Capítulo 53: Juntos ao Festival das Lanternas

— Sendo assim, sou Xiong Kuohai, prazer em conhecê-los.

Como era irmão jurado de Fan Hu, Xiong Kuohai demonstrou muita cortesia. Ele acreditava que, dada a força de Fan Hu, as pessoas com quem ele andava certamente não eram ordinárias.

No entanto, quando Shan Xiongxin e os outros ouviram Xiong Kuohai revelar sua identidade, seus rostos inevitavelmente exibiram expressões peculiares.

Era evidente que eles já haviam ouvido falar do nome de Xiong Kuohai.

— Vossa Excelência não seria o chefe de Xiong Kuohai, conhecido como o Rei Celestial de Rosto Púrpura, da Fortaleza da Montanha Taihang?

Shan Xiongxin perguntou repentinamente, com uma expressão de epifania.

Ao ouvir isso, Xiong Kuohai ficou igualmente surpreso. Ele avaliou Shan Xiongxin por um momento e acenou com a cabeça em confirmação:

— Sou eu mesma.

Tendo obtido uma resposta definitiva, Shan Xiongxin inclinou a cabeça e sorriu:

— Quem diria que era realmente o chefe Xiong. Eu sou Shan Tong, Shan Xiongxin. Há muito ouvia falar da fama do chefe Xiong, e só hoje tenho a honra de conhecê-lo.

O que Shan Xiongxin disse era verdade.

No entanto, antes disso, se a atitude dele teria sido tão amigável, já era outra história.

A origem da relação entre os dois devia-se ao fato de Shan Xiongxin ser o líder supremo dos bandoleiros, enquanto a Fortaleza da Montanha Taihang, onde Xiong Kuohai residia, originalmente ficava dentro do território administrado por Shan Xiongxin.

Dada a força de Xiong Kuohai, ele naturalmente não se submeteria aos comandos de Shan Xiongxin, o que gerou um atrito secreto entre os dois lados.

Contudo, ao testemunhar a força de Xiong Kuohai naquele dia, Shan Xiongxin abandonou quaisquer outros pensamentos. Um herói daqueles merecia ser cultivado como aliado; não havia necessidade de romper relações com ele abertamente.

Como esperado, ao ouvir o nome de Shan Xiongxin, Xiong Kuohai também se surpreendeu um pouco. Ele realmente não imaginava que Fan Hu fosse irmão jurado de Shan Xiongxin.

Após um momento de silêncio, Xiong Kuohai ergueu as mãos em saudação:

— Ora, é o senhor da庄 Shan. Peço perdão pela minha falta de cortesia.

Shan Xiongxin acenou com a mão e disse:

— O chefe Xiong é muito gentil. O passado não importa; podermos nos reunir aqui hoje já é obra do destino.

Wang Bodang e os outros já estavam cientes dessa história.

Fan Hu, sendo um viajante do tempo, também sabia de uma ou duas coisas. Apenas Qin Qiong ouvia tudo aquilo com uma expressão confusa.

Parecia que Shan Xiongxin e Xiong Kuohai eram ao mesmo tempo estranhos e familiares. O que diabos estava acontecendo ali?

— Embora o sétimo irmão não esteja aqui, reunir os irmãos desta forma é algo deveras raro. Irmão Xiong, se não tiver outros assuntos, que tal se hospedar conosco nesta estalagem? Daqui a alguns dias, para o Festival das Lanternas de Yuanxiao, pretendemos entrar na cidade para apreciar a grandiosidade de Daxing.

Fan Hu convidou com um sorriso.

Xiong Kuohai aceitou de bom grado:

— Muito bem, então serei um incômodo para vocês.

Sem demoras, todos seguiram juntos para a estalagem, onde pediram vinho e iguarias e começaram a conversar.

Xiong Kuohai, com sua franqueza habitual, declarou sem rodeios:

— Irmão Fan, talvez não saiba, mas vim à cidade de Daxing porque ouvi dizer que Yuwen Chengdu possui uma habilidade extraordinária, e queria encontrar uma oportunidade para travar um duelo com ele. Acontece que, dentro de Daxing, eu não sabia onde Yuwen Chengdu estava. Tive de usar o pretexto do meu arco precioso para atrair os guerreiros da cidade, e foi assim que acabei encontrando o irmão Fan.

Todos compreenderam. Não é à toa que Xiong Kuohai havia aparecido ali de tão longe; ele era, afinal, um entusiasta obcecado por artes marciais.

Entre goles de bom vinho, o grupo conversava alegremente.

Durante a ocasião, Fan Hu aproveitou para perguntar a Shan Xiongxin sobre técnicas de combate com armas de haste longa.

Ao ouvir isso, Shan Xiongxin não pareceu surpreso. Ele sabia que a técnica de espada de Fan Hu era magistral, mas uma lâmina comum e uma arma de haste longa eram, no fim das contas, diferentes, gerando efeitos distintos no campo de batalha.

Assim como na luta que acabara de presenciar, com a força e a técnica de Fan Hu, se ele estivesse usando uma arma de haste longa, talvez pudesse ter subjugado Xiong Kuohai ainda mais rápido. Essa era a diferença.

Contudo, Shan Xiongxin não deu uma resposta direta de imediato; em vez disso, esboçou um sorriso enigmático e disse:

— A Vila Erxian não possui técnicas de armas de haste longa excepcionais. Já que o meu irmão precisa disso, após o festival de Yuanxiao, eu o levarei para conhecer alguém que certamente fará com que volte plenamente satisfeito.

