Capítulo vinte e um: Ajuda mútua

Ao chegar em casa à noite, Grayson enviou uma mensagem: o Ancião Pena Negra estava disposto a encontrar Xing Qingjun naquele fim de semana, embora o local ainda não tivesse sido definido.

Graças à vitória recente, a Sétima Divisão ganhou uma folga; não haveria combates naquela semana.

Na manhã de sexta-feira, Fu Yong enviou uma mensagem, expressando o desejo de se encontrar com Xing Qingjun para discutirem o progresso de cada um.

Xing Qingjun chegou ao Salão de Beleza Haven e encontrou Fu Yong cortando o cabelo de um estranho.

— Pequeno Xing, você chegou. Sente-se um pouco, espere eu terminar.

Xing Qingjun sentou-se para aguardar. Pelo tom de Fu Yong, o cliente não parecia ser um oficial divino.

Quando o cliente saiu, Fu Yong aproximou-se trazendo petiscos e bebidas. Ele havia mudado o visual: seu cabelo estava tingido de azul, penteado para trás e preso em uma pequena trança. Seu disfarce era muito mais sofisticado do que o de Xing Qingjun.

— Achei que apenas os oficiais divinos viessem cortar o cabelo aqui.

— Essa era a intenção original ao abrir o salão — disse Fu Yong, abrindo um pacote de batatas fritas — mas alguns dos meus clientes habituais descobriram este lugar. Eles me deram muito apoio no passado e eu não teria coragem de recusá-los diretamente.

— Como vai a sua missão?

— Está indo muito bem, mas prefiro ouvir a sua, Mago Sverre. — Fu Yong riu. — Você se tornou famoso após a última batalha. Agora, ninguém no Portão da Bravura desconhece o seu nome; "Grande Mago da Garganta Negra" é o seu novo título.

— Pela missão, não me importo de sacrificar um pouco da minha reputação. Além disso, minha identidade é Mago Sverre, não Xing Qingjun, então pensando assim, não me sinto tão envergonhado.

— Lobo Cantor voltou e escreveu uma carta com sangue, jurando vingar-se. Todos no Exército do Tremor também estão unidos pelo ódio, declarando que não pouparão nenhum membro da sua Sétima Divisão. Você deve tomar cuidado.

— Esse é exatamente o efeito que eu desejava. Se eu puder causar mais confusão e acumular mais méritos, terei a chance de ascender aos altos escalões da Sociedade Arcana e descobrir a identidade da Rainha o mais rápido possível. — Embora o caminho até o objetivo ainda fosse longo, Xing Qingjun estava satisfeito com o desenrolar das coisas.

— Como esperado do pequeno Xing, você é implacável e eficiente. Achei que você estivesse apenas agindo como um louco com a Irmã Peng, mas não imaginei que pudesse controlar essa loucura com tanta destreza.

— E você, teve algum avanço?

— Já entendi quase tudo sobre como eles se comportam. Agora, estou desenvolvendo relacionamentos lentamente; assim que ganhar a confiança deles, extrairei informações ativamente.

— Sua escolha de ser estável e não se arriscar está correta. Espere até ter certeza absoluta antes de agir. No domingo, vou me encontrar com o ancião que me supervisiona para ver se consigo convencê-lo a me dar algum poder ou cargo. — Xing Qingjun falou com um toque de exibicionismo.

— Faz apenas alguns dias e você, um novato, já vai negociar com a liderança? Parece que preciso me esforçar mais para conquistar o posto de general.

Desta vez, foi a vez de Xing Qingjun ficar chocado. Fu Yong sempre foi humilde, mas já estava de olho no cargo de general.

— General? O mesmo posto que o Lobo Cantor? É algo parecido com um capitão da Sociedade Arcana?

— Exato. O Portão da Bravura possui oito legiões, cada uma nomeada de acordo com os trigramas do Bagua. Eu me juntei à Legião Li. Recentemente, a Legião Li e a Legião Kun estão em conflito interno, e os dois generais estão expondo as fraquezas um do outro. O comandante superior confia mais no general da Legião Kun, então o general da Legião Li foi basicamente colocado na geladeira, e suas funções estão sendo exercidas pelo vice-general. Teoricamente, o cargo de general deveria passar para o vice-general, não para mim, que sou um general assistente. Mas se eu conseguir apresentar resultados expressivos, talvez tenha uma grande chance.

