Capítulo vinte e seis: A Grande Aventura

O impacto causado pelo assassinato de Rogers foi sem precedentes. Se o caso se arrastasse, a Ordem Arcana ficaria ainda mais instável. Por isso, a Rainha e o Triunvirato optaram por uma solução rápida e decisiva. Como Gerard cometera o crime de "lesa-majestade", foi destituído de seu cargo e colocado em prisão domiciliar para refletir sobre seus erros. A posição vaga foi ocupada por um mago que não possuía conflitos de interesse com ele.

Quanto aos três anciãos envolvidos nas contratações irregulares e na repressão de membros, a Rainha ofereceu duas opções: renunciar voluntariamente ou pedir desculpas públicas a Bert e oferecer a devida compensação. O trio escolheu a segunda alternativa; Bert não os pressionou, recusou a compensação e declarou que o assunto estava encerrado. Com isso, o prestígio e o poder de Bert na Ordem Arcana dispararam como um foguete.

Sobre o assassino de Rogers, não chegaram a uma conclusão definitiva. A teoria mais aceita era a de que Rogers mantinha laços prolongados com o Portão da Bravura, fornecendo-lhes informações internas. O que ele buscava não era ganho financeiro, mas sim inteligência equivalente para alavancar sua própria promoção. No entanto, por conhecer segredos demais da organização, o grupo decidiu eliminá-lo. Além disso, o fato de Rogers ter escolhido denunciar a Rainha, fosse por coerção ou vontade própria, cruzara uma linha vermelha.

Ainda assim, Rogers foi tratado apenas como um traidor internamente, e seus aliados próximos seriam investigados separadamente. Como quatro anciãos já estavam envolvidos em escândalos, condenar Rogers oficialmente prejudicaria ainda mais a reputação do conselho. Portanto, no comunicado aos magos comuns, foi anunciado que Rogers morrera heroicamente, recusando-se a ceder sob tortura dos assassinos. Sua posição foi assumida pelo seu capitão de brigada.

A notícia de que o Primeiro-Ministro da Direita e o Ministro do Ministério de Pessoal haviam sido atacados simultaneamente também chegou à Ordem Arcana. A cúpula sabia perfeitamente quem era o assassino. Eles interpretaram o ocorrido como uma retaliação do Portão da Bravura pela traição de Rogers. Ambos os lados, que acabaram de assinar um acordo, encontravam-se novamente à beira de um conflito. Contudo, como tanto a Ordem Arcana quanto o Portão da Bravura estavam debilitados, ninguém queria atacar primeiro. Por um curto período, o ódio continuaria intenso e o diálogo racional seria interrompido, mas grandes confrontos sangrentos não ocorreriam.

Bert, em seu auge, começou a implementar seu plano de revitalização. O primeiro alvo foi, naturalmente, Grayson. Bert expôs evidências de que o capitão abusava de seu poder, oprimia subordinados e assediava mulheres. Grayson foi imediatamente expulso da Ordem Arcana, e seus cúmplices receberam punições proporcionais. Xing Qingjun foi nomeado capitão, tornando-se um aliado leal de Bert.

Assim que assumiu o cargo, Xing Qingjun iniciou reformas. Ele aplicou testes físicos em todos os membros da Sétima Brigada, elaborou planos de treinamento individual e passou a verificar os progressos mensalmente. Além disso, ele mesmo orientava os treinos de combate e incentivava o intercâmbio entre os membros. Embora não fossem pessoas naturalmente motivadas, diante das conquistas militares de Xing e do apoio total de Bert, eles não ousaram desobedecer, dedicando-se aos treinos e abandonando a postura negligente de antes.

Nos últimos dias, Xing Qingjun mergulhou no trabalho na Ordem Arcana. Exceto para comer e dormir, passava o dia todo em constante atividade, como se realmente quisesse elevar a organização a um novo patamar. Bert notou seu esforço e, vendo que Xing estava exausto, forçou-o a tirar um dia de folga.

Mesmo em casa, Xing não conseguia ficar parado. Ele colocou em dia as tarefas pendentes, incluindo tênis de mesa, erhu, artigos acadêmicos, arte performática e dança. Quando finalmente parou, já eram oito da noite. Sem muito apetite, ligou a televisão e começou a assistir a uma partida de futebol.

O jogo logo perdeu a emoção. Ele desligou a TV e decidiu jogar algo. Pegou o celular para ver se Xiao Bo estava disponível para entrar online.

Um telefonema surgiu em seu celular pessoal. Não era um número desconhecido; estava marcado como "Extensão da Universidade de Anhui". Ele não conseguia se lembrar de quando havia salvo aquele contato.

Ele atendeu.

— Alô.

— Alô. — Do outro lado da linha, uma voz feminina magnética, com uma dicção perfeita e um tom levemente nervoso, respondeu. — Por acaso você é o colega Xing Qingjun?

