Capítulo Vinte: Ataque Mental

"Rapaz, você sabe o que está dizendo?" Ming Lang não levou as palavras de Xing Qingjun a sério. "Eu sei que você é muito habilidoso, mas nosso acordo acaba de entrar em vigor; não é algo que você possa mudar só porque quer."

"Com o devido respeito, embora tenha sido vantajoso para nós, o fato de você ter me deixado escolher o oponente também foi uma quebra de regras. Indo um pouco além, como tiramos vantagem disso, sinto-me um pouco constrangido. Esta partida seria originalmente um confronto de nível médio, então, deixe-me enfrentar o oponente mais forte e ficaremos quites."

"Não me tome por tolo!" Ming Lang não aceitou. "É verdade, eu quebrei as regras, mas apenas uma, que foi não escolher o lutador eu mesmo. Já a sua proposta não apenas altera o formato da competição, como também viola a restrição de que cada um só pode lutar uma vez, sem falar que você quer decidir tudo em um único confronto. De quem é a falha maior?"

"O regulamento diz que a maioria das pessoas só pode lutar uma vez, mas o capitão já lutou na primeira rodada e ainda teria a chance de lutar na rodada final. Nosso capitão não está bem hoje, então estou lutando em seu lugar; portanto, sou o capitão interino do Sétimo Esquadrão e minha participação extra é perfeitamente justificável." Xing Qingjun virou-se para Grayson: "Capitão, tudo o que disse está correto, não está?"

Encurralado, Grayson assentiu rapidamente: "Sim, o mago Sverre está temporariamente substituindo-me como capitão do esquadrão."

"Supondo que vocês não estejam me enganando e que você seja o capitão, você pode até lutar na rodada final, mas agora que estamos com o ponto do jogo na mão, por que eu deveria deixar você valer por dois?"

"É simples. Desde os tempos antigos, a guerra nunca foi apenas por território e recursos; o mais importante é a disseminação de ideias, seja a visão de uma organização ou a glória pessoal. Honestamente, se lutássemos normalmente, vocês teriam grandes chances, pois temos muitos novatos e a probabilidade de serem sorteados é alta. Mas se vencerem intimidando recrutas, como isso nos faria admitir a derrota de coração e como isso elevaria o prestígio da Seita da Bravura? Como um general, se não demonstra sua coragem no campo de batalha, como pode dar o exemplo aos seus subordinados?"

"Suas palavras fazem sentido, mas não se aplicam a mim. Talvez você tenha passado tempo demais em meditação e não saiba, mas eu luto com frequência e raramente encontro rivais à altura. Ao ouvir o nome Ming Lang, muitos magos fogem. Portanto, não preciso enfrentar ninguém para provar o meu valor." Ming Lang não cedeu. "Se tem medo de que maltratemos os novatos, tire-os da lista e sortearei entre os que restarem."

"No nível do grupo, isso é apenas parte da luta entre os dois lados. Mas, pessoalmente, este é um duelo entre você e eu, e a aposta é a vitória direta da Sociedade Arcana."

"Oh, você quer duelar comigo? E se eu vencer, o que você me dará?" Ming Lang finalmente demonstrou interesse.

"Sou apenas um mago comum, não tenho muito poder em mãos, mas posso oferecer uma pequena cortesia. Se você vencer, pagarei o banquete de celebração de todos vocês. Comam à vontade, não se acanhem." Se fosse preciso gastar muito, Xing Qingjun poderia pedir reembolso a Carlton.

"Tem certeza? O apetite do nosso pessoal é enorme."

"Haha, se realmente se preocupa com a minha carteira, então estabeleça um limite: mil por pessoa."

Os membros da Seita da Bravura ficaram boquiabertos. Embora Xing Qingjun falasse em limitar o consumo, ele estava, na verdade, exibindo sua riqueza. Eles começaram a zombar, mas um deles se aproximou e sussurrou: "General, se não quiser lutar, não se force. Não nos importamos com o banquete." Contudo, o burburinho atrás dele dizia o contrário.

"Já que o patrão é tão generoso, terei que dar o meu melhor, tanto para lutar com prazer quanto para garantir um agrado aos meus irmãos." Ming Lang estendeu a mão direita. "Combinado então. Se você vencer, conta como duas rodadas; se eu vencer, você paga o banquete. Não volte atrás."

"Juro pela minha dignidade de mago que não voltarei atrás."

O clímax da competição começou e o local ficou em silêncio absoluto.

"Capitão interino do Sétimo Esquadrão da Sociedade Arcana, Sverre, presente!"

"Grande General do Exército do Trovão da Seita da Bravura, Ming Lang, espero que me ensine muito."

Os dois bateram os punhos e a luta começou.

Xing Qingjun lançou alguns socos leves para testar, que Ming Lang desviou com facilidade, não apenas com movimentos desleixados, mas com formas de esquiva variadas. Após desviar, ela não contra-atacou, preferindo manter distância para estudar o estilo de Xing Qingjun.

