Capítulo Vinte e Oito: Revelando o Talento

Logo pela manhã, o celular de abrir recebeu a notificação da missão.

"Atenção a todos os membros da Divisão de Combate. Atenção a todos os membros da Divisão de Combate. Suspeita-se da descoberta de uma estação de energia no subúrbio sul do Lago Chao. Número de servos: desconhecido. Nível da missão: B. Grau de periculosidade: médio a alto. Nível de urgência: médio. Observação especial: a operação será realizada em conjunto com sacerdotes de várias localidades, em um ambiente de combate peculiar. Todos devem se reunir no endereço abaixo às dezessete horas e trinta minutos. O briefing da missão contém informações cruciais; leiam imediatamente. Retornem a ligação para confirmar o recebimento do áudio." A voz da jovem, antes aterrorizante, agora soava estranhamente cordial.

O briefing exigia que os sacerdotes se abstivessem de álcool e fumo antes da missão, além de evitar alimentos e bebidas estimulantes. Caso estivessem fatigados, deveriam descansar o suficiente para garantir o estado ideal. Nos últimos dias, Xing Qingjun acompanhou o grupo na captura de três estações de energia; somadas às que ele não participou, sete já haviam sido localizadas e contidas. Esta era a primeira vez que ele recebia exigências tão específicas, o que indicava que o trabalho em questão era incomum.

As conclusões preliminares sobre os pilares já haviam sido traçadas. As evidências atuais sugeriam que o material dos pilares provinha do inferno, e a ausência de vestígios de grandes escavações ao redor das estações indicava que os pilares eram teletransportados diretamente do inferno para os espaços subterrâneos. Contudo, nenhuma das estações descobertas apresentava sinais de portais de transporte. Apenas demônios de alto escalão, especializados em habilidades espaciais, poderiam realizar tal façanha, transportando objetos colossais repletos de energia sob o nariz dos sacerdotes. Isso significava que a construção das estações já contava com a participação direta de demônios poderosos, elevando subitamente a urgência e a gravidade da situação.

Enquanto Xing Qingjun estivesse presente, ele era o motorista designado para a Divisão de Combate. Ele levou seu carro até a casa segura e, em seguida, pegou o antigo sedã para buscar a todos. Fu Yong, recém-nomeado Grande General do Exército de Li, estava ocupado demais com o trabalho e não participaria da missão hoje.

"Velho, você não vai desmaiar, depois de tanto tempo sem fumar ou beber?", perguntou Peng Canle, virando-se do banco do passageiro.

"Estou bem", respondeu o treinador Chen, com os olhos avermelhados, provavelmente por ter acabado de acordar.

"Jun, faz tempo que não nos vemos. Como vai o plano de espionagem entre você e Fu Yong?"

Xing Qingjun resumiu brevemente o progresso deles.

"Vocês estão voando alto, não devem estar longe de revelar a identidade do Lorde. Sem vocês dois, estou tão entediada", disse Peng Canle, bocejando repetidamente, parecendo ignorar as exigências da missão. "Diga-me, será que o Fu Yong conseguiu o cargo de Grande General tão rápido porque fez algo ilícito por baixo dos panos, tipo, hehe..."

"Para ser sincero..." Xing Qingjun inventou uma história qualquer, recheada de elementos sensacionalistas.

"Sei que é mentira, mas adoraria que fosse verdade. Xiao Bo, você é tão coitado!", Peng Canle se animou. "Continue, continue, espero que o seu final seja satisfatório."

O destino ficava no novo distrito, repleto de edifícios comerciais e parques tecnológicos; as construções e o paisagismo eram modernos e amplos, porém, não havia pedestres nas ruas. Dezenas de carros estavam estacionados em frente ao prédio, e dezenas de homens de preto aguardavam.

Assim que desceram do carro, um rapaz veio recebê-los. Ele era um dos sacerdotes do Evangelho de Hefei, responsável por recepcionar os sacerdotes visitantes.

"Vocês chegaram bem cedo", disse o rapaz, curvando-se com muita cortesia.

