Capítulo Quinze: Sapatos Vermelhos de Dança

“Tum...”

Mais uma vez, um som parecido com o de alguém batendo à porta ecoou.

Havia algo no quarto ao lado!

Zhang Yuanqing rapidamente trocou a faca enferrujada por uma adaga igualmente corroída, e o bastão de madeira por uma lança longa. Empunhando as armas, saiu do quarto em passos leves; a luz da lua era fria como gelo, e tudo ao redor estava silencioso.

Ele se agachou, aproximando-se furtivamente da janela. O papel que cobria o vidro já estava rasgado havia muito tempo; Zhang Yuanqing se posicionou abaixo da janela, cuidadosamente levantando a cabeça para espiar por uma fenda no caixilho.

A luz da lua, comprimida pelas rachaduras do telhado, entrava em feixes, iluminando o pequeno cômodo. Ao ver o que havia lá dentro, seu coração disparou.

No ambiente escuro e silencioso, estavam dispostas três urnas funerárias antigas, com tinta preta descascada e tampas cobertas de pó. Ao lado das urnas, jaziam dois cadáveres ressecados, vestidos em trajes de trabalho; perto de um deles, havia uma sovela de bronze caída.

A sovela chamou sua atenção: tinha o comprimento de meio braço, era feita de latão, o cabo gravado com inscrições e arabescos, finamente trabalhada. O detalhe crucial era que todas as armas estavam enferrujadas, exceto aquela, reluzente, sem um traço de oxidação.

Em sua mente, surgiu uma imagem: a mão da Senhora das Três Montanhas, com os cinco dedos fechados em posição de empunhar. Mas a palma estava vazia.

“Tum...”

O som abafado ecoou novamente, forçando Zhang Yuanqing a direcionar o olhar para a urna central.

Um rangido agudo soou, fazendo seus dentes doerem; a tampa da urna deslizou lentamente. Uma mão azul-escura surgiu, agarrando a borda.

Logo, uma figura aterradora sentou-se dentro da urna. Sob o luar límpido que entrava pelo telhado, Zhang Yuanqing finalmente pôde ver: vestia trapos, o rosto inchado e apodrecido, olhos mortos e salientes. O cabelo era como palha seca, emaranhado no topo da cabeça.

“Ho-ho~”

A criatura ergueu a cabeça, respirando o ar pútrido em direção à luz da lua, exibindo duas presas assustadoras.

Um morto-vivo? Um morto-vivo!

Zhang Yuanqing sentiu seu trauma reativado. Então era isso, um morto-vivo. Sim, faz sentido. Senão, qual seria o propósito da tal placa de contenção de cadáveres? Decidiu recuar: já tinha informações suficientes.

Era hora de voltar ao salão principal.

Mas, nesse momento, o peso em seu ombro aumentou abruptamente; a sensação gélida e familiar tomou conta, arrepiando-o por inteiro.

No instante crucial, o espírito agachado apareceu.

Quinze minutos haviam passado... Zhang Yuanqing sentiu o coração afundar.

Naquele templo antigo, repleto de perigos, sua mente estava tão tensa que era difícil contar o tempo, só podia se guiar pela sensação, o que sempre trazia margem de erro.

A presença do espírito agachado era um golpe cruel, e o que vinha a seguir era ainda pior.

Como se tivesse sentido o cheiro de carne viva, o morto-vivo na urna cessou seu gesto, os olhos salientes focando na janela, no olhar que o espiava do lado de fora.

Zhang Yuanqing, tomado pelo pânico, saltou e saiu correndo.

Mal havia se virado, ouviu o estrondo da tampa da urna caindo ao chão.

Sem ousar olhar para trás, com o espírito ainda em seu ombro, correu com passos pesados.

Outro estrondo ressoou: a porta fora arrombada.

Enquanto fugia, Zhang Yuanqing lançou um olhar para trás e viu a figura horrenda, vestida em trapos, saltando do quarto e perseguindo-o como um tigre faminto.

Isso é um morto-vivo? Onde está o “morto”? Seu rosto mudou drasticamente; girou sobre os calcanhares, usando o impulso para se virar e espetou a lança no peito do morto-vivo.

