Capítulo trinta e seis: A guerra injusta

Logo, a identidade do Professor Lu veio à tona. Seu nome era Lu Huiren, e havia poucas informações recentes sobre ele; sabia-se apenas que se mudara para Anhui há cinco anos e desde então trabalhava como freelancer. Mesmo utilizando diversos métodos de busca, o Professor Lu quase não deixou rastros, como se suas informações pessoais tivessem sido apagadas deliberadamente. Embora não fosse possível provar que ele era o Sábio, os sinais acumulados indicavam, no mínimo, que ele era um homem que carregava segredos profundos.

A residência anterior do Professor Lu fora em Shaanxi, e Carlton já havia contatado os sacerdotes locais para ajudar a investigar se conseguiriam desenterrar um histórico mais antigo.

Todos compreendiam a importância do Sábio, mas, ainda assim, o assunto precisava ser deixado de lado momentaneamente. Isso se devia ao fato de que a infiltração de Fu Yong fora extremamente bem-sucedida e agora ganhava um impulso avassalador. Com uma estratégia de resolver parte dos problemas e resgatar alguns dos envolvidos, ele localizou os movimentos do Governador, a terceira figura mais importante da Seita da Coragem e Bravura. Juntamente com outros sacerdotes, armou uma emboscada e capturou-o rapidamente. O Governador jurou não revelar qualquer informação até a morte, sendo, por fim, tratado de forma humanitária por eles.

Hoje era o sétimo dia após a morte do Governador, e a Seita da Coragem e Bravura realizaria uma cerimônia fúnebre. Devido aos ataques frequentes, o local escolhido era extremamente remoto e secreto, contando apenas com a presença do Ministro dos Ritos e do Governador interino entre os membros do alto escalão. Contudo, quase cem generais e soldados comuns participariam; uma concentração tão grande de pessoas era uma excelente oportunidade para a Sociedade Arcana causar um dano severo aos oponentes. Fu Yong, agindo sob o pretexto de ser um espião de Rogers, vazou a informação antecipadamente para Bert.

Inicialmente, Bert pensou ser uma armadilha, mas foi convencido pela argumentação lógica de Xing Qingjun. Ele ainda sentia que interromper um funeral era moralmente questionável, mas seus subordinados não paravam de instigá-lo, clamando por vingança pela morte de Rogers e Daniel. Por fim, Bert concordou, selecionando trinta elites de cada batalhão e assumindo pessoalmente o comando da expedição. Os trinta homens foram divididos em três equipes de ação, lideradas por Xing Qingjun, pelo Ancião das Areias Movediças, Fox, e pelo recém-nomeado Ancião do Vento, Derrick. Com isso, percebia-se que, embora Xing Qingjun não fosse um Ancião, seu status já se equiparava ao deles, sendo considerado uma das dez figuras mais influentes da Sociedade Arcana.

A cerimônia começou às seis e meia, e o pessoal da Sociedade Arcana partiu simultaneamente. Cada equipe possuía três veículos, partindo de locais diferentes e chegando em horários distintos.

O evento ocorria em uma rua de pedestres nos arredores da cidade. A rua ainda não estava concluída e não estava aberta ao público, mas a Seita da Coragem e Bravura alugara algumas lojas e o depósito subterrâneo para servirem como base secreta. As três equipes reuniram-se no portão principal. Fu Yong expôs todo o esquema de defesa da seita, e os vigias que estavam do lado de fora foram imediatamente rendidos.

Os três grupos alinharam-se com precisão, com os capitães à frente. Bert inspecionou o moral de todos, contou os números e fez o discurso de mobilização final.

— Senhores magos! — Bert teve que falar em tom baixo, mas sua voz era firme. — Vocês são as elites que escolhi a dedo e, suponho, todos saibam por que viemos. Esta noite, vingaremos o sangue de nossos dois Anciões e faremos com que os brutos da Seita da Coragem e Bravura entendam que a Sociedade Arcana é invencível e que Sua Majestade, a Rainha, é sagrada e inviolável! Mas lembrem-se das nossas regras: somos um exército justo. Não atacaremos inimigos que se renderem, não atacaremos inimigos caídos e feridos, e não usaremos força letal contra aqueles que não forem habilidosos nas artes marciais. Quem entendeu, coloque o capuz, vamos agir imediatamente!

