Capítulo Dezoito: Recrutando Soldados e Escolhendo Generais

Dois dias depois.

Xing Qingjun preparou uma refeição leve para o almoço. O evento de recrutamento da Sociedade Arcana, conhecido como “Avaliação de Aptidão para Magia Negra”, começaria às quatro horas da tarde.

O equipamento necessário para a missão estava disposto sobre a mesa de centro: um moletom preto com capuz, com palavras em inglês escritas em fonte artística quase ilegível na frente e um padrão gótico nas costas; uma calça jeans preta com correntes de metal penduradas; um pingente barato e alguns anéis de folha de prata; mas o mais importante era a peruca.

Quase pronto para sair, Xing Qingjun vestiu a roupa, colocou os anéis e pendurou o pingente por cima de tudo. Prendeu a peruca de modo que a franja cobrisse parte da visão, exatamente para alcançar aquele efeito emo. Olhou no espelho e riu de sua aparência cômica, torcendo para que o local do evento não tivesse espelhos, pois ele certamente se revelaria imediatamente.

Embora o transporte até o local fosse conveniente, Xing Qingjun sentiu vergonha de pegar o ônibus. Calçou seus sapatos pretos com tachas, desceu e chamou um táxi.

O evento ocorreria na sala de conferências de um hotel quatro estrelas, mostrando que a Sociedade Arcana tinha algum poder financeiro. Ao entrar no hotel, ele logo viu um cartaz grande e chamativo, sem texto, apenas uma estranha ilustração sombria e uma seta vermelha apontando em alguma direção. Seguindo as setas e passando por cinco ou seis cartazes, finalmente chegou à porta da sala de conferências.

Chegando cedo, havia apenas algumas pessoas na fila, todas vestindo roupas pretas semelhantes, incluindo um sujeito com um moicano punk. Um homem gordo controlava a entrada; os mais influentes ficavam na frente, cochichando com ele, e logo eram liberados.

Quando chegou sua vez, Xing Qingjun se aproximou, e o homem gordo sussurrou em seu ouvido: “Trovão e relâmpago.”

Xing Qingjun respondeu baixinho: “Brilho radiante.”

As cortinas da sala de conferências estavam completamente fechadas, com iluminação apenas na borda e no púlpito. Nas paredes, chão e mesas, havia várias obras de arte e adereços com tema de magia negra. O projetor mostrava um emblema com cabeça de carneiro, símbolo da Sociedade Arcana.

Xing Qingjun escolheu um assento na última fileira, bem à direita, para ter uma visão ampla e ficar próximo da saída. Aos poucos, mais jovens emo foram chegando, e quando as quatro horas chegaram, a sala estava mais da metade cheia.

Então, um jovem magro de cabelos longos saiu dos bastidores, bateu no microfone para testar o som. “Segurança, atenção: daqui a cinco minutos não entra mais ninguém.” Sua voz era fraca e arrastada. Depois disso, ele virou e saiu.

Pouco depois, a tela começou a exibir um vídeo promocional da Sociedade Arcana. Era um PPT animado, sem narração, apenas legendas, intercaladas com fotos e vídeos mostrando servos usando energia sombria. A aura dos servos era fraca, claramente de nível inferior, mas suficiente para que a maioria na sala aplaudisse empolgada.

Quando o vídeo terminou, um homem de jaqueta de couro subiu ao púlpito.

“Bem-vindos, aprendizes feiticeiros, à avaliação de aptidão da Sociedade Arcana. Sou Lance, capitão da terceira companhia e também o anfitrião de hoje. Como viram no vídeo, nossa magia negra é 100% real, e sua fonte é nossa grandiosa rainha. Apenas os guerreiros mais leais a ela têm o direito de manipulá-la. Sem mais delongas, convido o ancião do abismo, um dos mestres da magia arcana, Sir Rogers, para apresentar a Sociedade Arcana. Palmas para ele!”

O jovem de cabelos longos reapareceu, acenou confiante, e quando as palmas cessaram, apoiou as mãos no púlpito e aproximou o rosto do microfone.

“Boa tarde, futuros feiticeiros. Sou Rogers, o ancião do abismo. Independentemente de serem amigos de nossos membros, de desejarem mostrar seu talento mágico ou de quererem seguir a rainha e aprender magia negra, agradeço muito pela presença de todos. Primeiro, permitam-me explicar um pouco sobre a Sociedade Arcana...”

