralmente, as Luas Inferiores quatro, cinco e seis são facilmente subjugadas pelos Hashiras, enquanto as Luas Inferiores um, dois e três costumam dar trabalho até mesmo para eles.

Na maioria das vezes, os Hashiras vencem, mas não é raro ocorrerem baixas quando enfrentam adversários mais fortes.

O seu veneno precisava ser testado em onis mais poderosos. Por isso, assim que ouviu rumores de que um oni do nível das Doze Luas Demoníacas poderia estar no Distrito da Luz Vermelha, ela assumiu a missão por conta própria para investigar.

"Parece que fisguei um peixe grande."

Enquanto recebia os clientes de forma distraída, Shinobu refletia sobre os dois encontros que teve com Warabihime, a Oiran daquela casa de prostituição. A sensação que aquela mulher lhe causava... definitivamente não era a de um oni comum!

Nesse momento, a dona da Casa Kyogoku aproximou-se e sussurrou algo em seu ouvido. Shinobu sobressaltou-se e olhou para um homem que acabara de entrar. Franzindo a testa, ela perguntou: "Eu? Mas eu..."

Atualmente, ela era apenas uma "serva" comum na casa, pouco acima das aprendizes mais jovens, e nem sequer tinha o direito de atender clientes.

Seu rosto estava coberto por uma maquiagem pesada e, para evitar problemas, ela até usou um veneno para criar manchas temporárias em sua pele. Mesmo assim...

A dona da casa apontou para a generosa gorjeta dada pelo cliente. Shinobu pensou consigo mesma que aquilo era um incômodo, mas, após hesitar, caminhou até ele com uma pontada de dor de cabeça. Esse imprevisto não estava em seus planos; se não houvesse outra saída... ela teria que agir antes da hora.

"Senhor, o senhor me chamou?"

"Ah, sente-se." Ji Xing sorriu e perguntou: "Quantos anos você tem? Qual é o seu nome?"

"...Dezesseis anos. Chamo-me Chohime."

"Chohime?" Ji Xing assentiu. "Um nome muito bonito. Ouvi da dona da casa que você chegou à Kyogoku há pouco tempo e que se tornou uma cortesã por vontade própria, depois de ser abandonada por um homem de coração frio?"

"Sim, senhor", respondeu Shinobu.

"Que desperdício, em plena juventude", lamentou Ji Xing. "Você é tão jovem e bela, é uma pena ser uma cortesã. Aproveite enquanto ainda há tempo de voltar atrás e trate de comprar a sua liberdade. Se o dinheiro não for suficiente, posso adiantar o pagamento para você; basta trabalhar para mim por um ano."

Isso é... ele está tentando me convencer a deixar essa vida?

Shinobu sentiu algo estranho e disse com voz suave: "Agradeço a gentileza do senhor, mas quanto a ser jovem e bela..." Ela tocou a bochecha, apontando para as manchas, e fez uma expressão melancólica.

Mulheres são atrizes por natureza.

Ji Xing, que já tinha experiência, entrou no jogo imediatamente. Balançou a cabeça e disse: "Essas marcas não passam de um desequilíbrio hormonal. Sou um médico famoso em Uesugi, posso lhe receitar alguns remédios e isso passará. Você tem uma boa base; uma vez livre dessas manchas, creio que não ficará atrás das outras Oirans. Bem, talvez seja um pouco baixa demais."

Shinobu, com seu um metro e cinquenta de altura, ficou momentaneamente em silêncio, sem saber como reagir.

O que é um desequilíbrio hormonal? Parece um termo profissional, mas por que nunca ouvi falar disso?

E um médico famoso frequentando um lugar como este? Não tem medo de contrair alguma doença que nem mesmo ele conseguiria curar?

Ela tossiu baixinho e fez uma expressão de preocupação: "Senhor, não diga isso. E se a Oiran Warabihime ouvir..."

"Por quê? Ela maltrata vocês?" Ji Xing franziu a testa. "Já ouvi dizer que em algumas casas do distrito as Oirans humilham as cortesãs de nível inferior, mas não esperava encontrar um caso desses logo ao chegar."

"Senhor, não é bem assim..."

"Uma Oiran dessas merece ser ensinada a ter modos durante uma noite", disse Ji Xing com um riso abafado.

Shinobu: "..."

Eu achava que ele era uma pessoa normal, mas pelo visto... é um pervertido? Bem, quem frequenta um lugar desses não é, de certa forma, um "pervertido"?

Escondendo sua frieza, ela disse com calma: "Senhor, por acaso o senhor pretende..."