Todos colocaram seus capuzes e capacetes em uníssono. Os participantes do funeral estavam reunidos no depósito subterrâneo, acessível através de uma das lojas. Originalmente, todas as entradas eram vigiadas, mas Fu Yong os dopou com sedativos e, de passagem, destrancou as portas.

Os magos chegaram ao subsolo sem dificuldades. A luz escapava pelas frestas da porta, e a música e as vozes do lado de dentro podiam ser ouvidas; eles estavam separados dos inimigos por apenas uma parede. Conforme o planejado, a equipe de Derrick sacou as armas primeiro e empurrou a porta. O pessoal de Fox seguiu logo atrás, com Xing Qingjun e Bert na retaguarda.

Atrás da porta havia um grande espaço de centenas de metros quadrados, decorado com panos brancos e cercado por dezenas de coroas e arranjos de flores. No centro, havia mais de uma dúzia de mesas redondas com seis ou sete pessoas em cada, servidas com bebidas e petiscos; parecia que a cerimônia fúnebre também era um banquete. Na frente de todos, havia uma foto em preto e branco do Governador e um caixão de cor clara, servindo como túmulo simbólico.

Com alguns gritos de surpresa, o confronto começou instantaneamente. Os soldados mais próximos da porta não tiveram tempo de reagir e foram neutralizados em um instante, sendo derrubados por cacetetes ou implorando por misericórdia no chão. Os magos ignoraram-nos e avançaram contra as pessoas vestidas com trajes de luto diante do retrato. Aquelas figuras eram, de fato, personagens importantes e irradiavam auras de diversas cores para enfrentar os invasores.

Xing Qingjun, ignorando temporariamente os servos presentes, lutou contra um grupo de soldados comuns. Os soldados pegaram garrafas de vinho das mesas e, vendo que Xing Qingjun usava um capacete, investiram contra ele. Xing Qingjun deixou que as garrafas se quebrassem em seu corpo e derrubou vários soldados em sequência. Os que restaram cercaram-no, mas não ousaram avançar. Quando Xing Qingjun caminhou em direção a um deles, o inimigo recuou; ao notar que Xing Qingjun acelerava, o homem fugiu, e os outros fizeram o mesmo.

Xing Qingjun viu Fu Yong. Ele havia confiscado um cacetete e enfrentava quatro homens sozinho; os magos, mesmo totalmente equipados, foram dizimados em pouco tempo. Fu Yong fingiu estar ferido, ofegando enquanto segurava o peito, em vez de ajudar os soldados que recuavam. Os olhares dos dois sacerdotes se cruzaram, sinalizando para que se afastassem do combate por um momento e deixassem a situação se desenrolar.

O foco da batalha, naturalmente, estava nos servos. Não se sabia se era uma situação inesperada ou uma ocultação deliberada de Fu Yong, mas quatro servos da Seita da Coragem e Bravura estavam presentes. Eles não apenas possuíam auras mais fortes, mas também eram fisicamente bem maiores que os três Anciões, embora estes últimos ainda mantivessem um equilíbrio.

Bert lutava com especial bravura; ele aparava todos os ataques e, aproveitando sua baixa estatura, contra-atacava constantemente as pernas dos oponentes, causando-lhes grandes problemas. Além disso, ele ainda conseguia encontrar brechas para ajudar seus companheiros.

No entanto, a desvantagem em número e tamanho começou a se tornar evidente. Bert lutava com um vigor crescente, transformando sua aura roxa em um espetáculo de força. Os oponentes mudaram de estratégia, avançando com força total para separar Bert de seus aliados. Em uma situação de dois contra dois, os outros dois Anciões logo começaram a ceder. A cabeça de Derrick recebeu um golpe pesado, que partiu seu capacete ao meio e revelou seu rosto sangrando; ele não caiu, mas já estava cambaleando.

