Capítulo Trinta e Um: Ocultação

Na entrada do estacionamento subterrâneo, o movimento era intenso. Li Dongze, apoiando-se numa bengala com uma mão e segurando uma arma com a outra, adentrou o estacionamento com olhos afiados, varrendo rapidamente todo o local.

A primeira coisa que viu foi Xu Yinying desmaiada, depois manchas de sangue quase imperceptíveis no chão e alguns carros particulares com danos na lataria. Como batedor experiente, Li Dongze não teve dificuldade em perceber que ali havia ocorrido uma breve e perigosa luta.

O fato de Xu Yinying ainda estar viva indicava que a situação não havia chegado ao pior extremo.

Outros caminhantes do Reino Espiritual também observaram o cenário com cautela, até que avistaram uma figura emergir das sombras junto à traseira de um carro.

Num instante, todos instintivamente moveram o cano das armas, apontando para ele.

— Não atirem, sou eu...

Zhang Yuanqing rapidamente ergueu as mãos, ao mesmo tempo em que avaliava os outros caminhantes presentes, além de Guan Ya e Li Dongze.

Entre eles, um homem forte vestindo roupa esportiva, com ares de treinador de academia: pelo menos um metro e noventa, músculos volumosos e imponentes, usando luvas vermelhas sem dedos.

Uma bela mulher, madura, trajando um qipao de estampas aquareladas, cabelo preso num coque clássico, corpo esguio e gracioso; a idade avançada não lhe tirava a pele clara e bem cuidada, sem sinais de rugas.

Um homem de meia-idade, pele escura e rosto marcado pelo tempo, usando chapéu de mineiro e uniforme marrom de obra.

Uma jovem de rosto fino, pele alva, traços marcantes e expressão altiva, vestindo um macacão branco de corrida e carregando uma longa lâmina preta.

Havia ainda dois outros armados, sem características ou traços notáveis.

Ao ver Zhang Yuanqing sair das sombras, Li Dongze e Guan Ya relaxaram visivelmente, como se tirassem um peso dos ombros.

Após a reunião, receberam uma ligação de Wang Tai: Yuan Shi encontrara Ou Xiangrong na Universidade Songhai, e este havia sequestrado Xu Yinying com intenções perversas.

Li Dongze e Guan Ya ficaram alarmados, chamaram os capitães que ainda não tinham se dispersado e correram para a universidade.

Li Dongze manteve-se tenso durante o trajeto, temendo que Yuan Shi, por um impulso juvenil, agisse sem pensar.

É comum que novatos, ao se tornarem caminhantes do Reino Espiritual, se deixem inebriar pelo poder e, por falta de experiência, tomem decisões imprudentes.

Ao ver Zhang Yuanqing ileso, ambos suspiraram de alívio.

— Ele é o tal Guardião da Noite? — perguntou o fortão impaciente a Li Dongze. Após a confirmação, ele olhou ao redor do estacionamento e questionou, voz áspera e grave:

— Garoto, onde está Ou Xiangrong? Para que lado fugiu?

Para ele, um Feiticeiro do Encantamento de nível 3 não poderia ser vencido por um Guardião da Noite de nível 1. Após breve confronto, Ou Xiangrong teria fugido com medo da chegada dos oficiais.

Se não fazia muito tempo, talvez ainda pudessem alcançá-lo, usando as habilidades de rastreamento dos batedores.

Li Dongze, Guan Ya e os capitães fitavam Zhang Yuanqing, aguardando sua resposta.

— Ele não fugiu! — respondeu Zhang Yuanqing.

Não fugiu? Todos ficaram em alerta, levantando as armas e olhando ao redor, surpresos e cautelosos.

O novato então apontou para as sombras atrás de si:

— Fui eu que o matei.

O quê? O fortão quase levou a mão ao ouvido, duvidando da própria audição. Irritado, urrou:

— Não brinque comigo, este não é momento para piadas.