"Xiao Li, do que está falando? Com tanta gente nos esperando, não seríamos nós os atrasados?", observou Peng Canle, olhando para a multidão, cujos rostos eram, em sua maioria, desconhecidos.

"Ah, é que nossos amigos de outras regiões não aguentavam mais esperar. Muitos nunca viram uma estação de energia e queriam conhecer", explicou Xiao Li, como se a estação fosse um ponto turístico e não a maior ameaça que os sacerdotes enfrentavam.

"Leve-nos para cumprimentar o pessoal."

Havia mais de vinte sacerdotes de fora, sendo apenas dez de combate; os restantes eram especialistas em prospecção. Ao verem o treinador Chen e Peng Canle, o tom de todos tornou-se imediatamente respeitoso.

Após as verificações finais, o grupo entrou no prédio. O pessoal interno já havia sido evacuado. Eles desceram pelas escadas até o terceiro subsolo, no estacionamento.

O estacionamento estava vazio. Seguiram as fitas de isolamento até o ponto mais profundo, onde uma parede havia sido perfurada, criando um buraco da altura de uma pessoa e largura de duas. O espaço interno era estreito e parecia ser apenas o interior comum de uma parede.

"Abrir a parede com antecedência é seguro?", perguntou uma mulher de meia-idade que os acompanhava. "Não vamos alertar os servos?"

"Fizemos uma avaliação antes de começar. Isso ainda está longe da entrada principal da estação de energia, e fizemos a camuflagem adequada durante a obra", explicou Xiao Li. "Agora só precisamos abrir a parede interna e poderemos entrar diretamente."

Um caminhão desceu, carregando um dispositivo semelhante a um aríete. Os sacerdotes ajudaram a empurrar o equipamento até o buraco.

"Estão prontos?", Xiao Li manuseou o equipamento. "Assim que o martelo abrir a passagem, por favor, sigam os sacerdotes de Hefei. O pessoal que não é de combate deve aguardar no local até que a situação seja controlada."

Xiao Li ativou o Olho Celestial. Com o impacto do martelo, viu-se apenas poeira, sem o estrondo esperado. O motorista do caminhão trouxe um soprador para limpar os resíduos.

Xiao Li assentiu. Peng Canle tomou a frente, conduzindo todos para o interior da parede. A estrutura danificada tinha dois metros de espessura, claramente ocultando um segredo formidável.

"Caminhem mais alguns metros e virem à direita; há uma porta", orientou Xiao Bo, com sua visão de raio-x ativada. "É uma saída de emergência, selada mecanicamente."

"Certo, velho, conte com sua força bruta."

"Vox Domini dividens flammas ignis." As chamas iluminaram a escuridão.

"Vox Domini obsetricans cervis et revelans saltus." As chamas explodiram, ofuscando a visão de todos por um instante. Quando a escuridão retornou, a pesada porta de ferro se entreabriu lentamente. Os sacerdotes visitantes soltaram exclamações de admiração.

Após passarem pela porta e fazerem algumas curvas, chegaram à escadaria. Xing Qingjun já estava familiarizado com os estreitos corredores espirais das estações de energia, mas este, em particular, era surpreendentemente longo. Ele entendeu por que o briefing enfatizava a alimentação e o descanso.

"Quantos metros já descemos?", perguntou Xing Qingjun após percorrer centenas de degraus.

"De acordo com as informações, a estação fica a cerca de cem metros de profundidade. Estamos quase chegando", disse Xiao Bo, atrás dele, com apenas o Olho Celestial na testa brilhando fracamente.

O espaço na base da escada era maior do que o de outras estações, e a válvula que levava ao nível inferior era quadrada, algo que viam pela primeira vez. O método de abertura, porém, era o mesmo: o treinador Chen agachou-se e girou o volante com facilidade, e Peng Canle saltou primeiro com agilidade. Após alguns gritos e suas palavras sagradas, o treinador Chen saltou também, seguido por Xing Qingjun e Xiao Bo.

Cinco servos fortemente armados os aguardavam, vestindo coletes à prova de balas e portando rifles. Antes mesmo que pudessem levantar as armas, foram derrubados por uma onda sônica.

