Capítulo Seis: A História do Templo do Deus da Montanha

Droga... Zhang Yuanqing de repente não queria mais ficar no salão principal.

Sentia-se encurralado, tomado por um temor angustiante, como se nem céus nem terra pudessem ouvi-lo. Aquele lugar era extremamente perigoso, e ele não tinha como pedir ajuda ao mundo exterior — só podia contar consigo mesmo.

Após hesitar, cerrou os dentes, tomou coragem e se agachou para puxar o esqueleto envolto no uniforme de trabalho.

No processo, o tecido se rasgou com facilidade; depois de tantos anos, a roupa já estava apodrecida.

Arrastou o cadáver para a luz das velas, e, reprimindo o desconforto, começou a examiná-lo. Embora morto, o corpo podia "falar"; entender a causa do falecimento poderia ajudá-lo a evitar muitos perigos.

As costelas e o esterno estavam partidos em alguns pontos, o ombro direito exibia fissuras finas, mas não eram graves... O falecido havia sofrido ferimentos sérios em vida, mas, devido à antiguidade da morte, não era possível identificar a causa exata.

Em seguida, Zhang Yuanqing encontrou alguns papéis amarelados e frágeis no bolso do antigo trabalhador, claramente de muitos anos atrás.

Os papéis estavam cobertos por pequenos caracteres escritos à mão.

Zhang Yuanqing se alegrou; evidentemente, o trabalhador encontrara aqueles papéis no templo, o que poderia ajudá-lo a entender melhor a situação do antigo santuário.

Aproveitando a luz das velas, concentrou-se na leitura:

"Ontem à noite desapareceu outro irmão. Este já é o terceiro desaparecimento misterioso no templo. Dizem que há fantasmas em San Dao Shan ou que algum demônio poderoso nos visita toda noite para devorar pessoas, mas todos aqui são cultivadores; nosso mestre é um verdadeiro sábio respeitado em toda a região — que demônio ousaria desafiar tal poder? Quanto a fantasmas, meus talismãs de repouso e evocação bastam para lidar com eles, nem seria preciso incomodar o mestre. Sinto um presságio ruim, preciso conversar com o irmão mais velho..."

"Hoje mais um desapareceu, o quinto. O mestre nos mandou esconder isso dos devotos, para não prejudicar a reputação do templo. Ele com certeza sabe de algo. Eu e o irmão mais velho decidimos patrulhar à noite..."

"Três dias se passaram, outros três desapareceram, mas eu e o irmão mais velho não notamos nada. As noites são calmas e silenciosas. Meu pressentimento ruim só aumentou..."

"Hoje, o irmão mais velho estava estranho, parecia ter descoberto algo e estava furioso. Perguntei a ele, mas não me contou nada. Estava de mau humor, melhor perguntar amanhã."

"Quem desapareceu hoje foi... o irmão mais velho. Procurei por toda San Dao Shan e não o encontrei. Não aguento mais, preciso questionar o mestre e exigir respostas. Os demais irmãos também estão assustados e me apoiam..."

A caligrafia tornava-se trêmula neste ponto, mostrando o abalo emocional do autor.

Zhang Yuanqing continuou lendo:

"Depois de muita insistência, o mestre finalmente concordou em contar a verdade. Meu pressentimento estava certo; ele realmente sabe por que os irmãos desapareceram. Mas disse que, durante o dia, há muitos ouvidos atentos; depois do pôr do sol, virá ao meu quarto revelar um segredo grandioso — um segredo que envolve milhares de anos de ascensão e queda."

"Após a ceia, esperei em meu quarto, aguardando o anoitecer. Desde que as pessoas começaram a sumir à noite, nunca desejei tanto a chegada da escuridão..."

O relato terminava ali.

Só isso? Esse corte abrupto era frustrante... Zhang Yuanqing rangeu os dentes.

Recapitulou a informação: em determinado ano, os discípulos do templo da deusa da montanha começaram a desaparecer misteriosamente, um após o outro. Os irmãos estavam impotentes; o pânico se espalhava. O mestre do templo, o sacerdote, parecia saber a razão. E esta razão estava ligada a um segredo milenar de ascensões e quedas.

"A razão do declínio do templo é desconhecida; se eu descobrir a origem, talvez complete a segunda missão principal", supôs Zhang Yuanqing.

