Capítulo vinte e três: O interrogatório

Enquanto Xing Qingjun aguardava as instruções de Bert, notícias animadoras chegaram da Agência dos Oficiantes. Os oficiantes de Jiangxi localizaram uma estação de energia, e o treinador Chen, acompanhado por Peng Canle, foi dar suporte, conseguindo destruir o alvo sem grandes dificuldades. Desta vez, eles estavam preparados e impediram que dois dos servos cometessem suicídio por ingestão de veneno; após o interrogatório, obtiveram informações valiosas.

Os servos confirmaram que o "Sábio" é uma pessoa real, e não um codinome para alguma operação ou organização. O centro de atividades do Sábio é Anhui, onde se encontra a maior concentração de estações de energia e outros pontos estratégicos. Os funcionários das estações não sabem nada sobre as outras unidades; as ordens do Sábio e de outros superiores são transmitidas por "mensageiros" de identidade desconhecida.

Os dois servos não conheciam o princípio de funcionamento das estações, sabendo apenas que serviam para produzir grandes quantidades de energia sombria e uma pequena porção de frutos malignos. O treinamento que receberam era simples, focado na operação básica e manutenção dos equipamentos. Eles apenas registravam a produção e verificavam a pureza das amostras. Se houvesse uma falha grave, os mensageiros traziam pessoal especializado para o reparo. Fora isso, eles não sabiam quando ou como as estações foram construídas, nem de onde vinham os grandes pilares que geravam a energia.

Por outro lado, os resultados da investigação da estação de energia de Haozhou foram revelados. O material do pilar é uma liga metálica cuja densidade estrutural está muito além da tecnologia humana atual. A liga possui alta rigidez e calor específico, permitindo suportar o calor gerado pela energia sombria concentrada. Os tubos conectados ao teto servem para dissipar o calor e são feitos de materiais altamente resistentes; o topo da estação é coberto por barras metálicas, auxiliadas por energia eólica e fluidos refrigerantes. Agora, o método para encontrar as estações é simples: basta detectar um calor subterrâneo anormal, e a estação estará certamente por perto.

Os oficiantes também entenderam um pouco mais sobre o mecanismo do pilar. É uma imitação grosseira do mecanismo que os servos usam para o "fruto maligno". O núcleo de antimatéria é instalado a centenas de metros abaixo do pilar, utilizando um mecanismo misterioso para absorver grandes quantidades de matéria sombria, que é então enviada ao pilar para compressão e conversão em energia sombria. Simulações algorítmicas indicam que a atividade e a densidade da energia sombria produzida são muito inferiores à energia sombria natural, exigindo processamento adicional antes de ser utilizada pelos servos. O local desse processamento não é na estação de energia. Embora as amostras sejam escassas, é provável que a eficiência dos frutos malignos produzidos ali também seja inferior aos naturais.

Quanto ao mecanismo de absorção de matéria sombria, uma teoria sugere um canal espacial conectado a um buraco negro distante; outra, a supergravidade gerada pela compressão de dimensões superiores, além de outras especulações audaciosas. Quase todas as teorias envolvem a manipulação do espaço-tempo e tecnologias que excedem em muito a compreensão humana. Portanto, por mais rudimentar que seja a imitação, o conhecimento e a tecnologia dominados pelo Sábio já romperam os limites da humanidade atual.

O Sábio também atua como estrategista, organizando recursos humanos e materiais para combater os oficiantes; a ameaça que ele e o demônio por trás dele representam é evidente. E seu objetivo definitivamente não se limita à autopreservação ou autossuficiência. Mais respostas só surgirão conforme os anjos superiores da área de pesquisa intervirem.

Após receber as últimas notícias, Xing Qingjun recebeu novas tarefas. O Sábio é valioso demais para os demônios e servos; mesmo que os oficiantes conquistem uma estação após a outra, ele nunca se revelará. O trabalho de Peng Canle e do treinador Chen é importante, mas trata apenas os sintomas, não a causa do problema com o Sábio. Carleton espera que Xing Qingjun use sua inteligência para encontrar um novo caminho, atacando onde o Sábio menos espera para forçá-lo a aparecer. A própria Anjo da Virtude também usará seu cérebro genial para elaborar outros planos.