Xing Qingjun fingiu alguns golpes e de repente saltou para um joelhada voadora. Sua intenção era óbvia demais; Ming Lang recuou levemente e o joelho passou raspando pelo seu peito. Assim que o centro de gravidade dele se deslocou para frente, Ming Lang girou o corpo e desferiu um golpe com o dorso da mão diretamente em sua cabeça. Xing Qingjun bloqueou o ataque pesado, respondeu com uma sequência de socos e, no último, atingiu o queixo dela.

Com o impacto, a cabeça de Ming Lang pendeu para o lado, mas seus membros responderam por instinto com uma saraivada de golpes. Xing Qingjun recebeu um impacto moderado nas coxas e no tronco.

Após afastar Xing Qingjun, Ming Lang limpou a boca, aproveitando para respirar. Xing Qingjun fez um gesto com os dedos, baixando a guarda e sinalizando para que a oponente não ficasse preguiçosa.

A provocação de Xing Qingjun pareceu funcionar. Ming Lang deslizou para frente, disparando uma ofensiva implacável. Xing Qingjun parou de se preocupar com a defesa e ambos trocaram socos. Os golpes de Ming Lang causavam dor real, indicando que ela tinha força suficiente para feri-lo.

Inicialmente, Ming Lang tentava bloquear e esquivar, mas, ao ver que Xing Qingjun não recuava mesmo sendo atingido e, pelo contrário, lutava com mais ímpeto, ela se irritou, baixou a guarda e entrou em um combate de troca de golpes.

Os ataques vinham de todos os ângulos, com velocidade e força de alto nível. O som das respirações ofegantes e das batidas eram a trilha sonora perfeita, acompanhados pelos aplausos incessantes da multidão.

A troca de golpes durou quase três minutos. Ambos exaustos, o ritmo diminuiu. Xing Qingjun não se importava com os golpes, mas Ming Lang, tendo recebido sucessivos impactos pesados, não aguentou e voltou a se defender. Xing Qingjun aproveitou a brecha e desferiu um soco em seu fígado.

Ming Lang recuou apressada, segurando o abdômen e tossindo sangue. Atrás dela, os magos começaram a celebrar a vitória. Xing Qingjun tentou avançar, mas o ataque anterior drenou sua energia. Seus pulmões lutavam para absorver oxigênio, causando uma dor aguda.

"Estou bem!" Ming Lang se firmou, com o rosto marcado por hematomas. "Rapaz, como você não tem nenhum ferimento? Meus golpes foram pesados."

"Você achou que me atingiu, mas eram apenas ilusões para consumir sua energia. Quando seu oponente permite que você ataque, você deveria se perguntar se realmente representa uma ameaça."

"Isso... isso é a técnica 'Ir e Vir Livre' do sétimo nível do Punho da Bravura! Como você sabe disso?"

Inesperadamente, a desculpa inventada por Xing Qingjun coincidiu com os dogmas do Hércules. Ele aproveitou a deixa: "Não conheço suas técnicas de luta, mas qualquer arte marcial profunda acaba retornando ao essencial no final."

"Parece que encontrei um mestre hoje. Se eu não der tudo de mim, será um desrespeito a você!"

Ming Lang gritou e avançou. Xing Qingjun evitou o confronto direto. Ele pensou que, após algumas investidas, ela entraria em um estado de combate prolongado, mas ela insistiu em chegar perto dele a qualquer custo.

Ming Lang ajustou a direção e finalmente alcançou Xing Qingjun. Ele não hesitou em desferir um cruzado de esquerda que acertou em cheio o rosto dela. Ela suportou o golpe e agarrou sua cintura com os dois braços. Xing Qingjun não reagiu a tempo, perdeu o equilíbrio e foi derrubado.

A luta foi para o chão. Ming Lang não perdeu um segundo, prendendo as pernas em volta de Xing Qingjun e tentando envolver seu pescoço com os braços.

"Sei que não consigo vencê-lo de pé, mas vamos ver como você escapa no chão!" O nariz de Ming Lang sangrava, pingando nos ombros e braços de Xing Qingjun.

Ele tentou se lembrar das lições de luta que vira, esticando os braços para impedir que ela controlasse seu tronco e pressionando os pés no chão para ganhar impulso. Mas sua falta de experiência tornou as tentativas inúteis; o estrangulamento de Ming Lang apertava cada vez mais. Sem saída, Xing Qingjun tentou atacar a oponente pelas costas, mas sua postura era ergonomicamente desfavorável. Se o golpe certeiro de antes não a derrubou, aqueles golpes fracos não fariam diferença.

Xing Qingjun não sabia se os magistrados tinham imunidade a chaves de braço, mas se ficasse sem oxigênio, não sabia quanto tempo aguentaria. A energia da plateia se inverteu; a Seita da Bravura gritava o nome de Ming Lang, e o general dela usava toda a força. Logo, a linha de defesa dos braços de Xing Qingjun foi rompida.

Ming Lang já havia travado o pescoço de Xing Qingjun. Antes que o estrangulamento se fechasse completamente, ele colocou a mão direita sob o braço dela, mas como um braço poderia quebrar um estrangulamento?

Nesse momento crítico, qualquer solução deveria ser tentada. Xing Qingjun não queria perder e tomou uma decisão.

