Capítulo Sete: O Retorno

O valor san foi imediatamente reduzido a zero. Uma onda de frio percorreu sua espinha, atingindo o topo de sua cabeça, e Zhang Yuanqing, como um gato assustado, saltou alto no mesmo lugar, soltando um palavrão instintivo:

— Maldição!

Era uma reação involuntária, típica de quem sofre um choque intenso ou se assusta profundamente. Por fim, ele entendeu por que seu ombro estava tão dolorido, e também compreendeu por que o cadáver junto à janela carregava consigo um espelho de bronze.

Era para observar se havia um espírito rancoroso agarrado ao seu ombro.

Quando foi que ele se instalou ali? Teria sido ao entrar no pátio ou apenas ao adentrar este quarto?

Quem lhe deu coragem para explorar aquele lugar? Teria sido a famosa cantora Liang Jingru?

Sua mente fervilhava, pensamentos surgiam em turbilhão, o terror o invadia como uma onda avassaladora. Embora soubesse que o templo guardava algo estranho e assustador, e mesmo preparado para isso, ao encarar de fato o sobrenatural, sentiu um pavor indescritível.

Mas eu tenho um talismã... Zhang Yuanqing, com as mãos trêmulas, puxou um papel amarelo do bolso esquerdo do casaco e, num ato desesperado, colou-o sobre o ombro.

O talismã de contenção de cadáveres ressoou contra seu ombro, ele ergueu o espelho de bronze e, cauteloso, mirou seu reflexo. O homem de olhos completamente brancos, rosto pálido e lábios escurecidos, continuava ali, agarrado ao seu ombro.

Não funcionou. Aquilo não era um cadáver, mas sim um espírito rancoroso... Sua última esperança se esvaiu, e Zhang Yuanqing sentiu o ombro cada vez mais dolorido, mãos e pés gelados.

Não era imaginação: era a perda real de energia vital.

Naquele momento, ele pensou no cadáver sob a mesa do santuário principal e no antecessor morto junto à janela; provavelmente, seu fim seria igual ao deles.

Seu coração foi tomado por um frio intenso.

De repente, no corredor, ouviu passos suaves.

Os passos eram leves, mas muito claros naquela noite silenciosa.

Zhang Yuanqing imediatamente se agachou, junto ao cadáver sob a janela.

O som dos passos lhe era familiar, parecido com o que ouvira ao entrar no templo.

Os passos se aproximaram cada vez mais, dirigindo-se para aquele quarto. Ele prendeu a respiração, o corpo tenso, ouvindo o próprio coração bater descompassado.

Quando os passos passaram pela janela, Zhang Yuanqing não resistiu e olhou para o chão do quarto. O luar entrava, desenhando a sombra da janela gradeada.

A janela era baixa, à altura da cintura. Se alguém passasse por ali, a sombra deveria aparecer no chão, mas ele não viu nada.

Isso indicava que quem passava lá fora não tinha um corpo.

Felizmente, os passos não pararam na janela nem entraram no quarto, afastando-se aos poucos.

Zhang Yuanqing soltou um suspiro silencioso, atento ao som que se afastava, até ouvir o ruído de passos sobre a vegetação seca do pátio.

Então, os passos cessaram. Alguns segundos depois, voltaram a soar, agora com um ritmo e padrão definidos.

O que estaria fazendo no pátio?

Com esforço, Zhang Yuanqing se levantou, apoiando-se, e espiou pela janela danificada.

Sob o luar, no meio das ervas secas, um par de sapatos vermelhos de estilo ocidental dançava sapateado na noite.

Luar, templo abandonado, sapatos vermelhos, dança solitária.

A cena era absurda e inquietante, mas também transmitia uma inexplicável solidão.

Como poderia haver um par de sapatos de dança ocidental num templo dedicado ao deus das montanhas da dinastia Ming?

O templo tornava-se cada vez mais estranho... Ele voltou a se agachar, esperando pacientemente.

