Capítulo 20: Deveras um corcel precioso

As pessoas trazidas por Yang Guang, todas as que puderam fugir o fizeram; quanto às que não conseguiram, escolheram envenenar-se para morrer imediatamente.

Eles sabiam que, se morressem, suas famílias receberiam tratamento especial. Se permanecessem vivos e revelassem os segredos de Yang Guang, suas vidas seriam piores que a morte.

Observando os corpos espalhados pelo chão, Li Yuan exibiu uma expressão grave, mas logo recuperou a calma.

De qualquer forma, ninguém de sua família havia se ferido — esse já era o melhor desfecho possível.

Embora não tivessem capturado o líder dos assaltantes, ele sabia que o caso não era simples. Se aquele homem de preto permanecesse solto, poderia trazer grandes problemas.

Se não fosse pela ajuda de Fan Hu e seus companheiros, a família Li Yuan provavelmente teria ficado para sempre naquele lugar.

Li Yuan então se voltou na direção onde Fan Hu estava.

Nesse momento, Shan Xiongxin, Qin Qiong e os outros quatro cavaleiros retornaram, mas sem perseguir os fugitivos.

Após refletir por um instante, Li Yuan entregou suas armas aos soldados e, acompanhado por Li Jiancheng e Li Shimin, aproximou-se dos cinco homens que os haviam ajudado.

Era justo agradecer-lhes devidamente por tamanha assistência.

Embora Li Yuan ocupasse um cargo oficial, naquele momento não demonstrava superioridade. Aqueles cinco, apesar da aparência simples, possuíam habilidades marciais notáveis e não podiam ser subestimados.

Assim, Li Yuan nutria a intenção de estabelecer uma amizade.

Quando se aproximava para falar, ouviu Shan Xiongxin dizer a Fan Hu:

“Jianwei, não esperava que o chefe dos ladrões escapasse tão rápido, não conseguimos capturá-lo. Você perdeu sua montaria nessa batalha, nos próximos dias encontrarei um bom cavalo para substituí-lo.”

Essas palavras despertaram uma ideia na mente de Li Yuan. Ele avançou alguns passos e, com um gesto de reverência, falou:

“Sou Li Yuan, comandante de Taiyuan, designado para assumir o cargo nesta cidade. Jamais pensei encontrar bandidos assim. Se não fosse pela ajuda de vocês, temo que minha família e eu teríamos um destino trágico.

Tal bondade é difícil de retribuir. Aceitem, por favor, minha profunda reverência!”

Ao terminar, Li Yuan se preparava para realizar a saudação com seus filhos quando Shan Xiongxin o interrompeu:

“Não precisa desse formalismo.

Mas há algo que deve ser esclarecido: esses ladrões mascarados estavam bem armados e usavam artifícios para confundir. Agora, suicidaram-se por envenenamento. Bandidos comuns não teriam tal capacidade.

Reflita bem se não foi você quem provocou alguém para ser alvo dessa armadilha. Não jogue todas as culpas nos bandidos.”

Li Yuan contraiu os lábios, sentindo-se um pouco rejeitado, apesar de não ter dito nada ofensivo, apenas agradecido com sinceridade.

Especialmente a última parte da fala de Shan Xiongxin o deixou confuso. Ele sabia que aqueles ladrões não eram comuns, mas não entendia qual relação tinham com aqueles homens diante dele.

Como Li Yuan suspeitava, Shan Xiongxin realmente demonstrava certo desdém. Ele detestava pessoas que, ao enfrentar problemas, transferiam a culpa para os bandidos.

Vale lembrar que ele próprio era líder de uma banda de bandidos!

Embora não conhecesse o motivo real, Li Yuan respondeu com humildade:

“Agradeço a advertência, senhor. Compreendi. Meu destino é seguir para Taiyuan, e não trouxe muitos pertences comigo. Quanto ao favor que vocês me fizeram, é impossível retribuir plenamente.”

Ao concluir, olhou sério para Fan Hu e disse:

“Na emboscada anterior, os ladrões mataram seu cavalo com uma chuva de flechas e vocês lutaram a pé. Esse favor é imenso e difícil de compensar. Tenho um cavalo valioso que desejo oferecer a você, como forma de agradecimento.”