Li Dongze e os outros também se espantaram, franzindo o cenho, olhando para Zhang Yuanqing com cautela.

Por que esse sujeito não consegue falar normalmente? Será que é do Clã Fogo Escarlate?... Zhang Yuanqing explicou pacientemente:

— Não estou mentindo, o corpo dele está atrás do carro. Se não acredita, pode ir ver.

O fortão olhou naquela direção, mas das sombras formadas pela coluna e pelo carro, não conseguia ver o canto onde estava o corpo.

Decidiu então averiguar.

— Espere — disse o homem de chapéu de mineiro, aproximando-se lentamente, lançando um olhar atento a Zhang Yuanqing antes de se dirigir ao grandalhão: — Deixe que eu vejo.

O fortão, notando a expressão séria do colega, ficou alerta e assentiu.

Zhang Yuanqing percebeu que Li Dongze e Guan Ya estavam com semblantes estranhos. Os demais, olhavam para ele com desconfiança aberta.

O homem de chapéu de mineiro se aproximou cautelosamente da traseira do carro, estacando subitamente ao avistar algo, olhos arregalados, como uma estátua de barro.

— Mestre Tang? — chamou o fortão, notando a expressão atordoada do colega, ficando imediatamente em posição de combate.

Os capitães Qingteng e Bailong entraram em alerta.

Aquela expressão de Tang Guoqiang era típica de quem sofria de encantamento.

Logo, porém, viram Tang Guoqiang “recobrar-se”, inclinar-se e arrastar um corpo para a luz, expondo-o a todos.

O cadáver usava calças camufladas largas, regata e jaqueta preta, o rosto desfigurado, órbitas vazias, mas ainda reconhecível como Ou Xiangrong.

O silêncio tomou conta do estacionamento. Todos fitavam, atônitos, o corpo de Ou Xiangrong.

A expressão de Li Dongze passou da seriedade à perplexidade, murmurando:

— Ó meu Deus, meu Deus...

Guan Ya alternou o olhar entre o cadáver e Zhang Yuanqing, pensativa.

A mulher madura de qipao, de salto alto, aproximou-se apressada, examinou o corpo e disse, contida:

— É mesmo Ou Xiangrong.

Depois, lançou um olhar complexo a Zhang Yuanqing.

O fortão arregalou os olhos e exclamou:

— Como você conseguiu isso?

Os capitães voltaram seus olhares repetidas vezes para Zhang Yuanqing — Ou Xiangrong, morto por um novato de nível 1, ainda que gravemente ferido.

A Segunda Equipe agora tinha um grande mérito. Que sorte a de Li Dongze, ter recrutado um subordinado tão capaz.

Como conseguiu? Bastava ter o sapato certo... Zhang Yuanqing nada respondeu, apenas olhou para seu superior.

Li Dongze se aproximou e pigarreou:

— Yuan Shi, você fez um excelente trabalho, um grande mérito! Justamente quando não conseguíamos contato contigo, estávamos na sala de reuniões, levando uma bronca dos superiores.

A fala serviu para descontrair, e os capitães sorriram, aliviados.

Zhang Yuanqing lançou-lhe um olhar enviesado:

— Então por que apontaram armas para mim?

— Feiticeiros do Encantamento de nível extraordinário podem afetar temporariamente a mente das pessoas. Dando tempo suficiente, o efeito pode se aprofundar e até controlar o alvo. Entre crer que você matou Ou Xiangrong e acreditar que foi encantado, a segunda hipótese parecia mais plausível — explicou a jovem de macacão branco, aproximando-se com a lâmina na mão, avaliando Zhang Yuanqing e assentindo, satisfeita:

— Todos nós erramos. Deixe-me apresentar: Bai Long, Espírito-d’Água nível 3.

Essa capitã exalava uma energia vibrante, sem o menor recato feminino, cheia de autoconfiança, como se todos fossem seus irmãos menores.