O tempo passou, e o espírito agarrado ao seu ombro continuava a drenar sua energia vital. O corpo ficava cada vez mais rígido, o ombro ardia em dor.

Se continuasse assim, morreria de exaustão ou de fratura no ombro.

Enquanto suportava a dor, a dança no pátio cessou.

Zhang Yuanqing ainda não ousava levantar a cabeça, esperando mais um pouco antes de espiar cautelosamente pela janela.

O pátio estava inundado pelo luar, as ervas secas imóveis, e os sapatos vermelhos já haviam desaparecido.

Ele soltou um suspiro de alívio, tentou levantar-se, mas caiu de joelhos, afundando no chão.

Ao relaxar os nervos, percebeu que seu estado era pior do que imaginava.

O ombro ardia intensamente, os ossos pareciam prestes a rachar, os joelhos estavam rígidos, o sangue parecia coagulado.

Segurou o espelho de bronze, e seu reflexo mostrava um rosto pálido, olhos apagados e expressão exausta. Já não parecia um ser humano, mas sim um doente à beira da morte.

No ombro, o espírito de lábios escurecidos o observava silenciosamente.

Se continuasse assim, não havia dúvida de que morreria. Mas o que poderia fazer? Nada conseguia tocar o espírito agarrado ao ombro.

A dor obrigou-o a apoiar-se na parede.

Olhou para o cadáver do trabalhador, ambos na mesma posição.

— Então era isso... — murmurou Zhang Yuanqing, com um sorriso amargo.

Parecia ver seu próprio fim, ouvir o suspiro da morte.

Mas não desistiu de sobreviver; seu cérebro continuava ativo, procurando desesperadamente uma saída.

Num lampejo, lembrou-se do cadáver sob a mesa do santuário principal.

— O grau de fratura dos ombros nos dois cadáveres é diferente. O do santuário não morreu do ferimento, o espírito o poupou? Não, espíritos não têm misericórdia...

— Por que ele se escondeu sob a mesa?

— Os sapatos vermelhos me seguiram ao entrar no templo, mas ao chegar ao santuário, se afastaram...

Pensando nisso, seus olhos apagados brilharam com esperança.

Voltar ao santuário principal, imediatamente!

Levantou-se, cambaleando para fora do quarto, cada passo era um esforço, como se carregasse uma montanha.

Caiu no pátio, entre as ervas secas, incapaz de se levantar.

Seus dentes batiam, emitindo um som de "tac-tac", sentia-se em pleno inverno rigoroso.

O "frio" roubava-lhe o calor, corroía sua vontade.

Arrastou-se lentamente em direção ao santuário, usando todas as forças, mantendo sempre o olhar fixo na silhueta do prédio à frente.

Assim, a esperança em seus olhos não se apagaria.

O trajeto, que antes levara apenas um minuto, agora parecia infinitamente distante.

Finalmente, ao alcançar o santuário, ouviu um grito fantasmagórico, sentiu o ombro aliviar, e os efeitos negativos desapareceram instantaneamente.

Zhang Yuanqing se atirou sobre o pedestal, cambaleou até a frente do santuário, abriu a porta de grade e caiu dentro.

A luz da vela dissipou as sombras, trazendo um calor reconfortante.

Deitou-se de braços abertos no chão, respirando com dificuldade, e só depois de alguns minutos sentiu-se vivo novamente.

— Foi assustador... muito assustador... Minha suposição estava correta: o santuário é um refúgio seguro.

Pela diferença nas lesões dos cadáveres, concluiu que algo impedira o espírito de matar quem estava dentro do santuário.

O trabalhador morto sob a mesa estava escondido por medo extremo, comportamento típico de quem busca proteção.

Para ele, o santuário era seguro.

Os sapatos vermelhos desistiram de persegui-lo, confirmando sua teoria.

Zhang Yuanqing permaneceu no santuário até que a dor no ombro diminuísse e a temperatura corporal voltasse ao normal.

De fato, não enfrentou mais nenhum perigo.