Guardou os papéis frágeis de volta na roupa do cadáver e o empurrou de volta para debaixo da mesa — longe dos olhos, longe do coração —, ponderando sobre o próximo passo.

"As informações do salão principal acabam aqui. Se for explorar o templo antigo, terei de sair; isso significa enfrentar de frente os perigos do local..."

"Nos relatos da Estrada de She Ling, há um trabalhador que sobreviveu. Se eu seguir seus passos, talvez encontre o modo de sobreviver."

Após refletir, Zhang Yuanqing foi até a porta do salão principal e abriu as duas folhas de madeira ainda preservadas.

A dobradiça rangia, o som áspero fazendo ranger os dentes.

Apoiando-se no batente, ele espiou para fora. Lá fora, tudo era silêncio; apesar do ar sombrio e desolado, não avistava perigo algum.

Após observar um pouco, cruzou o limiar e seguiu pela trilha de pedras lisas à esquerda do salão, em direção ao pátio dos fundos do templo.

O luar era límpido como a água, a vegetação ressequida balançava ao vento, e, após um ou dois minutos, surgiram construções à frente.

Eram alguns pavilhões conectados, formando um amplo pátio em formato de quadrilátero. Telhado negro, paredes brancas, cumeeiras alinhadas, e sob os beirais, janelas e portas de treliça.

As portas de treliça estavam cobertas de pó, algumas entreabertas, outras caídas ou fechadas; o papel das janelas, corroído pelo tempo, estava todo rasgado.

A luz da lua caía como geada no solo. Zhang Yuanqing aproveitou o clarão para examinar o layout do pátio dos fundos.

Além do pátio diante de si, ao leste havia uma porta em arco, semelhante àquelas que conectam pátios de mansões em filmes de época.

No pátio ao lado, crescia uma árvore colossal de copa frondosa e galhos retorcidos.

"Ora..."

No meio do mato alto do pátio, ele notou alguns esqueletos vestidos com uniformes de trabalho.

Aproximou-se com cautela e examinou cada um: todos estavam bastante danificados, com ossos partidos sob as roupas; mas, ao contrário do esqueleto do salão principal, os ombros destes estavam intactos.

"Todos eles sofreram ferimentos horríveis antes de morrer... que fim terrível..."

Uma rajada de vento fez as folhas sussurrarem, e Zhang Yuanqing, entre o murmúrio do vento, ouviu sussurros lamentosos:

"Socorro, socorro..."

Naquele silêncio fúnebre, um suor frio escorreu-lhe pelas costas.

Ficou paralisado por um tempo; quando o vento cessou, as vozes também se apagaram.

O pátio ao lado parecia perigoso, mas o que quer que houvesse lá não vinha até aqui... Ele soltou o ar silenciosamente, atravessando o mato até o beiral, planejando explorar o quadrilátero.

Este parecia ser o local onde os discípulos viviam, cheio de móveis velhos cobertos de poeira, e o ar impregnado de um leve odor de decomposição.

Zhang Yuanqing explorou os quartos um a um, sem encontrar nada relevante, até abrir a porta de treliça mais a leste.

Com um rangido, a porta, selada havia não se sabe quantos anos, cedeu, fazendo cair uma nuvem de poeira. Ele limpou o ombro e vasculhou o cômodo, atento.

No canto junto à janela, jazia um cadáver encostado à parede, deitado de lado.

Pela roupa e o capacete de mineiro caído ao chão, era outro trabalhador antigo.

Ao cruzar o limiar e entrar, Zhang Yuanqing sentiu um calafrio, como se a temperatura tivesse caído subitamente.

"Está frio..."

Cautelosamente, aproximou-se do cadáver, abriu a roupa esfarrapada e examinou os ossos, como de costume. Desta vez, não havia fraturas; o esqueleto estava inteiro.

Porém, ao olhar para o ombro do esqueleto, seus olhos se arregalaram: havia uma fissura grotesca no osso.

Era igual à fissura do esqueleto do salão principal, mas ainda mais grave.

"Somente este e o do salão têm o ombro partido... seria coincidência?" murmurou, inquieto.

Logo notou que o bolso da calça do cadáver estava volumoso, como se escondesse algo.

Enfiou a mão e tirou um caderno amarelado, um espelho de bronze enferrujado e um talismã de papel amarelo.

No talismã, linhas retorcidas desenhadas em cinábrio formavam um símbolo semelhante ao caractere antigo para 'cadáver'.