— Sempre dizendo que eu sou incrível, mas veja só, você também se tornou um general assistente?

— Demonstrei um pouco de artes marciais. A maioria deles só sabe truques básicos e nunca viu técnicas de combate formais. Além disso, li muitos romances históricos e, ao conversar com eles sobre isso, eles adoram ouvir. Graças a essa combinação de intelecto e força, somada à vacância na Legião Li, recebi esse título. Ser general assistente não é nada demais; cada legião tem um grande general, dois vice-generais e três ou quatro generais assistentes. Para ser sincero, sou apenas um soldado de nível mais alto.

— Como pretende acumular méritos militares? Lutando contra a nossa Sociedade Arcana?

— Você sabe, a guerra entre os dois lados tornou-se um jogo de turnos. Eu pareço nem muito forte nem muito fraco, então é provável que não me coloquem nas rodadas de "cavalo inferior" ou "cavalo superior". Mesmo que eu seja sorteado para a rodada de "cavalo médio", derrotar um mago comum não conta como um grande feito. Por isso, tenho uma ideia e preciso da sua ajuda.

— Pode falar.

— Quero te desafiar oficialmente e depois encenaremos um combate onde você me deixará vencer. Você é o inimigo número um do Portão da Bravura agora; se eu conseguir te derrotar, terei créditos suficientes para exigir a posição de general. Mas não se preocupe, não deixarei que você perca a honra perante a Sociedade Arcana. No final, você terá lutado até a exaustão e, embora derrotado, manterá sua dignidade. Só não pensei nos detalhes de como operacionalizar isso.

— Aceito ajudar — disse Xing Qingjun. Como ele havia derrotado o Lobo Cantor sem sofrer nenhum arranhão, ele parecia invencível demais, o que poderia gerar suspeitas. Deixar Fu Yong vencê-lo poderia reduzir a percepção de sua força de combate. — Deixe-me pensar em uma maneira...

Os dois trocaram ideias e, finalmente, elaboraram um método viável. Combinaram o horário e despediram-se para realizar os preparativos.

Naquela tarde, o grupo da Sétima Divisão estava em polvorosa: um general assistente do Portão da Bravura desafiou Xing Qingjun para um duelo, buscando vingança pelo Lobo Cantor. Esse general assistente não só falava com arrogância, como também impôs diversas exigências sobre o local e as regras do duelo.

— Sverre, ele está apenas aproveitando a situação. Você acabou de lutar contra o Lobo Cantor e ainda não se recuperou totalmente. Não dê ouvidos à provocação dele; se for lutar, que seja na próxima semana — aconselhou um mago.

— Não. Ele insultou Sua Majestade, a Rainha, como posso tolerar isso? É verdade que ainda sinto os efeitos da batalha, mas ninguém está em condições perfeitas durante uma guerra. Se há um inimigo poderoso, devemos enfrentá-lo. Se ele disse hoje à noite, então hoje à noite daremos a ele uma lição. As regras serão as dele. Se eu vencer, poderei expor a vilania do Portão da Bravura e fazer com que todos saibam que Sua Majestade é sagrada e inviolável.

Após aceitar o desafio, Xing Qingjun seguiu as regras, pegou dez magos emprestados com Grayson e dirigiu-se ao local do duelo: um beco deserto.

Fu Yong já esperava há algum tempo com dez guerreiros do Portão da Bravura.

— Sverre, seu vilão desprezível, que usou artes malignas para ferir o grande general Lobo Cantor! Esta noite, vou te mostrar que usar truques sujos diante do Portão da Bravura é uma decisão estúpida! — Fu Yong vestia uma roupa sem mangas e usava uma faixa preta na cabeça. Os guerreiros atrás dele vestiam-se de forma semelhante, todos altos e fortes, criando um contraste nítido com os magos atrás de Xing Qingjun.

— Então você é o general assistente da Legião Li, Tempera? Você profere palavras arrogantes, ignora a etiqueta e ainda ousa me chamar de desprezível? Nunca vi um guerreiro valente que precisasse de dez homens musculosos para se apoiar. Por que não lutamos um contra um diretamente?