A extremidade da lança cravou-se no chão, formando uma barricada improvisada.

Ao mesmo tempo, ele percebeu um buraco grotesco no peito do morto-vivo, como se o coração tivesse sido arrancado.

Irmão mais velho? O morto-vivo era o irmão mais velho do diário!

No instante seguinte, o morto-vivo avançou, a lança se partiu com um estalo.

Sem tempo para pensar, Zhang Yuanqing aproveitou a brecha criada pela lança, rolando pelo chão ao lado do morto-vivo; o cheiro de cadáver saturava suas narinas, e atrás, ouviu o som de uma lâmina cravando no solo.

Rolou até ficar atrás do morto-vivo, impulsionando-se com os joelhos, saltou e golpeou com a adaga.

“Tan!”

A adaga atingiu a nuca do morto-vivo, como se acertasse aço; além de cortar alguns fios de cabelo seco, não causou dano algum.

O impacto reverberou pelo cabo, fazendo sua mão arder de dor, quase soltando a arma.

“Pele de bronze e ossos de ferro?”

Zhang Yuanqing ficou aterrorizado; o morto-vivo girou rapidamente, levantando as mãos com unhas negras e afiadas, agarrando seus ombros.

A dor foi imediata.

As garras negras perfuraram sua pele, tingindo o casaco de sangue.

O cheiro de sangue excitou a criatura, um brilho escarlate surgiu nos olhos saltados; o morto-vivo mostrou as presas, exalando um hálito fétido, e mordeu com força o pescoço de Zhang Yuanqing.

Ainda sob o efeito purificador da vela, ele não perdeu a razão por medo; com um pensamento, fez aparecer em sua mão um talismã azul brilhante.

Tum-tum-tum... O morto-vivo, antes tão brutal, ao ver o talismã recuou repetidamente, como se fugisse de uma cobra venenosa.

Funciona, ele me teme, tem algum grau de inteligência... Zhang Yuanqing, suportando a dor dos braços, manteve os músculos tensos, encarando o morto-vivo, com o espírito ainda no ombro, recuando lentamente.

Enquanto se afastava, rezava para que o fantasma do poço não emergisse para complicar ainda mais.

Durante esse processo, o morto-vivo emitia um rosnado assustador de sua garganta apodrecida, o olhar escarlate fixo em Zhang Yuanqing.

Por sorte, seja pelo morto-vivo ou por estar andando de costas, o fantasma do poço não apareceu; Zhang Yuanqing deixou o pátio leste, retornando ao pátio central, avançou cambaleando em direção ao salão principal, e ao se aproximar do beiral erguido, ouviu ao lado um grito fantasmagórico.

Seu ombro ficou leve, todos os efeitos negativos desapareceram.

...

“Huff... huff...”

No salão principal, Zhang Yuanqing escorava-se na porta, ofegante, as pernas tremendo de espasmo.

Parte era pelo medo, parte pela reação física ao fim do surto de adrenalina.

Após descansar alguns minutos, com a adrenalina dissipando, sentiu a dor nos braços; tirou o casaco e a camiseta, revelando duas feridas profundas, sangrando com sangue escuro.

Evidente que as garras do morto-vivo eram venenosas.

A situação piorava rapidamente.

“Não há antisséptico, nem vacina antitetânica aqui... Será que o veneno de cadáver age rápido? Será que vou morrer intoxicado?”

Uma série de pensamentos passou por sua mente; surpreendeu-se ao perceber que não estava tão assustado, e logo entendeu... Era a vela que lhe dava coragem.

Sob a luz da vela, seus sentimentos se acalmaram.

“Agora que fui envenenado, não posso perder tempo. Preciso partir para o segundo plano.”

Antes de entrar no mundo espiritual, Zhang Yuanqing havia traçado dois planos: o primeiro era explorar o templo do deus da montanha com cautela, absorver informações e buscar uma solução.

Era a opção mais segura.

Inspirado pelos jogos com sua tia, decidiu buscar padrões e métodos, elaborando um segundo plano mais arriscado.

Tentar domar os Sapatos Vermelhos.

