Capítulo Quatorze: Explorando o Pavilhão Oriental

Velas, esculturas, restos mortais e portas de madeira com uma beleza antiga compunham o cenário. Do lado de fora, o pátio era tomado por ervas daninhas, um incensário de bronze tombado, lajes de pedra azul e o luar prateado.

O silêncio era profundo, permeado por uma sensação de desolação e estranheza.

— Este lugar parece estar eternamente imerso na noite.

Zhang Yuanqing ergueu a mão até a boca e cuspiu discretamente o comprimido azul que mantinha sob a língua.

Funcionou. Sou mesmo engenhoso... Pensou, satisfeito, ao guardar o comprimido no bolso, sentindo crescer em si uma tênue confiança no próprio destino.

Com ele, ao menos havia uma esperança de sobreviver ao confronto com os Sapatos de Dança Escarlate.

Em seguida, encaminhou-se resoluto até a mesa das oferendas, refletiu por um instante e então segurou o castiçal.

De súbito, uma mensagem surgiu diante de seus olhos:

[Nome: Vela Inextinguível]
[Tipo: Combustível]
[Função: Reprimir o Mal, Purificar]
[Descrição: Artefato deixado pela Senhora da Montanha de Três Caminhos, supostamente feito do óleo da Besta Eterna. Possui propriedades de reprimir o mal e purificar.]
[Observação: Às vezes, purificar o medo não é algo bom. Além disso, não pode ser movida.]

De fato, só ao tocar os artefatos é possível obter informações sobre eles. Antes não ousara encostar na vela, por isso não sabia que era um artefato até consultar os registros...

Purificar o medo pode não ser algo bom. Segundo a classificação de Guan Ya, a vela pertence aos artefatos de custo: sua utilização implica perder o medo. Mas agora estou apavorado e sem desejo de me arriscar. Melhor permanecer no salão principal por ora.

Sentou-se em posição de lótus diante da mesa de oferendas, refletindo sobre seus próximos passos.

Meu objetivo agora é explorar o pátio leste, identificar os perigos e padrões que se escondem ali e buscar meios de contorná-los ou superá-los. Não devo passar mais de quinze minutos explorando, ou o espírito vingativo se agarrará a mim, e aí será o fim.

O comprimido azul é meu trunfo contra os Sapatos de Dança Escarlate, mas pode não funcionar. E caso tenha que enfrentá-los diretamente, será vida ou morte... Melhor primeiro explorar o pátio leste, obter uma noção do ambiente e depois pensar em estratégias.

Diante do inevitável, o temor e a hesitação ainda pesavam em seu coração. Não queria sair. Sobrevivera por sorte na vez anterior—desta vez, não sabia se teria a mesma fortuna.

A situação no pátio leste era desconhecida, impossível avaliar o grau de perigo. Era fácil “tentar e morrer”.

Contudo, as coisas do mundo nunca se resolvem apenas pela vontade de evitá-las.

Embora a missão de explorar o antigo templo não tivesse limite de tempo—em teoria, poderia permanecer eternamente no salão principal—, a ausência de prazo significava, na prática, que sem concluir a tarefa, provavelmente jamais escaparia dali.

E quanto mais demorasse, mais fraco ficaria, vítima da fome, do sono, da sede. Se saísse para explorar nessas condições, seria sentença de morte.

Encarar ou fugir, tanto faz, o fim é o mesmo. Só resta arriscar tudo!

Zhang Yuanqing cerrou os dentes e saiu decidido.

Espere... Melhor pensar mais um pouco. Lá fora é perigoso... Com um pé já atravessando o batente, hesitou, sentindo o ímpeto de recuar e lançou um olhar saudoso ao interior do salão, relutante em abandonar aquele refúgio luminoso.

A luz das velas era cálida, dispersava as sombras, purificava as impurezas e trazia uma coragem e confiança incomparáveis ao coração.

Nada de mais... Zhang Yuanqing saiu do templo cheio de autoconfiança.