— Embora eu despreze seu caráter, suas habilidades marciais são evidentes. Um duelo direto seria entediante; vamos nos aquecer um pouco primeiro! Se você acha meus irmãos fortes demais, que tal assim: você escolhe seu oponente e eu escolho o meu. Assim serve?

— Tanto faz! Suas palavras representam todo o Portão da Bravura, por isso ninguém aqui é inocente. Hoje, não importa quem venha, todos pagarão pela sua desfeita!

De acordo com as regras, Xing Qingjun e Fu Yong primeiro teriam que lutar contra dois oponentes cada; cada vitória valia um ponto. Se um lado obtivesse duas vitórias consecutivas e o outro duas derrotas, o placar ficaria dois a zero, e o resultado seria decidido sem a necessidade do duelo final. Em caso de uma derrota tão humilhante, o perdedor teria que aceitar uma punição. Se Xing Qingjun perdesse, ele teria que se ajoelhar diante do Lobo Cantor para pedir perdão; se Fu Yong perdesse, teria que pedir desculpas à Rainha diante de todos os membros da Sétima Divisão.

No entanto, se a diferença de pontos entre eles fosse menor que dois, seria necessário um duelo para decidir o vencedor. O duelo valia dois pontos, o que permitiria virar o jogo mesmo estando atrás. Como ambos já teriam lutado duas vezes e estariam exaustos, o duelo exigiria não apenas técnica, mas força de vontade. Se o resultado fosse decidido no duelo, o perdedor não sofreria punições adicionais.

Como Xing Qingjun aceitou o desafio, ele pôde lutar primeiro, garantindo um tempo de descanso maior antes do duelo contra Fu Yong. Ele escolheu o mais forte dos guerreiros do Portão da Bravura — claro, tudo fazia parte do plano; o oponente era um "tigre de papel" cuidadosamente selecionado por Fu Yong.

No momento em que a luta começou, Xing Qingjun não deu ao oponente qualquer chance de respirar, lançando ataques ferozes. Mesmo que o guerreiro se encolhesse como uma tartaruga, os socos em seus braços faziam-no gemer de dor. Em pouco tempo, o oponente entrou em colapso físico e psicológico, gritando para desistir.

— Tempera! Suspeito seriamente que você veio aqui apenas para me irritar e desperdiçar meu tempo. Como seus subordinados podem ser tão inúteis? Eles têm músculos enormes à toa, perderam anos de comida.

— Haha, se acha fraco, sugiro que poupe energia para levar uma surra quando lutar comigo. Vamos, mande seu mago mais forte me enfrentar!

Xing Qingjun escolheu um mago mais velho e relativamente forte. Mas o mago claramente não queria lutar. Xing Qingjun deu um tapinha no ombro dele:

— Se não conseguir vencer, apenas desista. Não importa o resultado, ninguém o culpará. Este é o meu duelo, eu assumirei toda a responsabilidade.

O mago esforçou-se e resistiu por dois minutos antes de ser declarado perdedor. Assim que ele saiu, Xing Qingjun deu-lhe um abraço encorajador e ordenou que outros magos cuidassem de seus ferimentos.

Na segunda rodada, Xing Qingjun escolheu outro guerreiro predeterminado. Desta vez, ele fingiu fraqueza por alguns minutos, trocando golpes de forma equilibrada antes de encerrar a luta. Fu Yong também obteve suas duas vitórias rapidamente.

— Parece que um confronto entre nós é inevitável! Finalmente poderei me vingar pelo Lobo Cantor. Mal posso esperar. Mas não se pode ter pressa, Sverre. Vou deixar você descansar um pouco; você parece cansado. Oh, não se esqueça, use todas as suas artes malignas agora; se você perder rápido demais, não terá graça para mim.

— Você! — Xing Qingjun levantou-se, fingindo estar ferido, cambaleando ao caminhar, enquanto os magos ao lado o amparavam. — Dê-me um pouco de água, lutarei agora mesmo.

O clímax começou. Os espectadores de ambos os lados gritavam para incentivar. Xing Qingjun e Fu Yong encaravam-se, curvados, testando cautelosamente, até que ambos rugiram simultaneamente e começaram a trocar golpes.

