Capítulo Vinte e Dois: A Conspiração

No domingo, o Ancião Pena Negra marcou um encontro à tarde em um café. Xing Qingjun não escolheu o uniforme da Sociedade Arcana; em vez disso, vestiu uma camisa de tons escuros e calças sociais casuais, prendendo a franja da peruca com um grampo.

O café ficava em um local isolado. O interior apresentava uma decoração em tons sóbrios, móveis e um balcão de aparência sofisticada, com música jazz ao fundo. Havia poucos clientes, mas muitos garçons, todos trajando ternos e gravatas-borboleta, sugerindo que o nível de consumo ali não era baixo.

Xing Qingjun entrou, vasculhou o ambiente e, em um canto, um jovem levantou a mão para sinalizar sua presença.

— Mago Sverre, boa tarde.

O jovem levantou-se para cumprimentar Xing Qingjun. Como a descrição de Greyson indicava, o Ancião Pena Negra possuía um rosto bonito. Ele usava óculos de aro redondo, tinha cabelos negros cacheados e vestia uma blusa cinza de mangas compridas estampada com o logotipo de uma banda famosa, compondo o estilo de um jovem intelectual melancólico. Não era alto, mas, mesmo sob as roupas, era possível notar braços e um peitoral robustos.

— Ancião Pena Negra, muito prazer.

— Por favor, sem formalidades. Chame-me de Bert. Você e eu somos servos leais de Sua Majestade, a Rainha, não há distinções de hierarquia entre nós. Venha, sente-se.

Bert, que estava lendo um livro antes da chegada de Xing, marcou a página com um marcador e deixou o volume de lado; a capa estava inteiramente em inglês.

— Ouvi do capitão que o senhor tem estado muito ocupado. As coisas estão progredindo bem?

— Os problemas surgem um atrás do outro, sem fim. O que posso fazer é dar o meu melhor e aproveitar qualquer tempo livre para relaxar aqui, haha. Este é o meu café favorito, o ambiente é bom, não acha?

Bert tomou um gole de café e passou o cardápio para Xing Qingjun.

— Peça o que quiser, comida ou bebida. É por minha conta.

— Agradeço muito. — Xing Qingjun pediu um café gelado.

— Como estão seus ferimentos? Você se esforçou muito anteontem. Lutar sozinho contra três inimigos formidáveis trouxe grande prestígio ao nosso Sétimo Esquadrão.

— Não me machuquei gravemente, dormi um pouco e já estou melhor. É uma pena que não tenha conseguido resistir àquele último soco; faltou pouco para eu vencer.

A tinta azul que Xing Qingjun havia aplicado anteriormente já estava quase desbotada, então ele reforçou a "maquiagem" antes de vir, mantendo a aparência de alguém com o rosto machucado.

— Não se preocupe, vitórias e derrotas fazem parte da rotina de um combatente. Li sua avaliação de aptidão; dizia que seu talento era apenas mediano, mas, desde que chegou, você conquistou dois grandes feitos, superando muitos magos talentosos e experientes. — Bert assentiu levemente. — Parece que a perícia de Rogers não é necessariamente precisa. Com essa sua destreza marcial, se tivesse o reforço da magia negra, não sei a que patamar chegaria.

Xing Qingjun não esqueceu de reforçar seu personagem.

— Desde pequeno me interessei pela magia negra, mas infelizmente não tive talento nem acesso. O único que pude fazer foi praticar artes marciais para fortalecer o corpo, garantindo que, se um dia eu entrasse em contato com a magia negra, meu organismo não colapsasse.

— Você nunca estudou magia negra, mas já compreende parte de sua essência. Exatamente, uma parte do talento mágico é um corpo forte. Eu mesmo vou à academia sempre que tenho tempo, para melhor utilizar o dom de Sua Majestade. Você mencionou um pedido pessoal; imagino que seja relacionado à magia negra, correto?

— Exatamente. Quero saber o que preciso fazer para ter o direito de estudar magia negra. Por favor, indique-me o caminho; esteja eu diante de espadas ou chamas, estou disposto a dar minha vida por isso.

— Ah, não diga isso. Greyson e os outros têm razão: você é humilde demais. — O sanduíche de Bert chegou e ele dividiu uma parte com Xing. — Pelas regras, apenas membros a partir do nível de ancião têm o direito de praticar magia negra, pois, uma vez que Sua Majestade concede a magia, é um compromisso vitalício que não pode ser revogado. Para evitar que pessoas indignas obtenham um poder tão grande, os membros devem provar sua capacidade superior e lealdade inabalável para conquistar o favor da Rainha.

— Contudo — Bert mudou o tom da conversa —, Sua Majestade, a Rainha, não é uma pessoa rígida. Se alguém possui um talento extraordinário, creio que ela não se importaria em abrir uma exceção. Para um recruta excelente como você, é um desperdício definhar na base.

— Não me importo com status ou dinheiro. O que desejo é derrotar o Portão da Bravura o quanto antes. Eles desprezam a autoridade de Sua Majestade e deveriam ser destruídos, mas, pelo que vi nestes dias, devo ser franco: a força de nossos magos não consegue rivalizar com os soldados mais comuns do Portão da Bravura.

— Embora o Portão da Bravura seja nosso inimigo mortal, eles não são oponentes comuns. Se não tivessem mérito, já teriam sido eliminados pela Rainha. Devemos vê-los como uma espinha na garganta, mas nunca subestime sua força. O punho do Portão da Bravura não é tão místico quanto dizem, mas, com dedicação, ele aumenta consideravelmente a força e a resistência física. O que quero dizer é que ter espírito de luta é bom, mas é preciso manter os pés no chão.