— Yuan Shi Celestial — respondeu Zhang Yuanqing.

Os capitães se surpreenderam:

— Belo nome...

De fato, um nome que dá vontade de esmurrar.

Bai Long riu:

— Vou te chamar de Yuan Shi. Ainda bem, sempre achei que rapazes da sua idade escolheriam nomes esquisitos.

— Por exemplo? — Zhang Yuanqing sorriu, dando de ombros.

Bai Long ficou surpresa, não esperando tamanha desenvoltura. Normalmente, um subordinado envergonhar-se-ia diante da brincadeira de um superior.

— Por exemplo, Grande Fortão — interveio Guan Ya, sorridente.

O fortão protestou:

— Meu nome significa: músculos dominantes.

— Era esse mesmo o sentido — respondeu Guan Ya, com inocência fingida.

O fortão ficou sem palavras.

Enquanto conversavam, mais caminhantes oficiais chegaram, trazendo macas e sacos mortuários.

Tinham acabado de receber a notícia da morte do criminoso e vieram recolher o corpo, além de levar Xu Yinying ao hospital.

Li Dongze não perdeu tempo:

— Yuan Shi, venha conosco examinar as memórias de Ou Xiangrong.

— Não, ele não pode — Tang Guoqiang balançou a cabeça:

— Ou Xiangrong foi corrompido por forças maléficas. Não sabemos se seu espírito também está contaminado. Além disso, Feiticeiros do Encantamento são cruéis e sedentos de sangue, a energia negativa do espírito é forte demais para ele. Yuan Ting voltará esta tarde; deixe para ele.

Zhang Yuanqing imediatamente lembrou-se da experiência no hospital, engolindo em seco. Mas então pensou: se outro Guardião da Noite visse como matou Ou Xiangrong, o Sapato Vermelho seria descoberto. Ainda que a revelação não garantisse cobiça ou disputa, era melhor ser discreto.

— Não se preocupe, darei um jeito — Li Dongze insistiu, firme:

— As memórias de Ou Xiangrong são valiosas. Quanto antes consultarmos o espírito, melhor. Não sabemos quanto restou de lucidez após a corrupção.

Tang Guoqiang hesitou, mas acabou concordando.

Ele ainda discordava, mas o mérito era da Segunda Equipe, cabendo a ela a decisão.

Nesse momento, a mulher do qipao aproximou-se, preocupada:

— Você se feriu? Precisa de cuidados?

Sua voz era suave, a postura calorosa, como se Zhang Yuanqing fosse um protegido.

Li Dongze apresentou-a sorrindo:

— Esta é a capitã Qingteng, da Sociedade das Cem Flores, especialista em cura. Na Aliança dos Cinco Elementos, os demônios da madeira são chamados de curandeiros. Se estiver ferido, pode confiar nela.

Curandeira? Zhang Yuanqing pensou se eram confiáveis, ou se forçariam alguém a aceitar o destino...

Li Dongze apresentou os outros:

— Grande Fortão do Clã Fogo Escarlate e Tang Guoqiang do Pátio Central. Ambos são capitães experientes.

Então era mesmo do Clã Fogo Escarlate... Zhang Yuanqing cumprimentou-os:

— Prazer em conhecê-los, conto com sua orientação.

O fortão assentiu, satisfeito:

— Quer adicionar como amigo?

— Claro! — Qingteng e Bai Long concordaram.

Tang Guoqiang, embora calado, foi o primeiro a sacar o celular.

Li Dongze fez uma careta.

Quando Zhang Yuanqing adicionou os capitães como amigos, Li Dongze disse:

— Vamos levar o corpo. Os outros ficarão para ajudar a polícia a limpar a cena. Yuan Shi, volte à unidade com Guan Ya e escreva um relatório.

Pouco depois, os caminhantes oficiais chegaram com uma van e um carro esportivo azul ao estacionamento.

