Capítulo Dezessete: A Origem do Estranho

Consegui acertar... Zhang Yuanqing sentiu-se um pouco aliviado. Na verdade, após explorar o templo do deus da montanha e derrotar o zumbi, a entrada da caverna se abriria, mas os membros da equipe de construção já haviam levado o bastão de subjugação antes disso.

Se ele não percebesse esse detalhe e devolvesse o bastão, provavelmente ficaria preso para sempre nesse ponto.

Zhang Yuanqing esperou pacientemente, mantendo seus nervos tensos, concentrado, sem ousar relaxar nem por um instante, pois sob a caverna talvez estivesse a origem da decadência do templo do deus da montanha.

Depois de um longo tempo, vendo que não havia nada de anormal no local do desabamento, ele invocou novamente os Sapatos de Dança Vermelha, ativou sua segunda forma, substituindo os tênis de corrida e cobrindo seus pés.

Em seguida, aproximou-se da entrada escura e profunda da caverna e saltou suavemente.

Logo seus pés tocaram o chão, e os Sapatos de Dança Vermelha amorteceram o impacto da queda.

Entre os escombros, Zhang Yuanqing encontrou o bastão de subjugação, abaixou-se, apanhou-o e recuperou o controle do poderoso artefato.

Com os Sapatos de Dança Vermelha e o bastão, sentia-se confiante para enfrentar os perigos da caverna.

A luz da vela filtrava desde o topo, iluminando apenas uma área limitada. À frente, o corredor escuro e silencioso estava repleto de temores desconhecidos.

Nesse tipo de ambiente, avançar às cegas seria extremamente imprudente.

Zhang Yuanqing ponderou por um momento, voltando seu olhar para o artefato em suas mãos.

A descrição do item dizia que era um artefato imbuído do poder divino do sol, e que, ao sacrificar sangue, poderia obter esse poder.

O verdadeiro poder divino do sol deveria ser capaz de dissipar a escuridão e trazer luz, não? Valia a pena tentar, apenas a observação sobre o item era um pouco inquietante...

Sem dizer nada, Zhang Yuanqing soltou um suspiro e cravou a ponta afiada do bastão em sua coxa.

Uma dor aguda o atingiu, e sangue jorrou, não escorrendo pela calça, mas formando linhas vermelhas que se infiltraram no artefato de bronze.

Sentiu uma onda de energia cálida emergir do bastão, percorrer seu braço e transbordar em seu corpo. Seus olhos brilharam com uma luz dourada suave, transformando-se em olhos dourados cintilantes.

O bastão não dissipou a escuridão, mas concedeu-lhe a habilidade de enxergar através dela.

Ao mesmo tempo, todos os efeitos negativos — vertigem, dificuldade para respirar, dor nos pulmões — desapareceram, restando apenas a sensação de fraqueza por perda excessiva de sangue.

O veneno cadavérico em seu corpo foi eliminado.

De fato, era uma troca de vida por poder, mas ainda aceitável...

Ele concentrou o olhar e examinou à frente: havia um corredor espaçoso, estendendo-se até as profundezas da escuridão.

Nas paredes do corredor, via-se marcas de escavação humana, não de formação natural.

Zhang Yuanqing avançou em ritmo constante, com seus passos ecoando no espaço silencioso.

Após alguns segundos, as paredes começaram a ser tomadas por raízes de plantas, que rastejavam densamente por toda a superfície.

— Socorro, socorro... — De repente, das trevas adiante, surgiu um pedido de ajuda arrepiante, como um lamento.

Seguindo o som por um tempo, a frente se abriu, revelando uma imensa caverna de pedra. No centro, um tronco robusto atravessava o teto, crescendo para o exterior.

Na base desse tronco, raízes entrelaçadas envolviam um sarcófago de pedra.

O mais assustador era que, do tronco, surgiam braços pálidos e rostos humanos igualmente pálidos, que, inconscientemente, clamavam por socorro.

Os braços se agitavam desesperadamente, como se buscassem um fio de esperança.

Meu medo de aglomerações está atacando... A luz da vela e o bastão de subjugação deram coragem a Zhang Yuanqing, que sentiu apenas um leve formigamento no couro cabeludo, sem se deixar dominar pelo terror.

Nesse momento, uma voz rouca e antiga se fez ouvir:

— Após tantos anos, é a primeira vez que um ser vivo chega aqui.

Com essas palavras, os clamores cessaram, os braços que se agitavam como algas se retraíram para dentro do tronco, e os rostos se esconderam, assustados.

— Quem está aí? — Zhang Yuanqing saltou, olhando ao redor, alerta.

— Eu? Apenas uma árvore...

No tronco, apareceu um rosto humano feio, diferente dos rostos dos espíritos. Sua pele era a própria casca da árvore, simbolizando a essência do tronco.

Era o velho olmo do pátio, agora dotado de consciência? Zhang Yuanqing não esperava encontrar, nesse lugar sombrio, uma entidade capaz de dialogar, mesmo que fosse uma árvore.

Ele não se aproximou, testando:

— Foi você quem matou os discípulos do templo?

— Não fui eu, foi ela.

O olhar do espírito da árvore desceu, como se contemplasse o sarcófago abaixo, embora não pudesse vê-lo.

— Quem é ela?

— Ela é a Senhora da Montanha das Três Trilhas.

Zhang Yuanqing sentiu-se como se tivesse sido golpeado na cabeça, atordoado.

A Senhora da Montanha das Três Trilhas repousa no sarcófago — aquela poderosa Deusa da Noite que deveria ter ascendido no início da dinastia Ming?