Uma ideia passou pela mente de Fan Hu. Embora Shan Xiongxin não tivesse especificado, ele conseguiu adivinhar quem era a pessoa mencionada.

Muito provavelmente tratava-se do mestre da Vila Wuliu, Wang Xuan, também conhecido como Wang Junke, um dos cinco grandes generais da Fortaleza Wagang.

Aquele homem era exímio no uso de lâminas e possuía artes marciais extraordinárias.

Após deduzir isso, Fan Hu acenou com a cabeça em sinal de consentimento, sem pressa.

Quando o dia começou a escurecer, todos comeram e beberam à vontade, recolhendo-se aos seus respectivos quartos para descansar.

Com as lides do dia, todos estavam um pouco cansados.

Apesar de Shan Xiongxin e os outros terem vindo a cavalo, a jornada desde a Vila Erxian levara vários dias de viagem contínua.

Além disso, após o combate com Fan Hu, o desgaste físico de Xiong Kuohai fora considerável, embora não estivesse tão evidente.

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Dessa forma, o grupo passou mais alguns dias vagando pelos arredores da cidade de Daxing.

Logo chegou o dia do aniversário do duque de Yue, Yang Su.

Todos entraram juntos na cidade, mas ao chegarem diante da mansão do duque de Yue, foi Qin Qiong quem liderou dois servos ágeis que carregavam os presentes de felicitações para o interior.

Naquele momento, do lado de fora da mansão do duque de Yue, o movimento era intenso e repleto de convidados.

Afinal, o duque de Yue, Yang Su, era um renomado ministro da dinastia Sui e um confidente próximo do Filho do Céu. Agora que celebrava seu aniversário, independentemente de terem intimidade ou laços, todos sentiam a necessidade de comparecer para prestar homenagens.

Tangbi tinha exatamente esse pensamento.

Embora Tangbi fosse o governador militar de Jinan, detendo uma posição de prestígio e poder, como ele poderia se contentar apenas com isso?

Qualquer um com o mínimo de ambição sempre buscaria maneiras de ascender na hierarquia.

Enquanto exploravam a cidade, o grupo aguardou Qin Qiong concluir a entrega dos presentes antes de retornarem à estalagem fora dos muros.

Apesar da prosperidade de Daxing, após darem duas voltas, não havia muito mais para ver. A verdadeira expectativa recaía sobre o Festival das Lanternas de Yuanxiao, que aconteceria em poucos dias, prometendo um espetáculo grandioso.

Ao sair da mansão do duque de Yue, Qin Qiong sentiu-se tomado por uma onda de reflexão.

Embora sua fama o precedesse, tendo muitos amigos no mundo dos bandoleiros e formidáveis habilidades marciais, ali ele não passava de um mero oficial encarregado de entregar presentes em nome de Tangbi, alguém a quem ninguém dignificava com um olhar.

Até mesmo um porteiro da mansão do duque de Yue podia ostentar arrogância diante de Qin Qiong, que era forçado a engolir a seco.

Essa era a diferença abissal que o poder e a influência faziam!

Pensando em tudo isso, Qin Qiong guardou tais reflexões para si.

Ele apenas jurou silenciosamente a si mesmo que, um dia, também se tornaria alguém acima dos demais.

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Mais alguns dias se passaram.

O período de Yuanxiao havia chegado, e aquele dia era, sem dúvida, o momento mais próspero e vibrante da cidade de Daxing.

Assim que as lanternas coloridas se acendiam, incontáveis pessoas inundavam as ruas para passear, acompanhadas por numerosos comerciantes. Quanto maior a concentração de gente, maiores eram as oportunidades de lucro.

Fan Hu e seus companheiros já aguardavam por aquilo há muito tempo.

Após se aprontarem, partiram juntos rumo ao interior da cidade, cujas ruas já se encontravam repletas de um fluxo incessante de transeuntes.

— Digno do Festival das Lanternas de Yuanxiao em Daxing, é deveras animado.

Fan Hu elogiou com sinceridade. O espetáculo diante de seus olhos dificilmente encontraria rival em qualquer outra parte do mundo contemporâneo.

Embora Fan Hu e os outros não tivessem retornado aos seus lares para o Ano Novo, a reunião entre irmãos impedia qualquer sentimento de solidão.

— Hahaha, apressem-nos! Se demorarmos, temo que não conseguiremos sequer abrir caminho na multidão.

You Junda brincou, vestindo trajes de um homem rico do campo; se alguém desconhecesse sua verdadeira índole, certamente acreditaria que ele não passava de um simplório proprietário rural provinciano.

À porta de cada residência erguiam-se estruturas ornamentadas de lanternas, banhando as ruas em uma claridade brilhante.

Lá no fundo da cidade, era possível avistar ao longe imponentes construções decoradas com lanternas em formato de qilin e fênix.

Bem diante da Cidade Imperial erguia-se a Torre dos Cinco Fênix.

Erigida pelo Filho do Céu especialmente para o festival das lanternas, sua decoração interna era sumptuosa e repleta de raridades de vidro precioso.

Aquela era a área mais frequentada por turistas, e o grupo de Fan Hu dirigiu-se para lá a fim de participar da festividade. Com corpos robustos e vigorosos, como poderiam os cidadãos comuns competir com eles na multidão?