Já que ambos eram itens, se o talismã podia ser usado, por que não os Sapatos Vermelhos?

Guan Ya comentara que, ao quebrar as regras de um item especial, havia chance de domá-lo.

“Com minha capacidade, é improvável colar o talismã na testa do morto-vivo.”

Colar um talismã na testa de um espírito feroz e inteligente era como uma criança enfrentar um adulto com uma faca: embora o adulto tema a lâmina, não significa que a criança consiga feri-lo.

Sem hesitar, Zhang Yuanqing ergueu-se, apoiando-se na porta, atravessou o limiar e foi ao pátio diante do salão principal.

Ali fora onde encontrou os Sapatos Vermelhos pela primeira vez.

A lua cheia, a mansão antiga, o mato seco, as sombras das árvores dançando.

Esperou, esperou... Ficou ali por muito tempo, atento a qualquer mudança, mas os Sapatos Vermelhos não apareceram.

Parecia que não tinham um território fixo; inicialmente o seguiram ao entrar no templo, depois apareceram no pátio, e agora sumiram.

Com o corpo se deteriorando a cada segundo, Zhang Yuanqing suspirou e, resignado, voltou ao salão principal.

No instante em que se virou, seu corpo congelou.

“Tac... tac...”

Entre ele e o salão, um par de Sapatos Vermelhos irradiava um brilho rubro, subindo e descendo, como se invisivelmente calçados por alguém, marchando no lugar.

O som dos passos ecoava sinistro na noite vazia.

Não podia aparecer de outra forma? Sempre assusta... Zhang Yuanqing, quase perdendo o fôlego, recuperou lentamente a compostura e engoliu em seco.

Apesar de esperar por sua aparição, ao encarar diretamente os Sapatos Vermelhos, sentiu sua sanidade esvair-se...

Os Sapatos Vermelhos continuaram marchando, os saltos batendo no chão com um som claro, ecoando e tornando o ambiente ainda mais solitário e aterrador.

Em sua visão, surgiu uma mensagem azul brilhante:

“Você aceita dançar comigo? Se sim, marche no lugar.”

A mensagem apareceu ao lado dos Sapatos Vermelhos, como se fosse um convite deles.

Então era isso: exigiam uma dança, recusá-los significava morte. Sapatos cruéis... Zhang Yuanqing sabia que tinha que arriscar, pois percebeu que os Sapatos Vermelhos haviam bloqueado sua retirada.

A posição deles era entre ele e o salão.

Se falhasse na dança, morreria ali.

Coincidência? Ou os Sapatos Vermelhos fizeram de propósito? Também têm inteligência?... Zhang Yuanqing silenciou seus pensamentos, concentrando-se, visualizando o rosto do pai em sua mente.

Ergueu o pé e começou a marchar.

Tac... tac...

Como se ativasse o item, com cada passo, os Sapatos Vermelhos alteraram o ritmo, iniciando uma dança de sapateado acelerada.

Era sapateado: ritmo intenso, velocidade impressionante, o som “tap-tap” ressoando na noite e no templo abandonado.

Sob a lua, entre os matos, no caminho de pedras, um par de Sapatos Vermelhos dançava sozinho, com uma beleza misteriosa.

Zhang Yuanqing abriu bem os olhos, absorvendo o luar, fixando os Sapatos Vermelhos; não precisava memorizar deliberadamente, bastava gravar os passos em sua mente.

Seu coração pulsava como um motor sobrecarregado, os ouvidos cheios de ruídos, flashes de imagens fragmentadas passavam pela mente.

O cérebro começou a captar automaticamente tudo ao redor: o vento, o movimento do mato, o balançar das folhas da árvore distante, o ritmo e postura dos Sapatos Vermelhos...

O cérebro processava e memorizava rapidamente as informações recebidas.

Após alguns minutos, os Sapatos Vermelhos pararam satisfeitos, a perna esquerda recuando, ficando na ponta do pé.

Parecia estranho, mas se alguém os calçasse, seria uma reverência perfeita.

Educados... pensou Zhang Yuanqing, com sangue escorrendo do nariz, e viu uma mensagem surgir sobre os Sapatos Vermelhos:

“Agora é sua vez!”