Além disso, Xing Qingjun deve continuar seu trabalho como infiltrado. Seja a Sociedade Arcana ou a Seita da Bravura, não são grupos simples e dispersos, e seus objetivos certamente não são apenas promover a chamada magia negra e artes marciais. Como organizações de servos com muitos seguidores, e situadas em Hefei, é difícil não suspeitar que tenham uma ligação estreita com o Sábio. Portanto, além de descobrir a identidade da Rainha Liche e do Hércules, Xing Qingjun e Fu Yong devem tentar obter pistas sobre o Sábio.

Agora, enquanto não há atividades da Sociedade Arcana, Xing Qingjun dedica todo o seu tempo ao treinamento e à estratégia. Ele já descartou inúmeros rascunhos, mas todos os métodos imagináveis exigem um conhecimento mais profundo sobre o passado da Rainha e do Hércules, bem como a origem das estações de energia. Independentemente da originalidade dessas ideias, se os pré-requisitos forem os mesmos, não há diferença em relação ao plano atual da Agência dos Oficiantes.

O toque de uma mensagem de texto salvou Xing Qingjun de seus pensamentos profundos. Bert enviou quase dez mensagens consecutivas, cada uma registrando horários, locais e o "método" sugerido, terminando com um "apague rapidamente". Xing Qingjun anotou as informações em seu bloco de notas e apagou as mensagens.

Comparando as combinações de tempo e local, Xing Qingjun criou o seguinte plano: na segunda-feira à noite, infiltrar-se na residência suburbana de Rogers, esperar sua chegada e agir diretamente, de forma limpa e rápida. Enquanto espera, ele também tentará coletar pistas sobre a Rainha e o Sábio sem deixar rastros. Claro, ele também pode esperar para interrogar Rogers após imobilizá-lo, ou realizar uma busca minuciosa após eliminá-lo.

De qualquer forma, tal missão não seria fácil para Xing Qingjun realizar sozinho, então ele contatou Xiao Bo e explicou a situação. Xiao Bo aceitou prontamente e eles partiram juntos após se encontrarem na casa de Xing às cinco da tarde. O Olho Celestial de Xiao Bo garantiria que entrassem na casa de Rogers sem obstáculos e que a luta não despertasse a atenção dos vizinhos.

Xing Qingjun vestiu um casaco grosso, colocou uma peruca loira e uma faixa amarela; ele só tinha visto Rogers uma vez, então esse nível de disfarce deveria ser suficiente. Embora o Ancião do Abismo estivesse condenado, se ele soubesse antes de morrer que o atacante era o mago Sverre, do Sétimo Esquadrão, ele poderia ter alguma forma secreta de deixar uma mensagem identificando Xing Qingjun e Bert.

Xiao Bo carregava uma pochete com equipamentos essenciais. Eles partiram imediatamente e chegaram perto do destino por volta das cinco e meia. A área era composta por casas independentes de dois ou três andares, e a casa de Rogers era uma delas, sem nada de especial.

Ambos colocaram máscaras e luvas; Xiao Bo trocou seus óculos por óculos escuros. Eles contornaram a casa vizinha à de Rogers, onde Xiao Bo ativou o "Relojoeiro Sagrado".

— Não há câmeras do lado de fora, mas há duas portas. A primeira é uma porta de segurança com chave, e a segunda é uma porta de madeira com senha.

— Consegue arrombar a fechadura?

— Posso tentar. Se não der, podemos subir no telhado. A porta lá em cima pode ser aberta à força; ele não verá quando chegar. O equipamento de escalada está na bolsa.

Quando a rua ficou deserta, eles pularam o portão e entraram no pátio. O pátio da frente tinha lajes de pedra e algumas plantas murchas; fora isso, estava vazio, mostrando que o dono não se importava com a aparência da casa. Com a ajuda da visão de raio-x, Xiao Bo abriu a porta de segurança facilmente e, confirmando que não havia câmeras ou alarmes no interior, abriu a fechadura eletrônica.

— A casa dele não tem muitas medidas de segurança. Mesmo sem o Olho Celestial, qualquer pessoa com um pouco de técnica conseguiria entrar — avaliou Xiao Bo.

— Dizem que as pessoas que sabem onde ele mora podem ser contadas nos dedos. Até mesmo Bert teve que investigar secretamente através de contatos.

Comparado ao exterior comum, o interior da casa de Rogers era muito mais refinado. Pisos de madeira de lei e papéis de parede com detalhes em ouro exibiam luxo. O mais chocante era a enorme sala de estar no primeiro andar: não bastassem o sofá de couro legítimo e a TV de sessenta polegadas, prateleiras exibiam várias armas brancas, como katanas, espadas retas, gládios romanos e o machado de um hoplita. A outra metade da sala era um bar semicircular. O bar era completo, com utensílios de coquetelaria, geladeira e chopeira, e as paredes estavam repletas de bebidas de diversos países, muitas delas caras e famosas.