...

O luar brilhava como uma geada. Zhang Yuanqing seguiu pela lateral esquerda do salão principal, pisando nas pedras arredondadas, retornando ao pátio desolado e em ruínas.

Era uma noite sem o canto de insetos ou pássaros, tão silenciosa que inspirava medo.

Mas o silêncio também trazia certa paz. Seu maior receio era ouvir passos do lado de fora.

Quinze minutos. Só tenho quinze minutos. Preciso terminar de explorar o pátio leste antes que o espírito vingativo me alcance...

Entrou no quarto mais a leste do pátio e, do corpo encostado sob a janela, recuperou o espelho de bronze, escondendo-o no bolso.

Depois, cautelosamente, cruzou o portão em arco e adentrou o pátio leste.

O pátio leste era muito maior que o pátio principal. Aos seus olhos se descortinou um jardim abandonado, com rochedos artificiais, um quiosque, um pequeno lago e uma imensa figueira-de-bengala, de tronco robusto, galhos retorcidos e folhas jovens que refletiam o luar prateado.

Sob a figueira, havia um antigo poço.

Seu olhar deslizou pelas pedras e pelo quiosque, notando ao fundo uma casa com telhado reto.

Zhang Yuanqing não se dirigiu direto à construção mais afastada, preferindo contornar cuidadosamente a figueira. Os registros alertavam para o perigo daquela árvore, mas após uma volta completa, nada ocorreu.

Observar a figueira deve aumentar o grau de exploração... pensou, lançando um olhar hesitante ao poço escuro. Depois de muito vacilar, não encontrou coragem para se aproximar.

Tinha um forte trauma com poços antigos em histórias de terror.

Desviando do poço, seguiu por entre as ervas secas e caminhou em direção à construção mais ao fundo do jardim.

– Crack!

De repente, sob seu pé, algo estalou. Ele saltou, assustado.

Ao olhar atentamente, viu que era um cadáver coberto de mato, vestido com um uniforme oxidado. Zhang Yuanqing se abaixou para examinar; o esqueleto estava bem preservado.

Jazia de bruços, mas a cabeça estava virada para trás, indicando que, antes de morrer, algo a havia torcido em cento e oitenta graus.

O que teria feito isso?

Zhang Yuanqing ficou ainda mais alerta. Levantou-se e preparava-se para prosseguir.

Nesse momento, o vento soprou, fazendo as ervas do jardim ondularem e sussurrarem. A figueira atrás dele pareceu ganhar vida, balançando os galhos de forma estranha.

— Zhang Yuanqing... Zhang Yuanqing...

Uma voz aguda soou atrás dele.

Vinha com o vento, como se sussurrasse ao seu ouvido, trazendo um frio arrepiante.

Instintivamente, Zhang Yuanqing quase se virou, mas a informação dos registros lhe veio à mente:

Não olhe para trás!

— Zhang Yuanqing... Zhang Yuanqing...

A voz insistia, agora mais ansiosa, tentando forçá-lo a virar-se.

Mas ele não cedeu. Permaneceu imóvel, abriu discretamente o zíper do bolso da jaqueta e tirou o espelho de bronze, erguendo-o até a altura do ombro.

O espelho refletiu, de forma turva, a cena atrás dele.

Do poço emergia uma mulher de branco, cabelos longos desgrenhados cobrindo o rosto, que não possuía traços, apenas uma máscara de carne lívida, voltada para Zhang Yuanqing.

Ah, maldição... O rosto dele empalideceu, e ele disparou em fuga.

— Zhang Yuanqing... Zhang Yuanqing...

A voz repetia, cada vez mais urgente, mas só pôde vê-lo afastar-se cada vez mais.

Logo, Zhang Yuanqing contornou os rochedos e chegou ao fundo do jardim, onde havia uma grande casa de telhado reto, alicerce de pedras e paredes de barro amarelo.