Segundo Rogers, a rainha lich vivia reclusa no mundo dos mortais, incomodada com os charlatães que se aproveitavam da magia para enganar os outros. Por isso, no ano passado, ela fundou a Sociedade Arcana para promover a magia negra legítima. A rainha era uma observadora sagaz, capaz de identificar verdadeiros talentos mágicos e também distinguir quem era fiel e quem traiçoeiro. Inicialmente, recrutou três gênios leais: o primeiro apóstolo Oboto, o grande líder Parfit e a grande estrategista Hersa. Esses três pilares recrutaram soldados, lutaram em muitas batalhas e dedicaram-se de corpo e alma, fazendo a Sociedade crescer rapidamente. A rainha selecionou os sete membros mais destacados entre os novos recrutas, elevando-os à condição de anciãos e concedendo-lhes segredos arcanos, incluindo o próprio Rogers.

Devido à reputação e poder da rainha, ela também fez muitos inimigos. Para garantir segurança e privacidade, só se encontrava com os três pilares e os sete anciãos, que transmitiam suas ordens. Rogers afirmou que encontrar a rainha foi o momento mais importante de sua vida, fortalecendo sua determinação de dedicar tudo a essa causa.

O maior inimigo da rainha era a Ordem da Coragem, que venerava Hércules e desprezava a magia negra, alegando ser uma farsa. Eles afirmavam que qualquer um poderia obter força extraordinária ao praticar a técnica marcial da Ordem da Coragem, a Pugilística Corajosa. Atualmente, a Sociedade Arcana estava em guerra com a Ordem, por isso precisava de sangue novo para ganhar vantagem.

Rogers então demonstrou magia negra: ergueu a mão direita, liberando uma aura púrpura, e com um gesto cortou uma garrafa plástica ao meio, provocando exclamações de surpresa.

Por fim, apresentou a equipe da base da Sociedade Arcana. Cada ancião comandava uma companhia, com um capitão nomeado — incluindo o apresentador Lance. Os outros seis capitães também estavam presentes e fizeram suas apresentações.

Cada um falou bastante, e Xing Qingjun quase adormeceu, apesar dos aplausos animados ao redor.

“Bem, depois de tanta fala, acredito que todos tenham uma noção da história e do futuro da Sociedade Arcana,” disse Lance pegando o microfone. “Agora vamos ao ponto principal: cada aprendiz deverá formar fila e se aproximar para ser avaliado pelo ancião Rogers. Quem passar receberá um bilhete numerado para que os capitães possam escolher seus membros. Após receberem o bilhete, sentem-se e aguardem até que todos sejam avaliados. Caso não passem, por favor, saiam com ordem. Contanto que mantenham a paixão, ainda terão oportunidades no futuro.”

Rogers pegou uma cadeira, sentou-se e retirou três pequenas caixas, nas cores verde, azul e púrpura.

Xing Qingjun avançou com a fila. Quem não recebeu bilhete saia cabisbaixo pela porta da frente, enquanto os aprovados caminhavam com passo leve até seus assentos. Cerca de um terço foi aprovado. Os capitães da primeira fileira observavam atentamente, às vezes chamando alguém para anotar o número do bilhete.

Quando chegou sua vez, Rogers, já cansado, fez o procedimento lentamente: olhou para Xing Qingjun, passou a mão girando diante da testa dele, liberando uma leve sensação de ardor da aura púrpura. Xing Qingjun manteve a compostura, suportando o desconforto.

Após alguns segundos, Rogers assentiu, pegou um bilhete, dividiu-o ao meio e entregou a parte maior para Xing Qingjun, guardando a outra parte na caixa azul.

Seu número era 042. Ele encontrou um assento vazio próximo e sentou-se. Alguns capitães o olharam de relance, mas ninguém o chamou.

Sendo da última fila, não havia mais quem aguardasse atrás dele. Logo, Rogers terminou de avaliar todos.

Levantando-se, ele falou ao microfone: “Avaliação concluída. De acordo com o sorteio de ontem, a ordem de escolha dos capitães é: seis, dois, três, cinco, um, sete, quatro. Agora é a vez do grupo púrpura escolher. Os candidatos que ouvirem seus números, por favor, levantem-se e se apresentem, lembrando-se de sua equipe.”

