Capítulo Dezesseis: Terras Jamais Exploradas

Zhang Yuanqing retornou ao salão principal, banhado pela luz das velas, buscando amenizar a dor lancinante de sua velha enfermidade, aproveitando também para se purificar. Pelo cálculo do tempo, o espírito vingativo o encontraria em um ou dois minutos; não era o momento de ir ao pátio leste e encarar o zumbi de frente.

Após descansar por quatro ou cinco minutos, percebeu que seu estado físico piorava; à dor de cabeça juntava-se uma leve tontura—sabia que o veneno cadavérico avançava, manifestando seus primeiros sintomas. A luz das velas do salão não conseguia purificar o veneno em seu corpo.

“Não posso esperar mais...” pensou.

Tinha de aproveitar o tempo limitado de meia hora dos Sapatos Vermelhos e agir rápido, limpando o cenário de uma vez.

Deixou o salão principal, seguiu pelo caminho de pedras, atravessando o matagal até chegar ao pátio. Parou no jardim tomado pela vegetação, abriu o inventário e invocou os Sapatos Vermelhos. Dois brilhos rubros deslizaram na noite, tornando-se um par de sapatos de dança novinho em folha.

“Escolher a segunda forma!”

Zhang Yuanqing murmurou em silêncio. Os sapatos se desfizeram em luz vermelha escura, formando dois arcos que envolveram seus pés. Num instante, seus tênis transformaram-se em grandes sapatos de dança vermelhos.

“Isso é praticamente me vestir de mulher, ainda bem que são sapatos de dança e não salto alto...”, pensou, olhando desconfortável para os pés.

Esforçou-se para ignorar o detalhe, pegou o Talisman de Conter Zumbis e, sob o sussurrar das folhas da velha figueira, passou pelo portão arqueado e voltou ao pátio leste.

Ali, o matagal ondulava sob o luar prateado, duas grandes casas permaneciam em silêncio, tudo era demasiado calmo. Olhou ao redor, sem avistar o zumbi, e cruzou cautelosamente o pátio, aproximando-se da casa dividida em quatro cômodos.

Na sala onde o caixão estava exposto, a porta de madeira já fora arrombada—não precisava entrar, podia observar à distância, olhando pelo batente. A luz da lua, filtrando-se pelas telhas quebradas, iluminava o cadáver, o caixão, a tampa arremessada e o bastão de bronze, todos intocados.

Não havia sinal do zumbi na sala.

“Será que ele voltou para dentro do caixão?”

Daquele ângulo, não conseguia ver o interior.

Enquanto hesitava, percebeu de repente que o luar parecia enfraquecido; uma sombra desceu dos céus, envolvendo-o. Logo, o vento noturno trouxe um forte cheiro de cadáver e um rosnado gutural.

“Estava escondido na árvore?” Zhang Yuanqing ficou horrorizado, o coração apertando-se num sobressalto, instintivamente pensando em desviar.

No momento seguinte, os Sapatos Vermelhos brilharam, e Zhang Yuanqing escorregou sem controle, deslizando pelo matagal como se fizesse uma manobra de futebol.

Pum!

O zumbi, envolto em trapos, lançou-se em vão.

“Consegui desviar...” Zhang Yuanqing se levantou atrapalhado, surpreso e aliviado.

Os Sapatos Vermelhos eram realmente extraordinários, a habilidade de esquiva superava suas expectativas; por si só, nunca teria conseguido evitar o ataque do zumbi.

Sentiu-se confiante.

O zumbi, de cabelos secos como palha, rugiu ferozmente, seus olhos saltados adquirindo um brilho ainda mais cruel, e flexionou os joelhos, preparando-se para atacar novamente.

A velocidade era comparável à de um carro em alta velocidade. Um vento pútrido soprou quando o monstro chegou perto; Zhang Yuanqing, sem controle, girou os pés como num balé, deslizando num semicírculo perfeito, desviando das garras afiadas e parando atrás do zumbi.

Em seguida, “naturalmente”, fez um espacate, o corpo caindo de repente enquanto um vento forte passava sobre sua cabeça e dois braços varriam o ar.

“Ai, isso vai me rasgar...” O rosto de Zhang Yuanqing contorceu-se de dor, querendo gritar, mas os Sapatos Vermelhos já o faziam saltar.

Num salto alto, fincou ambos os pés no peito do zumbi.

Pum!

Com o impacto, a roupa esfarrapada do monstro levantou poeira. Ele rugiu de raiva, tombando de costas devido à força do golpe.

“Agora!” Sem se importar com a dor lancinante, Zhang Yuanqing correu, e com o talismã em mãos, bateu violentamente na face apodrecida do zumbi, bem na testa.

Estalou.

O zumbi, antes selvagem e sanguinário, ficou paralisado, como se atingido por um feitiço de imobilização.

O silêncio retornou.

O cadáver permaneceu rígido entre as ervas, o olhar feroz perdendo lentamente o brilho avermelhado.

Perdera a “vida”.

Observando o zumbi agora inerte, Zhang Yuanqing arfava, exausto mas eufórico.