O primeiro andar mostrava a riqueza de Rogers, mas não fornecia informações úteis. Eles subiram para o segundo andar e encontraram o escritório do Ancião. O design era imponente, com uma mesa executiva de dois metros, três estantes que iam até o teto e uma máquina de café completa, com dezenas de grãos e chás nas gavetas. A janela do escritório dava para a entrada, facilitando a observação da chegada de Rogers. Eles decidiram começar as buscas ali.

Xing Qingjun ficou responsável por examinar os livros, e Xiao Bo por revirar tudo. Rogers tinha muitos livros sobre bruxaria e história medieval, além de uma vasta coleção de obras de terror e fantasia ocidental. Havia alguns cadernos nas prateleiras, mas continham apenas anotações de leitura. Xiao Bo encontrou vários frascos de remédios e seringas, indicando que Rogers tinha alguns vícios. Qualquer objeto que pudesse revelar informações sensíveis não seria encontrado facilmente; o uso da visão de raio-x poderia localizar salas ou portas secretas, mas, considerando que Rogers poderia voltar a qualquer momento, eles decidiram poupar energias.

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Pouco tempo depois, um carro esportivo vermelho entrou no pátio. Rogers desceu do lado do motorista, sozinho. Xiao Bo ativou a visão de raio-x para rastrear seus movimentos.

Assim que chegou em casa, Rogers foi para a sala, serviu-se de um destilado e uma cerveja, sentou-se descontraidamente no sofá e ligou a TV, sem suspeitar do perigo.

— Desça, vou isolar o som agora. Quando terminar, eu desço — sussurrou Xiao Bo.

O som da TV era alto, abafando os passos de Xing Qingjun descendo as escadas. "Cadent super eos carbones ignis."

Quando Rogers percebeu que tinha visitantes, Xing Qingjun já estava perto dele. Sem dar tempo para o Ancião reagir, Xing avançou com um soco direto.

Rogers não teve tempo de largar o copo e levantou os braços para se defender, recebendo toda a força da energia estelar. O copo quebrou no chão, e seu braço ficou gravemente queimado; o álcool derramado sobre o ferimento agiu como combustível, contorcendo o rosto magro de Rogers.

Ignorando a dor, Rogers rolou em direção à prateleira de armas. Xing Qingjun não o impediu, mas começou a entoar seu novo Olho Celestial.

"Per diem sol non percutiet te neque luna per noctem."

O Ancião sacou uma katana e lançou um ataque suicida, com uma aura roxa envolvendo sua mão.

No momento em que a lâmina desceu, Xing Qingjun segurou a lâmina nua com a mão direita; não importava o quanto o Ancião se esforçasse, não conseguia movê-la nem um milímetro.

— Você... como... — Antes que pudesse terminar a pergunta, Rogers foi atingido pela onda de choque do Olho Celestial, segurando a cabeça com uma mão enquanto a outra, que segurava a espada, tremia violentamente.

— Você é... eu entendi. Capaz de ser invulnerável e ainda invadir minha mente, isso só pode ser...

Xing Qingjun terminou rapidamente a primeira parte do "Fogo Cego" e, quando a onda de choque passou, um soco reforçado atingiu o rosto de Rogers. As faíscas da colisão com a energia sombria ofuscaram a visão. Ouviu-se um estrondo abafado e, quando a fumaça se dissipou, Rogers estava caído do outro lado da sala, inconsciente.

Como servo, a força de Rogers estava no mesmo nível dos capangas anteriores. Mas, ao contrário daqueles que viviam escondidos e com medo, sua posição como Ancião da Sociedade Arcana lhe proporcionava uma vida luxuosa e respeitada. A vida não é igual, e o contrato de servo não é diferente.

Xing chamou Xiao Bo, e ambos amarraram Rogers na cadeira. Após limpar o sangue de seu rosto, Xiao Bo recolocou o nariz deslocado do Ancião.

— Ah! — Rogers gritou ao acordar com a dor.

Xing Qingjun pegou gelo na geladeira, envolveu-o em uma toalha e aplicou no rosto de Rogers para reanimá-lo. — Se confessar, será melhor. Diga-nos quem é a Rainha Liche e eu lhe darei uma morte rápida, sofrendo menos no inferno. — Embora Xing e Xiao não pudessem perdoá-lo, o ato de confessar, por si só, poderia aliviar pecados.

