Capítulo 168: Maldição e Dádiva

No momento exato em que Li Changnian e os outros se preparavam para agir, a arquitetura mais imponente e profunda da Cidade do Rei Sol, o Templo do Rei Sol.

Milhares de soldados guardavam rigorosamente o local. Ali, apenas os crentes mais próximos do Rei Sol tinham a entrada permitida.

No cômodo situado no andar mais alto daquela construção.

O Grande Sacerdote e o General Tuda observavam a paisagem aos seus pés junto à sacada.

A partir dali, era possível contemplar a vista noturna de toda a Cidade do Rei Sol.

Contudo, ninguém imaginava que aquele lugar, aclamado pelo povo do Reino do Sol como o mais sagrado, estivesse agora impregnado de um forte odor de sangue.

— "Ele" entrou em contato com você? — O General Tuda apanhou uma tigela de porcelana sobre a mesa ao lado.

Desta vez, não restava nele nenhum vestígio daquela postura autoritária e imponente exibida anteriormente diante dos portões da cidade.

Em vez disso, ostentava um semblante exausto; seus cabelos negros e cacheados haviam se tornado brancos como a neve, e seu corpo robusto parecia até mesmo debilitado e envelhecido.

— Pediu-me que amanhã envie sacrifícios para o interior da Tumba do Rei Sol. Fora isso, nenhuma outra informação. — O Grande Sacerdote encontrava-se em estado ainda mais deplorável, com o corpo murcho semelhante ao de um esqueleto.

Estendeu a mão trêmula para apanhar uma tigela de porcelana e esvaziou-a de um só gole, tragando o líquido escarlate em seu interior.

Ambos depositaram as tigelas sobre a mesa simultaneamente, emitindo um gemido de satisfação. Seus corpos pareceram preencher-se ligeiramente.

— O sangue desses sacrifícios já não basta. Esta oferenda sagrada foi interrompida por "ele", e o sangue coletado não será suficiente para nos sustentar por muito tempo. — O General Tuda fitou as tigelas vazias dispostas na mesa. — Você ainda passa bem, mas eu preciso ir para a linha de frente. Após cada combate, envelheço de forma assustadoramente rápida.

— Não reclame! — O Grande Sacerdote lambia com avidez o fundo da tigela manchado de sangue, antes de pousá-la com resignação. — A sua cota é a maior! E você ainda pode sugar o sangue dos inimigos no campo de batalha, embora o efeito não seja dos melhores. Mas, ao menos, não precisa agir às escondidas como eu e Ruders, consumindo as oferendas de contrabando.

— Não me tome por tolo. Sendo servos de "ele", só conseguimos obter vitalidade através daquelas "oferendas superiores". O sangue dos soldados comuns mortos nos campos de batalha não contém energia suficiente para a minha recuperação. — O cabelo do General Tuda recuperara a cor original, e seu corpo exibia um vigor ainda maior do que quando se encontraram nos portões da cidade. — E vocês tungaram as oferendas que trouxe com tanto esforço, embolsando uma boa parte. Achava mesmo que eu não sabia?

— E você também tem desfrutado de tudo isso. Para manter sua boca fechada, cheguei a lhe dar uma fatia ainda maior! — O Grande Sacerdote soltou uma risada furiosa, gesticulando enfaticamente na direção da mesa. O seu corpo, antes decrépito e ressecado, encontrava-se extraordinariamente robusto, parecendo até mais jovem, com os fios brancos a demonstrarem uma tendência a escurecer.

O General Tuda estreitou os olhos e fechou a mão em volta da cimitarra na cintura. O Grande Sacerdote, por sua vez, aferrou-se ao bastão de ossos ao seu lado.

— Pretende... morrer? Se brigar comigo agora, com certeza atrairá a atenção de "dele". — O Grande Sacerdote riu de relance. — O Rei Sol perdoará servos como nós que furtam as suas oferendas? Diante dele, a fama do Flagelo de Deus ainda terá alguma utilidade? Acaso ainda tem coragem de liderar a sua cavalaria em uma carga contra o Rei Sol?

As veias do pescoço do General Tuda saltaram, mas, por fim, acabou por soltar o cabo da arma com um gesto que denunciava o seu temor.

Murmurou, com indisfarçável resignação:
— Trinta anos! "Ele" nos concedeu poder e um novo nascimento, mas também nos aprisionou por três décadas. Meus soldados lutam pelo Rei Sol há trinta anos; quando nos libertaremos desta maldição? Lâminas comuns já não me causam dor alguma, apenas aqueles transcendentes que, ocasionalmente, conseguem ferir-me. E, nesta última década, todos os transcendentes desta região foram sacrificados. Naquela época, traí Atila e curvei-me perante "ele" apenas para continuar desfrutando da vertigem da batalha. Contudo, hoje em dia, não há sequer um oponente digno nos países vizinhos! Se tivéssemos de enfrentar o Rei Sol novamente, talvez fosse até uma boa escolha.