Sobrevivira!

“Sem os Sapatos Vermelhos, seria quase impossível derrotar o zumbi sozinho. E ele é só um dos terrores; não é à toa que este é um cenário de nível S, é realmente difícil.

“Mas a equipe de construção tinha muitos homens—em teoria, não seria um problema lidar com o zumbi. Como foram derrotados tão facilmente...?”

Zhang Yuanqing suspirou, compreendendo a razão.

O talismã foi encontrado no bolso do cadáver junto à janela. Aquele predecessor obteve o item, mas não avisou os companheiros; preferiu esconder.

O coração humano é mais complexo e assustador do que qualquer fantasma.

Com o zumbi eliminado, era hora de ir ao poço procurar aquela fantasma sem vergonha.

Mas antes, havia algo que lhe chamava atenção.

Deixou o zumbi e foi para o cômodo do caixão, apoiando-se no batente ao entrar. Na penumbra cortada por feixes de luar, parou diante do cadáver e pegou o bastão de bronze.

Apesar do material, não estava frio ao toque, mas sim suave como jade.

Imediatamente, uma informação apareceu à sua frente:

[Nome: Bastão Subjugador de Demônios]
[Tipo: Arma]
[Função: Purificação, Supressão de Espíritos, Ruptura de Magia]
[Descrição: Arma infundida com o poder do deus solar, nêmesis de toda criatura maligna. Ao oferecer seu sangue, receberá o poder do deus solar.]
[Observação: Poderosa? Sim, mas à custa da vida.]

Era mesmo um artefato. Pelo que descrevia, parecia superior às velas do salão principal. O predecessor da equipe de construção provavelmente planejava usá-lo contra o zumbi, mas falhou; afinal, já haviam perdido muitos homens antes de enfrentá-lo.

Zhang Yuanqing sentiu-se satisfeito por ter tomado as decisões certas, usando os Sapatos Vermelhos para superar a dificuldade.

Claro, os predecessores não tinham escolha; não podiam dominar um artefato de regras, e a maioria deles morreu sob os próprios Sapatos Vermelhos.

“Com esse item especializado contra criaturas malignas, junto com os Sapatos Vermelhos, minhas chances de completar a provação aumentam muito.”

Segurando o Bastão Subjugador de Demônios, sentiu uma confiança poderosa. Aproveitando que ainda restavam cinco minutos, deixou o cômodo e voltou ao pátio.

Desta vez, foi direto ao velho poço, para a última investigação.

A boca do poço era escura e profunda, exalando um cheiro úmido de vegetação apodrecida.

“Hora de descer...” Zhang Yuanqing segurou firme o bastão, assumiu uma postura defensiva, apoiou um pé na borda e, então, desceu como se caminhasse em solo plano, apoiando-se nas paredes do poço.

Antes, jamais teria coragem de descer; mesmo que não houvesse perigo lá embaixo, sem corda ou ajuda, pular seria suicídio.

Logo chegou ao fundo, que não era muito profundo, agora quase sem luz. A água do poço secou há tempos; só restava lama preta, tufos de ervas nas bordas e musgo azul escuro nas paredes.

“Não há fantasma aqui...” Zhang Yuanqing franziu a testa. “Mas eu vi aquela mulher sem rosto no poço.”

Examinou o fundo várias vezes, mas como o tempo dos Sapatos Vermelhos era limitado, teve de voltar, escalando as paredes íngremes e correndo de volta ao salão principal.

Só então removeu os sapatos, aliviado.

...

No salão, sob a luz amarelada das velas, Zhang Yuanqing encostou-se exausto à mesa de oferendas; o veneno cadavérico avançava, agora com falta de ar e dor no peito, além da tontura.

O tempo estava acabando.

“Explorei os dois pátios e derrotei o zumbi, mas a missão não terminou—isso significa que falta explorar algum lugar...”

Já havia vasculhado todos os quartos dos fundos, até o fundo do poço. Não havia outra possibilidade.

Então, onde seria?

Quando todas as opções são descartadas, o que resta, não importa quão improvável, é a verdade... murmurou internamente, erguendo-se com esforço.

O único lugar “não explorado” era ali mesmo, o salão principal.

Zhang Yuanqing deixou o olhar vaguear pelo salão, detendo-se por fim na estátua de barro da Senhora das Três Montanhas. Desde a primeira vez que entrara, um detalhe chamava sua atenção.

A mão direita da estátua estava vazia, mas em posição de segurar algo—indicando que originalmente portava algum objeto.

Antes, não sabia o que faltava. Agora, sabia.

O Bastão Subjugador de Demônios.

Com a esperança de que desse certo, Zhang Yuanqing aproximou-se, encaixou o bastão dourado na mão da estátua e, em seguida, saltou do pedestal e recuou alguns passos.

Quase imediatamente, ouviu um estalo seco; o pedestal rachou, soltando uma nuvem de poeira fina e, logo depois, toda a base desabou, abrindo um buraco negro para um subterrâneo desconhecido.