Ele abriu a boca com esforço: "Irmã Ming Lang! Irmã Ming Lang!" disse com a voz embargada.

"O que você me chamou?"

"Na verdade, na primeira vez que te vi, eu me apaixonei. Você é heroica e possui artes marciais superiores, mas é tão gentil com seus companheiros. Você é exatamente o tipo que eu gosto: durona por fora, mas suave por dentro!"

"Seu cérebro foi afetado pelo estrangulamento? Que bobagem é essa?" Mas o estrangulamento afrouxou um pouco.

"Meu cérebro está tão lúcido quanto meu coração! Insisti nesse duelo não para ajudar a Sociedade Arcana a vencer, mas para passar um tempo com você. Ah! Sua força me faz render-me, faz minha vida ser plena! Eu queria que o tempo parasse agora!"

A "declaração" de Xing Qingjun ecoou por todo o estacionamento. Os espectadores silenciaram, ouvindo atentamente suas palavras sinceras.

"Seu pervertido masoquista! Que besteira é essa! Desista logo, não quero mais te abraçar." O estrangulamento de Ming Lang enfraqueceu ainda mais, e Xing Qingjun conseguiu enfiar o pulso sob o braço dela.

"Não importa o que diga, a flor do meu amor só desabrochará para você, irmã. Permita-me expressar meus sentimentos com uma canção." Com a liberdade de movimento, Xing Qingjun soltou a voz.

Ele cantou com toda a força: "Eu te amo, você é minha Julieta..." Ele garantiu que a música soasse o mais desafinada possível, com notas estridentes.

O estrangulamento de Ming Lang não passava de uma formalidade. Xing Qingjun enfiou o braço inteiro e desfez a trava. Ele voltou ao tom correto, virou-se, assumiu a posição de controle e desferiu uma sequência de socos. Ming Lang encolheu o corpo para minimizar a área de impacto, mas Xing Qingjun não parou. Mesmo que apenas um em cada dez socos acertasse, o dano seria suficiente.

"Pare, pare, pare! Nós nos rendemos!" Um membro da Seita da Bravura levantou uma bandeira branca.

Embora a vitória final fosse deles, os magos ficaram chocados com a performance de Xing Qingjun. Houve celebração, mas contida.

Foi a primeira vez que Xing Qingjun exibiu sua "arte performática" para tantas pessoas. Ele alcançou seu objetivo, mas sua reputação tornou-se controversa.

Os membros da Seita da Bravura empurraram Xing Qingjun e correram para cuidar de Ming Lang, que estava irreconhecível. Ela limpou o sangue do rosto, com os olhos cheios de ódio.

"Vocês magos jogam sempre assim? Não conseguem vencer sem truques sujos?"

As palavras doces de Xing Qingjun contrastavam com sua brutalidade, criando a imagem de um "assassino pervertido" na mente da Seita da Bravura.

"Que truques sujos? Sou sincero com a irmã Ming Lang." Xing Qingjun parecia inocente, elevando um pouco o tom de voz. "Desde que ela aceitou meu desafio, a vitória ou a derrota seriam bons resultados para mim. Se eu perdesse, teria que pagar o jantar de vocês, o que seria como um encontro com ela. Já tinha até planejado: vocês todos em uma mesa e eu e ela sozinhos em outra. Infelizmente venci, mas não há problema. Provei que sou forte o suficiente para ser digno dela." Em estado de transe, Xing Qingjun não se importava mais com a reputação e dizia as maiores loucuras com seriedade absoluta.

Vários membros da Seita da Bravura correram para cima dele, mas ele fugiu, perdendo a compostura de antes.

"Parem!" Ming Lang foi ajudada a se levantar. "Eu me rendi, ele venceu. Ele não mentiu nem atacou pelas costas. O que disse foi nojento, mas usar palavras para distrair o oponente em combate é normal. Da próxima vez, não perderei o foco." Ela apontou para Xing Qingjun: "Com certeza haverá uma próxima vez. Até que eu te derrote, o Sétimo Esquadrão será meu inimigo mortal. Vamos!"

Após ver a retirada da Seita da Bravura, Xing Qingjun foi cercado pelos magos.

"Sverre, embora não tenhamos entendido seus métodos, vencemos graças a você", disse um mago.

"Não, não, a oportunidade de brilhar foi graças ao capitão", Xing Qingjun não esqueceu de adular o superior.

"Esqueça isso. Você é bom, você é bom. Conseguindo derrotar Ming Lang, quem sou eu para roubar seu crédito?" Grayson não queria aceitar um elogio tão óbvio. "Mas você atraiu um ódio mortal de Ming Lang para todo o nosso esquadrão. Os próximos dias não serão fáceis."

"O ódio pode cegar as pessoas; a ameaça de Ming Lang diminuiu. De qualquer forma, tenho uma maneira de lidar com ela. Para garantir que o plano ocorra sem problemas, capitão, tenho um pedido."

"Bem, diga."

"Quero me encontrar com o Ancião Penas Negras. Preciso de recursos e liberdade de ação, e isso requer a permissão dele. Além disso, tenho algumas solicitações pessoais importantes que gostaria de consultar com ele."