Xiao Bo controlou as correntes de ar, agrupando os cinco. Xing Qingjun e o treinador Chen avançaram simultaneamente. Xing Qingjun disparou um "fogo cego", derrubando o servo mais próximo, enquanto os outros quatro foram eliminados pelo treinador Chen como se fossem feitos de papel.

Quando os sacerdotes visitantes terminaram de descer, a batalha já estava quase no fim. Apenas um servo, mais resistente, tentou se levantar e apontou a arma para os sacerdotes. Assim que puxou o gatilho, recebeu um chute na cabeça de Peng Canle e desmaiou; o único disparo atingiu o teto.

"Isso foi rápido demais", admirou-se um dos sacerdotes.

"Por favor, não baixem a guarda. Pode haver reforços lá dentro", alertou Xiao Bo.

Os servos guardas não podiam ser comparados aos capangas de fora; suas reservas de energia das trevas e seu nível de treinamento eram altíssimos. À medida que os sacerdotes avançavam, o número e a força dos defensores aumentavam. A velocidade da conquista devia-se apenas às adaptações do treinador Chen e de Peng Canle. Nos últimos anos, ambos haviam se acostumado a conter o poder em combate, com medo de matar o oponente acidentalmente. Agora que podiam relaxar um pouco as restrições, os inimigos poderosos diante deles pareciam, ainda assim, incapazes de oferecer resistência.

Entraram em outra sala, onde havia duas paredes repletas de armas de fogo, e as gavetas próximas indicavam o calibre das munições.

Xiao Bo observou o armário de armas; cada compartimento era profundo e continha várias peças. "Faltam muitas armas, não apenas cinco. Deve haver inimigos esperando por nós mais adiante. Recuem um pouco", sinalizou ele.

A névoa de Xiao Bo envolveu a porta ao lado. Quando ele abriu a passagem com sua corrente de ar, a sala de armas foi instantaneamente coberta por fogo cruzado. Estilhaços voaram, quebrando o vidro dos armários.

Assim que o barulho cessou, Xiao Bo gritou: "Cinco pessoas venham conosco, o restante proteja as armas, não deixem que eles as peguem."

O grupo avançou. Esta sala era muito mais larga. Três servos recarregaram suas armas e dispararam, enquanto os outros quatro fugiram para o espaço principal da estação, onde o pilar estava guardado.

As trajetórias dos projéteis brilhavam com cores variadas. Os servos haviam aprendido a lição: imbuíram as balas com a essência da energia das trevas, o que causaria danos graves se atingissem pontos vitais dos sacerdotes. No entanto, seus truques só funcionavam contra sacerdotes comuns; eles enfrentavam os mundialmente famosos "Grande e Pequena Wang" de Anhui. As balas que atingiam o treinador Chen eram dissipadas por seu campo de força. Já Peng Canle, com os olhos fixos nos projéteis, esquivava-se dos ataques com movimentos precisos e leves.

Xing Qingjun sabia que não tinha força suficiente para se exibir. Enquanto a dupla principal dava seu show, ele avançou pela parede até o espaço principal, seguido por Xiao Bo e cinco sacerdotes.

Ao redor do pilar, a batalha transformou-se em um jogo de gato e rato. Os servos temiam causar danos excessivos e não ousavam disparar com força total, muito menos usar rajadas de energia das trevas. Eles optaram por tiros precisos e rajadas curtas, movendo-se ao redor dos equipamentos, subindo e descendo, mantendo sempre a distância dos sacerdotes.

Xing Qingjun e os outros trocaram olhares e decidiram a estratégia. Ele, Xiao Bo e um sacerdote cercaram um dos servos, enquanto os outros três atacaram outro inimigo. Encurralado, o servo largou o rifle e liberou sua essência para lutar até a morte, mas foi rapidamente derrotado pelo grupo.

Seguindo a mesma técnica, os outros três foram capturados. O Grande e a Pequena Wang, que já haviam concluído sua parte, apenas observavam, com Peng Canle dando comandos aos gritos de vez em quando.

Xing Qingjun e os outros não ficaram feridos, mas correr de um lado para o outro em um espaço tão grande os deixou exaustos. Cambaleando até o pilar, sentaram-se para recuperar o fôlego.