Em poucos minutos, eles haviam realizado centenas de passos, todos diferentes; isso excedia a capacidade de memória de qualquer pessoa.

Zhang Yuanqing se concentrou, tirou uma pílula do bolso e a colocou na boca.

Então, seu cérebro entrou numa espécie de transe, revendo quadro a quadro os movimentos dos minutos anteriores.

“Tac-tac-tac-tac...”

Ele, em um ritmo lento e postura desajeitada, repetiu alguns passos, observando cuidadosamente os Sapatos Vermelhos.

Se a exigência fosse precisão absoluta, mesmo memorizando todos os movimentos, não conseguiria cumprir.

Como não houve reação adversa, Zhang Yuanqing relaxou e começou a dançar com toda atenção.

Sapateado, giros, pulos curtos, cruzamento de pés... seus movimentos eram lentos e desajeitados, comparados ao fluxo elegante dos Sapatos Vermelhos, era quase vergonhoso.

Mas dançar devagar evitava erros.

Após sete ou oito minutos, Zhang Yuanqing reproduziu todos os passos dos Sapatos Vermelhos, exausto, parou.

Sangue morno escorria pelo nariz, boca e queixo, mas nem pensou em limpar; fixou o olhar nos Sapatos Vermelhos.

Seu destino dependia daquele momento: sair vivo do mundo espiritual, concluir a provação.

“Seu talento para dança é, como sempre, lamentável!”

Os Sapatos Vermelhos emitiram essa mensagem e, em seguida, transformaram-se em uma luz rubra, desaparecendo na noite.

Logo depois, uma voz fria ecoou em sua mente:

“Ding! Você acompanhou os Sapatos Vermelhos numa dança, parabéns por conquistar sua apreciação. Mas, devido à sua habilidade desastrosa, eles só o apreciarão por meia hora. Boa sorte!”

Zhang Yuanqing caiu ao chão, exausto, o rosto pálido, a cabeça latejando.

Meia minuto depois, recuperou-se, sentou-se pálido, ansioso por abrir o inventário.

No segundo compartimento, repousava um par de Sapatos Vermelhos, novos.

Ao encará-los por alguns segundos, informações sobre o item surgiram automaticamente:

“Nome: Sapatos Vermelhos”

“Tipo: Calçado”

“Função: rastreamento, perseguição”

“Descrição: Sua antiga dona foi uma princesa de um reino ocidental; bela e talentosa, encantava todos os homens do reino. Mas a madrasta maldosa, invejosa de sua beleza e graça, a trancou numa torre, onde, solitária sob a lua fria, dançou até morrer. Os Sapatos Vermelhos herdaram sua vontade, vagando eternamente, sempre dançando sozinhos.”

“Nota 1: Modo de uso 1: Arremesse os Sapatos Vermelhos ao alvo (ou use sangue, cabelo, pele do alvo como meio para fixar o destino); eles perseguirão o alvo incansavelmente, ignorando qualquer barreira física, impossível de escapar ou destruir, até que o alvo morra ou dance com eles, qualquer tipo de dança.”

“Modo de uso 2: Calce os Sapatos Vermelhos para aumentar sua agilidade, melhorar sua capacidade de esquiva, correr ignorando obstáculos e sem gastar energia. Atenção: só podem ser usados por cinco minutos; se exceder, jamais serão removidos, e você será obrigado a correr com eles até a morte, ou cortar os próprios pés.”

“Nota 2: Não vai dançar comigo? Vai morrer.”

Um artefato extraordinário... Zhang Yuanqing ficou eufórico ao ler as informações.

Esse era um item de regras?

Poderoso demais.

Os talismãs e a vela tinham descrições simples, mas os Sapatos Vermelhos traziam uma longa explicação.

Só isso já mostrava sua singularidade.

“Uma pena que só posso usá-los por meia hora...”

Zhang Yuanqing notou o cronômetro ao lado do inventário, lamentando.

Se pudesse manter esse artefato, tanto no mundo real quanto em futuras incursões espirituais, teria um poder sem igual.

...

ps: capítulo extra longo, peço votos mensais. Correções serão feitas depois.