— Pensei que você tivesse sido enviado por outros Anciãos. Então são oficiantes... Não tenho como resistir agora que fui descoberto por vocês — Rogers riu amargamente. — Quanto a Vossa Majestade, não posso revelar nada. Não é por lealdade, mas se eu mencionar seu nome ou título verdadeiro para um estranho, não direi "Rainha Liche", mas seu nome verdadeiro, e morrerei com sangue saindo pelos sete orifícios. É parte do contrato, não tenho como evitar. Qualquer descrição sobre sua localização ou aparência também ativa o contrato.

Xing Qingjun ficou surpreso por Rogers ter adivinhado imediatamente que ele fora enviado por um Ancião. — Já que você é forçado a manter segredo, farei outras perguntas. Responda o que puder.

Rogers deu de ombros, consentindo.

— A Rainha Liche também é uma contratada?

— Sim.

— O demônio dela é igual ao seu?

— Não.

— Qual é a força dela?

— Só posso dizer que é cem vezes mais forte que você.

— Ela tem alguma habilidade especial?

— Não posso dizer.

Xiao Bo também participou do interrogatório. — Você conhece o Sábio?

— Já ouvi falar, mas nunca o vi.

— Conte tudo o que sabe.

— Me dê um pouco de bebida, já que não viverei muito mesmo. Deixe-me aproveitar.

— O que você quer beber? — Xing Qingjun olhou para a vasta seleção no bar.

— Pegue as mais caras. Ei, não pensei que fossem tão compreensivos. Bebam também.

Xing Qingjun pegou algumas garrafas de marcas famosas que ele conhecia; a mais barata custava mais de cinco mil. Ele serviu cinco copos cheios para Rogers.

— Caramba, tanto assim? Acham que falando bêbado será mais fácil? — Rogers deu um gole profundo no conhaque, sentindo o ardor na língua.

— Exato. Pode falar.

Rogers falava um pouco a cada gole. O Sábio tinha contatos com a Rainha e o Hércules, oferecendo serviços que incluíam energia sombria, talentos, inteligência e consultoria estratégica. A Rainha e o Hércules não eram inimigos mortais; segundo Rogers, havia uma concorrência saudável entre eles. Embora desejassem liderar, nenhum queria ver o outro morto.

O objetivo da Rainha não era tão nobre; ela não fundou a Sociedade Arcana para promover a magia negra, mas para espalhar sua própria reputação e aumentar seu poder. Rogers não sabia exatamente para que ela queria esse poder. O caso do Hércules era semelhante. Assim, a disputa entre os dois líderes era para ver quem se desenvolvia melhor, e não uma luta de vida ou morte.

Rogers ouviu a Rainha descrever o Sábio como um tolo sem desejos. Ele não assinou o contrato com o demônio por conforto material, mas para obter sabedoria sobre-humana e conhecimento proibido. Como o Sábio não pratica o mal ativamente, a produção de frutos malignos é baixíssima, por isso seu demônio o obriga a prestar serviços para uma legião de servos.

Rogers mencionou ainda outro líder, alguém extremamente discreto, com apenas alguns subordinados, que não gostava de ser o centro das atenções, mas cuja ambição não perdia para ninguém. Os três líderes são conhecidos como os "Três Pilares Divinos" e, segundo boatos, são os principais alvos de um plano desconhecido. Se tudo correr bem, eles se tornarão os servos mais fortes dos últimos cem anos.

— Já disse tudo — Rogers já estava embriagado. — E então, parceiro? Contei informações que vocês nunca ouviram, não é?

— Muitas coisas que desconhecíamos. Impressionante — respondeu Xing Qingjun sinceramente.

— Haha! Estou na Sociedade Arcana há tanto tempo, devo estar entre os dois ou três melhores dos sete Anciãos. Mas como vocês souberam que eu morava aqui? Alguém dedurou? Ou será que eu falei demais em alguma festa?

— Quer saber? Então conte mais alguma coisa — Xiao Bo serviu mais uma dose para Rogers.

— Está bem, está bem... Ei! Que tal assim? Vou propor um desafio. Conte-me toda a história e depois prometa fazer algo por mim. Desafiarei o limite do contrato. Tentarei resistir o máximo que puder para entregar a Rainha antes de morrer.