Capítulo Cinco - O Antigo Templo

Uma antiga e abandonada passagem subterrânea… Zhang Yuanqing olhava ao seu redor com certo pânico, pois ser transportado repentinamente para um ambiente desconhecido deixaria qualquer um confuso e inquieto.

“Túnel? Será este o túnel de Sheling das histórias de terror?”

Como um nativo da cidade de Songhai, ele conhecia bem o túnel de Sheling, um dos dez grandes contos assustadores. Quando era criança, se não dormia à noite, sua avó o assustava com essas histórias.

Mas, mesmo considerando que os relatos são apenas lendas nebulosas, o túnel de Sheling, que ele havia visitado recentemente ao retornar para homenagear seu pai, não era assim tão antigo e desgastado.

“Espere, aqui é o Reino Espiritual, não o verdadeiro túnel de Sheling.”

O ambiente apertado o deixava inquieto, e Zhang Yuanqing avançava cautelosamente, ouvindo apenas o eco solitário de seus próprios passos. Enquanto caminhava, refletia sobre sua situação e sobre as informações que a voz em sua mente lhe dera.

Sem dúvida, havia sido arrastado para um fenômeno sobrenatural, levado para dentro de uma história de terror, e agora precisava cumprir uma missão imposta por forças misteriosas.

“Aquela voz me deu dois objetivos: sobreviver por três horas e explorar o Reino Espiritual. Dificuldade nível S, missão solitária de tipo mortal... essa parte do ‘tipo mortal’ me deixou muito nervoso.”

Sobreviver por três horas indicava que enfrentaria perigos extremos. Explorar o Reino Espiritual... provavelmente significa investigar este túnel, ou seja, o túnel é perigoso?

Ele tensionou os nervos, e ao mesmo tempo, uma dúvida surgiu em sua mente: qual seria a recompensa por cumprir a missão?

Se há uma missão, certamente haverá recompensa.

“Pela tela de atributos de antes, minha profissão é ‘Deus Noturno’, mas o nível está em zero, não um. Tornar-se um Deus Noturno deve ser uma das recompensas. Mas o que isso significa?”

“O ‘Irmão Soldado’ estava certo: esse cartão negro realmente mudaria minha vida, mas eu ignorei a segunda metade do que ele disse: que era difícil de controlar, referindo-se ao nível de perigo?”

Zhang Yuanqing analisava silenciosamente as informações que possuía.

Nesse momento, o velho lampião de xenônio ao seu lado piscou, como se tivesse um problema elétrico. Entre luzes e sombras, Zhang Yuanqing viu, sob o lampião, a silhueta de uma pessoa usando um capacete de mineiro.

Droga… Ele deu um salto, sua linha de raciocínio se perdeu, e correu como um cervo assustado por alguns metros.

Ao olhar para trás, o lampião permanecia aceso e não piscava mais. A figura com o capacete de mineiro parecia apenas uma ilusão.

Após esse susto, Zhang Yuanqing não quis permanecer naquele lugar sinistro e apressou-se em direção à saída do túnel.

Os passos ecoavam no silêncio, e ele não parou um momento sequer, caminhando rapidamente por cinco ou seis minutos, até que os lampiões do teto voltaram a piscar, mas desta vez não havia nenhuma figura.

“Não me seguiu?”

Sentiu-se um pouco aliviado, mas não diminuiu o passo, com a cabeça baixa. De repente, ao olhar para o chão, notou um detalhe que fez seu coração parar.

A luz alaranjada dos lampiões alongava sua sombra, e, ao lado dela, havia mais de uma dúzia de outras sombras seguindo-o.

Elas estavam me acompanhando?!

O frio percorreu da sola dos pés ao topo da cabeça, fazendo arrepiar cada centímetro de sua pele. Com o rosto pálido, Zhang Yuanqing disparou em uma corrida desesperada.

Finalmente, avistou a saída do túnel, onde a luz lunar brilhava fria como gelo.

Saiu de uma só vez, apoiando-se nos joelhos e curvando-se para recuperar o fôlego.

Quando sua respiração se estabilizou, ele analisou o ambiente ao redor: a lua cheia, pálida e solitária, pendia no céu, seus raios eclipsando as estrelas.