Dito isso, Li Yuan puxou seus dois filhos e fez uma reverência profunda aos cinco homens, sem qualquer descaso.

Como líder dos bandidos das cinco províncias do norte, Shan Xiongxin não se incomodava com a condição oficial de Li Yuan.

No entanto, ao perceber a atitude sincera e respeitosa do comandante, mesmo após a repreensão, seu apreço aumentou.

Li Yuan, comandante de Taiyuan, demonstrava ser diferente dos demais oficiais.

Fan Hu ficou surpreso com a proposta inesperada de Li Yuan. Shan Xiongxin sorriu e falou:

“Jianwei, já que o comandante Li oferece o cavalo, aceite. No pior dos casos, experimente-o primeiro, não faz mal.”

Li Yuan concordou:

“De fato, senhor, suas palavras são acertadas.”

Diante disso, Fan Hu só pôde aceitar:

“Então, muito obrigado, comandante Li.”

Li Yuan sorriu e, após algumas palavras de cortesia, pediu a Li Jiancheng que buscasse o cavalo.

Li Jiancheng hesitou um pouco — aquele era o cavalo mais precioso de seu pai, adquirido a grande custo, e agora seria entregue a outra pessoa.

Mas, pela firmeza no tom de Li Yuan, entendeu que não era brincadeira e foi buscar o animal.

Enquanto Li Jiancheng se afastava, Li Yuan, curioso, perguntou:

“Vocês demonstraram grande habilidade contra os ladrões. Gostaria de saber seus nomes.”

Li Yuan foi gentil e os homens não esconderam nada, apresentando-se com naturalidade:

“Eu sou Shan Tong, de Erxian Zhuang; estes são meus irmãos: Wang Yong, Xie Ke, Fan Hu e Qin Qiong.”

Todos fizeram uma reverência.

Li Yuan também retribuiu e guardou os nomes com atenção — era sempre bom cultivar amizades com homens valorosos.

Fan Hu não disse mais nada, mas seus olhos se fixaram em Li Shimin, que estava ao lado de Li Yuan.

Naquele momento, Li Shimin era apenas uma criança de poucos anos, com olhar curioso e um pouco tímido.

Os outros não sabiam, mas Fan Hu certamente sabia.

Aquele menino seria o futuro imperador Taizong da Dinastia Tang, um dos maiores soberanos da história.

No entanto, com a chegada de Fan Hu, a trajetória histórica já havia se alterado, e ninguém podia prever como o mundo mudaria.

Se conseguisse ter Li Shimin como aliado, quem sabe que oportunidades surgiriam?

Sentindo o olhar atento de Fan Hu, Li Shimin ergueu o rosto, encontrou seu olhar e sorriu timidamente.

Isso despertou um espírito brincalhão em Fan Hu, que perguntou:

“Garoto, você quer ser um grande general ou um oficial civil no futuro?”

Li Shimin hesitou, mas respondeu com firmeza:

“Senhor, eu quero ser um grande general.”

“Ha ha, ótima ambição, com certeza você será um grande general.”

Fan Hu elogiou, embora internamente desejasse que, se Li Shimin viesse a ser imperador, lhe concedesse um posto de general para que pudesse conquistar territórios.

Li Yuan não se preocupou muito com isso. A Dinastia Sui prosperava agora, mas quem poderia imaginar que um dia desmoronaria tão facilmente? Um novo tempo estava prestes a surgir.

Por isso, ele sorriu e disse:

“Senhor, isso é apenas uma brincadeira de criança, não pode ser levado a sério.”

Todos riram silenciosamente.

Fan Hu preferiu não comentar, pois o tempo daria as respostas.

Naquele instante, Li Jiancheng retornou conduzindo um magnífico cavalo totalmente vermelho, sem um único pelo fora do tom.

Li Yuan segurou as rédeas e disse animado:

“Senhor, este cavalo se chama Sombra Vermelha, é um cavalo de sangue quente do oeste, veloz como o vento, capaz de percorrer mil li em um dia, nada parecido.”

Fan Hu aproximou-se e acariciou a crina com delicadeza. Embora não fosse especialista em cavalos, não pôde deixar de expressar admiração:

“Realmente um animal precioso!”