— Talvez devesse aventurar-se para o Oriente. Ainda não sacrificamos muitas linhagens orientais. Se conseguir capturar os nobres ou transcendentes deles, "ele" certamente ficará satisfeito! — sugeriu o Grande Sacerdote, visto que as oferendas se tornavam cada vez mais escassas.

O apetite do Rei Sol aumentava incessantemente: no início exigia apenas animais, depois passou a requerer humanos e, mais tarde, nobres e transcendentes.

Embora eles próprios tenham se fortalecido no processo, a obtenção de sacrifícios tornara-se uma tarefa árdua. Se um dia "ele" exigisse o sangue da dinastia de um grande império, estariam verdadeiramente perdidos.

Aquela força constituía simultaneamente uma dádiva e uma maldição.

— Eles não são como os países ocidentais; são formidáveis demais. — Tuda ponderou por um instante e balançou a cabeça. — A menos que o Rei Sol me conceda poder mais uma vez, não me aproximarei do Oriente.

— Então continue a reunir oferendas para "ele". No entanto, uma vez que "ele" exigiu que os sacrifícios fossem levados diretamente para a Tumba do Rei Sol, é provável que tenha percebido os nossos desvios. Tenham cautela ultimamente. É bem capaz que nos elimine, mas ainda não chegou o momento. Devemos aguardar até que o poder de nós três esteja consolidado antes de ponderarmos qualquer atitude. — sussurrou o Grande Sacerdote.

Tuda assentiu levemente.

— E a propósito, onde está Ruders? Já deveria estar na hora dele.

— Hahaha, os jovens gostam de se divertir e aproveitam para preparar um petisco particular. — sorriu o Grande Sacerdote. — A esta altura, deve estar entretendo aqueles "sacrifícios". Se acabar por matá-los por acidente, ele simplesmente se livrará dos corpos.

— Não será descoberto?

— Não há problema, faltar um ou dois sacrifícios...

As palavras ainda ressoavam.

Na paisagem noturna da cidade sob os seus pés, um ponto irrompeu subitamente com um clarão ofuscante de raios.

Um estrondo sônico ecoou.

O barulho do trovão foi violento, ressoando com extrema nitidez na calada da noite.

Os corpos de ambos enrijeceram-se ao reconhecerem o local: tratava-se da choupana de pedra onde mantinham prisioneiras as "oferendas superiores".

— O que aconteceu? — O General Tuda ergueu-se de imediato.

— Será que "ele" descobriu? Ou infiltraram-se transcendentes de outras nações?

— Eu não sei! Mas algo deu errado, com certeza! — O Grande Sacerdote apanhou o bastão de ossos. — Ruders tornou-se servo há pouco tempo e seu poder ainda está incompleto. Vamos ajudá-lo, depressa!

No segundo anterior ao clarão do relâmpago.

Ruders fitava a garota de cabelos negros que se aproximava e ordenou que os soldados contivessem o ímpeto de intervir.

Observou a rapariga aproximar-se dele.

Já imaginava a cena em que ela choraria e suplicaria por misericórdia, pretendendo devorá-la por completo no momento em que o desespero a consumisse.

Em vez disso, ouviu o riso da garota de cabelos negros — um riso que, embora de aparente suavidade, carregava um matiz infinitamente mais aterrorizante e gélido do que o seu próprio.

— Vou te mostrar um tesouro! — disse a menina com um sorriso, estendendo a mão na direção de Ruders.

O espaço sobre a palma de sua mão ondulou.

Ruders sentiu uma ameaça mortal e levantou o bastão de ossos num reflexo instantâneo.

Uma matriz mágica gravada com runas bizarras emergiu de imediato. Tratava-se do poder que o Rei Sol lhe conferira, dotado de resistência suficiente para repelir a investida de um touro bravo.

O seu corpo transformou-se instantaneamente; padrões singulares propagaram-se por todo o seu tegumento e os seus olhos brilharam com um fulgor purpúreo.

Então, no instante seguinte, uma clarabóia de raios violentos inundou todo o seu campo de visão, e a barreira mágica em que depositara tantas esperanças estilhaçou-se como se fosse feita de areia.

Outro estrondo ribombou.

Ruders apenas vislumbrou uma esfera a arremessar-se contra si, e, logo depois, perdeu totalmente a consciência.

[Missão secundária concluída]

[Habilidade de jogadora desbloqueada: Atributos de Jogadora]

— Droga! Só me dão atributos e não me trocam de corpo? — A garota encarou os restos mortais que se resumiam a metade de uma perna, além dos soldados estraçalhados logo atrás, e cuspiu com absoluto desrespeito.

Em seguida, bradou para as "oferendas" aglomeradas na retaguarda:
— Vamos embora, pessoal! É hora de dar o fora!

— Caramba! — exclamou a Lua Divina ao ver aquilo, gritando: — O que foi que você usou?

— Chumbo velho!