A floresta densa, banhada pelo luar, projetava sombras profundas e amplas.

Ele estava em uma região montanhosa e desolada.

Os lampiões do túnel piscaram algumas vezes e se apagaram de vez. A entrada escura parecia a boca de uma fera à espera de sua presa.

“É melhor sair daqui…”

Com o couro cabeludo arrepiado, Zhang Yuanqing começou a subir pela trilha íngreme da montanha.

Após alguns passos, olhou para trás e viu, na entrada do túnel, uma fila de figuras usando capacetes de mineiro, roupas rasgadas e cabeças baixas.

Eles estavam nas sombras, onde a luz da lua não alcançava, silenciosos, como se o estivessem despedindo.

Zhang Yuanqing recuou alguns passos, girou o corpo e disparou monte acima.

Os galhos e folhas ao longo da trilha filtravam a luz da lua, suficiente para que ele enxergasse o caminho. Mas o silêncio era assustador: não havia canto de pássaros ou insetos, tornando seus passos incrivelmente audíveis.

“Silêncio demais… nesta época do ano, não deveria estar tão quieto.”

Olhou ao redor – lua cheia, sombras balançando –, sentindo que havia algo observando-o nas trevas.

Sem saber quanto tempo passou, apenas quando seu corpo já estava suado, Zhang Yuanqing finalmente saiu da floresta densa, e o campo de visão se abriu.

A luz lunar inundava o ambiente, tudo morto e imóvel. No fim do caminho acidentado, havia um antigo templo abandonado.

Erguia-se silencioso no escuro.

Não se sabia há quantos anos estava abandonado; a porta principal estava descascada e escurecida, coberta de buracos, e as lanternas penduradas nas beiradas caíram, restando apenas os esqueletos de bambu.

O letreiro ainda pendia sob a beirada, cheio de teias de aranha, torto, mas a luz era insuficiente para ler o que estava escrito.

Os degraus diante da porta estavam rachados e cobertos de ervas daninhas.

Um templo aqui, no meio do nada, onde não há vilas nem lojas… como pode existir?

Espere… templo?!

Zhang Yuanqing percebeu de repente, ouvindo na mente a voz da descrição do Reino Espiritual:

“Não entre no templo, não entre no templo…”

“Pela dica daquela voz estranha, eu não deveria entrar… mas saí do túnel, então o verdadeiro local a ser explorado é este templo antigo.”

Após hesitar muito tempo diante da porta, Zhang Yuanqing avançou cautelosamente, entrando na escuridão do templo, cruzando o limiar desgastado.

Diante de seus olhos, havia um amplo pátio com ervas daninhas até a cintura. Um incensário apodrecido, metade da altura de uma pessoa, tombava entre as ervas, vítima de anos de vento e chuva.

Sob seus pés, uma trilha de pedras azuis, também coberta de ervas daninhas nos intervalos.

Seguindo com o olhar pelo caminho entre as ervas altas, viu ao final uma sala principal em ruínas, com uma base elevada, seis degraus. Dentro das portas de grade da sala, uma luz amarelada se projetava.

“Há luz?”

O silêncio era absoluto, ruína e abandono, e o luar não trazia nenhum conforto a Zhang Yuanqing. Pelo contrário, tornava tudo mais assustador.

Sussurrando entre as ervas secas, avançou cauteloso em direção ao salão principal, com seus passos ecoando claramente pelo vazio.

De repente, Zhang Yuanqing percebeu um novo ruído: passos atrás de si, alguém o seguia.

Virou-se abruptamente.

A noite era líquida, as ervas abundantes, mas nada havia atrás de si.

“Foi só minha imaginação?”

Assustado, permaneceu imóvel por um instante, depois voltou a andar.

Mais uma vez, os passos atrás de si se repetiram, agora claramente audíveis: algo realmente o seguia.

… Não pode ser, mal entrei no templo e já me deparo com algo sujo? Sem coragem de olhar para trás, acelerou o passo.

O som dos passos atrás também acelerou.

Zhang Yuanqing não aguentou mais, arrepiado, disparou em uma corrida desesperada em direção ao salão principal.