"A função cardiorrespiratória precisa ser melhorada, vocês estão muito fracos", provocou Peng Canle, chutando o pé de Xing Qingjun. "Será que os muitos compromissos na Associação Arcana fizeram vocês abandonarem o treinamento?"

"Ei, meu estado está ótimo. Ofegante? É só pela empolgação. Se fosse você a capturá-los, em poucos minutos estaria rolando por aí", retrucou ele.

"Ainda seria mais rápido que você", disse Peng Canle, sentando-se também. "É impressão minha, ou este lugar é muito maior que os outros?"

"Parece que sim. Não só o pilar e o espaço principal; as salas pelas quais passamos também são maiores, e havia centenas de armas. O número de guardas aqui é desproporcionalmente baixo."

"Também acho estranho", disse Xiao Bo, ainda usando o Olho Celestial para escanear o local. "Mas não há mais inimigos escondidos."

Os sacerdotes visitantes reuniram-se ao redor do pilar, discutindo animadamente. Alguns tiraram fotos e acabaram subindo na plataforma de observação. A experiência provava que aproximar-se do pilar não trazia perigo; ninguém via problema em chegar mais perto.

"É hora de chamar o pessoal de cima para limpar a área", disse Xiao Bo, pegando seu telefone via satélite. "Espero que o sinal chegue a essa profundidade, senão terei que subir para avisar..."

Nesse momento, os alarmes soaram estridentemente, luzes de advertência vermelhas piscaram por toda parte, e a iluminação restante da estação escureceu. No pilar central, a luz vermelha tornou-se ofuscante, como se fosse explodir pelas fendas.

"Cuidado, voltem logo!", gritou Xing Qingjun para os sacerdotes na plataforma. A luminosidade do pilar aumentava rapidamente; alguns sacerdotes fugiram em disparada, enquanto outros moviam-se lentamente, confusos, olhando para o pilar brilhante.

A luz vermelha explodiu em pulsos. Xiao Bo usou seu escudo a tempo de bloquear parte da radiação. Sob a luz intensa, os sacerdotes que fugiam tornaram-se silhuetas negras; os primeiros desceram as escadas tropeçando, enquanto os de trás cobriam a cabeça ou tateavam o caminho.

Quando o pilar voltou ao normal, os alarmes e luzes vermelhas cessaram. Cinco intrusos apareceram do nada na plataforma de observação. Quatro deles vestiam ternos brancos e seguravam facas, caminhando lentamente em direção aos sacerdotes em pânico. Alguns sacerdotes, percebendo o perigo, recitaram palavras sagradas, mas já era tarde. Uma essência densa envolvia as lâminas, que perfuravam seus corpos, espirrando sangue nas vestimentas imaculadas.

O homem no centro vestia roupas casuais, como uma celebridade cercada por guarda-costas. Ele agarrou um sacerdote pelos pés e o ergueu diante da multidão. Levantou a mão esquerda, e uma pequena esfera de essência negra apareceu entre seu dedo indicador e o médio. Ele tocou levemente as costas do sacerdote, que soltou um grito, viu seus olhos se tornarem negros e sua boca se abrir, expelindo uma luz negra.

O grito de dor não durou muito; logo o sacerdote parou de lutar e seu corpo ficou inerte. Até o fim, sua boca permaneceu aberta, com sangue negro escorrendo pelos cantos dos lábios. O homem de roupas casuais jogou o sacerdote de lado, tratando-o como lixo.

Passaram-se apenas dez segundos desde que o pilar brilhou. O homem bateu palmas e caminhou até a borda da plataforma, sorrindo para os sacerdotes sobreviventes. Ele caminhava com desdém, acariciando o corrimão de metal e batendo nele em ritmo.

"Desculpem-me, meus cavalheiros foram um pouco violentos demais. Eles deveriam aprender que matar um sacerdote pode ser algo feito num estalar de dedos, exatamente como acabei de demonstrar." Por fim, ele golpeou o corrimão com força.

"Essa foi a minha apresentação de abertura. Espero que tenham gostado."