Essa casa era ainda mais deteriorada que as do pátio principal: o telhado esburacado, telhas faltando por toda parte.

Pelos registros, o Deus Errante da noite também estivera ali. O aviso era apenas para não olhar para trás, nada sobre não voltar. A chamada da mulher do poço talvez só afetasse quem se virasse. Assim, ao retornar, não deveria haver perigo...

Respirou fundo, tentando acalmar o medo avassalador e concentrou-se no momento.

Primeiro, preciso explorar esta casa.

A construção tinha três portas, indicando três cômodos.

Aproximou-se do mais à esquerda e empurrou a porta de madeira podre.

— Creak...

Ao som da porta se abrindo, Zhang Yuanqing recuou imediatamente, assumindo uma posição defensiva.

Nada aconteceu.

Ganhando coragem, entrou. O luar entrava pelo telhado esburacado e ele forçou os olhos para captar o máximo de luz possível.

Era uma cozinha com refeitório. Dois fogões de tijolos, panelas, potes, cântaros e armários, tudo já podre e coberto de poeira.

Nada perigoso. Finalmente, um recipiente... Pegou uma cuia de cabaça empoeirada e, distraído, pensou:

Dizem que urina de menino afasta o mal...

Considerou recolher um pouco, mas desistiu ao refletir melhor. Nunca teve namorada, mas não se considerava exatamente um inocente.

Fui tolerante demais com vocês, dei infinitas chances de se exibirem... Baixou o olhar para as próprias mãos, levemente contrariado.

Após uma busca, confirmou que a casa era apenas cozinha e refeitório, sem nada de especial ou perigoso. Munido de uma faca de cozinha enferrujada e um pedaço de pau, saiu e voltou-se para o grande casarão retangular.

Diferente da cozinha/refeitório, este edifício tinha quatro portas, dividindo-o em quatro quartos.

Zhang Yuanqing apertou com força a vara e a faca, mais por conforto psicológico do que por real utilidade.

Examinou cautelosamente o primeiro e o segundo cômodo, ambos funcionavam como depósitos, cheios de ferramentas agrícolas antigas, móveis e caixas de doações.

Nada de útil... Dirigiu-se ao terceiro cômodo.

Ali encontrou um arsenal: nas paredes pendiam espadas, arcos, adagas, lanças e bastões; muitas armas estavam caídas, pois as cordas apodreceram.

Junto à janela, duas fileiras de suportes, um deles tombado, espalhando armas pelo chão.

Ao lado do suporte caído, dois corpos.

Ver as armas não o surpreendeu: os discípulos do templo, guiados pela Senhora da Montanha de Três Caminhos, eram capazes de criar talismãs para conter mortos-vivos, faz sentido que fossem hábeis com armas.

Examinou os cadáveres, buscando pistas dos predecessores.

Ao se aproximar, exclamou surpreso: não eram esqueletos, mas múmias ressecadas.

Pele acinzentada, enrugada, colada aos ossos, abdômen afundado.

Como pode haver múmias aqui?

Zhang Yuanqing franziu a testa. Como estudante da Universidade Songhai, tinha amplo conhecimento.

Múmias podem se formar por dois motivos: embalsamamento artificial ou processos naturais.

A primeira hipótese estava descartada; a segunda normalmente ocorre em regiões áridas, como desertos.

As condições do templo não se encaixavam em nenhuma das duas.

Examinou atentamente as múmias: sem ferimentos fatais, ossos intactos, nenhum sinal de terem sido esmagados pelos Sapatos de Dança Escarlate. Mas no pescoço, dois orifícios evidentes.

Pareciam marcas de presas afiadas de alguma besta.

Foram drenados até secar por alguma coisa?...

Zhang Yuanqing sentiu um calafrio, o corpo inteiro tenso.

Nesse instante, ouviu um “tum” vindo do quarto ao lado, como se alguém batesse na porta de madeira.

Seu couro cabeludo se arrepiou. Imóvel, ficou à escuta, alerta como um cervo selvagem.