Os capitães avançaram, retirando bilhetes das caixas e anunciando suas escolhas.

“A sexta companhia, primeira escolha, número 022!”

Embora passar na avaliação já fosse uma vitória, Xing Qingjun achou o processo de seleção bastante interessante, quase cerimonial.

Logo percebeu um padrão: os capitães preferiam escolher garotas bonitas como primeiras opções, exceto a capitã da quinta companhia, que escolheu um rapaz atraente. Eles não escondiam suas preferências.

Para garantir justiça, a seleção seguia o sistema serpente: uma rodada em ordem normal, depois uma em ordem inversa. Assim, embora o capitão da quarta companhia escolhesse o sétimo melhor candidato, logo depois poderia escolher o oitavo; e mesmo que o da sexta companhia escolhesse o melhor candidato, sua segunda escolha seria apenas a décima quarta.

O grupo púrpura tinha exatamente quatorze candidatos. Passada a escolha deles, o grupo azul iniciou sua seleção, mantendo as mesmas preferências: seis mulheres e um homem entre os sete primeiros.

Após uma rodada, ainda não chamaram o número de Xing Qingjun.

“Sétima companhia, vigésima escolha, número 042!... Número 042!”

Xing Qingjun despertou e levantou-se para se apresentar.

O grupo azul tinha vinte e sete candidatos, restando quinze no grupo verde. Assim, cada companhia adicionou oito novos membros. Xing Qingjun ficou com a vigésima escolha do grupo azul, trigésimo quarto no total, um resultado mediano. Realmente, como Colton dissera, o anel no dedo médio da mão direita o ajudara a passar despercebido.

“Permitam-me dar as boas-vindas oficiais a todos vocês em nossa grande família,” falou Rogers em seu discurso final. “Agora, por favor, conheçam seus capitães e companheiros de equipe. Desejo a todos progresso mágico e que logo recebam as bênçãos da rainha.”

O capitão da sétima companhia chamava-se Grayson, um homem alto e de corpo estranho. Não era atraente, tinha orelhas grandes e macias, membros longos, mas o tronco era gordo, e seu jeito de andar pouco coordenado. Quando Xing Qingjun se aproximou, Grayson já conversava animadamente com duas garotas, exibindo um sorriso lascivo.

Grayson contou as pessoas: “Estamos todos aqui, cada um apresente-se por ordem.”

Oito novatos, seis homens e duas mulheres. Quando as garotas falavam, Grayson aplaudia alegremente, olhando para os rapazes como quem pedia apoio. Com os homens, batia desinteressadamente.

Chegando sua vez, Xing Qingjun disse: “Meu nome é Sweyre. Sempre gostei de magia negra e espero progredir junto com vocês.”

“Sweyre? Que nome estranho,” resmungou Grayson baixo.

Terminadas as apresentações, Hannah, a garota mais bem colocada, levantou a mão brilhante. “Ei, capitão, quem é nosso ancião? Quando vamos conhecê-lo?” Sua voz rouca era alta.

“Ele se chama Bert, o ancião das Asas Negras. Ele anda ocupado, mas se tivermos sorte, vou convidá-lo para aparecer e falar com vocês.”

“Oh, esse Bert é forte? É tão bom quanto aquele tal Rogers?” Xing Qingjun achou a voz de Hannah um pouco irritante.

“O ancião Bert não é inferior a Rogers; em alguns aspectos, até superior,” respondeu Grayson, um pouco descontente, mas sincero.

“E ele é bonito? Tem dinheiro?” Xing Qingjun apertou os punhos, cada vez mais desconfortável.

“O ancião é atraente e, graças à generosidade da rainha, recebe um bom salário,” respondeu Grayson.

“Que ótimo! Quero vê-lo logo!”

As duas garotas tornaram-se amigas rapidamente, juntaram-se ao grupo de pinguins da sétima companhia e foram comer de mãos dadas.

Um dos rapazes tentou escapar, mas Grayson o segurou firmemente.

“As garotas saíram, e você vai atrás? Que viadinho! Não sabe para que chamamos vocês? Achou que era só pra enfeitar? Amanhã temos um duelo marcado com os idiotas da Ordem da Coragem, às dez da manhã. Quero ver quem tem coragem de chegar atrasado!”

Fim.