Capítulo 8: Encontro com os Bandidos aos Pés da Montanha Shaohua

Finalmente, Qin Qiong voltou para casa com o cavalo amarelo. Fan Hu, por sua vez, comprou um cavalo branco. No estábulo da estalagem Jia Liu, exceto pelo cavalo amarelo, os outros animais eram todos parecidos, nada de especial. Em vez de exigir demais, era melhor escolher algo que agradasse ao seu gosto; o cavalo branco era perfeito para isso. Que garoto não sonha desde pequeno em montar um cavalo branco, empunhar uma lança longa e cavalgar pelo campo de batalha? A pequena Qiao’er também foi levada por Qin Qiong para casa. Quando os dois retornaram, a mãe de Qin, ao ver Qiao’er, inicialmente os repreendeu com um olhar severo por gastarem dinheiro à toa. Mas, ao saber da história dela, sentiu compaixão e passou a tratá-la como uma filha. Vendo a boa relação entre a mãe de Qin e Qiao’er, Qin Qiong finalmente respirou aliviado. Assim, mesmo que ele fosse para Luzhou, teria alguém para cuidar da casa, sem preocupações excessivas. Quanto ao cavalo amarelo, parecia ter reconhecido Qin Qiong como seu dono, recusando-se até mesmo a ser tocado por Fan Hu. Embora magro, tinha um espírito forte e vigoroso, muito diferente dos cavalos comuns. Qin Qiong gostava muito desse cavalo, cuidando pessoalmente da alimentação com capim, tratando-o com muito carinho. Interessante notar que, mesmo alimentado por meses na estalagem Jia Liu, o cavalo não ganhava peso, mas em poucos dias na casa de Qin, tornou-se visivelmente mais robusto, o que surpreendia a todos. Fan Hu só podia sentir inveja. Afinal, o protagonista da primeira metade da dinastia Sui-Tang era Qin Qiong. Porém, Fan Hu resolveu para si mesmo: não iria disputar o cavalo amarelo com Qin Qiong, mas sim conseguir um cavalo magnífico para si no futuro. Cinco dias depois, chegou o dia da partida de Fan Hu e Qin Qiong. Eles tinham que levar um prisioneiro de Licheng para Luzhou, uma jornada de centenas de quilômetros. Naquela época sem carros, aviões ou trens de alta velocidade, não era uma tarefa simples. Felizmente, eles tinham os cavalos, o que facilitaria muito o percurso. Após receberem o prisioneiro na prisão, os dois partiram em direção ao noroeste. — Na montanha Shaohua, a meio caminho da encosta, havia um acampamento fortificado, e no salão central, dois homens jogavam xadrez. Ambos eram de aparência imponente e porte distinto. Um vestia roupas brancas, assemelhando-se a um estudioso, mas com um ar de bravura; o outro era mais robusto, trajando um manto cinza de taoista, claramente não um simples bandido. Eles eram os líderes da montanha Shaohua: Wang Bodang e Xie Yingdeng. Wang Bodang fixou o olhar no tabuleiro e, ao colocar uma peça, sorriu: “Parece que você perdeu, Yingdeng!” Xie Yingdeng franziu ligeiramente as sobrancelhas, olhando as peças no tabuleiro, sem saber o que dizer. Nos últimos dias, haviam jogado várias partidas, e ele perdeu mais do que ganhou. Com certo ressentimento, abanou a mão: “Chega, jogar contra um campeão como você é realmente difícil.” Claramente, ele não estava satisfeito, mas diante da habilidade do adversário, só podia aceitar a derrota. Enquanto conversavam, passos apressados foram ouvidos do lado de fora. Um capanga entrou, visivelmente nervoso, e disse: “Senhores chefes, há dois oficiais sobem a montanha escoltando um prisioneiro.” Os dois, antes entediados, imediatamente se animaram. Xie Yingdeng sorriu: “Finalmente algo para fazer. Sigam o costume, tragam esses oficiais e o prisioneiro para cá. Se o prisioneiro for culpado, deixem-nos ir; se for vítima da injustiça do governo, matem os dois oficiais.” Wang Bodang acenou em concordância. Eles haviam se refugiado na montanha Shaohua porque não suportavam as ações do governo e decidiram virar bandidos. Caso contrário, com sua posição, poderiam facilmente desfrutar de riqueza e prestígio. “Espero que esses oficiais tenham alguma habilidade, para não ser entediante demais,” disse Xie Yingdeng, mostrando-se ansioso. Sem mais demora, os dois líderes desceram a montanha armados. Na verdade, não precisariam lutar contra os dois oficiais juntos, mas Wang Bodang foi para garantir a segurança. — Após cerca de dez dias de viagem, Fan Hu e Qin Qiong estavam quase chegando a Luzhou. Ao entregar o prisioneiro, poderiam retornar a Licheng para prestar contas. Fan Hu não interferia nas ações de Qin Qiong nem tentava forçá-lo a seguir o enredo original, que o retratava injustamente como um bandido, sofrendo consequências difíceis. Se algo não pudesse ser evitado, ele aceitaria. Porém, se pudesse ajudar, não dificultaria para Qin Qiong. Qin Qiong olhou à frente e sorriu: “Em dois dias chegaremos a Luzhou. Após entregar o prisioneiro, nossa volta a Licheng será rápida.” Fan Hu assentiu. Ele gostava de estar em Licheng, principalmente porque não tinha muito tempo para treinar durante a viagem. À noite, aproveitava para praticar algumas técnicas de luta — melhor do que nada. “Ouvi dizer que a região da montanha Shaohua está infestada de bandidos. Já estamos perto de Luzhou, não podemos baixar a guarda.” Os dois sabiam que estavam na montanha Shaohua, um atalho para Luzhou, mas que poucos tinham coragem de atravessar. Porém, Fan Hu e Qin Qiong eram diferentes. Qin Qiong, um dos dezoito heróis, era um lutador habilidoso. Fan Hu estava quase em pé de igualdade com ele. Com isso, não temiam pequenos ladrões. Qin Qiong escolheu a rota. Fan Hu sabia que Wang Bodang e Xie Yingdeng dominavam a montanha Shaohua, sendo mestres raros na era Sui-Tang. Mas não sabiam se encontrariam eles. Fan Hu e os outros não chamavam atenção e, sendo oficiais, a maioria dos bandidos não causaria problemas. Enquanto ponderava, sons de passos surgiram à frente, e um grupo bloqueou o caminho. Realmente apareceram? A expressão de Fan Hu mudou levemente. “Falar no diabo,” pensou, embora não tenha dito nada. Qin Qiong puxou as rédeas, com olhar sério, a mão já segurando a clava dourada na cintura. Ele não esperava encontrar bandidos, mas não tinha medo. Achavam que sua fama era exagerada? “Quem são vocês para bloquear o caminho aqui?” Fan Hu riu friamente, aproximou-se de Qin Qiong, também segurando a espada, preparado para agir a qualquer momento. Os que apareceram eram Wang Bodang e Xie Yingdeng. Este último, montado à frente com uma lança prateada, olhou fixamente para Fan Hu e Qin Qiong, sorrindo enigmaticamente: “Não sei para onde vocês estão levando esse prisioneiro.” Qin Qiong ergueu as sobrancelhas e gritou: “Somos oficiais do governo, cumprindo ordens para escoltar um prisioneiro. Não é da sua conta. Se não quiserem morrer, saiam da frente imediatamente.” Qin Qiong não era uma pessoa de bom humor. Ele ainda não conhecia Wang Bodang e Xie Yingdeng. Como capturador, não esperava receber tratamento cordial de bandidos fora da lei.