— Entendo a lógica, mas, quando confrontamos o exército do Portão da Bravura, nosso pessoal não teve como reagir. Não se trata de manter os pés no chão, muitos estão simplesmente estagnados! — Xing Qingjun fez uma expressão de surpresa. — Peço desculpas, falei demais.

— Não, não, aprecio sua honestidade. Nem todos os magos são inúteis, mas nosso Sétimo Esquadrão realmente carece de força. Nem sempre um número de esquadrão mais alto significa menor poder, mas, de fato, sou o ancião com menos tempo de serviço, e os magos mais fortes naturalmente não estão sob meu comando. Mesmo que o recrutamento siga uma ordem, os verdadeiros talentos são tomados diretamente pelos outros anciões. Meus recursos e contatos são os mais limitados, e os novos talentos, naturalmente, não querem vir para cá.

Bert espetou o sanduíche e deu uma mordida.

— Hum, delicioso. Coma também. — Apesar de seu comportamento refinado, ele mastigava com força, como se estivesse desabafando sua insatisfação.

Bert continuou:

— Originalmente, ser o último da lista era aceitável; manter o nível mínimo da Sociedade Arcana é um trabalho importante. Sempre fui diligente, mas aqueles que lideram apenas buscam prazeres e vivem às custas dos outros, desperdiçando os recursos que possuem em vez de usá-los para o bem comum. Eles não apenas carecem de vergonha, como estão cada vez mais descarados. Sua Majestade é benevolente, especialmente com os grandes heróis, mas se eu ficar de braços cruzados, não me tornarei um cúmplice deles? Ah, estou sozinho e não consigo reverter essa situação.

Xing Qingjun já havia lido muitos livros de história e visto dramas de época; era óbvio que Bert queria "limpar a corte", embora a verdadeira motivação, se era lealdade ou não, fosse questionável.

— Ancião Bert, agradeço imensamente por ter tirado um tempo em sua agenda lotada para encontrar um recruta medíocre como eu. Sem mencionar seus esclarecimentos e planos para o meu futuro; isso é um gesto de quem reconhece o talento alheio. Se há algo que eu possa fazer pelo senhor, por favor, peça. Farei o meu melhor, por menor que seja minha contribuição.

— Estava esperando por essas palavras, irmão! — Bert levantou-se. — Há muito desejo agir contra essa corrupção, mas eles sabem que não quero me corromper, por isso me vigiam constantemente. Se eu fizer qualquer movimento estranho, eles certamente me suprimirão com força total.

Ele parou de falar, deixando a frase no ar. Xing Qingjun, sabendo que Bert não queria ser direto, também se levantou.

— Entendido. Por favor, diga-me o alvo. — Ele franziu a testa, revelando um brilho determinado e feroz.

— Rogers. O Ancião do Abismo, Rogers. — O tom de Bert voltou a ser calmo enquanto sinalizava para que Xing se sentasse. — Qual foi sua primeira impressão sobre ele?

— Ele foi amigável conosco, os novatos, e tem uma compreensão profunda da Sociedade Arcana e da magia negra.

— Sim, mas isso é apenas uma fachada. Rogers é a pessoa mais arrogante e hipócrita que já conheci. Por ter entrado na Sociedade cedo, possuir alguma inteligência e conhecer alguns segredos, ele não considera ninguém inferior a ele. No início, achei que ele fosse apenas perspicaz, mas, à medida que o conheci melhor, percebi que, para ele, a importância de uma pessoa depende apenas de sua utilidade, inclusive a própria Rainha. Sua motivação para tudo o que faz é egoísta; seja humilde ou respeitoso, ele mantém essa imagem apenas para facilitar suas próprias ações.

Xing Qingjun concordou:

— Uma pessoa assim é perigosa demais perto de Sua Majestade! Mas ele não é um ancião? Sua força não é grande? Se o senhor não agir, quem conseguiria se aproximar dele?

— Rogers subiu até onde está usando o cérebro; sua capacidade de combate real não é alta. Com a força que você demonstrou, mesmo sem magia negra, seria capaz de enfrentá-lo. — Bert finalmente revelou sua verdadeira intenção.

— Entendido. Quando e onde? — Rogers era um servo, e eliminar servos era, justamente, a função de Xing Qingjun.

— Existem várias opções de tempo e local. Veja qual é a mais adequada e eu lhe enviarei os detalhes específicos o quanto antes. — Bert tirou o celular. — Dê-me seu número.

Xing Qingjun forneceu o número exclusivo de sua missão de infiltrado e, logo em seguida, recebeu um "1" de um número desconhecido.

— Este é meu celular pessoal, não conte a ninguém. — Bert tirou um envelope do bolso. — Fique com isto. Deixe-o na cena após o ocorrido. Se estiver preocupado, pode abrir e conferir; garanto que não é uma armação contra você. Além disso, não se preocupe com a limpeza da cena; você não será capturado. Quando chegar a hora, saberá o porquê.

Xing Qingjun abriu o envelope. Nele, estava escrito em caligrafia cursiva: "A chuva e o trovão não quebram o inverno de dezembro", seguido pela assinatura "JS" e um hexagrama de adivinhação.

Após terminar o sanduíche e o café, Xing Qingjun fez uma reverência e despediu-se de Bert.

Antes de sair, Bert lhe disse:

— Assim que o assunto for resolvido, você assumirá o posto de capitão do Sétimo Esquadrão. Já tolero Greyson há tempo demais; se não fosse por sua antiguidade, eu já o teria destituído. Tenho muita sujeira sobre ele; a destituição terá motivos legítimos, e sua promoção não levantará suspeitas.