Xing Qingjun percebeu que era hora de intervir. Ele assentiu para Fu Yong, que também voltou à batalha, interceptando alguns magos que estavam avançando com excesso de entusiasmo.

Justo quando Derrick estava isolado e prestes a ser espancado, Xing Qingjun empurrou o servo que o atacava, e os dois começaram a lutar imediatamente.

O servo emanava uma aura vermelha e martelava as costas de Xing Qingjun. A energia sombria queimava a pele de Xing Qingjun, mas ele já estava habituado àquela intensidade. Ele criou um pouco de distância e desferiu uma cabeçada. O impacto do capacete não repeliu o oponente, deixando-o ainda mais furioso. O servo liberou mais aura e, rugindo, atacou Xing Qingjun violentamente.

Felizmente, o servo era mais barulho do que ação, e a intensidade da energia sombria não era muito maior do que antes. Xing Qingjun nem se deu ao trabalho de desviar; curvou o corpo e concentrou-se em atacar o tronco do oponente. Usando sua manobra habitual de fingir atacar um lado para atingir o outro, ele deu mais uma cabeçada.

Desta vez, o golpe realmente machucou o oponente, que fez uma careta e segurou a cabeça.
— Não vai parar com isso, é?

Xing Qingjun avançou e deu outra cabeçada. O servo levantou as mãos para bloquear, mas ele insistiu com mais alguns golpes. Aproveitando um descuido, Xing Qingjun chutou o joelho do inimigo com força; quando o oponente recuou, ele agarrou seus ombros e desferiu mais uma cabeçada. Enquanto o oponente não caísse e o capacete não quebrasse, ele certamente repetiria a tática. Após algumas trocas, o servo foi finalmente nocauteado.

Derrick juntou-se a Fox, e os dois atacaram outro servo, lentamente assumindo a vantagem. Bert continuava imponente, enfrentando dois oponentes sozinho, embora não conseguisse romper o impasse.

Xing Qingjun decidiu apoiar Bert, avançando com um chute voador que lançou um dos inimigos para longe, e em seguida imobilizou o outro, dando a Bert a oportunidade de desferir um ataque total. A aura de Bert explodiu, atingindo todos os pontos vitais e paralisando completamente o oponente. O inimigo que fora chutado voltou para ajudar, mas foi cercado; Bert estava tão empolgado na luta que muita da sua energia respingou em Xing Qingjun.

A vitória da Sociedade Arcana era certa. Menos de trinta homens da Seita da Coragem e Bravura ainda resistiam, e muitos que tentaram fugir foram bloqueados pelos magos na porta, sendo forçados a correr pelo recinto. Mais da metade dos trinta magos continuava lutando, e todos os inimigos caídos eram, provavelmente, mérito de Fu Yong.

Como os escolhidos pelo Hércules, os quatro servos possuíam uma capacidade de resistência física extraordinária. Após terem sido espancados, descansaram um pouco no chão e, aproveitando o momento em que Xing Qingjun e os outros observavam o campo de batalha, levantaram-se rapidamente e correram em direção à porta.

— Irmãos, vamos romper o cerco! Dias melhores virão, e a vingança não tardará!

O poder de liderança ainda surtia efeito; os soldados restantes recuperaram o ânimo e correram todos para o portão. Fu Yong liderou a carga, derrubando imediatamente dois magos que guardavam a entrada com seu bastão de beisebol, que já estava reduzido à metade.

— Não os deixem escapar! — Bert comandou todos os magos na perseguição. O confronto final se concentraria em um único ponto.

Os magos correram em bando, mantendo um passo sincronizado, a ponto de acreditarem que o tremor no solo era fruto de sua própria imponência. Somente quando a vibração tornou-se mais violenta é que perceberam que algo estava errado. Os soldados também notaram a anormalidade, e ambos os lados pararam de lutar, olhando ao redor com desconfiança.

O portão de centenas de quilos foi rompido por uma força desconhecida, e as pessoas que estavam à frente foram arremessadas. Quando a poeira baixou, o que surgiu diante de todos foram vários homens de óculos escuros, vestindo ternos brancos, gravatas brancas e camisas pretas.