A origem do fenômeno é ela, e foi ela quem matou os discípulos?

Zhang Yuanqing perguntou impulsivamente:

— Por que ela fez isso?

— Porque chegou a Era do Fim da Lei. Os praticantes têm dificuldade em romper seus limites. Para alcançar a imortalidade, a Senhora da Montanha das Três Trilhas se entregou ao caminho demoníaco, selou-se no sarcófago de pedra, usou o olmo para aprisionar espíritos, nutriu-se de energia negativa, preservando corpo e alma. Ela é uma poderosa Deusa da Noite, e Deuses da Noite têm o dom natural de devorar almas para se fortalecer.

O rosto no tronco suspirou:

— O olmo absorveu tantas almas, assimilou suas vontades e, lentamente, adquiriu consciência — eu. Ao longo dos anos, pessoas vieram parar aqui por engano, morreram e tornaram-se alimento para ela. Carrego o ódio e ressentimento dos espíritos, esperando que alguém venha e ponha fim a ela.

Então era isso, seria uma missão de NPC? Zhang Yuanqing refletiu, com um brilho nos olhos:

— O que devo fazer?

— Abra o sarcófago e use sua arma para perfurar seu coração. Assim tudo terminará. O bastão de subjugação contém metade de sua alma solar; ao perfurar seu coração, a parte restante será selada no artefato. Sem a alma solar para proteger o corpo, ela morrerá instantaneamente — explicou o espírito do olmo, acrescentando:

— Assim você poderá sair daqui.

Zhang Yuanqing permaneceu imóvel, em silêncio.

O espírito do olmo falou calmamente:

— Jovem, ainda está hesitante?

Zhang Yuanqing respondeu de repente:

— Estou pensando em uma questão...

— Qual?

Do local distante, Zhang Yuanqing fitou o rosto no tronco e disse, palavra por palavra:

— Você não seria o sacerdote do templo, seria?

A caverna mergulhou em silêncio. Após alguns segundos, o espírito do olmo respondeu com voz grave:

— O sacerdote foi o primeiro a ser seduzido pela Senhora da Montanha das Três Trilhas, tornando-se seu fantoche e, depois, alimento para ela. Se não acredita, venha abrir o sarcófago e verá que não estou mentindo.

— Então abra para mim.

— Eu não posso abri-lo, sou apenas uma árvore.

— Não pode ou não ousa? — Zhang Yuanqing parecia ter encontrado a resposta, sorrindo:

— O que está dentro do sarcófago é o sacerdote, e você é o guardião dele — ou talvez seu espírito?

Após essa provocação, ele se colocou em alerta, esperando pela reação do espírito.

Como um expert em jogos de estratégia, depois de tantas crises, se ainda não conseguisse desvendar o segredo do templo, seria lamentável.

Primeiro: a Senhora da Montanha das Três Trilhas ascendeu no início do Ming. Só após sua morte o governo local construiu o templo. Os desaparecimentos dos discípulos ocorreram na era Yongle, pelo menos cinquenta ou sessenta anos depois, uma ou duas gerações.

Segundo: as informações do salão principal indicavam que a Senhora era uma figura virtuosa. A história de sua queda ao caminho demoníaco era unilateral, e Zhang Yuanqing preferia acreditar na versão original.

Por fim, o mais crucial: o diário dizia “não confie no mestre!”

Na verdade, o verdadeiro inimigo já estava insinuado nesses detalhes.

Zhang Yuanqing apenas não entendia por que o sacerdote mataria seus próprios discípulos.

Agora sabia.

Se o desejo pela imortalidade e o caminho demoníaco fossem atribuídos ao sacerdote, tudo faria sentido.

A caverna ficou silenciosa. O espírito do olmo suspirou:

— Sua cautela é grande. Desde o início, nunca tive más intenções, muito menos desejo de feri-lo.

— Não quer ferir ou não pode? — Zhang Yuanqing recuou alguns passos e disse:

— Deixe-me adivinhar: sua forma de matar é torcer o pescoço, mas envolve ilusão e manipulação mental, não? Você tentou me matar há pouco, mas eu não olhei para trás.

Desta vez, o rosto do espírito do olmo se distorceu abruptamente.

Zhang Yuanqing percebeu que sua dedução estava correta.

Nos registros do Portão Taiyi, a Deusa da Noite apontava claramente duas coisas: primeiro, o olmo é perigoso; segundo, não olhe para trás.

Por isso, ao explorar o poço antigo, nada encontrou: o problema não era o poço, mas a árvore.

Além disso, ele deduziu a ilusão porque o fantasma chamava-o pelo nome verdadeiro, não pelo título de “Mestre Primordial”.

Por fim, ao encontrar o poço, pensou imediatamente em um famoso filme de terror japonês, criando um bloqueio psicológico e temendo espiar o fundo.

Em seguida, surgiu a fantasma: vestida de branco, cabelos desgrenhados, sem traços faciais, exatamente como o medo difuso que Zhang Yuanqing tinha em mente.

— Você finge conversar amigavelmente porque a ilusão não funciona mais comigo, já que tenho o bastão da Senhora, que me imuniza contra ilusões — disse Zhang Yuanqing, sereno, revelando a verdade:

— Quis me enganar para me matar por outros meios. Se a ilusão não funciona, então será um ataque físico?

Ele olhou para as raízes que cobriam as paredes do corredor e, de repente, cravou o bastão ali.

...

ps: Hoje teremos dois capítulos juntos, logo mais sai outro, dentro de uma hora, talvez.