— Sou eu.

— Bem... — Ela hesitou por um momento, e risadas ao fundo soaram de repente. — Tem uma coisa que eu queria te perguntar.

— Pode falar.

— Você está livre amanhã à tarde?

— Estou.

— Então, podemos sair, passear um pouco e jantar depois? — Ao terminar a frase, ela soltou um suspiro leve, e as risadas ao fundo recomeçaram.

Xing Qingjun não se lembrava de quem ela era, mas entendeu o propósito da ligação. — Claro, para onde vamos?

Ela sugeriu um shopping center a meia hora de carro da casa de Xing.

— Então nos vemos às quatro?

— Combinado, até lá! — Ela desligou.

Xing Qingjun ainda tentava se lembrar. Seu instituto já havia feito um evento de intercâmbio com a Universidade de Anhui; provavelmente trocara o número com alguém naquela época. Bem, fazia tempo que não saía para relaxar. Aproveitaria a oportunidade para estender o descanso e mudar de ares; talvez isso lhe desse mais motivação.

Quando Xing estava prestes a dormir, o mesmo número enviou uma mensagem:

"Peço desculpas se te incomodei agora há pouco. Eu estava jogando verdade ou desafio com minhas amigas e, como perdi, tive que escolher um rapaz da lista de contatos para convidar para sair. Na verdade, a culpa é minha por ter definido uma punição tão difícil nas rodadas anteriores. Se não quiser ir, pode recusar."

Xing Qingjun respondeu: "Se você quer que eu recuse, eu recuso. Você decide."

"Se você recusar, minhas amigas me obrigarão a ligar para outra pessoa ou escolher outro desafio parecido."

"Desde que você não se importe, eu estou disposto a ir."

"Que ótimo, até lá!"

Xing Qingjun ainda não conseguia lembrar-se do nome ou do rosto dela; seria certamente constrangedor quando se encontrassem.

Na manhã seguinte, após resolver alguns assuntos da Secretaria de Sacerdotes e da Ordem Arcana, Xing foi para casa, tomou um banho, vestiu o que considerava ser um traje moderno e saiu pontualmente às três horas.

Ela disse que esperaria ao lado da estátua na entrada do shopping. Dez minutos antes das quatro, ela avisou que já tinha chegado.

Xing não sabia quem procurar, mas, felizmente, havia apenas uma pessoa esperando perto da estátua. Ao se aproximar, pôde ver seu rosto claramente.

Era uma garota muito bonita, com sobrancelhas marcantes, olhos amendoados, um nariz delicado e lábios como cerejas. Usava um penteado de coque parcial, um vestido preto sobre uma camiseta branca. Era alta, com a pele clara e rosada; se trocasse de roupa, pareceria uma socialite vinda diretamente da antiga Xangai.

A garota levantou a cabeça, demonstrando surpresa.

— Você é... o colega Xing? — Sua voz soava ainda mais nítida na realidade.

— Sim.

— Já nos vimos antes?

— Parece que não — Xing Qingjun continuava sem se lembrar. — Trocamos números durante aquele evento de intercâmbio, certo?

— Naquele dia, você não disse no grupo que era melhor trocar números para facilitar a coordenação? No dia do evento, eu estava mantendo a ordem com um garoto do seu instituto. Não era você?

— Eu estava responsável pelos bastidores...

— Haha, pensando bem, nós nunca tínhamos nos falado por telefone antes, eu só presumi que fosse você. Ainda bem que não chamei o nome dele, senão seria um vexame.

— Eu também me lembro agora. Inicialmente, eu era responsável pela coordenação e pela área externa, mas como tinha experiência com apresentações, me colocaram de última hora nos bastidores. Mas como você sabia meu nome? Porque eu ainda não sei o seu.

— Eu peguei a lista de pessoal; na área externa, só tinha um nome, então eu guardei. Meu nome é Yuan Shuya.

— Yuan Shuya... Vou mudar o nome na minha lista. — Xing pegou o celular. — Que coincidência. Se você não tivesse jogado verdade ou desafio, nunca teríamos nos conhecido.

Yuan Shuya cobriu a boca e riu: — É uma coincidência e tanto. Minhas amigas provavelmente vão ficar com inveja... Ah! Esqueça o que eu disse. Não vamos ficar parados aqui, vamos procurar um lugar para sentar. Onde você quer ir?

— Ainda é cedo, vamos tomar alguma coisa.

— Certo, eu venho muito aqui, conheço bem o lugar. Você prefere chá com leite, café ou chá tradicional? Ou tem algum lugar específico onde queira ir?

— Já que você conhece, decida você.

— Tem uma casa de chá no segundo andar com um ambiente muito agradável. Vamos lá.