— Se o santuário for um abrigo, minhas chances de sobreviver aumentam muito. Mesmo que o espírito volte a me atacar, posso fugir para cá. Mas se eu encontrar tanto o espírito quanto os sapatos vermelhos ao mesmo tempo, talvez não consiga escapar.

— E o mais estranho e aterrorizante deste templo certamente não é só o espírito...

Não se deixou levar por um sentimento de vitória, pois sabia que o templo era mais complexo.

Antes dele, toda uma equipe de trabalhadores havia morrido ali.

Depois de descansar bastante, superou o medo e pensou se deveria explorar mais.

Então, a voz em sua mente retornou:

[Missão principal 1: sobreviva por três horas (concluída)]
[Missão principal 2: explore o Domínio Espiritual 0079, progresso: 20%]
[Parabéns, Supremo Primordial, você concluiu uma missão principal. Recompensa sendo calculada...]
[Item obtido: Talismã de contenção de cadáver (verifique no inventário)]
[Experiência obtida: 15%]
[Inventário desbloqueado]
[Você terá 36 horas de descanso; próxima abertura do Domínio Espiritual 0079: 35:59:40]

Os objetos do santuário começaram a se distorcer, como se fossem ondulações na água.

Quando a visão voltou ao normal, Zhang Yuanqing viu a luz brilhante de uma lâmpada econômica, uma cama espaçosa, uma mesa, um videogame PS5, uma janela aberta, cortinas balançando ao vento.

Estava de volta ao mundo real.

— Voltei?

Olhou ao redor, surpreso, certificando-se de estar realmente de volta ao quarto, e só então desabou na cama macia.

Respirou fundo, sentindo o ar doce e agradável.

Viver era maravilhoso; o mundo humano era maravilhoso.

Após alguns minutos, sentou-se, abriu o zíper do casaco e constatou que o talismã de contenção de cadáver havia sumido.

Naturalmente pensou em "pegar item", e imediatamente uma grade azulada apareceu diante de seus olhos.

Havia cinco espaços; no primeiro repousava o papel amarelo do talismã.

Era uma experiência curiosa: após desbloquear o inventário, o recurso tornou-se instintivo, sem necessidade de aprendizado.

— Além do talismã, ganhei 15% de experiência, mas meu nível permanece zero, o que significa que ainda não sou um Deus Noturno, apenas uma pessoa comum.

— Sobreviver três horas quase me matou, como cumprirei o segundo objetivo? É isso que significa dificuldade nível S...

Quanto mais pensava, mais desesperado ficava, sentindo-se enganado pelo Soldado.

Aquele cartão especial realmente pode mudar a vida, mas é difícil de controlar.

Ele tinha consciência de sua própria limitação: era apenas um universitário que nunca matara sequer uma galinha; seria difícil sobreviver ao próximo desafio sozinho.

Como um jovem socialista exemplar, sabia que precisava confiar no Estado, no governo.

Pegou o celular, pretendendo ligar para o primo, mas hesitou ao tocar a tela.

Pois pensou que talvez houvesse uma opção melhor.

Imediatamente levantou-se, procurou no gaveteiro a ficha deixada pelo homem de cabelos penteados para trás.

Na ficha constavam nome e contato.

A experiência daquela noite o fez lembrar do desaparecimento misterioso do Soldado. Se não tivesse sobrevivido, também teria desaparecido de forma estranha.

Era certo que o Soldado já conhecia o chamado Domínio Espiritual, então seu desaparecimento talvez fosse por ter entrado em algum deles.

Assim, imaginou que o investigador da Agência de Segurança era confiável.

Havia outro motivo para escolher contatar o homem de cabelos penteados para trás: ele dissera que Zhang Yuanqing poderia desaparecer, sugerindo que ele entraria no Domínio Espiritual.

Além disso, o primo não sabia de nada, então Zhang Yuanqing deduziu que os três eram agentes especializados em casos desse tipo.

Convencido, discou o número da ficha.

Após alguns segundos de toque, a ligação foi atendida por uma voz masculina grave e madura:

— Quem fala?