Seguindo o roteiro, começaram com técnicas de boxe. A cada poucos movimentos, trocavam socos pesados. Nos intervalos, aproveitando a penumbra do beco, eles secretamente rasgavam pacotes de tinta escondidos nos bolsos. A tinta era um acessório profissional de atuação; a cor azul-púrpura no rosto parecia um hematoma, difícil de lavar, enquanto a tinta vermelha parecia sangue e endurecia com o tempo.

Após a exibição de boxe, usaram técnicas de Sanda e Muay Thai. Joelhadas e chutes ressoavam, tornando impossível distinguir quem estava vencendo. Cada vez que recebiam um impacto, recuavam de forma exagerada, mas logo saltavam para contra-atacar, encenando vividamente dois berserkers que não temiam a dor. Os magos e guerreiros assistiam fascinados, já não se importando com o placar, hipnotizados pelo duelo de titãs.

Para tornar a luta mais dramática, adicionaram elementos de luta livre. Arremessos de ombro, suplexes e até o famoso suplex alemão foram usados. Como não eram profissionais, os movimentos eram um pouco desajeitados, mas como não temiam ferimentos, as quedas eram brutais; se fossem pessoas comuns, provavelmente teriam ido direto para o hospital.

A performance exaustiva durou quase dez minutos. No final, estavam realmente sem energia, e as vozes do público estavam roucas. Era hora de encerrar. Voltaram a trocar socos, desta vez sem defesa, cada um revezando para atingir o outro. Após os golpes, balançavam, mas insistiam em continuar. O ritmo do boxe tornava-se cada vez mais lento, mas a força dos golpes era cada vez maior.

Trocaram um olhar e, coordenados, desferiram um soco ao mesmo tempo. Fu Yong abaixou-se para desviar, aproximou-se de Xing Qingjun e desferiu um gancho de direita direto no alvo. Xing Qingjun inclinou a cabeça, mordeu a bolsa de sangue que mantinha na boca ao beber água e cuspiu um jato de sangue, desabando estrondosamente. Ele lutou com os membros, tentando levantar-se, mas assim que apoiou a parte superior do corpo, seus braços fraquejaram e ele "desmaiou" com o rosto no chão.

Fu Yong gritou: — Relâmpagos e trovões, glória radiante! Viva o Portão da Bravura! — Os guerreiros responderam em êxtase.

Xing Qingjun foi amparado pelos magos, que gritavam seu nome e aplicavam água gelada em seu rosto. Alguns xingaram Fu Yong por ter coragem apenas de lutar contra um ferido, dizendo que, se Xing Qingjun estivesse saudável, seu destino teria sido o mesmo do Lobo Cantor. Naturalmente, nenhum mago ousou vingá-lo.

Após algum tempo, Xing Qingjun abriu os olhos lentamente.

— Por pouco... se eu tivesse aguentado aquele soco, quem estaria no chão seria ele. — Ele socou o chão, irritado.

— Sverre, você foi forte. Não esperava que esse Tempera fosse um mestre de elite. Seria diferente se você tivesse se recuperado antes de lutar — consolou um mago.

— Levem-me ao hospital. Depois de descansar uma noite, irei pessoalmente pedir perdão ao capitão.

— Não se culpe! Você derrotou dois homens fortes e lutou contra Tempera por tanto tempo; todos vimos. Você acabou de se juntar à Sociedade Arcana e já fez tanto, ninguém dirá nada.

Fu Yong aproximou-se e os magos tentaram detê-lo, mas ele levantou as mãos, indicando não ter más intenções.

— Sverre! Hoje aprendi muito. Pensei que você tinha vencido o Lobo Cantor com truques, mas não esperava que tivesse artes marciais tão boas! Lutei com tudo o que tinha para conseguir essa vitória perigosa. Vocês disseram que seus ferimentos não estavam curados, mas eu precisava de vingança, peço desculpas. No futuro, se houver oportunidade, lutaremos de novo para que eu veja seu poder total! — Após dizer isso, ele virou-se e saiu com elegância.

Xing Qingjun pediu que dois magos o levassem ao hospital próximo e, assim que chegaram, usou uma desculpa para despistá-los. Ele enviou uma nota de desculpas no grupo, mas todos o consolaram, pedindo que não fosse tão rígido consigo mesmo.

Resultado do dia: Grande vitória para Tempera, pequena derrota para Sverre.