"Ora, quem vem ao distrito se não por causa das Oirans? Dei uma volta e soube que a Oiran da Kyogoku apareceria no banquete hoje."

Ji Xing sorriu. "Pense bem no que eu disse, pequena Chohime. Minha oferta será válida até que eu vá embora amanhã de manhã."

Ele fez um sinal para que Shinobu voltasse ao trabalho, e ela se retirou em silêncio.

Agindo de forma "dócil", ela relatou a conversa à dona da casa para demonstrar lealdade, recebeu elogios e voltou para a porta para recepcionar os clientes.

Shinobu observou Ji Xing mais algumas vezes.

Aquele "médico pervertido" bebia, comia petiscos e apreciava a dança das cortesãs, distribuindo gorjetas de vez em quando.

Parecia ser muito rico.

"Isso é um problema..."

As Oirans não atendem clientes o tempo todo; na maior parte do tempo, elas apenas se apresentam. Afinal, se estivessem sempre disponíveis, perderiam o prestígio.

Pelo menos desde que ela chegou, Warabihime não tivera nenhum "hóspede particular".

Shinobu confirmou que Warabihime era um oni poderoso através dos desaparecimentos recentes e do contato direto com ela. Mas, se esse médico era tão autoconfiante a ponto de acreditar que entraria no quarto da Oiran... isso significava que, esta noite, ele certamente seria devorado!

Afinal, um oni não iria simplesmente...

Devo salvá-lo? Ou não?

Como garantir a segurança dos outros?

A renda de um médico famoso é bastante alta, afinal.

Shinobu sentia uma dor de cabeça crescente, esperando apenas que aquele médico não conseguisse o que queria.

Mas o destino tinha outros planos. À medida que a noite avançava e os convidados aumentavam, o banquete começou. O ponto alto foi a entrada de Warabihime, que surgiu dançando de forma graciosa.

Se Warabihime fosse humana, até Shinobu teria que admitir que sua dança era belíssima. Mas, para ela, aquilo causava apenas um profundo sentimento de repulsa.

"Quantas pessoas ela comeu e há quantos anos dança para ter essa desenvoltura?"

Os clientes, porém, não percebiam nada.

Eles aplaudiam, ofereciam recompensas e disputavam o direito de passar a noite com Warabihime, sem saber que estavam, na verdade, buscando o favor da própria morte.

E o médico, com seu discurso eloquente e porte refinado, sob o olhar resignado de Shinobu, começou a se destacar até que, finalmente, empilhou cem moedas de ouro na bandeja, deixando todo o salão em silêncio absoluto!

Diante dos olhares de desapontamento e inveja dos outros clientes, Warabihime estendeu seu braço de jade, segurou a mão do médico e ambos subiram para os aposentos privados.

"Ah..."

Shinobu suspirou. Ela, que deveria estar cuidando da limpeza, esgueirou-se silenciosamente de volta para o seu quarto.

No caminho, ouviu vagamente a dona da casa repreendendo o marido: "Perdido? Como assim, perdido! Que bastardo fez isso?! Warabihime acabou de receber cem moedas, e você me diz que perdemos cento e cinquenta esta noite?!"

"Dinheiro roubado? Será que a suspeita cairá sobre mim?" Ela pensou, mas não deu muita importância. Com a batalha que ocorreria naquela noite, não era certo se a Casa Kyogoku continuaria de pé ou quantas vidas ela conseguiria salvar.

Retirou do quarto sua Nichirin especial para injeção de veneno e, mantendo a calma, injetou a substância preparada na lâmina.

"Esperarei pelo momento certo e tentarei um golpe fatal!"

...

Enquanto isso, no terceiro andar, nos aposentos de Warabihime.

Warabihime, com seus movimentos graciosos, servia o saquê para Ji Xing, perguntando: "Como devo chamá-lo, senhor?"

"Apenas Ji Xing", respondeu ele.

"Sr. Ji Xing." Um brilho perigoso passou pelos olhos de Warabihime. Nas duas taças que ela serviu, havia adicionado um veneno anestésico.

Claro, algo que não afetaria a ela mesma.

"Vamos beber juntos, sim?"

"Com certeza, com certeza", respondeu Ji Xing, parecendo ansioso. "Uma noite bela como esta deve começar com estas duas taças, Oiran Warabihime."

Ele pegou a taça, mas, em vez de beber, estendeu a mão como se fosse alimentar Warabihime. Os olhos dela se obscureceram de impaciência, mas ela acabou pegando a própria taça e levando-a até a boca de Ji Xing.

Ambos se olharam com "ternura" e beberam tudo.

Ji Xing estava com o rosto radiante.

Warabihime, por outro lado, escondia uma intenção assassina profunda!