— Chefe, posso ir na van? — Zhang Yuanqing queria falar em particular com Li Dongze, por exemplo, pedir que apagasse as gravações das câmeras.

— Não, você está sujo demais, pouco elegante — recusou Li Dongze, voltando-se aos capitães: — Vamos juntos.

Zhang Yuanqing abriu a boca, mas se calou, vendo Li Dongze e os capitães partirem na van.

Guan Ya olhou para ele, piscando:

— O chefe levou os intrometidos, venha, vou ajudá-lo a apagar as gravações.

... Zhang Yuanqing ficou em silêncio.

...

O carro esportivo azul cortava as largas avenidas. Guan Ya, de óculos escuros, ao volante, cantarolava animada.

Ela comentou:

— Você teve sorte, acabou de se tornar caminhante e já obteve um item das regras.

Ela também se achava sortuda: precisava de méritos e ali estava a oportunidade.

— Vocês já sabiam? — Zhang Yuanqing não se constrangeu, elogiando: — Batedores são mesmo a profissão perfeita.

Hábil em relações sociais, ele sabia ajustar seu comportamento.

— Só suspeitávamos, mas lembre-se: a perspicácia é dom dos batedores — Guan Ya sorriu. — Você entendeu meu recado, escondeu o item das regras, então não é tão tolo.

Zhang Yuanqing sondou:

— A organização vai me obrigar a entregar o item?

— Não, mas se quiser entregar, receberá méritos e dinheiro. Mas as pessoas são complicadas: um novato com um item desses chamará atenção e pode atrair gente disposta a tudo.

Guan Ya aconselhou:

— O chefe pode protegê-lo por um tempo, mas não para sempre. Considere buscar um protetor mais influente, tipo um superior do superior.

— O centurião pode me proteger? — Zhang Yuanqing pensou se podia confiar nesse superior.

— Ele vem de família poderosa, sempre teve tudo, é orgulhoso. Não conheço todos os oficiais, mas posso garantir sua integridade. Além disso, ele se gaba de conquistar pela virtude, mas na verdade é um esbanjador, não se abala por um item desses.

— Mas é exigente, só valoriza talentos de elite.

Zhang Yuanqing murmurou um “hum”, não aceitando nem recusando, mudando de assunto.

Guan Ya riu:

— Você se destacou hoje, sua fama vai correr pela Aliança. Pode esperar que tentem te recrutar, até usando sedução. Já houve casos assim; aquelas duas capitãs demonstraram interesse.

Zhang Yuanqing respondeu firme:

— Sou leal à Segunda Equipe, jamais sucumbiria a uma armadilha dessas.

A não ser que não resistisse, acrescentou em pensamento.

— Mas você é de Escorpião — Guan Ya franziu os lábios.

Hã? O que isso tem a ver com Escorpião? Zhang Yuanqing ficou confuso.

— Já ouviu o ditado? Homem de Peixes, nem o cachorro quer; homem de Escorpião, até o cachorro aceita.

...

Na van preta, Li Dongze dirigia sorridente, olhando à frente:

— Olhem só, acabei fazendo o trabalho de todos, meu subordinado não é nada convencional, peço desculpas por não deixá-los ganhar méritos.

Pra que esse orgulho todo?... Os capitães ficaram de cara fechada.

— Quando sair o prêmio, eu pago o jantar — Li Dongze continuou. — Não tenham inveja, foi tudo coincidência: ele passou no Túnel Sheling por acaso, matou Ou Xiangrong por acaso, nada demais.

— Seu jeito de falar dá vontade de bater — resmungou o fortão.

— Seja elegante, não tão impulsivo. Vou reportar ao centurião.

Sob olhares ameaçadores, pegou o celular e ligou para o centurião Fu.

No caso Ou Xiangrong, por falha deles, o centurião arriscou muito.

Agora, com o criminoso morto, cabia ao subordinado reportar. Yuan Shi lhe dera grande orgulho.