Enquanto examinava o talismã, uma linha de texto azulada surgiu diante de seus olhos:

[Nome: Talismã de Repouso]

[Tipo: Consumível]

[Função: Repousar cadáveres]

[Descrição: Talismã poderoso criado por um deus noturno; a perdição de toda criatura cadavérica. Fixe-o na testa do alvo para selar a entidade.]

[Observação: só pode ser usado uma vez.]

A mensagem azulada lembrava o painel de atributos; claramente, era uma dica do "Mundo Espiritual".

Desde que entrara no templo sinistro, Zhang Yuanqing nunca tinha visto uma dica assim.

"Deve ser um item importante." Dobrou o papel e guardou-o no bolso interno do casaco, fechando o zíper.

Refletiu um pouco e reabriu o zíper. Lembrou-se de um clichê de romances de artes marciais: um espadachim embrulhava a espada em tecido e a carregava nas costas. Um dia, um desafiante o provocou durante a refeição; na hora de lutar, o espadachim morreu porque não conseguiu desembrulhar a espada a tempo...

Pegou o caderno e o espelho de bronze, mas não surgiram novas mensagens.

Deixou o espelho de lado e, com cuidado, abriu o caderno amarelado de folhas frágeis.

Lá estava escrito:

"Já faz dois anos e meio desde que ingressei no templo da Deusa San Dao Shan. Aprendi a ler e a escrever. O irmão mais velho disse que, quando o mestre terminar de conduzir as almas dos mortos de volta à montanha, poderei finalmente ser admitido oficialmente e aprender a Técnica de Nutrição Lunar — o primeiro passo para me tornar um deus noturno."

"A rebelião do Príncipe Yan trouxe guerra e desgraça. Nosso mestre, o mais poderoso deus noturno do condado de Song, teve de descer a montanha para conduzir os mortos. Se não o fizesse, com a guerra e os infortúnios fantasmagóricos, o povo sofreria ainda mais..."

Zhang Yuanqing sentiu os ombros pesarem e massageou-os. Era um diário — uma coleção de anotações sobre a vida e os estudos no templo. Pela caligrafia, vinha da mesma fonte dos papéis encontrados no salão principal.

Expressões como "rebelião do Príncipe Yan" situavam a narrativa na época da Campanha Jingnan. Ainda assim, ele não tinha certeza se o templo existiu de fato, pois o diário mencionava termos místicos como "cultivo", "deus noturno", "técnica de respiração" e "talismãs".

Após relaxar os ombros e certificar-se de que não havia nada estranho no quarto, continuou a leitura.

Logo encontrou a continuação do relato do salão principal; algumas páginas haviam sido arrancadas, mas o restante dizia:

"O sol se pôs, e finalmente anoiteceu. Ouvi batidas na porta e, animado, fui abri-la. Mas, do lado de fora, não estava o mestre — era o irmão mais velho, desaparecido desde a noite anterior."

"O irmão mais velho, desaparecido havia um dia e uma noite, voltara. Mas não me alegrei, pois... ele havia morrido. O que voltou foi um cadáver. O peito jorrava sangue, o coração havia sido arrancado por alguém."

"O irmão mais velho me fitou com olhos vazios e disse: Não confie no mestre..."

Essas linhas, tortas e trêmulas, evidenciavam o desespero do autor ao escrevê-las.

Ao virar a página, Zhang Yuanqing percebeu que não havia mais nada; o dono do diário nunca mais escreveu.

"Que diabos... Não confie no mestre? O que quer dizer com isso?"

A reviravolta arrepiou Zhang Yuanqing.

Teria sido o sacerdote quem matara o irmão mais velho? Seria ele o culpado pelo desaparecimento dos discípulos? Zhang Yuanqing massageou o ombro, guardou o caderno no bolso do cadáver e pegou o espelho de bronze, preparando-se para sair.

Mas, ao lançar um olhar de relance ao espelho, seu corpo congelou.

A luz da lua refletia em sua superfície e, ali, via sua própria imagem — mas agarrado às suas costas estava alguém.

O rosto da figura era pálido como a morte, os lábios arroxeados, olhos brancos e vazios, a cabeça apoiada de lado no ombro de Zhang Yuanqing, fitando-o com um olhar morto.

...

Nota do autor: Este livro tem elementos sobrenaturais, mas não é focado em terror. Quem não gosta do gênero pode ler tranquilo.