Os passos atrás de si o seguiam de perto.

Na perseguição, rapidamente saiu das ervas, aproximou-se da sala, subiu os seis degraus em dois saltos e, com um estrondo, abriu as portas de grade do salão principal.

Os passos atrás de si cessaram abruptamente.

Ofegante, finalmente ousou olhar para trás – o luar inundava o pátio, ervas e trilha de pedras, quietude assustadora, mas nada havia.

“Felizmente não me seguiram.”

Após recuperar o fôlego, fechou suavemente as portas do salão, como se pudesse manter o medo do lado de fora.

Então, examinou o interior do salão: sobre uma base de pedra elevada, era venerada uma deusa vestida com peles e trajes elegantes. Seu rosto era redondo, olhos e sobrancelhas finos, irradiando benevolência.

A deusa segurava um espanador em uma mão, e com a outra parecia prender algo, mas agora estava vazia.

Ao lado, havia um jovem segurando uma espada e uma criada com um livro.

Em frente à base, uma mesa de oferendas coberta de poeira, onde repousava um candelabro e uma vela de vinte centímetros, grossa como o braço de um bebê, ardendo silenciosa.

A luz da vela dissipava a escuridão, e também o medo de Zhang Yuanqing, que agora se sentia mais estável.

Na parede esquerda, duas tábuas de madeira desbotadas e rachadas estavam penduradas, repletas de inscrições em estilo clássico.

Zhang Yuanqing se aproximou e, à luz da vela, percebeu que eram textos em estilo literário antigo.

Seu conhecimento de língua era razoável, e, lendo e deduzindo, compreendeu melhor onde estava.

A montanha chamava-se Três Caminhos, e o templo era dedicado à deusa da Montanha dos Três Caminhos.

Esta deusa era uma pessoa do início da dinastia Ming, do distrito de Song, que praticava na Montanha dos Três Caminhos, dominava encantamentos e alquimia, podia invocar chuva e afastar espíritos, protegendo a região com prosperidade, e por isso era cultuada como divindade.

Após sua ascensão, as autoridades locais construíram este templo, chamado “Templo da Deusa da Montanha dos Três Caminhos”, administrado por discípulos da deusa como sacerdotes.

“Um templo do início Ming… deve ter uns cinco ou seis séculos,” murmurou Zhang Yuanqing.

Então, instintivamente, olhou sob a mesa de oferendas e seu coração se apertou.

Uma sombra escura jazia sob a mesa, nas trevas.

O medo de antes e a luz fraca da vela o impediram de perceber de imediato.

Aproximando-se, viu que era apenas um esqueleto.

Apesar de assustado, sentiu certo alívio; diante do templo sinistro, um esqueleto era menos aterrador.

Chegando mais perto, à luz fraca, viu que o esqueleto usava um uniforme de trabalho, coberto de poeira.

Um operário?

“Era da equipe de construção? Então, de fato estou dentro do mundo do conto de terror.”

Zhang Yuanqing especulou, mas logo pensou em algo ainda mais perturbador: talvez, a equipe de construção tenha entrado aqui por engano, assim como ele.

Por isso, surgiram as lendas urbanas.

Se for o primeiro caso, o Reino Espiritual cria cenários com base nos contos assustadores.

Se for o segundo, significa que o templo sempre existiu, e tanto a equipe quanto ele são vítimas.

Pelas informações históricas do templo, Zhang Yuanqing inclinava-se para a segunda hipótese.

“Uma equipe inteira morreu aqui, só sobreviveu um… este lugar realmente mata... agora estou neste templo, a qualquer momento posso enfrentar perigos desconhecidos…”

Arfou, sentindo o medo apertar, olhando ao redor instintivamente.

Então, percebeu um detalhe aterrador.

Este templo era da era Ming, antigo, mas a vela ainda ardia? Quem troca as velas no salão principal?

Quanto mais pensava, mais assustado ficava, e até a estátua benevolente parecia sinistra à luz da vela.

As três estatuetas, cobertas de poeira, eram incrivelmente vívidas, cada detalhe esculpido com perfeição, especialmente os olhos.

Elas observavam Zhang Yuanqing de cima, à luz da vela, com um olhar penetrante.